在發布討賊檄文之後，劉備率軍渡過河橋抵達雒陽，其部與關羽軍匯合，後整軍幾日，使五萬人馬緩出旋門關，後沿鴻溝水東南而行，待抵達梁國雎陽，他再改道撾水，以日行三十里的速度義成開進，估計到二月中旬，就會與圍攻義成的張羨匯合。
在下邳的楊奉得到消息，自以為霸府已然中了陳珪的禍水東引之計，便更加信任陳珪，原本軍中有些老人反對裹挾民眾，取道瑯琊的策略，此時也陷入猶疑，覺得陳珪確有智計，未嘗不能听信一二。
而陳珪得知霸府東來的消息後，心里則是另一番計議。雖說去年陳登面見劉備，早與其約好行事，只需要他設法拖延時日，如今拖延一月的承諾已然完成，可陳珪仍不滿意，私底下卻與嫡長子陳登商議說︰「無論是何理由，我家總算是曾仕偽朝，家聲上已不再清白。若只是如約拖延，立下的功勞也不過僅保家財，再過兩年，也難免事後清算。還是要想個辦法，再立些功勞，家中富貴才能安穩。」
這與陳登想得一般無二，他其實心中早有謀劃，此時便說︰「阿父如今已將廣陵十萬民眾盡數遷至淮北，又為楊奉韓暹他們出謀畫策，不是已得賊人的信任了嗎？我們何不借此機會，更進一步，令賊子復做彭寵！」
彭寵乃是新莽時漁陽太守，光武帝受更始命平定河北時，正是吳漢勸說彭寵支持劉秀，立下擁立大功，但卻因劉秀封賞不公，故先降而後叛，正與白波楊奉韓暹此前事跡相同。彭寵叛亂後，不敢信任他人，最後被家奴弒殺，而後國師叛亂，滅其滿門。陳登的意思，便是欲刺殺韓、楊、獨孤三人，率其眾反正。
陳珪怦然心動，但思量前後得失，又連連搖首說︰「不可，不可，楊奉不用我攜民緩行之計，說明我還未得其全信，若是動手，勝算不到三成。」
「若未得全信，那便更近一步，取其全信，不就成了？」
「如何做？」
陳登呵呵笑了起來，他站起身，指點西方說道︰「大將軍既然已到沛國，相隔不到百里，那我們請他演出戲，還怕這群北賊不入套嗎？」
一番計議後，陳登秘密發信于義成。兩日後，信使便順利帶來回信，為了保密，信上的內容極為簡潔，除了蓋上的大將軍印外，上面只寫了一句話︰「余已傳令于彭城，望君從速。」
這一日，楊奉難得的早起，春風和煦，陽光明媚，窗外還有幾聲清澈的鶯啼。楊奉想道︰「如此良辰美景，若不出門玩樂一番，倒像是辜負了。」于是便策馬到韓暹住處，想與老友一齊到城郊游獵。
孰料還未到韓暹住所，他便遠遠聞到一陣檀香，燻得他流出眼淚，再靠近幾步，便隱隱听見一堆人的密語，像是蚊子震動翅膀的聲音，似無處不在，卻又無際可尋，其中還夾雜著「咚」「咚」的脆響。楊奉這才記起來，原來是胡僧在韓暹府上敲打木魚，吟誦佛經的聲音。
果然，楊奉走到府門前，便為韓暹的親衛所攔下，說主人正在隨僧人們一齊齋戒念佛，舉辦法事，若將軍沒有軍機要事，還是別去打擾。楊奉大為掃興，站在門前對內高聲叫了幾聲，內里誦經之聲如故，並無甚反應。
楊奉感到老大沒趣，連狩獵的興趣都丟了大半，他想，難道去找去卑那個蠻子嗎？還是算了吧。雖說與獨孤去卑相處近五載，平常也多與他商量計議，但楊奉心中總有成見，以為若非鐵弗匈奴反叛，自己也未至于此。所以游獵之事就這麼不了了之，楊奉原路回府，又從軍中喚來幾名故舊，顯然是打算飲酒作樂一番。
孰料剛搬來席案酒具，門外的親衛進來通報，說廣陵太守有派使者求見。
來者正是陳登，他一進堂內，便聞到一股酒氣，這使他眉頭微皺，但又強自平復下來，神色如常地向楊奉跪禮道︰「陳登奉大人之命，見過明公。」
明公二字，非君臣之誼不得妄言，故而陳登此言，頗有吹捧之意。楊奉自然听得出來，心中也極為滿意，但又有幾分憂慮，他問道︰「陳公平日輕易不派人通信，今日派元龍前來，莫非是遷民出了亂子？」
陳登搖首說︰「非也，大人遷民一切如常，今日派陳登來，是听聞到一個消息，故想與明公商議軍事。」
「軍事？」
「大人這幾日雖說在遷民，但也時時關注西邊動向。結果發現，西邊攻城不利，直到昨日都未能拿下鐘離。大概是因兵力不足，西邊便行事操切露了破綻，貌似連彭城最後的守軍都抽調南下了。」言及于此，陳登微微一頓，又朗聲說道，「如今彭城空虛至極，不正是明公奪回邊防的良機嗎？」
