永歷二十五年九月，承天府，安平城。
安平城就是原來荷蘭人修建的熱蘭遮城，是一座非常堅固的稜堡，在被鄭成功圍攻了九個月之後，成為了鄭氏家族的產業，並且被改名安平城。
這安平城的名稱，乃是取自鄭氏家族原先在福建泉州的老巢安平城，自然是寄托了鄭成功的思鄉之情和對未來無限的憧憬。可惜天不假年，在鄭成功收復台灣的第二年夏天，也就是永歷十六年的五月初八，這位大明王朝最後的支柱轟然崩塌，薨逝于台灣島上的安平王城。
從鄭成功攻佔熱蘭遮城到他薨逝于安平王城，前後不過幾個月。而在鄭成功薨逝之後，鄭氏集團又發生了鄭襲、鄭經兩叔佷之間的內訌和廈、金之敗。在喪失廈、金根據地後，第二代延平王鄭經便渡海登台，進駐安平王城，開始在陳永華、馮錫範、劉國軒等重臣的輔佐下，苦心治理台灣這個蠻荒之地。
而在長達七八年的苦心經營之後安平城外安平商埠的街道，總算有了那麼一點兒人氣。在安平商埠唯二的兩條街道上，來來往往的不僅有留著發髻，穿著明朝式樣衣衫的商民官吏，還有不少白皮膚、黑皮膚的洋人。
至在安平商埠的十字街口，還有一座三層小洋樓，洋樓的大門口還赫然掛著「東印度公司商館」的招牌!
這當然不是荷蘭東印度公司的產業，而是不列顛東印度公司的商館。
在鄭成功收復台灣後，荷蘭東印度公司就成了明鄭政權的死對頭，還被清廷拉攏，參加了永歷十七年（康熙二年）的廈、金之戰，幫助清廷打敗了剛剛經歷內訌，元氣大傷的明鄭集團，使得才奪位上台的鄭經就丟掉了比台灣島更加重要的據點廈門、金門！
當時台灣島上的漢人人口太少，廈門、金門因為開發時間比較久，而且又貼近大陸，容易接收明朝遺民，所以人口更多。因此失去廈、金對明鄭而言就是一場極其慘痛的失敗！
雖然廈、金二島在永歷二十年（康熙五年）時就被邱輝和江勝收復，但是原本在島上的人口卻回不來了——不是讓清軍給屠了，就是給遷去了福建月復地挨餓。所以邱輝、江勝收復的其實是兩座空島。
而清廷拉攏荷蘭東印度公司反對明鄭，當然會造成不列顛東印度公司選邊支持明鄭了。
不僅是因為荷蘭和英格蘭之間矛盾（英荷戰爭還在打呢！剛打完第二次，還在準備打第三次），而且還因為這個時代西方的殖民者都信奉基于實力的「獨佔的自由貿易規則」——也就是這個自由貿易只能是我自由，別人是不能自由的，要不然就是破壞自由貿易規則了！
所以荷蘭現在和清廷「自由貿易」，那不列顛就只能和明鄭「自由貿易」了。
而澳門的葡萄牙人因為比較弱，還被鰲拜和康熙皇帝逼著要內遷，所以沒有資格和大清進行獨佔的自由貿易。不過卻有尚可喜和澳門的自由貿易——尚可喜覺得很自由啊！別人都海禁了，他就能一年自由的賺個幾百萬，多開心啊！
當然了，在這個基于實力和規則的東亞自由貿易體系當中，現在也存在一個「不自由」的貿易港，就是邱輝統治下的達濠港。
這個邱輝是依附明鄭的勢力，按說應該只和不列顛東印度公司搞自由貿易。但是達濠港、海門港和澄海港卻是三個交了保護費誰都能進去的「不自由」的貿易港！
無論是荷蘭東印度公司、不列顛東印度公司、澳門葡萄牙人，還是盤踞菲律賓的西班牙人，都能「不自由」的出入這三個港口。
對于這種「不自由」，荷蘭人、葡萄牙人、西班牙人都「忍」了——掙錢嘛，不寒磣。
但是堅信基于實力的自由貿易原則的不列顛貿易公司駐安平鎮商館的大班查理.高夫和二班尼古拉斯.大寶，卻對潮州的「不自由貿易」非常不滿。
