「學正大人是不是經費不足啊，知州大人可以撥點款支持一下嘛」，已經不是生員的生員領了板子紛紛作鳥獸散，大堂里就剩他們三個人了，劉慧明突然開口道，「我看康老夫子為人正直，治學也還算嚴謹，是不是遇到什麼難處了，才導致如此局面？」
劉慧明對這個學正大人還是很有好感的，雖然他手下學子水平不怎麼樣，但更多的原因在于大環境不好，學正大人本人還算是個正人君子，通過剛才的考核就能看出他的人品。雖然他的題出得不難，但閱卷的時候極為認真，哪里語法不當，哪里用典錯誤，哪里餃接得不好，該避諱的地方沒有避諱，他都一一標注出來，讓劉慧明頗受感動。
康學正和荊知州都愣住了，荊知州心里那個尷尬啊，自己的銀庫里都可以藏人了，哪里有銀子啊？
康學正沒想到劉慧明主動開口，說的還是他最為關心的事情，他仔細打量了一下劉慧明，才問荊知州道，「知州大人，這位先生如何稱呼？」
荊知州連忙介紹，「這是石砫總兵官帳下贊畫將軍劉先生，字德華，這次偵破土人間諜案的就是劉贊畫。」
康學正一拱手，「康某見過劉贊畫！」
他不知道劉慧明官階幾品，就沒有提自己的官職，只以平輩人見禮。
劉慧明拱手還禮道，「在下劉慧明見過康老夫子，現為石砫總兵官旗下贊畫，康老夫子人品高潔，在下佩服！」
「康某不敢當，康某實在慚愧得緊」，康學正謙虛道，「康某為一府學正，治下學子不學無術，真是康某的失職，康某有違聖人之言，愧對君上啊！」
說到最後這老夫子居然眼含淚花，顯然是自責到了極致。
劉慧明雙手扶住康學正，安慰道，「康老夫子也無需自責，現在世風日下，瞧那一群花花綠綠不男不女的所謂生員，哪還有一點兒莘莘學子的氣質？這不怪夫子一人，實在是大環境如此，非一人可以扭轉。如今既然知州大人有心整頓學政，我等應該好好輔佐才是啊。」
「是，是！」康學正頻頻頷首。
劉慧明道，「這樣吧，在下軍中還有些軍資，就拿出一千兩來銀子來資助學正大人，讓學正大人重振夷陵的教育事業，再苦不能苦學生，再窮不能窮教育嘛。」
康學正大喜，興奮得眼淚又流出來了，對劉慧明重重地行了一禮，「康某感激不盡！康某謝過劉贊畫……」
他之前的行禮頗有些敷衍的成分，但這一禮卻行得極為莊重，特別是那句「再窮不能窮教育」讓他感動得熱淚盈眶。
劉慧明不得不再次起身還禮，唉，這個時代禮節太多了，實在不厭其煩。
荊知州也很高興，看來自己這次終于跟對了人，也不由得拍起了劉慧明的馬屁。
劉慧明舒舒服服地享受了他的馬屁，末了才謙虛地道，「在下剛才不是說了嘛，再苦不能苦孩子，再窮不能窮教育！」
康學正喃喃地念著這句話，對劉慧明長身一躬，「康某幸得遇見德華小友，請受康某一拜！」
劉慧明無語，只得次起身還禮，順帶著把他扶起來，「康老夫子言重了，眼下大明時局艱難，還需要我等共同努力啊！」
這老爺子不到半個小時就彎了好幾次腰，不知道他的腰桿上是不是裝了彈簧，劉慧
明聞言勉勵了幾句，又看了荊知州一眼，荊知州連忙點頭附和，「劉先生說的是！」
康學正走後，荊知州興奮得都要手舞足蹈了，但一想到自己好歹也是一州的父母官，可不能失了官體，才換做一聲長長的吁氣，感嘆道，「老夫到任夷陵知州已近兩年，今日總算出了一口氣，劉先生，請受荊某一拜！」
說完一躬到底行了一個大禮，口里念念有詞道，「荊某到夷陵上任以來，屢次受到當地士紳的刁難，生員動不動就沖擊衙門要挾下官，荊某卻無能無力，上任以來一事無成，今日幸得大人相助，荊某終于可以一展胸中所學矣。」
說完竟然放聲大哭起來，「荊某何幸之有，得遇先生！荊某願眾生追隨先生左右，請先生接納！」
說到最後竟然飆出了一口山西話。
俗話說兔子急了還咬人，泥菩薩也有三分土氣息，荊國光雖然猥瑣，但好歹也是讀書人，基本的風骨還是有的。他的官職放到後世相當于縣級市市委書記，再差也是個正處，但他除了管轄夷陵州城以外，還管理著周圍五個縣，那就和後世的地級市差不多了，正廳級是跑不掉的，而且他還沒有市長分權，是真正的一把手。而這個正廳級的一把手竟然被一群土豪逼得差點沒命，如今奇跡般地翻了盤，如何能不興奮得無以言表？
劉慧明面上帶著笑容，很從容地受了他的大禮，之後才笑呵呵地把他扶起來，「知州大人何須多禮！」
荊知州急忙打斷道，「先生以後呼荊某表字輝瑞即可」
「好，輝瑞，你起來吧，咱們好好說說話」，劉慧明笑道，「輝瑞啊，可知你所在的夷陵州的重要性？」
