陳沖回到長安後，隔日派人再去昆明池，希望再去尋找那位瞎眼老人，順便再搜查周遭，若有如老人一般在昆明池隱居獨生的，都一樣遷移出來，將他們另尋他處安置，而後再著手修繕。
派去的人確實找到十余家隱戶，但唯獨未找到那養大狗的瞎眼老人。陳沖起初以為是他們不識得路，便又專門讓田昭走了一趟，但田昭也未能尋得，只說春雨綿綿，道路難行，蘆葦遠看茫茫一片，又無小道與標記，實在不知該來往何處。
之後他們又找了幾次，仍是不知所蹤，那日的經歷好像是一場幻夢，但去的每一人都還分明記得。于是他們私下說，怕不是遇到了哪個仙人，為使君昭示大道呢！陳沖卻叫他們嚴守口禁，不許將此事外傳，只說這是無稽之談。
但這一夜，他卻朦朦朧朧地做起夢來。半夜醒來，汗水濕透了衣衫，口干舌燥，只能听見身旁妻子悠長的呼吸聲，他心緒慢慢地穩定下來。回想剛才的夢，幾乎記不清任何片段，只是恍惚記得是個噩夢，四處都是火光，刀斧聲。他重新躺下來，思前想後，久久不能入睡。
也不知過了多久，忽然發現自己在陘山子產廟的門前，周圍空無一人。雖然自己身穿素色儒服，頭戴綸巾，腰懸青釭劍，已是成人，但他還是選擇踩了進去，給子產祭祀行禮。
等他鞠躬起身，身邊場景忽然一變，成為了潁川家中的大院中，眼前一人走過，他看過去，那不是在青州之亂時失蹤的伯父陳紀嗎？陳沖有很多話想跟他說，于是趕緊追了上去，但陳紀根本看不見他，只一直往前走，直直撞到了一堵牆上。陳沖來不及多想，緊跟著也撞了上去。
眼前一黑一灰，又慢慢地亮了起來，伴隨著一個人影漸漸清晰，陳沖定楮看去。眼前有一老者正襟危坐，穿著一身簡樸的麻衣長袍，手里斜握一根鶴杖，頭發早已全白了。他慈祥地看著自己，正是自己辭世近九年的祖父陳寔。
陳寔問他︰「這些年來，有沒有吃苦？」
陳沖將左手握進袖筒內，輕聲搖頭說︰「還好吧，比孫兒想像得簡單。」
陳寔嘆了口氣，對他說︰「若是太苦，不要太為難自己，但盡力便足矣。」
陳沖故意露出輕松的神情，安慰祖父說︰「孫兒向來隨意，哪里會做得這許多。」
陳寔的神情卻異常嚴肅，他用鶴杖輕輕敲了一下陳沖，說道︰「大難就在這兩三年間，不要自作聰明，多為自己想想，活下去才能做事。」陳沖還未反駁，就又听祖父繼續說︰「你身負火德，自為炎漢真龍，已是亢龍有悔了，接下來不得不潛龍在淵，不要氣餒！」
陳沖一懵，還未追問，眼前之人忽然變成了張角，他與自己擱著一個燃燒著的火盆。張角變得年輕精神了許多，遠沒有他親見時的那般衰弱，他的眼神中透露出黝黑色的光彩，仿佛有攝人心魂的魔力，而非是死亡前的絕望與無力。
張角手里拿著一道符，他把符紙扔到了火盆之中，符紙劇烈地燃燒著，升起絲絲清白色的細煙，火盆中的火竟離奇地低暗下來，周圍的天色也隨之黯淡。
張角看著陳沖，笑道︰「我的棋下完了，該你下了。」
這竟是棋？陳沖驚疑不定地望著眼前這火盆。他看著周遭越來越暗，越來越黑，心中離奇地產生了一種心絞的痛感。但他卻不知怎麼下，隨著天色的黯淡，是他的意識越來越消沉，他看不清張角，也看不清自己，他喃喃道︰「什麼是棋子？」
冥冥中有個聲音響起，起初非常小，但很快便響若雷霆，那聲音對他咆哮道︰「你就是棋子啊！」
