路途煙雨故人稀，落霞孤鶩長空墜。
李承乾輕車簡行，僅帶著不到二十名侍衛隨從，便踏上去五指山見猴子的路。
駕車的是宮無後，車駕前後左右著被十名玉刀衛及兩名蝶簪衛環繞。
玉刀衛首領胡一刀並不在其中。
他被武照安排率領數十名玉刀衛，護送被任命為安東都護府大都護特使的杜荷去營州。
車廂內，沒有座位，而是鋪著一整張柔軟的狐皮。
蝶簪衛首領邀月和憐星身穿束身紗衣，雙膝並緊跪坐在狐皮毯上，臀部落于腳跟，雙手按在長劍之上。
珠圓玉潤的耳垂時不時輕動，神情機警。
李承乾則盤坐在二女中間。
這一路上的時間，他都沒有浪費，而是在修煉中渡過。
第七枚明玉蓮子的藥力，差不多已被他完全吸收，他體內也因此有了七十年的真元功力。
理論上，倒也可以開始嘗試沖擊玄關，晉升元丹四轉。
只不過，這時沖關的把握太小，且環境也並非絕對安全，他當然不會如此冒進。
在車駕兩旁，還有四具魁梧冷冽的山字浮屠戰傀隨行。
事實上，他們才是李承乾此行最大的安全保障。
自長安出發，入隴右，數日至鞏州城。
又兩三日，便至河州衛，乃是大唐的山河邊界。
出界之後，路上的景致和人文氣息，都開始漸漸與大唐境內有所不同。
人煙稀少，野獸嘶鳴……
最明顯的感受，便是越來越荒莽、野蠻。
若按西游來論，世界應該分為四大部洲，大唐則只不過是東勝神洲的一部分。
不管到底是這樣，可以肯定的是西域、大食、乃至更西方的基督教廷國家，都真實存在。
這些，可以從來往東西方的商人處，輕易得證。
說到商人，李承乾倒是真的發自內心佩服。
在這個妖魔橫行的時代，商人們行商貿易的風險，無疑是巨大的。
一旦遇到吃人的大妖，血本無歸都是好的，最慘莫過于被妖怪剝皮吃肉，尸骨無存。
當然。
巨大的風險自然伴隨著巨大的利潤。
通常加入西行商隊的人，都是本著做一單成功就能吃半輩子的念頭。
如此，才有人敢鋌而走險。
好在的是，五指山距離大唐邊境不遠，兩者之間應當沒有太恐怖的妖怪。
李承乾依稀記得，唐僧西行時，在五指山見到猴子之前，只經歷過一難。
遇到三只大妖，隨從都被吃了，自己卻被太白金星救下……
轟隆！
沉悶的雷聲驀然響起，天色頓時劇變，烏雲以肉眼可見的速度凝聚。
聲光交織的雷霆閃電在天空肆虐，似要撕碎雲層，將天穹擊碎。
電閃雷鳴，震得人心神發緊，大地動搖。
宮無後見此，不由眉頭大皺，旋即沉聲道︰「公子，要下雨了，前面剛好有座草廟，今夜暫且在那歇腳躲雨吧？」
為了隱藏身份，故而在外面所有人對李承乾都以公子相稱。
「公子說可！」車廂內傳出憐星清麗的聲音。
宮無後立刻下令，示意去前方路邊的草廟。
這時。
瓢潑大雨已經傾瀉而下，打在侍衛和山字浮屠戰傀的甲冑上 啪作響。
雨水順著衣領流進脖子里，浸濕襯衣，濕噠噠地黏在身上極為難受。
但所有玉刀衛皆面無表情，渾然不在意，不過眾人的腳步還是隨之加快。
來到草廟前，才看清是座地方很大的土地廟。
只是土地公泥像已碎，供桌香爐也無，顯得極其殘破，四面牆壁皆漏風。
好在屋頂還完好，雖不能完全遮風，總算能擋雨。
讓宮無後眉頭大皺的是，破廟中竟然已經有二十幾人圍著三堆篝火烤火。
數十頭馱馬和駱駝被栓在門外，可見應該是往西方去的行商。
