【防盜章節，明天改過來】周圍除了一圈空地以外，依然還是芳草遍地森林繁茂。
他和甘道夫之前的擔心似乎並沒有發生。
艾辛格好像沒被索倫佔領，還處于無主的狀態。
「我總感覺有些不對勁兒，但又說不上哪里不對。」
杜比安撫了一下胯下稍微有些躁動不安的白馬，扭過頭看向甘道夫。
「不知道是不是錯覺，總感覺越往這里走，空氣的溫度也似乎越來越高。」
甘道夫騎在馬上捋了捋胡子。
按理說艾辛格現在這樣無人佔領的樣子，才是最理想的情況。
但甘道夫多年來的經驗不斷在示警，似乎在那座黑塔之下，有某種極其危險的存在。
「你有什麼好的建議嗎？」
甘道夫問道。
其實他知道穿過艾辛格，再有半天的路程就能到末日火山。
到達那里，將至尊魔戒投入岩漿，索倫的野望就會被掐滅，護戒小隊的任務也會馬上完成。
如果放棄艾辛格這條路。
繞道，估計至少要花一個半月，甚至是更久，才能從隱秘的地方到達末日火山。
杜比看出了甘道夫的猶豫。
確實，時間拖得越久，就意味著變數可能越多。
但以他曾經在地獄里日常生活的經驗來看，一件事在成功之前的那一步，才是最危險的。
致命的毒藥和陷阱，也往往都是在即將成功，神經松懈的那一剎那，才最容易踩進。
杜比覺得還是謹慎一點兒好。
他讓護戒小隊的其他成員, 先在森林的邊緣休整，注意隱蔽, 不要到處亂跑。
「尤其是你們, 如果再到處抓蝴蝶, 采蘑菇，等我回來就用鞋尖狠狠的踢你們的。」
「知道了, 杜比先生。」
「好的，杜比先生。」
「明白了先生。」
「保證完成任務，先生。」
四個小霍比特人沒有被杜比故意做出的惡行惡狀嚇到, 嘻嘻哈哈的認真回應。
杜比見狀只能撇了撇嘴，沒有再說些什麼。
只有這點不好，經歷了魔戒事件之後，他在霍比特人的心里，聲望直接刷到了尊敬。
現在想嚇唬他們, 他們都不信。
誒, 或許這就是英雄的煩惱吧。
美滋滋的安頓好護戒小隊的其他成員, 杜比和甘道夫來到了森林的邊緣。
「你真的不需要使用魔法或者是其他什麼辦法, 僅憑眼楮就能找到樹須嗎？」
杜比看著眼前和其他大樹，沒有任何不同的巨木，充滿懷疑看向甘道夫。
「而且恕我直言, 這棵樹好像就只是普通的一棵大樹，它不太像是樹須。」
「不不不，你要相信我。」
面對質疑, 甘道夫胸有成竹的捋了捋胡子。
做出一副一切盡在掌握的姿態。
杜比太過完美。
打架厲害，法術使的不錯, 就連至尊魔戒的蠱惑也能夠抵擋。
他不是一個嫉賢妒能的人, 杜比越優秀, 他只會越高興，因為那也意味著中土大陸正義的一方會多出一份力量。
只不過先有沙魯曼不爭氣，墮入黑暗。
後面這一路上，尋找食材, 鼓舞士氣都是杜比在做。
他不是想特意的表現什麼。
只是覺得至少不能讓「新來的同事」, 覺得他這幾千年都活到狗身上去了。
「從第一紀元恩特們來到中土大陸開始, 我和樹須就是朋友。
放心吧，我不會認錯的。」
既然甘道夫都這麼說了, 杜比也只能將信將疑的讓開。
甘道夫走了幾步，來到樹下, 伸手模了模樹干, 堅硬干燥絲毫沒有活物的跡象。
……問題不大。
樹人本來就是大樹類的精靈，或許幾千年過去了，樹須的臉皮已經變得和真正的樹皮一樣硬了，也說不準。
甘道夫硬著頭皮，將法杖狠狠觸地。
潔白的長須無風自動，淡淡的波紋隨著法杖，一圈圈的擴散而出。
「樹須，老朋友來了！
還不醒來嗎！」
洪亮的聲音回蕩在幽暗的森林里，下一秒大地晃動，驚起一片片棲息在樹冠上的飛鳥。
「甘~道~夫~好久不見……呃，你為什麼要背對著我說話？
