房言楷目光看去，只見台上那兩道人影忽近忽遠，周遭不時響起眾人的呼喊。
「東翁。」身後有人喚了一聲。
房言楷回過頭，見是幕僚蔣。
「蔣先生怎也來了？」
「想到一事，須與東翁說。」
房言楷帶著蔣退到離台子遠些的地方，在街角負手而立。
「東翁，這場比試，不論李縣尉是勝是敗，我們的計劃只怕已敗了。」
「嗯。」
蔣又道︰「原本，事情是鮑三沖撞了李縣尉，被毒打一頓，可這一賭，則成了眾弓手想趕走李縣尉，事情已是變了。
其後，一人迎戰四十四人，他已顯出了大度之風。若他真敗了，眾人許還會嘲他自不量力。可這……已挑十八人矣……」
房言楷點點頭，明白了蔣的意思。
還未說話，又听得一聲鑼響，姜飯敗下台了。
房言楷眯著眼望去，只見又有一人上台，依舊是不敢主動進攻，似想拖李瑕體力，反倒中劍更快。
「二十人了，他一共也就中四下。」蔣道，「竟是越戰越強了。」
房言楷道︰「看來他是對劍術極有信心，才敢放言以一敵四十四。呵，分明是極有把握之事，卻說得玄乎其玄。」
蔣道︰「是，他必是練劍多年，而民壯們不熟悉這套規矩，難以適應，比不過了。」
「初時，我還當他是沉不住氣、是被逼著打賭。此時看來，他分明就是想要顯示能耐。我等算來算去，被輕而易舉化解了啊。」
「是，不論如何，計劃已是敗了。再斗下去已無意義，反讓他彰顯武力。東翁不如停了吧？」
房言楷不答，顯得有些遺憾。
「東翁。」蔣勸道︰「只需說是擔心李縣尉太累了。此時罷手，場面還好看些。萬一真讓他贏了，事情傳開，還不知是何種說辭。」
「且再等等，鮑三、伍昂、摟虎等人還未上場。」
「東翁吶，人數已過半，僥幸贏他又有何益？此非戰場，乃官場。」
房言楷閉上眼，搖了搖頭，喃喃道︰「僥幸贏也是贏，輸好看點和輸難看點，有何區別？」
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「怎麼回事？」摟虎喊了一聲。
姜飯已敗下台來，臉色難看，搖了搖頭，道︰「我算是明白了，這般斗劍，最有用的還是刺。若拖他體力，他更無顧忌，劍法更凌厲。」
「明白了，拼著讓他刺了，也要刺他。」
「他太狡猾了。」姜飯道︰「其實我剛模到門道，已被刺了十五下。若與他再戰十輪，我熟悉了打法，或可勝他。」
「我有個辦法。」
「說。」
「我們先在台下練。」
「沒大多意思，這麼多人都輸了，還練？陣仗能輸，別輸了臉。」鮑三說了一句，大步走向台，道︰「下一場我上。」
「哥哥，腳步，注意腳步……」
「嘿，哥哥也是的。訛人可以，臉就不能丟了？我們來練……」
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「獨眼豹上場了！」
茶樓雅間里，有稚氣的童聲響起。
過了一會，那童子嘆了一聲，道︰「笨死了，劈劈劈，劈有個屁用……啊！木劍被劈斷了。」
又听有女子驚呼了一聲。
「呀，手帕掉了。」
牟珠低頭看了一眼，道︰「不打緊的。」
她轉過頭，只見兒子江蒼正揮著拳頭，興致勃勃的樣子；女兒江荻也是目不轉楮地盯著那李縣尉。
牟珠微微嘆息。
她自己長得不太好，兒子雖僅有八歲，小眼楮，塌鼻子，幸而隨他爹生了張方臉，男子長成這樣也算有正氣了。
倒是女兒江荻，如今已十四歲，竟也是這副長相……那便有些麻煩了。
「荻兒，荻兒。」
「嗯？」
連喚了好幾聲，江荻也不回頭。
牟珠問道︰「覺得李縣尉如何？」
「母親，李縣尉不是仙人嗎？你看他……世間竟有這般人物嗎？」
「喜歡嗎？」
江荻猛地回過頭，愣愣看著牟珠，之後突然喜得跳了起來。
「可以嗎？！母親。」
牟珠還未回答，江荻已拉著她的手，喜道︰「母親，你知道嗎？我要醉倒了！這樓好高，我覺得好晃！」
「你別急，別急。須問問你父親。」
江荻連連點頭，喜不自勝。
