兩個黑影已經抵達青銅城外側。
酒德亞紀望著那堵一眼看不到盡頭的牆壁，忍不住驚呼出聲，贊嘆青銅與火之王的偉力。
愷撒則捂著自己的肩膀，在潛水服下有一個硬幣大小的棕色痕跡，那里正在滾燙發熱。在日本的時候，他曾經找醫生看過，懷疑自己得了某種皮膚病。
——在以前，加圖索家族的貴公子從未生長出胎記一樣的東西。
只不過後來某次洗澡，他在楚子航身上也看到了同樣的疤痕，對方的那一塊比他還要大一點。
回到學院後，愷撒罕見的在圖書館泡了幾天，終于從某本古書上找到了真相。
這是進入尼伯龍根後特有的烙印，也是一種象征。擁有它就是擁有鑰匙，只要找到相應的地點，很容易再次進入。
而當遇到同等級別的尼伯龍根時，這個印記將會預警。
「我和亞紀已經靠近青銅城。」愷撒的聲音通過安全繩索傳回維多利亞號。
「很好。」曼施坦因說，「你們攜帶了路明非的血液樣本，可以憑借它打開活靈駐守的大門。」
「收到。」
愷撒擰開了隨身攜帶的試管，那個嘴里叼著木柴的青銅活靈再次張開，吸食足夠的血液後，一個巨大的氣泡吐出。
好像酒足飯飽後打了一個嗝。
兩人的潛水頭盔中出現了新的光點，那是一副雷達掃描圖，由‘龍類探測儀’改裝而成，可以定位到路明非所處的位置。
他們迅速激活潛水服上的煉金矩陣，以十二節的速度進入了青銅與火之王的領地。
這場行動看似萬無一失，悄無聲息。但離不開這座尼伯龍根的主人，諾頓，這是他的領域，是這個世界的主宰。
「兩只小老鼠。」他嘴角勾起一抹冷笑。
「老鼠又怎麼樣？尊貴如龍王，也不能分心去處理他們。」
平靜的聲音從火爐中傳出，明明是咳嗽，給人的感覺好像在夏威夷的某個海灘上度假那樣悠閑。
陸離的精神領域擴大到了五百米，但還是無法從大殿感知到入口，不過按照青銅計劃的流程，應該是愷撒、酒德亞紀下潛。
這說明路明非他們沒有如約殺死康斯坦丁。
但這不是問題，賢者之石的子彈將解決這一切。
「你認為這就是所謂的‘變故’？」諾頓的聲音更冷了。
「我不知道你看沒看過《隆中對》，」陸離再次展示了他超強的記憶力，「天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出于秦川……」
諸葛亮當年與先主劉備制定天下大計，是安身立業後等待天下有變，才能順勢反攻。
如今此情此景何其相像？陸老師被諾頓困住，但諾頓同樣不能分身，他需要的就是外來的變故——康斯坦丁的死亡。
「但是《隆中對》的大業沒有完成，你同樣如此。」
諾頓稍稍歪頭，身上的鱗片隨著呼吸舒張，欣賞著被爐火煉化的陸離。他的眼中是森冷的笑意。
「你打算怎麼辦？」陸離的聲音有些沙啞，儼然被煙燻得厲害。
「當然是啟動我的城池。」
諾頓也不藏私，對方所有的力量都被束縛在爐中，一絲一毫都不能外泄。
他一揮手，一個精致的五芒星出現在半空中。利爪正好命中中心，順時針旋轉起來。那是如此愜意的一幕，好像收藏家打開自己的保險櫃。
陸離听到了隆隆運轉的聲音，這座古老的煉金城池被啟動了，齒輪開始運轉，通向寢宮的路被層層折疊，無數道青銅牆壁升起。
「一個小小的迷宮而已，你太瞧不起我的學生了。」陸離低聲說。
諾頓冷冷地掃了一眼，目光似箭，融金的瞳孔中多了一絲熾熱，宛如呼吸的鱗片間也升騰出紅色的火光。
這是憤怒，憤怒到極致的表現。
「你竟然用我的火焰淬煉自己？」風中的咆哮能摧毀一切。
這個人太狂妄了！哪怕他是世界樹尤克特拉希爾！
諾頓是火焰與青銅的主宰，敏銳地察覺出爐內的溫度再次升高。但不是來自他的火焰，而是一個更精純的術式。
