「夏提雅的有效運用方法是削減對手的資源,所以當成箭使用最為正確。射出這支箭,然後讓她在敵陣里大開殺戒。但是──這樣真的對嗎?也許從夏提雅的個人能力來說,這是能夠導出的最佳用途,但真的是最好的答案嗎?」
「這我不太清楚……不過,如果安茲大人覺得該這麼做,我覺得那就是正確的。」
以談話內容的發展來說,她這樣說會讓安茲很傷腦筋。對于剛才的問題,安茲的答案是「不對」,所以她應該回答得讓安茲說出哪里不對,才是社會人士的正確反應。話雖如此,小孩子還是坦率點,比較有小孩子的樣子。
「這……這樣啊。我是覺得應該不對,剛才我所說的最佳用途,不過是從夏提雅的能力導出的結論。對于累積了經驗的夏提雅來說,或許不能說是最好的答案。」
安茲做為戰士的能力有所成長。不對,更正確來說,應該是變得能更完善地運用能力。就像這樣,即使體能沒有增長,其他不同部分也能有所長進。
不同于只有電腦數據的時候,現在的NPC們有心靈,以及自主思考的大腦。既然如此,夏提雅也是一樣的。明天的夏提雅應該會有所成長,不再是今天的夏提雅。
「不是光重復同一件事,而應該讓她嘗試更多樣化的活動,以期有所成長……失敗嘛,好吧,或許在所難免。當然我並不希望她失敗,不過如果怕失敗,讓身邊的人幫忙補救就行了。所以我才會叫亞烏拉你來。」
安茲是覺得亞烏拉跟夏提雅的交情比馬雷好,而且應該能好好管住她,所以才選了雙胞胎中的姐姐。
這時原本一語不發地听安茲講話的亞烏拉,堅定地點頭了。
「……不過,拿多累積經驗當借口,讓她做大幅偏離原本合約內容的事務,以一個公司──組織來說是錯的。」
「咦,什麼意思?」
「──打個比方罷了,總之我的意思是,逼夏提雅做她不想做的事,是不可原諒的。」
「听從安茲大人的決定,才是我們該做的事啊!」
「……如果我讓夏提雅做的事,跟佩羅羅奇諾桑想讓她做的事不一樣,你不覺得我這樣錯了嗎?如果我的命令跟泡泡茶壺桑的想法有所落差,亞烏拉听從我的命令時會是什麼心情?」
「嗚!這個嘛……」
亞烏拉戰戰兢兢地低垂目光,大概是在安茲面前不敢說「我會很困擾」吧。
「無妨,別放在心上,我只是想表達我的意思。我要讓夏提雅挑戰各種事情,在過程中確認她的成長,這就是我這次選擇夏提雅的理由。」
「原來如此!不愧是安茲大人,竟然有這麼深遠的目的!」
上級為了讓屬下成長,必須讓他們接受挑戰。
安茲來到這個世界之後看的商管書里,就有提到這項上司須知。
迄今安茲沒能給夏提雅機會成長,是因為之前行動都有風險,而且也沒多余時間。不過這次的話……不對,只有這次這個機會了。
「剩下的部分等夏提雅來了再講吧,免得多說一遍。」
安茲話音甫落,正好有人敲門,丹克莉曼去確認來者何人。
「是夏提雅大人。」
看來期盼已久的人物到了,安茲命令丹克莉曼讓夏提雅進房間。房門打開,一個人走進房間里。
「夏提雅?布拉德弗倫在此候命!」
安茲正要說「來得好」,一看夏提雅的裝扮,整個凍住了。他重復眨了幾下眼楮,然後問她︰
「你……你怎麼全副武裝?」
她穿著全身鎧(Full Plate),連滴管長槍都拿在手上。
「回大人!這是為了保護大人安全所做的準備!屬下將會殲滅所有反抗安茲大人的敵人!」
看到夏提雅鼻孔張大,杏眼圓睜,安茲以視線向亞烏拉求援。夏提雅的想法……好吧,或許可以說沒錯。
「唉,你也太急躁了吧,為什麼不先听安茲大人怎麼說再行動啊。」
被亞烏拉一念,夏提雅都起了嘴唇。趁著兩人還沒開始吵嘴,安茲用手心對著她們,要她們注意自己。
「夏提雅,你的想法的確沒錯。不過這次情況有點不同,原諒我講得不夠清楚。」
安茲趕緊告訴夏提雅,這次的目的基本上是去與矮人國建立友好關系。
夏提雅听完,表情中帶有困惑之色。
「這……這樣選我真的好嗎?」
「──我選你有幾個理由,保護我也是其中之一。不過,最大的理由不是這個,是要讓你累積經驗。如果因為你有血之狂亂就認為你做不來這件事,那我就太武斷了。讓你試試,說不定會發現其實你很擅長做這種工作。」