唯有江蒼扁了扁嘴，自顧自地小聲喃咕道︰「瘋了嗎？連趙衙內都退親了，這李縣尉哪樣比不趙衙內強，瘋了，到這窮縣當了兩年縣夫人，瘋了……」
忽听下面一連串的噓聲。
江蒼一轉頭，只見幾個民壯正持著竹竿在場下對練。
「吁！」他也連著噓起來，對著窗外大罵道︰「本衙內還想著你們能贏，孬死啦！慶符縣的臉都給你們丟光啦！」
他已懶得再看台上的比試。覺得沒甚意思，就看那李縣尉「嗖嗖嗖」的，其他人都跟傻子一樣。
目光向長街看去，江蒼忽然「咦」了一聲，道︰「父親來了。」
「官人來了？」牟珠大喜，忙吩咐人道︰「快，去把官人請上來！」
然而，從茶樓望去，只婆子跑到轎前與江春說了兩句，江春掀開轎簾，往茶樓上一瞪，卻沒過來，徑直往台子那邊去了。
牟珠頗覺失望。
江蒼道︰「看來父親要讓他們停下了。是也無甚好比的，李縣尉才中七下，已撂倒三十人了，真沒意思，跟假的一樣。」
「但他好有風采啊。」江荻喃喃道。
「你也好瘋啊。」江蒼道。
母女二人如沒听到一般，只盯著那台子。
牟珠道︰「官人在說什麼？」
江荻沒應，仿佛痴了。
江蒼道︰「父親肯定在叫他們別比了……伍班頭他們搖頭，是一定要比，以為他們練了肯定能贏……房主簿來了，看樣子，房主簿說繼續比……又開始比了……唉，我都說了，孬死了。」
說到這里，江蒼以手覆額，恨鐵不成鋼地長嘆道︰「還比，練過了還輸，臉都丟光了，還不如听父親的別比。」
他氣呼呼地喝了一杯茶，背過身不再看。
過了好一會，忽听江荻驚呼了一聲。
「啊！」
江蒼回過頭，目光看去，李瑕竟是連著被人刺了三下。
下一刻，李瑕一劍刺出，正中那漢子。
「 當！」一聲鑼響，遠遠有人喊道︰「四十四場結束！李縣尉勝！」
江荻不停拍著手掌，道︰「好險，好險，只差一劍。」
「險個屁。」江蒼兀自嘀咕，「前面連伍班頭都只刺中兩下，能被那賴八兒連刺四下？讓得唄，孬死我了。」
「讓的？！哇，他……他他……」
江蒼兀自搖頭，見姐姐和母親還在那拍手，不由道︰「這有甚不了起的？母親你去與兩百個大漢比繡花，母親也能贏。」
江荻大惱，在弟弟頭上一捶，道︰「你能不能別在這里嘰嘰咕咕，煩死個人了。」
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「丟死人了。」
伍昂啐了一口，只覺渾身都不自在。
卻听李瑕已朗聲向看客們道︰「讓諸君見笑了，瑕別無所長，僅擅劍術一道。非是慶符縣諸班輸了，實則各有所長罷了，若論保境安民、緝賊捕盜，決不敢與諸班相比……」
伍昂、鮑三、摟虎等人對視一眼，愈發覺得無奈，登上台，行了一禮。
「縣尉。」
「不打不相識。」李瑕拱手道︰「今日是我路遇鮑三，誤以為是蒙古刺客，出手莽撞了，當眾向你等道個歉，這一茬便算揭了，如何？」
「不敢當，不敢當，我等絕不敢怪罪縣尉。」
「往後治理慶符縣、保民生安定，還須請諸君協力。」
「是……」
不論是否演出來的，堂堂縣尉既開口這麼說了，諸人心中是何感受不提，也只好恭恭敬敬回了禮。
江春瞥了房言楷一眼，見他閉著眼還在養氣，心中微嘆。
主簿不出面，他這縣令也只好出面，遂向諸人叱道︰「簡單是胡鬧，敢與堂堂縣尉廝斗打鬧，成何體統？！」
「縣令不必責他們，是瑕愛賣弄，會些劍術便總想在人前現眼。此事怪我，怪我。」李瑕道。
江春一噎，心說本就是在怪你，又故作听不懂人話！煩死了！
惱雖惱，該做的戲還得做完。
「李縣尉既說了，此事到此為止，但往後……」
「都散了吧。」李瑕道︰「天色也晚了，該回家吃飯了，今日耽誤諸君公事，改日我置酒作賠。」
「謝縣尉！」
眾人一抱拳，紛紛散去。
李瑕並不想現在就與他們當眾多說，效果未必好。還不如等眾人情緒平復了，再一個個單獨詳談。
江春微覺尷尬，轉頭又看了房言楷一眼，只見他睜開眼，恢復了古井無波的表情……