馬車靜靜停在廟門前。
宮無後和玉刀衛打量草廟時，廟內的人也在打量著他們。
一名面色蠟黃的馬臉中年人在玉刀衛和山字浮屠戰傀身上掃了一眼，頓時面色微變，轉頭朝旁邊那堆篝火的同伴喊道︰「馬老三，你們過來和兄弟們擠擠，給外面的朋友讓塊地方。」
三堆篝火，其中兩堆在草廟左邊。
右邊那堆旁的七八人听到領隊發話，分散擠到左邊去後，草廟右邊便空了出來。
「多謝了！」
宮無後走進廟門，用尖細的聲音朝馬臉中年男人拱手道謝。
「客氣，都是大唐人，出門在外互相幫協乃是應當。」馬臉中年人起身回了一禮。
宮無後輕輕點頭，不再多言。
與此同時，玉刀衛和蝶簪衛已經在右邊空地上打掃整理。
先是玉刀衛將碎石雜草都掃到一邊，鋪上一層硬牛皮。
接著兩名蝶簪衛宮女再鋪上一層柔軟雪白的狐皮和鹿皮地毯。
然後……
輕紗蒙面的邀月和憐星才扶著李承乾走進來，盤腿坐下。
對面眾人從頭看到尾，無不暗自咋舌，嘖嘖稱奇。
這哪像是在外趕路？
大戶人家春游踏青也不過如此吧。
「宋大當頭，這是什麼人啊，看起來非富即貴。」
馬臉中年人身旁，一個膝上橫刀的高瘦刀客目光望著幾名蝶簪衛曼妙的身姿，不禁舌忝了舌忝嘴唇。
馬臉大當頭還未開口，旁邊另一個身穿儒衫的年輕人便面無表情道︰「你想找死自己一個人去，別拉上我們。」
高瘦刀客聞言眼中的狠厲之色一閃即逝，但也沒有再說什麼。
年輕人乃是大唐五姓七望中太原王家的子弟，雖然只是旁門庶出，但頂著王家的名號，就足以讓他們這些江湖草莽為之忌憚了。
片刻後，草廟漸漸歸于平靜，兩撥人各佔一邊，互不相擾。
姓宋的馬臉大當頭張開雙手烤火的同時笑道︰「道衡公子，此番若從大食國平安歸來，你日後有何打算？」
身穿儒衫的王道衡雲淡風輕一笑︰「賺的錢先把以前為了讀書修行借的外債還上，再買幾十畝地，娶個婆姨，耕讀傳家，也就一輩子了。」
他雖出身太原王家，卻只是旁支中的旁支。
到了他這里，父親早逝時便不剩多少家產，母親為了勉力培養他成才，不得不借了不少外債。
原本指著他金榜題名，科場高中當官之後，很快就能還上。
可惜時運不濟，連考了兩次都落榜。
他倒是有元丹三轉的修為，在年輕人中也算高手。
于是就接了這個護送商隊去西域大食國的任務，酬勞豐厚，足夠他一次就解決眼下的困境還有余。
「公子這話就言不由心了，年輕力強，正是開創一番大事業的好時候，怎麼就想著混日子了？」
馬臉大當頭沉聲道︰「半個月前，太子殿下以安東都護府的名義發榜，號召大唐有志之士去遼東建功立業，公子可知？」
「一首東宮十三首•其五，堪稱千古絕句，早已傳遍半個天下，連當今聖上都贊嘆不已，說太子殿下此詩勝過漢末曹植諸詩，在下自然知道。」
王道衡面露回憶之色，心情激蕩之下，不由吟道︰「男兒何不帶吳鉤，收取遼東三十州。請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯？！……我輩大唐男兒，理應如此，生當擎天柱，功成名就萬戶侯！」
話音落下，草廟內忽然陷入沉寂。
圍在篝火旁的商隊十幾名護衛，都不禁流露出心馳神往之意。
戰場封侯，哪個好男兒不想？
倒是草廟右邊，一眾玉刀衛神情古怪……