夏提雅睜大了雙眼。
「屬下明白了,安茲大人!屬下一定會做出不讓大人後悔的結果!」
「……嗯,那麼夏提雅,這件事你要接受亞烏拉的指揮。你必須將亞烏拉視為長官,听從她的命令行動。」
「遵命!」
夏提雅低頭領命。
安茲是覺得她有點太激動了,但總比口氣缺乏干勁要好。不過要是變成無頭蒼蠅也很傷腦筋。
「好了,我欣賞你的熱忱,但差不多該冷靜下來了,夏提雅……那麼來考慮一下隨行的人選吧,你覺得帶誰去好?」
「安茲大人──屬下可以提一件事嗎?」
來自意外方向的聲音讓安茲吃了一驚,但他佯裝冷靜地將視線投向丹克莉曼。
「怎麼了,有什麼問題嗎?」
「是的,竊以為安茲大人在前往矮人國時,可以帶我們幾名女僕做為侍女同行。自古以來居高位者,總是會帶幾個人打理身邊大小事。安茲大人前往矮人國之時,若是不帶侍女,屬下擔心會引來對方的侮慢。」
「原來如此……這話確實有道理。」
就安茲偷看到的來說,吉克尼夫有好幾輛馬車,車上也有身穿華服的幾名女子,那些大概就是為他打理身邊事務的下人吧。要是吉克尼夫願意在納薩力克住一晚,就能查得更詳細了,只可惜沒能留住他。
不,真要說起來,讓特地自遠方而來的客人不住一晚就走,實在有失禮數。雖然是因為安茲不管怎麼請吉克尼夫留宿,他都堅決婉拒;但也許想辦法讓他改變心意才符合禮儀規範。
假若那時候兩邊建立起交情,說不定在競技場就不會提什麼屬國的事了。
(喔,我想太遠了……丹克莉曼說的確實很對,可是……)
安茲想起她的個人資料,四十一名一般女僕雖然外貌各有不同,但內部資料與裝備都是一樣的。
人造人這種異形類種族沒有任何特別優秀之處,而且因為都是一級,所以非常弱。雖然能力值來說比一級的人類種族強,但兩者一打起來,人造人的勝率大概也就60%吧。
女僕裝等等是裝備品,還算有防御力,但也只是高階程度。對這個世界的對手而言算硬,對YGGDRASIL玩家來說卻跟紙一樣薄。
說得明白點,安茲無法帶著她們前往幾乎未知的矮人國,而且是可能有玩家伺機而動的敵區。
「但是呢……很遺憾,我無法這麼做。如果說我需要隨從──夏提雅,能否讓你手下的吸血鬼新娘(Vampire Bride)們同行?」
「大人不用問,納薩力克的所有人都是安茲大人的下屬,您只需一句命令就夠了。」
「是嗎?──丹克莉曼,你的提議很合理,只是有一個問題。在我前往未知之地時,考慮到你們這些弱女子的生命安全,會讓我放不下心。」
「我們有心理準備面對危險!」
安茲稍微舉起手來,叫丹克莉曼不要激動。
「你──你們為我盡忠的態度,讓我很高興。所以等我到了矮人國,確定那里安全無虞,再用傳送叫你們過來吧。在那之前就把工作交給吸血鬼新娘們,如何?」
丹克莉曼嘴巴一張一合了幾次,但終究沒說什麼,就低頭領命了。安茲希望她不是服從命令,而是衷心接受,但看來有點難。
安茲將視線從丹克莉曼身上移開,他無法再說什麼說服她,而無論她說什麼,安茲也不打算改變心意。
一級NPC的復活費用很便宜,但問題不在這里。
沒人會想帶朋友的子女到可能有危險的地方。
「那麼夏提雅,我要讓吸血鬼新娘──這樣吧,讓大約六名同行。另外再召集約三十騎的隨從,其中五只用我最近召喚的魔物半藏。」
三十這個數字毫無根據,安茲只是覺得好像有這個數字就夠了,說不定是玩家組隊時的人數閃過了腦海。
「湊齊成員時,還要與科塞特斯聯絡。這樣吧,我一個人先去跟他談妥。你們倆用夏提雅的『傳送門』召集到成員後就到蜥蜴人村莊來。之後我們再北上尋找矮人國,這個計劃如何?」
「遵命!」
「是,屬下會照辦。」
兩名守護者都回以贊成與同意的話語,沒有安茲期待的那種更好的點子。安茲並不覺得兩人只會唯唯諾諾,但她們對自己的提議都只說「是」,會讓他有點不安,因為安茲對自己的想法並沒有自信。
「那麼關于隨從,你們有什麼提議嗎?」
