第二天天剛亮，劉慧明帶著李力兄妹、劉佩琦和曾孟楠四人，香菱主僕二人，五台肩輿，總共二十多人一起上路，經過兩天時間的跋涉，終于翻過楠木埡，進入石砫土司的密林里。
有了劉佩琦和曾孟楠引路，雖然辛苦卻順利多了，但人多了就不方便泡妞了，劉慧明只能白天休息的時候和香菱談天說地，中午請她吃飯，得空了就借口向她請教《牡丹亭》和《西廂記》接近她，香菱看破不說破，揣著明白裝糊涂，對劉慧明各種小動作視而不見。
經過連續幾日的強行軍，一行人終于到了花廳壩，劉慧明帶的食物也吃得差不多了，他和劉佩琦商量了一下，決定在這里修整一日再走。
劉慧明兩天沒吃肉了，感覺肚子里已經長滿了草，天還沒亮就被饞醒了，輾轉反側睡不著覺。
剛吃完早餐就把劉佩琦叫過來吩咐道，「信之，去看看哪里買得到肉吃，饞死我了！」
經過幾天的相處，劉慧明發現他辦事伶俐，性格又開朗，比曾孟楠那個悶葫蘆有趣多了。
「好 ，小的這就去！」劉佩琦有些為難，但大老板交待下來的任務他必須得完成。
他們住的是當地唯一的客棧，花廳壩是陳家的地盤，客棧自然也是他們開的，這一路上劉佩琦不斷給他講解石柱的事情，劉慧明也大體明白了，雖然秦良玉所代表的馬家在這里一言九鼎，但陳家和冉家的實力一樣不可小覷，為此，他也不得不小心行事。
他也沒有出去逛的意思，見香菱出來走了一圈，知道她已經梳洗完了，就跑過去和香菱討論《西廂記》。
兩人正聊得興起，屋外突然響起一陣狗的哀嚎聲，劉慧明嚇了一跳，忙跑出去看個究竟。
「公子，小的沒買到肉，只買到了一直狗！」劉佩琦指著地上躺著的那只瘦骨嶙峋的黃狗，歉然道，「有這畜生墊肚子，咱們就可以走到石柱了。」
劉慧明心里一陣抽搐，擺了擺手，「狗肉就狗肉吧。」
劉佩琦和曾孟楠很快就將狗開膛破肚，劉慧明適時來到他們面前，「剩下的交給我，我給你們做一鍋上好的紅燒狗肉。」
二人見劉慧明要親自下廚，不由得僵在那里，曾孟楠呢喃道，「公，公子，君子遠庖廚，還是小的們來吧。」
「這麼好的食材，可不能讓你們浪費了！」劉慧明擺了擺手，「你們打下手，我來掌勺。」
二人拗不過他，只得答應了。
李力和曉春听說劉慧明要親自下廚，也跑過來相勸，被他打發去壘灶了。
劉慧明讓劉佩琦去找些大料來，這個時代辣椒還沒傳過來，只好用茱萸替代了。
「孟楠，走，咱們也去壘灶，狗肉要在露天里做出來才好吃！」兩大兩小四個人很快在天井里壘了個簡易大灶，又向東家借了一口大鍋和一些柴禾，曉春生好了火，很快就開工了。
二人剛把狗肉焯好水，香菱也出來了，見劉慧明月兌了外套只穿了一件體恤在鍋里來回翻炒，不禁感到好氣又好笑。
但她的目光很快就被劉慧明那件藍色的文化衫吸引過去了，特別是背後那排字——「我只掙錢不花錢」——實在太惹眼了。
要是她看到胸前那句話——我只洗碗不吃飯——怕不得當場笑噴過去。
劉慧明沖她笑了笑，「今天有好吃的了，一會兒我給你送過去。」
香菱來到他身邊，看了一眼鍋里的狗肉，又把目光轉向了他的T恤衫，使勁憋住笑，贊道，「公子這衫子真別致。」
劉慧明笑了笑，「你應該多關注鍋里。」
香菱見他手上動作不停，不忍心打擾他，就和一梅、曉春在一旁當起了觀眾。
劉慧明熟練地把狗肉炒干水汽，加黃酒去腥味，又加香油和調料爆炒，直到開水下鍋大伙油燜才放下鏟子，充香菱笑了笑，「再過一個時辰就可以吃了。」
香菱見他一頭汗，忍不住取出手絹幫他擦拭，但手伸到一半又縮了回來，她把手絹遞給一梅，道，「快去打盆水來為公子洗面。」
劉慧明道了一聲謝，跟著一梅進屋去洗臉。
趁劉慧明洗臉的功夫，一梅開口道，「劉公子，你對姑娘那麼好，怎麼不向她坦露心跡？」
一梅這姑娘話不多，但一開口總能說到點子上，有時候真能噎死人，比《西廂記》里那個紅娘還毒蛇。
「太快了吧！」劉慧明愣了愣，「古人不都是很含蓄的嗎？」
