校長辦公室。
「哇塞！」
路明非忍不住贊嘆。
這是個值得稱贊的地方——考究的裝修、曲折的樓梯、巨大的天窗……符合路明非一切的幻想。
「錫蘭紅茶，希望你們會喜歡。」昂熱把骨瓷杯遞了過去。
陸離與路明非這對師生接過來後小聲道謝。
前者正疑惑校長的第二封短信為什麼讓他帶著路明非一起過來，後者則打量屋內的裝修，盤算著這個老狐狸究竟貪污了多少錢。
「明非，你進入卡塞爾學院已經一周了，感覺怎麼樣？」昂熱問。
捧著骨瓷杯的路明非有些受寵若驚，心說這是什麼情況？校長你不應該招待得力干將陸老師嗎？怎麼把他拋在一邊了？
「是我心中理想的大學。」路明非喝著紅茶。
陽光透過玻璃打在他身上，暖洋洋的。這是一句實話，如果忽略這所學校分配的任務，絕對是全世界高中生夢寐以求的學校。
「听說你最近跟著陸離老師進行特訓，吃了不少苦頭？」
昂熱的語氣循循善誘，帶著長輩的和藹與對後輩的關切。
「是啊……」
路明非有些誠惶誠恐，眼前這位老人的身份他再清楚不過，您老不應該關心混血種存亡的大事情嗎？這麼關注我一個小嘍嘍干嘛？
「你的進步我都看在眼里。」昂熱點頭對他表示肯定，「不然也不會邀請你來喝這杯下午茶了。」
「怎麼樣，有沒有興趣跟著陸離老師出一次任務？」
路明非偷瞄正在品茶的陸老師，他當然很想出去看看，不過這都要得到‘魔鬼考官’的應允。
「明非最近取得了不小的突破，不過他還沒有通過‘戰場實訓’，我怕他……」
陸離倒不是有意把路明非圈禁在學院里，不過他現在重傷未愈。如果遇到強勁的敵人，恐怕自顧不暇。
「不是什麼危險的任務。」昂熱把一疊厚厚的文件遞給他，「想讓你領著明非與全世界的混血種進行一次友好的交流。」
「索斯比拍賣行？」
陸離快速翻閱著印刷精美的資料，這是一份詳細的清單，足有上百種拍賣品。
每件拍賣品都價值不菲，大額數字後面掛著的‘0’足夠陸老師教幾輩子課的。其中最上面的一張圖案，是古樸的樹枝。
「消息準確嗎？」陸離問。
「準確，我們經過多方驗證，確認了它的真實性。根據拍賣行的主人說，這是一支寶藏獵人從某處非常凶險的遺跡中找到的，它和幾柄傳世青銅器放在一起，歷經千年不朽。」
昂熱手中的骨瓷杯在不知不覺中已經空了，他起身又給自己添了一杯︰
「對方沒有探測出這根樹枝的來歷，就連那些校董們也想不到它的真實身份。」
「有古怪。」
陸離不得不沉思。
世界樹的枝干散落在各地，說不定就在某個古墓中埋著。怎麼會有這麼好的運氣？在他需要的時候如雨後春筍般冒了出來？
「可能是一個陷阱，但我們不得不試一試。」昂熱說，「這個世界上能驗證它真偽的人，恐怕只有你了吧？」
「說得沒錯，無論是不是陷阱，我都要去看一看。」
陸離輕輕放下茶杯。
「那我們是要把這件藏品搶回來嗎？」路明非心說自己入行的第一次任務，竟然是搶劫？
屋內靜了一瞬。
路明非發現陸老師與校長都用異樣的目光看著他。
「怎麼了？你們為什麼這樣看著我？」他尤為不解。
「你也不是生活在戰亂的國家啊？為什麼腦子里總是有這種異想天開的想法？」過了一會兒，陸離幽幽地說。
校長非常認同陸老師的觀點，指著自己價值昂貴的辦公室︰
「難道卡塞爾學院看起來像是沒錢的地方嗎？」
路明非的大腦一片混亂，怎麼也想不到會得到這個回答。
「可是……你們前些天還準備在東京內丟核彈啊！裝備部、執行部那群瘋子都是暴徒，我們的校風不就是如此嗎？」
他覺得自己應該辯解一下——他路明非可是三好學生，這些暴力的想法都是被你們這個破學院燻陶的。
「估計施耐德部長與阿卡杜拉所長听到你的‘稱贊’，會非常高興。」
昂熱開了一句玩笑後，將話題轉入正軌︰
