那唱儺戲的五人正在一家客棧歇腳，因為趙爾豐遇刺，蓉城已經封鎖了城門，他們一時不得出去，便住了客棧的大通鋪。
「師父，這一回可是等到一只肥羊，出手當真是闊綽。您可不知道，他喊價五十兩銀子的時候，我的心髒都到嗓子眼了，沒想到還是您老人家沉得住氣，真料到這小子會繼續往下喊價。」他們幾個人擠了一間大通鋪，沒有住旁人，一個青年便將那錢袋子里的銀錢都倒了出來，里頭是完整的十個銀錠子。
其他人也是眼楮放光，這樣的好事可不是年年都遇到的，更別說一下子還拿了百兩銀子。
「嘿，這錢也就給你們看看，大半還是要換成供品，送給二郎神享用。」那老農看到這些人的模樣，便冷笑了一聲。
他雖然此刻依然岣嶁著身體，眼神黯淡渾濁，卻再也見不到唯唯諾諾之意。
其他人聞言，不由得泄了氣，把銀錢塞回了錢袋子里。
他們雖然是巫儺一脈，但不入正統，連旁門也不是，只是下九流的勾當，所以也有「五弊三缺」之說，即「鰥、寡、孤、獨、殘」和「錢、命、權」這幾種。
他們每人至少得守住一弊一缺，才能入了巫儺的門。
這種命中缺錢、孤老終生已經是好事了，如果胡亂的利用術法斂財，那害的就是自己的命。
「噗。」
就在為首老農準備再說話的時候，他的口中猛地吐出一口鮮血。
「刺啦。」
他胸口的衣服憑空的出現了一道裂口，仿佛有人在此處刺了一劍。裂口雖然不大，但血流不止。
「師父！」
眾人圍了過來，把老農扶住，一個個慌然失措，不知道發生了什麼事情。
「糟糕了，遇到硬茬子了。我也是看走眼了，卻沒想到買面具的也是同道中人！」老農擦干了嘴角的鮮血，勉力坐直了身體。
他那儺神面具，是他們這一派供奉的寶物，內里蘊藏著二郎神的靈性。
這個二郎神雖然也是三只眼，卻並非記載中的那灌江口二郎真君，其真實的來歷是氐羌舊地的地方信仰，當地人有「黥額為天」的習俗，即用刀在額上刻上痕跡，然後在傷口涂上墨，看上去像一個豎起來的眼楮。
這個神原來不叫二郎神，只是因為傳到了川中地區，其形象又像極了二郎神，便也叫了這個名字。
儺神面具上有二郎神的法力，具有勾動人心的力量。這本是為了他們這些巫儺在跳儺戲時更受百姓敬畏，但偶爾也有一些有錢人，受到面具的影響，覺得此物是個寶貝，便出錢買下。
巫儺供奉的二郎神本就不是正神，這些有錢人買下之後，命格就會受到影響。
或是短壽、或是漏財，這些失去的壽命和財運，實際上都被二郎神所攝走。
面具攝走這些人的命、運後，便會重新回到儺人的手中。
因為儺戲一年才這麼一次，而且這些苦主通常過段時間才暴斃或者家道中落，竟然也無人將此事和面具的聯系到一起。
「儺神面具是我這一派的看家寶物，萬不可遺失在外。先把那傷藥給我拿些過來，今晚我們去會會那位朋友。」老農的眼神中閃過了一絲厲色，多年打雁，今天倒是失了手。也不知道這人是哪來的過江龍，一點規矩都不懂。
……
「三哥，當真是你過來了，白信給我傳話的時候，我還以為在做夢。你可不知道，當初廣安出了問題，我們哥幾個差點沒跑到總督府把趙爾豐這老賊給宰了。」在吳玄之住著的宅邸里頭，多了十來個人。他們都穿著馬褂，但都沒有留辮子。行走之間，隱約能看出干練，倒像是行伍中人。
「所以我當初才讓白信攔著你們，你們是這個國家的未來，豈能因我個人之事就壞了大計？本來我的身份敏感，是不想與你們見面的，但近些時日，川中恐怕會有些亂子，所以把你們叫來，囑托些事情。」吳玄之看著眼前這一個個朝氣蓬勃的年輕臉龐，不由得有些感慨。
听到此話，眾人立時收了玩笑的心思，一個個下意識的挺直了腰板，像是等待著上官訓話。
「五年前川漢鐵路籌款的事情想必你們也知道，近些時間，蓉城部分鄉紳會借著此事向朝廷施壓，到時候可能會引起非常大的震蕩。不管別人怎麼做，你們部下的新軍千萬不可亂來。便是鐘穎下令，你們也不用理睬。」吳玄之停頓了一會兒，才開口說道。
這些人與他都是同鄉，不過都是佃農貧戶家的子弟，要是放在更早年間的時候，或許能叫家生子。但現在不講究這個了，他在十年前的時候，就出錢把這些人送出國學習，而後又讓他們借著這個履歷加入新軍。
因為有海外留學的經歷，他們的起步就很高，最差的也是棚正，管著十幾號人。混的最好的，已經當上了排長，下面有四五十人。
這些人管的兵馬加到一起，那就是四百來人，已經算是不小的勢力了。
吳玄之為什麼要把宋元德送走？宋元德是蓉城本地人，在新軍中關系復雜，不把他送走，等這些新生派成長起來的時候，雙方必然會出現矛盾。
現階段，吳玄之還不想跟本土派的勢力撕破臉。
畢竟要說起來，他自己也是川中勢力的一部分。
「三哥說什麼就是什麼，別說是按兵不動，就是把鐘穎給綁了，我們也沒二話。」吳玄之這話剛說完，這些人便拍著胸脯應下了。
這些人跟吳玄之是高度綁定的，他們與吳玄之不僅僅是兄弟的關系，實際上，吳玄之家族在國外公司的股份，他們都佔了不少。在某種程度上，他們早就是利益共同體。
吳玄之笑了笑，卻並沒有繼續說話，他相信，這些人說的都是實話。
聊完了正事之後，眾人便話起了家常。要說起來，大家也是有一兩年沒見了，各自都有說不完的話。
不知不覺間，天就黑了下來。
吳玄之正要讓他們先回去，忽然得，他耳朵微微一動，听到宅院外頭有些動靜傳來。