荊國光沉思了一會兒，小聲道，「荊某只知夷陵乃是控扼巴蜀的要道，其他的請先生的明示。」
「輝瑞慧眼如炬啊，我要說的也正是這一點」， 劉慧明拿起毛筆，簡單地畫了一幅中國地圖，「你看看大明現在的局勢，北邊的建虜已經擺平了草原，對大明的北部邊境形成了包圍的態勢，中原一片糜爛，西北早已民不聊生，唯有江南和四川還可以指望，然而獻賊盤踞在黃麻一帶，被黃得功劉良佐等人打得節節敗退，如今正向西而來。闖賊正在攻打汝寧府，只要掃平了中原，極有可能下湖廣，據說獻賊和闖賊不和，要是你是獻賊，該何去何從？」
劉慧明眨眼間就畫出了中國地圖，早已讓他驚為天人，這是真正的胸懷天下的人物啊。
荊知州盯著地圖看了很久，最後才遲疑地問道，「難道獻賊想入川？」
劉慧明不置可否，指著地圖道，「獻賊現在只有兩條路，要麼南下江西湖南，要麼西進四川。如果我是獻賊的話，我會選擇四川，只要經營好四川，退可以割據一方，進可以逐鹿中原。反過來說，只要我們守住了四川湖廣一線，就算整個北方都丟了，朝廷仍然可以偏安一隅。」
劉慧明又把之前的謊言說了一遍，荊國光听得目瞪口呆，原來眼前這人不是普通的錦衣衛啊，他竟然在執行一個如此宏大的計劃，自己竟然有幸能參與其中，以後定然前途無量。
見他又要行禮表忠心，劉慧明忙制止了，叮囑道，「此事不可為外人道也。」
荊國光茫然地點頭應諾，他看了看地圖上夷陵的所在，又看了一眼劉慧明，還是把剛才沒有機會表
白的話說了出來，「荊某知大人心意矣，荊某一定盡力輔佐大人，守好夷陵，不讓賊子進入四川。」
說完竟然雙膝跪地，先沖北邊磕了幾個響頭，然後又對著劉慧明磕了三個響頭，算是正式拜入他的門下了。
劉慧明等他做完所有的程序，才饒有興致地問道，「輝瑞啊，你準備怎麼守？」
荊知州愣住了，想了一會兒沒有絲毫頭緒，只好實話實說道，「下官不懂軍事，還請大人教我。」
「人貴有自知之明，輝瑞是個明白人啊」， 劉慧明哈哈一笑，然後又嚴肅地道，「要想守住夷陵，首先要爭取民心，不然賊子一來，百姓就會簞食壺漿而迎，咱們還怎麼守？」
荊知州連連點頭，「是，是！」
劉慧明厲聲道，「你看看現在的夷陵城，饑民滿地，流民滿城，百姓流離失所，大戶花天酒地，官府毫無作為，到時候流賊一來，你覺得老百姓會支持朝廷嗎？」
荊知州听得大汗淋灕，痛惜道，「下官知錯，下官知錯！」
劉慧明擺擺手，「這不能全怪你，你的難處我是知道的。」
荊知州心里感激不盡。
劉慧明又道，「所以從現在開始，我會在夷陵城留下三千兵馬輔助你，先把無主的土地分給流民百姓，安置好這些流民，咱們就成功一大半了。然後清理掉城中的大戶，把土地從他們手里拿出來重新分給百姓，重新厘定稅率，如此夷陵方可得安寧！」
荊知州听得脖子一陣發涼，遲疑道，「老大人，夷陵這些大戶個個與朝中大員糾纏不清，咱們動不得啊。」
劉慧明擺擺手，不以為然地道，「不要緊，你只要找到他們的罪名，把案子做實，把查抄的財物交給給皇上一半就可以了，說不定陛下還要升你的官呢」，見他臉上又現茫然之色，又補了一句，「陛下現在缺的就是錢啊，更缺能給他搞來錢的人！」
荊知州將信將疑，「如此真的使得？」
劉慧明拍了拍他的肩膀，「放心，有我呢，就算朝廷要追究你，我也可以保你無事。」
荊知州連忙點頭道謝，心里還是惴惴不安，心里卻在盤算著該怎麼跟自己的恩主李大人交待。他是李建泰的人，李建泰現在位居吏部侍郎，離入閣只有一步之遙了，他們同為山西老鄉，平時多有來往，不然他也不會憑一個舉人做上一州州牧。
劉慧明才不管他那麼多的彎彎繞呢，指了指大堂里破爛的窗戶，笑道，「現在你已經得罪了夷陵的大戶了，王三省的家被抄了，薛千戶腦袋已經搬家了，你已經沒有退路了，只有在這一條道上走到底了，任何退縮都會為你招來殺身之禍。」
荊知州知道自己已經上了賊船，下不來了，只好點頭同意了。
劉慧明拍了拍他的肩膀，道，「放心！先把城門和州衙都換成我們的人，至少可以保證城池不失，你的生命安全也有了保證，現在已經是亂世了，咱們要麼使用非常手段往上爬，要麼回家種地去，你這樣前怕狼後怕虎是不可能在這個社會立足的。」
荊知州唯唯諾諾地說，「下官明白了，下官明白了。」
「但願你真的明白了吧！」劉慧明不置可否，「你趕緊征召民夫修築城牆吧，萬一土兵打來了，夷陵這城牆就像塊豆腐一樣，怎麼能防得住！」