「用我的魔獸們──」
「用我的不死者們──」
兩人同時出聲,接著雙方開始互瞪。眼看著兩人就要吵起來了,但夏提雅卻先別開了視線。
「你請吧。」
「……怎麼啦,吃錯藥了?」
「因為這次大人命我將你當長官,听你的命令。」
「……感覺好惡心喔。」
夏提雅的眉頭動了一下,但她沒說什麼。
「這樣的話,就你的不死者二十五只,騎我的魔獸怎麼樣?」
「我是沒異議,不過──」夏提雅的視線朝向安茲。「──這樣會超過安茲大人所說的數字,大人允許嗎?」
「無妨。」
「那麼就如此進行吧。」
看兩人之間似乎達成了協議,安茲插嘴道︰
「那麼你們倆都開始行動吧,我希望在兩小時內選出成員,並做好準備。不要認為只要使用傳送系魔法就能隨時回納薩力克,要假設一旦離開就暫時回不來,以此做好萬全準備。尤其是亞烏拉是活人,特別需要注意。那麼解散吧,我還有很多事要交代潘朵拉?亞克特。」
還要用「訊息」跟雅兒貝德聯絡才行。安茲將這一條寫進心中的筆記本「終于,終于等到這一刻了!」
稍微遠離了無上至尊的房間後,夏提雅走到听不見聲音的距離,握緊拳頭大吼。
「終于有機會補償那時的失敗,讓眾人知道我夏提雅?布拉德弗倫是有用的存在!多漫長的一段日子啊……」
夏提雅的眼光飄向遠方。
亞烏拉知道在她平常不用的講話口吻中,蘊藏了多強烈的感情。夏提雅已經為那時的失敗受了罰,安茲大人也在王座之廳寬宏大量地說過那不算失敗。但她還是很想洗刷那時候的過錯,亞烏拉同樣身為樓層守護者,十分能體會她的心情。就是──感到很不安。
「真的是等好久了……我一直都只派到單純的工作,或是誰都能做的工作。可是……可是……」
「啊──不過安茲大人命令夏提雅做的工作,我覺得都很重要啊。」
「的確如你所說,可是,工作是有輕重之分的。」
「我覺得保護納薩力克是非常重要的工作啊。第一個迎擊入侵者的職責,應該只會派給值得信賴的守護者,超過其他任何工作吧?」
「嗚!」夏提雅語塞。
然後她丑丑怩怩地把雙手的手指湊在一起又分開。
「安茲大人是這樣想的嗎?」
「嗯∼或許吧,因為安茲大人說過夏提雅實力出眾啊。」
夏提雅露出了滿面笑容,她這反應讓亞烏拉心里松了口氣。因為她覺得要是讓夏提雅那樣煩惱下去,這家伙鐵定會白忙一場,然後給安茲大人惹麻煩。如果事情變成那樣,亞烏拉可不知道該如何向安茲大人謝罪,而且夏提雅受到大人那樣關心,這樣太可憐了。
「可是,在那個人類都市,迪米烏哥斯就只叮嚀我一個人呀,他是覺得我笨。他這個納薩力克最高水準的智囊都這麼想了,表示其他人……尤其是比迪米烏哥斯更有智慧的安茲大人也很可能這麼想,對吧?」
「這很難說吧。正因為比迪米烏哥斯聰明,才有可能不這麼看夏提雅,不是嗎?」
夏提雅一听「噢……」心醉地嘆了口氣。
「不愧是安茲大人……」
「…………唉。」
亞烏拉被弄得有點累,但她是看夏提雅就快失去從容,覺得直話直說也不會有太大效果。沒白費她旁敲側擊地鼓勵一番。
「可是,這也就是說其他人都跟迪米烏哥斯有相同想法呀。」
「……這我沒辦法否定。」
應該說絕對是這樣。夏提雅一听,瞪大雙眼的瞬間,亞烏拉搶先說道︰
「安茲大人說過要讓夏提雅你接觸各種經驗以檢查適性,對吧。所以我是覺得全力以赴沒什麼不好,但在那之前如果先預習一下,安茲大人與其他人應該會覺得你很棒喔?」
「行動之前先預習?」
「對啊,你看,像這次可是有納薩力克最優秀的大人同行喔!應該可以從安茲大人的作為中學到很多吧?」
「的確!……可是,我該怎麼做呢?」
「夏提雅∼這也是學習的一部分喔。」
「說!說得也是呢!」
其實亞烏拉是一時想不到,才會索性扔給她自己去想,但又不知道她行不行,稍稍感到不安。然而都已經扔給她了,亞烏拉也不能再說什麼。
(拜托你做點正常的事喔……)
亞烏拉向身為無上至尊,又被她奉為神明的泡泡茶壺祈禱。
(泡泡茶壺大人,請您保佑御弟佩羅羅奇諾大人所創造的夏提雅!)