那是精神之火，陸離的精神之火，正在不斷提升溫度。
「我在進行煉金實驗時，總嫌棄自己的火焰溫度不夠，但偏偏已經到達了極限。」陸離笑道，「說起來還要多謝你的火焰，否則我不可能進步神速。」
世界上沒有人對火焰的掌控能超過諾頓，跟著他學習，無疑是最好的選擇。
只不過前提是別被極高的溫度變作白色的雕塑。
「你以為你是石頭蹦出來的？」
諾頓咬牙切齒，豎瞳幾乎要縮短成一條線。
「你竟然還看過《西游記》？」陸離的聲音已經變得微弱，「你最好祈禱我不會被你淬煉出火眼金楮，否則我就要大鬧天宮了。」
諾頓深深吸了一口氣，全神貫注地持續煉化過程。
這是一場爭分奪秒的比賽，看他究竟是先一步煉化陸離，還是那兩只小老鼠找到了寢宮，成敗在此一舉。
……
「我覺得……有些不對勁。」走在青銅甬道上的酒德亞紀說。
「這座城池被啟動了，諾頓已經注意到我們來了。」
愷撒的听覺更加敏銳，他擁有鐮鼬，可以捕捉到內部那些齒輪運轉的聲音。那是龐大的古鐘被敲響，腐朽的銹痕正在從上面跌落。
「曼施坦因教授，我需要導航。」
他們背後的安全繩索已經通過轉接線延長，並沒有利器被利器割斷，與維多利亞號還保持著聯絡。
「你們的檢測儀失去偵查效果了嗎？」
「能看到路明非與葉勝的位置，但那里是死路。」愷撒回答。
在他的腳下，是青色顏料的小蛇，如同剛剛被關在水族館里面的魚，好奇地探索著新地點，最後在水缸邊緣停下。
這些小蛇停靠的位置是巨大的青銅牆壁。
或許在幾秒鐘之前這里還是生路，但此刻已經被禁止通行了。
「我記得葉勝曾經在青銅城正常的情況下拍攝過一張類似地圖的照片，給我們一點時來解讀。」
維多利亞號上，曼施坦因嘹亮的聲音在船艙內響起︰
「女士們先生們，暫停手中的工作！有一張地圖需要你們來解析。支援小組遇到了麻煩，他們找不到路。」
與此同時，一張張巨大的照片拼接而成的青色穹頂，強行在所有人的電腦屏幕彈出。
不光是維多利亞號進行解析工作，尚未被解密的地圖傳回了中央控制室。雖然學生們放假了，但教授仍在卡塞爾學院待命。
昂熱、弗拉梅爾、貝奧武夫、施耐德、古德里安、曼斯等人，全部面無表情，出神地望著中央大熒幕。
教授們鑽研龍文的時間大多超過了三十年。
「要動用我們的戰爭機器嗎？」守夜人悄悄問。
「讓EVA出來吧，她的運算速度比諾瑪要快上許多倍。」
兩張黑卡插入了處理槽，巨大的風扇聲呼嘯，全息投影打開，每位教授都看到了熒光女孩。
「學院已經出動了戰爭機器，大家可以借助她的力量。」曼施坦因說。
船長室內，楚子航正拿著一張紙開始素描，不少人都把目光轉向了他。因為他的血裔來自諾頓，同時也是在場之人血統最高的，只能把希望寄托在他的身上。
更多的人則在討論。
「你能看懂嗎？」
「完全沒有頭緒……」
曼施坦因將目光從這些專員的身上移開，本來也沒期望這群專員能解讀出來。
他的信心來自王牌小隊，這幫優秀的學生學過《龍文與煉金術》這門課程，在某些方面已經超越了教授。
「我能看懂一點。」蘇茜捂著額頭，在她的電腦屏幕前出現了一條極細的線。
「讓愷撒他們左轉，速度要快！」
「愷撒？听到了嗎？左轉！」
愷撒與酒德亞紀奔跑起來，雖然他們的體能比較優秀，但是蘇茜傳出消息的時間太晚了，正好處于青銅牆壁打開的最後。
當他們趕到那里之時，正好最後的縫隙被密集的青銅籠罩，光線消失。
「教授，我們去晚了。」愷撒的聲音低沉。
「蘇茜，怎麼樣，還能解析出新的道路來嗎？」曼施坦因站在操控台前，焦急地問。
蘇茜已經全身無力地癱在椅子上，她進入了靈視狀態，雖然她能讀懂部分線條，但消耗同樣驚人。