這是中土新興的禮節嗎？」
渾厚溫潤的聲音從背後傳來，杜比轉過身，看到一棵大樹睜開了眼楮。
甘道夫︰「……」
在新來的同事面前把幾千年的老臉丟了，怎麼辦？
在線問，挺急的。
樹須只是反應慢一點，上千年的時間讓它擁有遠超過普通人的智慧，很快猜到了到底是怎麼回事。
還開口安慰甘道夫。
「哦，你是不是把那顆普通的大樹當成我了？
哈哈哈，它確實長得跟我很像，畢竟是300年前我親手種下的種子，會認錯也在所難免……」
杜比曾經是個成熟的魔鬼，現在是個成熟的邁雅。
他假裝沒有看見這尷尬的一幕，向樹須詢問是否發現艾辛格有什麼異狀？
老樹須撓了撓頭，從頭頂的樹冠上摳出來一只啄木鳥放飛，舒服的申吟了一下。
「啊~，舒服了。
這些小東西，總喜歡在樹上做窩，搞的人身上癢癢的。
艾辛格的異狀嘛, 好像沒有。
從你們走之後，那里就徹底荒廢了，沒有人類來這里，也沒有精靈和矮人。
也沒看見索倫手下的軍隊。」
「你再好好想想, 真的沒有任何變化嗎？」
杜比想起了之前白馬焦躁不安的樣子, 追問道。
「比如環境改變之類的……」
樹須由樹皮和苔蘚構成的眉毛糾在一起，苦思良久之後，還真的想到了一個變化。
「要說變化，還真有一個。
最近一段時間，我明顯感覺到這里已經越來越熱了，而且越靠近艾辛格的中心，溫度上升的越高。」
「從什麼時候開始的？」
「大概兩天之前。」
听到這個回答，杜比和甘道夫對視了一眼。
抵抗至尊魔戒的誘惑是發生在三天前的事，然後第二天艾辛格就開始變熱。
這兩者之間肯定有關系。
說不定索倫已經推測出護戒小隊的行動路線，在艾辛格挖好了陷阱，就等他們帶著至尊魔戒一頭扎進去呢。
「看來我們要繞路了。」
明知山有虎，卻偏向虎山行的。
要麼是以打虎為生的獵人，要麼是走投無路的路人。
甘道夫深知以護戒小隊的整體實力完全不是魔多的對手。
索性捷徑艾辛格走不通，他們還可以選擇繞遠路，走迷霧山脈。
花費的時間雖然多了點，但勝在安全。
「我覺得不能就這麼簡單的走了！」
杜比攔住了甘道夫。
雖然一走了之是最安穩的辦法。
但來都來了，要是不給留點什麼，豈不是白費了魔君索倫的一番心思？
「這很危險！」
甘道夫不願意節外生枝。
「我知道，所以我並不打算進入艾辛格。
而且我看過地圖和資料，因為之前有薩魯曼在的緣故，艾辛格作為之前抵御魔多的橋頭堡已有百年，從來沒有失手過。
長期的和平與安逸使在艾辛格之後的人類村莊和城市，缺乏必要的防御城牆。
銷毀至尊魔戒只是打敗魔君索倫的關鍵一步，而不是最後一步。
如果不能在這里給索倫留下一個大麻煩，一旦它從魔多發兵，首當其沖的人類國度根本抵抗不了。」
甘道夫被說動了。
艾辛格之後就是人類王國，洛汗。
洛汗是游牧民族組成的國度，民風彪悍，崇尚勇武。
國王希優頓從小在馬背上長大，麾下的騎兵驍勇善戰，甚至可以和魔多最優秀的狼騎兵一對一廝殺而不落下風。
但也正因為游牧民族的特性，導致洛汗整體的人口並不高，騎兵數量不到一萬。
整個國家更是只有聖盔谷的號角堡擁有堅固的城牆，可以抵御獸人大軍的進攻。
一旦他們放棄艾辛格不管，把這里徹底讓給索倫。
那麼索倫就可以讓它的獸人大軍，從艾辛格長驅直入，殺入中土，甚至很可能會一舉摧毀還沒有準備好的洛汗王國。
而且，艾辛格的突然升溫，也讓甘道夫有一種不好的猜想。
「你打算怎麼做？」
因為沒看到實質性的跡象，甘道夫把駭人的猜想埋在在心里，轉頭詢問杜比。
如果杜比想要身入險境，那他說什麼也要阻止。