「事實上你看到的卡塞爾學院是戰時情況，在一般情況下，我們還是保持著人類社會的基本準則。所以面對拍賣會，我們一般都是花高價購買，反正校董會有錢。」
「當然也不排除，需要武力搶劫拍賣行。」
陸離恰時補充，「不過那屬于‘緊急避險’，你學過法律沒有？人在快要餓死的時候，吃大熊貓是不犯法的。」
路明非一臉黑線，已經不想吐槽人在快要餓死的時候為什麼能打過大熊貓。
「這次拍賣會屬于‘定向拍賣會’，索斯比會向全世界的收藏家發函。」
昂熱為路明非解釋後續的任務內容︰「你也知道，混血種掙錢的一大方式就是倒賣文物，當然近些年這個詞被美化成‘收藏’。所以參加這次拍賣的成員，有一大部分都是混血種，混血種中的名門望族。」
路明非這才松了一口氣，雖說他神功初成，但一上來就干違反亂紀的事情，他還沒辦法接受。
「邀請函你們拿好。」
昂熱打開書桌的抽屜，通往冰窖的紅色按鈕旁邊，是兩張燙金邀請函，他取出後緩緩遞給兩人。
「往年的這種大型拍賣會，都是我出面，順帶跟那些老家伙聯絡感情。」
校長說後四個字的時候加重了語氣，顯然真的不是老朋友會面那樣簡單，而是一種恰當的比喻。
「不過今年我不打算出面，這件事交給陸離老師負責，讓他順帶把你介紹給混血種社會。」
「我？」路明非心說自己連貴族禮儀都沒學會，去拍賣會干什麼？
「我就不去丟人了吧，愷撒、楚子航不都是現成的人選嗎？我要是去了丟卡塞爾學院的臉怎麼辦？」
他指著自己，不自信的毛病又犯了。
陸離見狀嘆了一口氣。
對路明非上的改造成功了，可精神上的根深蒂固還需要不菲的努力。
「你和愷撒、楚子航不一樣，你是我們的S級。」
昂熱語重心長地說，「距離上次S級新生入學，已經有幾十年了吧？趁著我和守夜人還能守護這所學校的時候，你必須盡快成長起來。」
「怎麼听起來你們好像要不久于人世，而我是接班人？」路明非狐疑地問。
他沒有被昂熱的煽情騙到。
開什麼玩笑，他可是听說正、副校長都活了一般三十多歲還能生龍活虎，何況有他的言靈和陸老師的煉金術，能讓人近乎永生。
「未來的事情誰能說得準呢？」昂熱仰頭望天，「總之，未雨綢繆是沒有錯的。S級新生，歷來就是秘黨領袖的後備人選。」
「那上個S級怎麼樣了？」
路明非好奇地問。
陸離同樣對這件事好奇，在卡塞爾學院的校史上，上一個S級就像是個傳說，傳聞他死于吞槍自殺。
可一個好好的S級，吞槍自殺干嘛？
「吞槍自殺。」昂熱的神色黯淡下去，給出了官方的回應。
校長顯然不願意在這件事上多談，「現在說他的事情已經沒用了，或許有一天，我會主動跟你們說的。」
「哦。」路明非淡淡應了一聲。
「除了競拍，我們還需要做什麼？」陸離問。
「競拍前一天有一場酒會，混血種家族會在晚會上展示自己的煉金術成果，這是彰顯手腕的一種方式。」
陸離算是听明白了，「需要我出面，為學院站台？」
混血種家族完全可以看作一群小國，國與國之間從來都不是和睦的。只不過近些年科技越來越發達，發動戰爭的代價也相應大了許多。
在和平年代，體育運動是彰顯國家實力的一種表現。
而混血種家族比普通人多了‘言靈’與‘煉金術’兩種天賦。前者太粗暴，後者符合上流社會的審美方式——高貴又優雅。
「對，不過也不用你親自出馬，拿著裝備部出品的幾件煉金器械就好。」
昂熱提到這件事語氣中是滿滿的自豪︰「卡塞爾學院歷年都是第一名，你的煉金術水平太高，我怕漢高他們被你嚇得心髒病發作。」
「明白。」
「陸離老師，你這次的身份是‘卡塞爾學院煉金原理部的副部長’。」
昂熱起身為陸離整理不知道何時歪了的領結︰「你的權限，在這次拍賣會上，等同于我。」
陸離愣了半瞬，旋即點頭。
「在拍賣行之外，會有我們的人接應，如果遇到危險，記得第一時間離開戰場。」