還不止一次的向延平王鄭經提出抗議和交涉！
就在延平王府的重臣，咨議參軍陳永華搭乘一條快船從達濠返回安平的第二天清早，這二位又一次坐上一輛四輪馬車，往安平城堡去和鄭經、陳永華兩人交涉了。
而在這兩人離開商館之前，一個被二班尼古拉斯.大寶安插在陳永華身邊的一個眼線還急匆匆的送來個信封。
出生在菲律賓，但卻擁有百分百漢人血統的尼古拉斯.大寶，就在馬車上拆開信封看了起來，才看了幾眼，一張白淨而且英俊的面孔上就露出了驚訝的表情。
叼著個煙斗，長得有點矮胖，擁有一頭飄逸的金毛的查理.高夫已經瞧見了紀大寶的表情變化，便叫著他的中文名，「紀大寶，發生了什麼事情？」
「領事閣下，延平王府很可能要對清王朝開戰了！」紀大寶管高夫叫「領事」，不過這個「領事」並不是查理二世國王委任的，而是不列顛東印度公司和英格蘭僑民們推舉的——這個時代有許多這樣的「領事」，他們並不是國王或一國政府的代表，而是僑民們的代表。
所以這個查理.高夫和明鄭當局簽訂的「自由貿易」協定，僅僅是不列顛東印度公司的「自由」，而不是整個英格蘭王國的「自由」。
「又要開戰了？他們那麼弱小，居然敢和大清國開戰，難道是想自取滅亡了？」查理.高夫看了眼窗外，真是非常蕭條啊！
這里是台灣島最繁榮的所在，但是比起那個大佬輝治下的達濠商埠，依舊差了許多啊！
雖然大佬輝治下的人口不見得比鄭經的人多，但是達濠商埠是個「不自由的貿易港」，而且又依托著食鹽、白糖兩大產業，流動人口很多的。
這台灣的安平市根本不能比啊！
紀大寶搖搖頭，笑道︰「領事，這次的戰爭似乎不是延平王府挑得頭，而是在清王朝治下出現了一個危險的反叛者！」
「他是誰？」
紀大寶道︰「他是前朝崇禎皇帝的兒子，人稱朱三太子的定王朱慈炯！他已經在潮州舉兵，而且還得到了陳永華的支持領事，我想這是我們將潮州府納入我們的自由貿易體系的一次機會！」
「要怎麼做？」查理.高夫問。
紀大寶笑道︰「我們可以把庫存的那幾門老掉牙的大炮和那批倒了七八手的火繩槍賣給他們。那些可都是吃火藥的大戶然後在戰爭進行到最關鍵的時候斷供火藥和硝石！」
查理.高夫笑了起來，「只是斷供嗎？我們還可以把火藥和硝石賣給平南王殿下我們的火藥和硝石可比葡萄牙人能提供的好得多！」
紀大寶馬上恭維道︰「領事閣下，您真是太英明了！」
查理.高夫則毫不客氣的承認了自己的這個優點，「哈哈哈，我也是這麼認為的！」
「軍師，你沒和孤家開玩笑吧？真的能用白糖造火藥，還一炸一大片？」
「就是啊，熬個糖水怎麼還能炸了？」
「這個糖怎麼可能點著？軍師，你莫不是被火炮朱給騙了吧？」
「大王，馮侍衛、劉將軍，這個白糖能不能炸咱們試一試就知道了」
此時此刻，在安平堡內的王府後院的一個涼亭當中，風塵僕僕趕回台灣的陳永華正用個石磨在磨糖粉。
而他身邊圍著三個人，其中一人是穿了身道裝（一種儒服），身材瘦削，顴骨凸起，眼楮很小，還留著幾撮小胡子，看著就沒什麼王者之相，卻自稱「孤家」。不用說，一準是延平王鄭經了。
另外兩人都是頗為高大的武士，都穿著窄袖的戎服，其中一人腰里還挎著寶劍，正是鄭經最信任的侍衛長馮錫範。另一個是個黑臉漢子，胡子拉碴的也不好好修剪，瞧著就粗，乃是鄭經最倚仗的大將劉國軒。