「我們還有護送至尊魔戒的任務。」
杜比當然不會那麼莽。
「就算沒有任務，憑我們這點兒人，不了解愛心閣里面的防御機關和魔法，也根本守不住艾辛格。
所以最好的辦法就是，將艾辛格變成廢墟。
一片巨大而泥濘，難以行軍的廢墟。」
他指了指不遠處的堤壩，轉頭看向樹人。
「樹須，我們之前離開的時候，曾經拜托你挖薄堤壩，現在挖得怎麼樣了？」
「基本上已經挖開了。
現在還沒有決堤，是因為我讓兩個喜歡水的同伴在那里抵著。
如果你有需要的話，大概一盞茶的功夫就能把堤壩徹底挖開。」
杜比點頭。
「好，先別急著挖開，我先去看一看，或許往水里加點「禮物」……」
杜比應樹須的熱情邀請，坐在它的身上。
樹須向堤壩走去。
雖然步伐頻率較為緩慢，但樹須「腿」長，每一步都會跨出很大的距離，整體下來速度不亞于一台全速行駛的自行車。
而甘道夫不愧是僅憑借游兩條腿就能夠游走中土的強大法師。
杜比坐在樹須的身上，都覺得耳邊冷風呼嘯，甘道夫卻臉不紅氣不喘，翻山越嶺如履平地，輕松自在，仿佛是在散步。
「杜比，我要告訴你一件事。」
甘道夫苦思良久之後，還是決定把心中的猜測說出來。
「我懷疑艾辛格之所以溫度會突然升高，可能與炎魔有關！」
「炎魔？」
杜比眉頭一皺。
瑞文戴爾的藏書豐富，戰爭歷史，應有盡有。
甘道夫所說的炎魔並不是地獄里面那種純粹的火元素惡魔，而是中土大陸特有的一種神性生物。
和索倫一樣，炎魔最初也是追尋魔苟斯的邁雅。
只不過後來魔苟斯是落敗，追隨它的邁雅墮落進入地底岩漿，化身成為炎魔。
一旦甘道夫的猜測為真，那就說明炎魔已經跟索倫達成了合作條件。
雖然炎魔比不上全盛時期的索倫，但作為已經墮落的神性生物。
它依然是強大的代名詞。
「炎魔有弱點嗎？」
杜比向下方的甘道夫問道。
如果炎魔真的像典籍里面記載的那樣強大，那麼整個護戒小隊里，恐怕也只有身為邁雅甘道夫能夠和它抗衡一樣。
他都不行！
因為根本承受不了炎魔那周身，如同岩漿一般的高溫。
「炎魔只有一個弱點！」
甘道夫看著近在咫尺的堤壩，和由堤壩攔截而成的堰塞湖。
湖面平靜，波光粼粼，潭水碧綠而幽深，完全見不到底。
可以想象，一旦堤壩決堤，這些平靜秀麗的風光都會變成致命的殺機，滾滾而下。
「炎魔怕水也怕光……」
……
另一邊，艾辛格的尖塔里，原本被整理擺放整齊的書籍，現在被撕碎的到處都是。
同時這里面還有了一股原本沒有的臭烘烘的味道。
「刺啦」
吧唧吧唧吧唧。
黑暗的角落里，一張丑陋的獸人面孔若隱若現，面貌猙獰，正費勁的撕扯著一個生豬腿。
血水順著它參差不齊的牙齒掉落在衣襟上，給原本已經臭烘烘的空氣當中添加了一絲血腥。
「有發現嗎？」
「沒有。」
簡單的對話，自從這兩個獸人三天前被派到這里之後，已經不知道重復了多少次。
剛剛說沒有的那個獸人，把同樣丑陋的腦袋從瞭望口收了回來。
然後小心翼翼地放下了一個模樣奇特的小銅鐘，又扯了一團破布塞了進去。
在確保小銅鐘不會因為踫撞而產生聲響之後，才長長的舒了一口氣。
隨後也拿起了一條生豬腿啃了起來。
「喂！」
躲在瞭望口的塔牆下的另一只獸人，抬腳踹了踹它，然後朝那個小銅鐘一努嘴。
「你說這個東西真的管用嗎？
看到黑袍巫師，一敲他就能死？」
「啪！」
另一個獸人沒好氣的給了它一巴掌。
「我怎麼知道，反正戒靈大人是這麼說的，而還特意警告過我，如果沒看到敵人就讓銅鐘響了。
那麼我就會死掉。」
「嘁~」
大大咧咧的那個獸人剛想開口嘲笑對方的膽小，作為剛才挨了一巴掌的回擊。