在隆隆鼓聲中，漢軍重騎狂奔而出。轉瞬之間，閃耀光芒的鐵甲猛獸沖入蘆葦，柔弱的葦桿隨即伏倒，像疾風卷過一般。加之蘆葦多有水窪，戰騎涌入，頓時水花四濺，亂泥翻飛，人呼馬嘶，亂作一團。
曹軍中軍本來就散亂不齊，如今更四散而開，任憑漢軍騎兵沖入。不多時，雙方已經混雜起來，騎馬的漢軍到處追趕曹軍的步卒。
就在這個時候，曹操親自擊鼓令出兵合擊，鼓響之時，伏在蘆葦中的將士紛紛起身應戰，不顧嗓子嘶啞發出震天動地的喊殺之聲，向盡除的敵人發起攻擊。帳內虎士如曹洪、夏侯淵、史渙、路招、車冑等都提槊上馬出戰。
路招穿白色戎服，披漆成淺色的兩鐺鎧甲，身背兩尺常鐵環首刀，向漢軍鐵甲高喝說︰「好男子，陳留路招在此！誰敢與我快活廝殺？」說罷快馬入陣，挺槊與敵對此，將擋前的漢騎一一挑下馬來。不久，他便看見關羽甲騎具裝，領十余騎沖殺而來。
關羽此時身騎一匹背高七尺的飛黃大馬，穿一身漆成絳色的鎧甲，盆領之間蓋著頓項保衛頸部，兜鍪沿邊刻著一張大開血齒的虎口，外面又蓋著一層標志性的碧色長袍，隨風招搖。加上其手持一柄丈長的長柄大刀，跟在身後的從騎則往關羽左右不斷放箭掩護。關羽馳馬在人群中奔馳，就仿佛能夠駕御箭矢的天神一般，曹軍看見他無不撥馬相讓，別說自己馬力比拼不過關羽，就是真與他撞上了，關羽長刀揮下，連馬首也能應聲斬落，實在叫人心攝。
路招見關羽逼近，對好友馮楷說道︰「都說劉備麾下有兩名萬人敵，一為關羽，一為張飛，眼前此人便是關羽，若能斬他首級，敵軍必然大為沮喪。」
馮楷說︰「既如此，還等什麼，我們出其不意沖上去！」
說完策馬迎上去，馮楷當天也穿漆有黃色的鐵甲，是剛從河北武庫哩替換的，但坐騎沒有鎧甲，只用牛皮披上防刀矢上海。他取左弓搭箭射向關羽，當胸穿甲而入，卡在鐵板與皮膚的間隙上。
關羽視線很快尋到馮楷，他冷笑道︰「豎子也敢尋死！」騰出左手一把就把箭桿折斷，而後策馬踏水向他奔來，見面揮刀直劈，而馮楷忙用槊格擋。孰料關羽一擊之下，馮楷只覺雙手一震，接著便是一輕，直到槊尖跌落在地，他才反應過來︰關羽一刀斬斷了他的槊桿！
此時兩馬靠近，關羽揮手斜出一刀，便直接奔向他處，不再回看。在一旁的曹軍眼中，馮楷停留在原地，似是不知所措，又似是惶恐不安，身體在馬背上不斷地顫抖，過了一會，他的身體仰面跌落在泥地里，箭囊也隨著翻了，箭撒了一地。人們這才發現，他的左胸至下月復處有道巨大的刀口，鎧甲和血肉都被劃破了，涌動的血液中隱約可見慘白的骨頭，腸子都露出來了。原來剛剛那一刀，就已讓這名勇將當場身亡。
路招本來惱恨馮楷搶先上前，正擔心他奪了功勞，卻見他一交手就身死當場，不覺猶豫起來。馮楷的弟弟馮正，年方二十三，他目睹兄長被斬，怒喝一聲，就要縱馬上前溺戰。路招連忙將他拽住，對他說︰「你大哥尚且不行，何況你！想報仇就先躲開他，此戰獲勝，他亦難活！」隨後自己也撥馬避開了。
在中軍後方的曹操身處蘆葦之中，听見前面喊聲震天，但在蘆葦之中，卻分明看不清前線是何形勢，心中極為忐忑，但仍強自鎮定神色，對身邊的令兵問道︰「你去看看，敵軍前鋒是誰領兵？」
令兵騎馬見而復回，對曹操稟告說︰「前陣見的是關字大旗，想必是關老虎率軍沖陣，諸將正竭力抵擋，但仍有不支之相。」
曹操听聞是關羽沖陣，轉而望向麾下諸將，只見他們都面露恐懼神色，心中不由焦躁。但他神光一閃，忽然想出一個計謀，立即哈哈大笑道︰「關羽此人，我與之深交已久，眾人都道他勇猛無敵，韜略俱佳，在我看來，不過是盲目之虎耳！」
眾人听聞此言，心中怯弱不禁稍減，轉而聚耳過來，听曹操有何言語，曹操繼續笑說︰「關雲長粗有文武，卻剛而自矜，不懼生死，須知為將當有怯弱時，不可但恃勇也。今其廝殺至此，必見擒也。」