昂熱本來是不會擔心陸離的，以前他認為，在這個龍王沒有蘇醒的世界，誰是他的對手？
可奧丁的存在讓他警醒，無論這位《北歐神話》中的主神是人是龍，他幫助了白王的復蘇，就是卡塞爾學院的敵人。
這位敵人，可是能傷到重傷未愈的陸離老師。
「放心吧，校長。」陸離深深吸了一口氣。
一直翻閱精美拍賣品圖冊的路明非，也察覺到附近的氣勢變化，不由得抬頭看向陸老師。
「如果有人在這次事情上做手腳，我就送他去見尼德霍格。」
「非常棒。」昂熱遙遙舉起茶杯，以茶代酒。
兩人攜帶著任務說明離開了校長辦公室。
路明非提著那一沓厚厚的拍賣清單，完全沒把上面的藏品放在心上，小聲問道︰
「陸老師，這算不算我的假期？」
「算，如果你看好了某件拍賣品，我可以幫你買下來。」
路明非也不知陸老師是開玩笑還是認真的，認真說道︰
「還是算了吧，我的獎學金一年才三萬六千美金，鬼知道要賣身學院多少年……」
他意不在此，追問道︰「那這次任務結束，能不能讓我在外面逗留一天？」
「可以，不過你要干什麼？」
路明非心中一陣竊喜，暗暗比了一個‘YES’的手勢，隨口回道︰
「去見一位朋友，好不容易來到美國，我還沒見過他呢。」
陸離一怔。
他原本以為路明非是要趁這個機會逛一逛芝加哥著名的景點，原來是去見朋友嗎？
說起來，他在這個國度唯一的朋友，就是羅納德•唐了吧？
「好，等任務完成之後，你可以把這位朋友引薦給我。」
「放心吧陸老師，老唐他人很好的，你們一定會成為朋友的！」
路明非高興得一蹦三尺高，想不到陸老師如此好說話，竟然能讓他放一天的假不用訓練！
他並沒有注意到陸離古怪的神色。
「青銅與火之王諾頓……我想見你很久了。」他在心中輕聲說。
「該給老唐什麼樣的驚喜呢？給他帶一個蟲族女王的手辦？」
路明非的信用卡已經辦理好，他在高天原工作的那一段時間攢下了一筆不菲的錢，現在終于可以派上用場了！
師徒二人，各懷心事。
與此同時，遠在紐約布魯克林區的唐人街內，羅納德•唐忽然打了一個噴嚏。
「誰罵我？」
羅納德•唐拎著自己的午餐，回到出租屋。
放在以前，他要是連打幾個噴嚏，估計會怨天罵地，好好呵斥一番。
只不過他最近心情不錯，一周前接的任務不僅成功掙到了修繕汽車的錢，還讓他有一筆小小的富余，足夠美滋滋的瀟灑幾個月。
他把自己的午餐隨手放在桌前，打開了破舊的台式電腦。桌面上的圖標乏善可陳，除了星際爭霸，就是谷歌瀏覽器。
「http︰//.huer/」
他在地址欄鍵入這個網址。
這個網站根據字母的意思是某個暢銷漫畫的同人網站，實際上是‘賞金獵人’的網站，在這里可以接受任務獲得佣金。
羅納德•唐是孤兒，也沒上過幾年學，不會什麼手藝，這是他主要的收入。
「看看有沒有合適的任務……」
他一面吃午飯一面瀏覽。
這是羅納德•唐的習慣，他在這個網站中也屬于有頭有臉的人物，會使用一般槍械，但完成任務主要靠運氣。
說起這件事他就覺得好笑——命運讓他的前半生如此坎坷，竟然賜予了他最虛無緲縹的運氣，無論是什麼怪力亂神的任務，由他出馬，全部是小菜一碟。
「竟然是3A級任務？」
正當羅納德•唐準備關閉網站時，忽然看到了飄紅的任務。
任務的內容很簡單︰幫雇主去某個地方撿走一根樹枝，並帶到相應的地方。
要求︰運氣好者優先。
酬金︰100萬美元
「這簡直是為我量身打造的任務。」
原本羅納德•唐準備休息一段時間，畢竟他听說運氣這東西是有限的，誰先用完誰就走。
可是一百萬美金的誘惑力太大了，干完這一票，他就可以金盆洗手了！
「發送。」
羅納德•唐把自己的履歷發送到了雇主的郵箱，很快得到了回應——YES。