不料楊奉聞言，卻露出猶豫之態，他先是問︰「此言當真？」確認無誤後，又搖首說︰「即使是真，我等不日便將投往袁紹，要此土地何用？還是莫要招惹，讓西邊放過袁術，先打過來。」
陳登連忙為楊奉陳述利害，如今漢軍既然攻打九江，倉促不得解圍，但袁術畢竟兵寡，撐不了幾日便會敗亡。到那時，白波正攜民北上，為漢軍所尾隨，難免沒有傷亡。可若能奪回彭城，白波以少量兵力駐守，便能收到以泗水為險要，漢軍大部不能進攻的奇效。而且彭城作為張羨根基，定然有大量財貲輜重，一旦攻下，即可收獲大量補給，還能遷走彭城百姓，可謂一舉多得。
楊奉听到這里，才不禁怦然心動，可他為難道︰「可軍中能調動的兵卒並不算多，也沒有善攻城的好將。」
陳登等的就是這句話，他當即抱拳請命道︰「陳登不才，願為明公分憂！只要明公與登三千兵卒，登定能攻下彭城，若有不成，登提頭來見！」
楊奉大喜，忙上前扶起陳登道︰「徐州五郡，唯君家知禮啊！不管成敗，只要我得至河北，必以君家為倚重！」而後喚來徐州部曲曹豹呂由，令其領四千人，與陳登同攻彭城。
彭城與下邳相隔不過百余里，陳登領了兵馬後，不過一個晝夜，便抵達彭城東郊。說來彭城也是徐州大城，其原本是楚霸王項羽建都之處，其高達四丈，地囊數十里。曹豹等人望而膽寒，不禁問陳登該如何破城。
陳登笑答說，自己已有消息，現下城中守卒不滿千人，何必強攻呢？于是讓士卒停駐在城郊密林中，直至深夜。估計城中守卒多已入睡的時候，他令兵士忽點火把，除去每人手中拿著的兩只外，又在地上插上許多，遠看宛如繁星。繼而又在城郊二里處立起三十面大鼓，一邊擂鼓壯威，一面令士卒高聲呼喊。這種如潮的聲浪一直堅持到破曉，陳登這才令軍士向前進軍，直攻彭城城門。而城中壓根無人防守，找城中百姓一問，果然，城中守軍听聞如此聲勢，還以為是白波主力來攻，恐慌之下，已經棄城而逃了。
一夜之間，陳登得以兵不血刃地收復彭城，順帶收獲麥面十萬斛，新錢六百萬，箭矢刀弓不計其數。楊奉即使心中已有準備，但得到消息，仍有幾分不敢置信，良久才喃喃道︰「後生可畏，後生可畏。」，後立即遣使去信彭城，封陳登為彭城太守。陳登婉拒說︰「不日將棄之地，何必要此虛名？明公勿忘當日承諾便是」，而後開始著手遷徙彭城民眾。
于此同時，紀靈收到袁術投水的消息，決定開城投降，劉備接納，並將其轉置于豫州皇甫酈治下。這也宣告著曾威赫豫、荊、揚三州的袁術勢力，至此徹底沉入歷史的長河之中。
此時方是二月十四，劉備兵鋒方才小試，士氣正值頂峰。得知彭城失陷的消息後，他並未有退兵之態，反而兵分兩路，一路三萬余眾，由關羽率領，攻入廣陵，一路由自身親率，四萬人將進圍彭城。
而此時的廣陵幾乎已被遷空，下邳東海之民也正取道東海北走，近六十萬徐州百姓為兵士所驅，不得不背井離鄉，驅車向遠，如今多已抵達在厚丘以北、沮水以東的狹小地域內。若按如此遷民進度，不肖二十日，他們便能進入青州，漢軍也就無可奈何了。
不過楊奉等人仍不敢放松，他們對霸府騎軍深為恐懼，見漢軍逼迫而來，當即著手率軍撤離。
然其速遠不及漢軍迅疾。白波十六日離開下邳，方行至郯縣，便听聞河南騎士已至。原來魏延竟不顧彭城，自率河南騎士乘馬泅過泗水，以日行兩百里的速度在徐州內狂奔，也不知從哪得到的消息，竟就在此處白波的後軍相撞！
兩軍倉促遭遇間，河南騎士氣勢如虹，馬蹄如電，第一個沖鋒便鑿穿了敵軍後陣，魏延身著赤甲在前，猶如雷火飛馳，于疆場上所向披靡，繼而大破白波後軍，斬級千余，連追白波五十里。待其過沭水遁入遷民之中，魏延才領眾緩緩撤退。
楊奉經此一戰，驚悸至極，但對漢軍之退，他卻百思不得其解。直到數日之後，陳登攜數萬彭城百姓沖破霸府重圍，與自己匯合，他才恍然大悟︰原來陳珪以民為質的計策，竟真有奇效。
漢軍自此與白波相望十里，觸手可及，卻遲遲不進。