「快什麼？」一梅不屑地道，「公子這麼磨磨蹭蹭的，要不是在這山溝溝里，姑娘早就是別人的了。」
劉慧明尷尬不已，看一梅不像開玩笑的樣子，笑著道，「要不今晚我不栓門，你和你家小姐來個‘隔牆花影動，知是玉人來’，咱們演個活西廂，怎麼樣？」
「哼，休想！」一梅干脆利落地回絕了，「為什麼是我們去你那兒，你不能過來啊？」
劉慧明心中一動，莫非她是在為香菱傳話？他最喜歡把真實的想法夾雜在玩笑中了，見她直勾勾地盯著自己，忙笑道，「我今晚過來先把你拿下。」
一梅臉一紅，嗔道，「你怕是相錯了對象，姑娘才是花魁哩。」
二人打了會兒嘴仗，劉慧明說不過她，找了個借口出來了。
李力專心致志地燒火，天井里早已飄滿了狗肉的香味兒，不僅現場的人贊不絕口，連客棧掌櫃的都被吸引過來了。沒多久，陳家也派人過來打探，是什麼人在做佳肴，味道居然飄到陳家寨去了。
劉慧明笑而不語，心道，這還是佐料不齊全將就做的，要是齊全了保你們把舌頭都吃進肚子里去。
陳家寨的寨主得了消息之後很快就打發人出來說情，請劉慧明務必賞他一碗嘗嘗。
劉慧明大笑著答應了。
中午，狗肉終于燒好了，劉慧明盛了一大碗給客棧掌櫃，托他給陳家寨的人送進去，陳寨主也很義氣，竟然給他們回送了一壇酒。
劉慧明大喜，一行人邊吃邊喝，把一鍋狗肉吃了個七七八八，這個時代的人不像
後世那麼矯情，吃起狗肉來沒有絲毫心里負擔，就連向來斯文的香菱的面前都擺了一堆骨頭。
一壇酒很快就見底了，劉慧明等人吃飽喝足，什麼都不想做了，便各自回到房里休息。
劉慧明躺在床上只覺得渾身燥熱，暗道，瑪德，這古時候的狗肉就是補啊，補得老子心煩意亂。
正在心煩意亂之際，卻听到一梅的說話聲，原來她侍候香菱午休之後就過來找曉春玩了。
劉慧明心中一動，哈哈，丫鬟翹班，正是偷香竊玉的好時機啊。
他迅速起身整理了一下袍子，輕手輕腳地繞過曉春的房間，悄悄來到香菱的房前。
房門沒鎖，劉慧明輕輕地敲了敲門，里面傳來香菱嬌媚的聲音，「是劉公子嗎？進來說話吧。」
劉慧明嗯了一聲便推門而入。
香菱端坐在床上，頭發和襦裙都有些凌亂，眼神也有些空洞無神，顯然是剛醒來不久。
見劉慧明端了一壺茶過來，香菱甜甜地笑了一下，「公子真細心，奴正想喝茶呢。」
劉慧明笑道，「中午吃得太咸，又太油膩，我猜想你肯定渴了，特意給你送點兒茶來解渴。」
香菱起身接過茶壺，拿出兩只茶杯，給她和劉慧明各自倒上一杯，自己先端起來喝了一口，贊道，「先生這茶真好喝。」
劉慧明道，「陳老爺剛送來的。」
香菱道，「公子樂善好施，真是朋友滿天下。」
兩人喝了一杯茶，香菱的精神也好了些，劉慧明看了看她，見她的臉也紅撲撲的，水汪汪的眼珠里充滿了深情，他又想起了上午一梅的話，心道，權當是她在幫自己的小姐傳遞信息吧。
劉慧明起身來到她身邊坐下，伸出大手輕輕地握住她的手，尷尬地笑了一聲，「這狗肉吃了，好熱啊。」
香菱羞澀地低下頭，任憑他握住自己的手，把身子往劉慧明身上靠了靠，半晌才道，「奴家也熱。」
劉慧明心中一動，把心一橫，瑪德，酒壯慫人膽，睡了再說。
他伸出手輕輕地把她摟在懷里，另一支手輕輕地解開她的襦裙。
香菱半推半就，欲拒還迎，最終還是全線失守了。
完事以後，香菱便默默起身吃了一粒藥丸，見劉慧明正看著她，不好意思地笑了笑，解釋道，「奴侍候公子太過疲勞，這粒藥丸可以補身子。」
劉慧明笑而不語，看著她黑玉般光潔的肌膚，伸手把她攬入懷里，「嗯，是要好好補補。」
兩人又說了會兒話，劉慧明感到一陣困倦，不好在這里多待，畢竟現在關系還沒到那一步，今天這事純屬意外，便起身告辭了。
「都是狗肉惹的禍啊！」劉慧明回到自己的房間，一邊開心地傻笑著，一邊為自己的魯莽行為找著借口，這只來歷不明的狗實在太憋屈了，成全了他的好事不僅沒有得到好評，反而替他背了黑鍋，想必它在黃泉之下已經把劉慧明罵得狗血噴頭了吧。