「愷撒，逗留十秒鐘後，左側將會打開大門。」楚子航的臉色陰沉得可怕，似乎在壓制某種不安的情緒。
楚子航雖然是愷撒的敵人，但如果從能力上來說，在如今的維多利亞號上，獅心會會長是最值得信賴的人。
他在心里默念十秒之後，果不其然，摩擦的青銅齒輪突兀地從地面上降落，露出一條康莊大道來。
「前方四十五米，右轉，停留一分十秒……」
「東南方六米，左轉……」
「原地不動三十秒……」
接二連三的命令從獅心會會長的口中發出，愷撒按照他的指令層層突破障礙。
通訊頻道中安靜的可怕，其他人仿佛連呼吸都停止了，生怕干擾到聲音的傳輸。
「然後呢？」愷撒來到了預定的位置。
在這里，鐮鼬帶回的聲音更加清晰，已經能听到下面巨大的空腔。說明附近有一條路，通向青銅城的更深處。
「楚子航？」
「他暈倒了。」曼施坦因緊鎖著眉頭。
解析這幅地圖令楚子航進入了‘靈視狀態’，這是一副會動的地圖，隨時隨刻都在改變位置。以人力運算出最佳的結果，根本是不可能的事情。
他能堅持這麼久，已經超乎曼施坦因的想象。
在這些精英中不乏有與這幅地圖產生‘共鳴’的專員，可看到樹冠一樣茂密的龍文後，大腦是撕裂的疼痛，已經有不少人被擔架抬了出去。
「諾諾，你能不能用‘側寫’指出一條路？」
陳墨瞳此時雙手抱在懷里，點亮了自己的黃金瞳，紅色的發絲無風自動，儼然也進入了靈視狀態。
「抱歉，教授。我雖然能大概讀懂這些龍文，可我的大腦無法支撐這樣海量的計算。」
她一旁的芬格爾也是面色鐵青，除非能徹底解析這張地圖的運算方式，否則哪怕連接到EVA，也需要十幾年的演算。
「該死！」
曼施坦因听著水底傳來震耳欲聾的響聲，憤怒地錘擊操控台。
「壞了。」
葉勝的臉色也變得難看起來，他雖然無法聯絡到愷撒小組，但是維多利亞號上的情況一清二楚。
這是最壞的情況，前來支援他們的小組也遇到了危險，進退兩難。
「怎麼了？」路明非隱約察覺到不對。
「沒……沒什麼。」葉勝不想給S級增添心理負擔。
可路明非再也不是那個懵懂無知的孩子了，葉勝那一瞬間的焦急被他看在眼里。不難猜測出，是前來支援他們的小組出了問題。
「果然是我的原因麼？」他心里一寒，幾乎不能呼吸了。
「哥哥，你總是這樣多愁善感，你的選擇非常明智，誰能指責你？」
身穿黑西裝的路鳴澤憑空出現，葉勝張大的嘴巴久久不能閉合，顯然小魔鬼又暫停了時間。
「怎麼又是你？拜托我就算是你的召喚獸，也要講究勞動法吧？你不能不能給我一點私人空間？」
路鳴澤聳聳肩︰「我哪有資格讓你當我的召喚獸啊，我是你的召喚獸。告訴你一件事，給你們送子彈的愷撒、酒德亞紀被困在路上了。」
「他們會死嗎？」
「不會。」路鳴澤搖搖頭，走到路明非的身邊敲了敲他的胸口。
「哥哥我知道你在想什麼哦？如果這個時候我提出用你四分之一的生命換這兩個人的活路，一定會同意。」
路明非抬起頭，用復雜的目光看著他。
小魔鬼說得沒錯，他路明非不是什麼舍己為人的英雄，愷撒兄還好說一點，畢竟常常關照自己。至于酒德亞紀，連面都沒見過幾次，根本不值得動用自己四分之一的生命。
但是……
這次他們是來救自己的啊！是因為他的決定才陷入了危機。要是不豁出命來，這還算人嗎？
「好吧，這四分之一的命你拿去，幫我救他們出來。」
他在心里默默地對陸老師抱歉。
誰知路鳴澤卻搖搖頭，否定了這次交易︰
「哥哥，你的命比你想象的要值錢，可不能浪費在他們身上。說起來我認識你這麼久，還沒有贈送過大禮包給你吧？」
「讓你看看我的誠意，免得一見面就對我念經。」
時間恢復正常。
男孩手掌的余溫仿佛還留在路明非的頭上，他喃喃自語道︰