說到這，曹操對秦邵布置道︰「伯南，你穿我鎧甲，攜中興劍，把我的主旗打到右翼去，等關羽殺過來，必逐我帥旗東走，受二軍之圍！」
又對許諸、樂進笑道︰「你二人護衛伯南，務必使他不受損傷。」
三將即刻領命，領千余人抱著帥旗向西行去。就在他們西去不過半個時辰，關羽已經接連攻破五陣，騎大馬直接殺到曹操本陣前。在他的身後，張楊正率上黨軍填補陣線。很快，身邊的先鋒亦雲集而來，作勢要繼續往北沖殺。
眾人不意關羽突破得如此之快，雖然已有相關布置，但心中也不由驚駭，而關羽身旁的曹兵先看見關羽眼神殺氣凜然，宛如要吃人一般，都不禁退後十余步，為其讓出一片空地，再低頭看，可見關羽外袍上血跡斑斑，手上的長柄大刀都被砍卷了刃，也不知沿路到底殺了多少人。
關羽的停頓只有稍稍片刻，即刻領騎士們率馬沖陣。曹操此時伏于蘆葦中張弓搭箭，向漢軍不斷射擊。不一會，後續的漢騎雲集而來，箭矢紛飛。曹操于是與諸將上馬格斗，典韋手持長戟在馬下防護。一鐵甲騎士縱馬撲來，曹操挺槊迎擊，不料撞擊力量極大，竟然將他所持的長槊震飛。曹操劇痛難忍，幾乎要從馬上跌下來。
另一騎士此時也持刀策馬靠近而來，樂進見識不妙，持長戟向來人的戰馬捅去。來騎慌忙撥馬避開，錯馬回身，手上已經搭上了弓箭。典韋常年廝殺極有經驗，埋頭望他身側一鑽，躲過了箭鋒。騎士嘴里罵了一句，喝罵向前，夾馬鐙往前一從，手上放箭向曹**去。曹操忙揮手格擋，長箭射入左肩，嵌入骨肉之間，痛徹心扉。他只覺一陣陣眩暈，從馬上一頭栽下。
這一刻，可謂是曹操一生中最危險的一刻。關羽見此處多是甲騎具裝，判斷出這里都是曹軍精銳，只要將其殲滅，便能取得全功。而此時曹操墜馬，周圍的漢軍目光全聚集過來，打算過來斫首搶功，一旦讓他們斬殺曹操，全軍的大敗是可想而知的。
這時候，在左近廝殺的朱靈先于看到這一幕，立刻駕馬過來，揮著馬鞭甩在曹操臉上，對他大喝道︰「浪蕩軍士！怎麼月兌隊在這里浪戰？快去尋你的隊主！」
此時的曹操身穿一副黑色的兩鐺皮甲，頭戴普通的紅纓鐵冑，在眾人之中並不顯得尊貴，故而周圍漢卒聞言，大失所望，相互言語說︰「原來不是富貴之人，還得繼續力戰也。」于是便拋下曹操，又各自亂戰去了。
朱靈與典韋這才得了空，撲過來將曹操從地上拖到蘆葦深處的水塘里，解開他披膊，看見箭頭又尖又長，是專門破甲的那種，從胳膊斜刺進來，釘在肩上的骨頭里。典韋反而松了口氣，說︰「幸虧不是鏟子箭頭，否則明公的這條胳膊就保不住了。」說罷，小心翼翼地把箭拔了出來，撕開袖袍為之包扎。
朱靈則致歉說︰「方才之事，乃情急之下，不得不為耳，還望明公莫怪。」
負傷之後，曹操平靜了不少，他對朱靈說︰「文博，大是大非，孰輕孰重，我還是分得清楚的，你不要憂慮，你的恩德，我一定記得。」
他隨後又轉頭對典韋說︰「關老虎真是凶悍，比那些亂民狠百倍還多。接下來，便看他中不中計，與諸將用不用命了。」這麼說著，他把坐騎放走，自己持斫刀藏在蘆葦深處，用斫刀砍路過的馬腿，朱靈召來些許步卒，與典韋等幾人持長戟伏在他身邊守護。
關羽並不知曉曹操剛剛經歷了一番死里逃生，仍然在曹操本陣中來回廝殺，此時他已戰了近一個時辰，雖然接連突破陣線，卻還沒有擊潰曹軍，這不由讓他有些焦躁。他想到︰此處有不少帶有虎頭小旗的士卒，就是翼德說的虎士了，那這里應當就是曹軍的本陣，可為何不見曹操與曹軍主旗？
幾名從騎知道主將的心意，便抓了一名曹兵問道︰「曹賊現在身在何處？」
那曹兵說︰「曹公得知關將軍來，心知難以阻敵，便率親衛移陣到右翼去了。」
關羽在旁邊听聞，立刻在周圍找了一處小丘，策馬丘頂往西邊望去，果然在旗幟叢中尋到了一面黃底的曹字大旗，後面跟著一面依稀是一條弧線的大旗，關羽知道，那是曹操的黃天騰蛇旗幟，當即對部眾說︰「快，隨我向西，此戰欲勝，生死不在此處！」
他率陣快馬月兌離此處。