他又看到一個年輕人從黑暗中走來，陳沖覺得那眉眼像年輕時的自己，那年輕人對他說道︰「如果你眼中還有黑暗，那定然是你不夠光明。」
是啊！我就是棋子！陳沖恍然大悟，他用盡最後的力氣，將手伸向最後一點火焰。指尖觸踫焰苗的剎那，火焰如同遇到了柳絮般，如同蛟蛇似的躥上他的手臂，緊接著蔓延到他全身，轉眼化作滔天的焰浪，陳沖的眼前頓時變為紅色。
也不知過了多久，紅色又緩緩褪去了。陳沖有些詫異，他想再動作，卻發現自己已沒有了軀殼，什麼也動不了。
一個瞎眼老人走到火盆前，俯視著這堆灰燼，他嘆道︰「你還是要這樣選嗎？」
陳沖問他︰「你是誰？」
瞎眼老人說︰「我是你。」
「我？你怎麼會是我？」
「每個人的命運早已注定，只是很多人不可能知道罷了。但有極少數人，或者人在極特殊的時候，會突然眼前閃過亮光，在此一刻，可恍惚感知到自己注定的命運。」
「現在我感知到了？」
「現在你感知到了。」那瞎眼老人問陳沖說︰「能告訴我緣由嗎？我想不通你這麼選的理由。」
陳沖沉默少許，他笑道︰「沒有理由。」
瞎眼老人注視他少許，感嘆道︰「是不能說的理由啊！」
「不是。」陳沖說︰「我有機會這麼去做，這就足夠了，其它的沒有必要再問。」
「這就是答案？」瞎眼老人驚訝道，他隨即又笑了，回道︰「確實是個很好的回答。」
正說到此處，外面塵土騰天、人喊馬嘶，漸含兵器鐵甲撞擊之聲。正不解之際，見翼德口含利箭渾身是血地跑過來，含糊不清地喊道︰「夷陵敗績，大哥生死不明，東吳已經打進來了！」
「夷陵敗績？怎麼可能！」陳沖一睜眼，這才夢中掙扎了出來。
外面天色朦朧，仍舊黑著。蔡琰朦朧地睜眼，扭過身疑惑地看著他，問道︰「庭堅，怎麼了？」陳沖笑了笑，只讓蔡琰繼續歇息，自己卻再也睡不著了。
他披衣起來去側房中看次子。去年二月次子出生，陳沖給他取名叫陳璋，小字阿稚。女乃娘仍沉沉睡著，但陳璋一听門外的動靜，當即便醒了。他不似陳時幼時，很是聰明懂事，只是張著手看著自己，圓溜溜的眼楮泛著笑意。
陳沖逗弄了片刻，心態緩緩平和，轉而去小築中批閱案牘。這些時日里，雖然沒什麼大事，但是不斷有名士自關東而來，陳沖貴為司隸校尉，卻不能不接見，以至于很多河北軍情暫且沒有批復。
最記掛在陳沖心中的是烏桓生亂。
為抵御軻比能與袁紹的南北夾擊，公孫瓚在撤回幽州後，首要之事便是擴招新軍。但彈汗山一戰，公孫瓚損失三萬余匹良馬，一時間難以彌補，無力重建騎軍，于是他便遣使漁陽，與烏桓單于蹋頓聯系，欲索取一批烏桓馬匹。蹋頓本就不喜公孫瓚，加之此前東部鮮卑襲擾盧龍塞，烏桓亦有傷亡，便不允諾。
這使得公孫瓚極為不滿，他對田楷等人說︰「我乃天朝諸侯，又是北疆牧首，蹋頓之意，是以為我敗退一陣，便不敢殺人耶？」于是私下派人打听烏桓牧場所在，得知平谷烏桓處有八千匹良馬，公孫瓚當即不問自奪，蹋頓得聞後，心中更是南人，于去歲八月起兵反叛。
自烏桓內附以來，代郡、上谷、漁陽、北平、遼東、遼西諸郡皆有烏桓定居，眾有百萬，並不遜色于南匈奴。此時蹋頓反叛，頓時燃起幽州大半烽火，東至昌黎，西至高柳，平谷以北，白檀以西，盡是烏桓劫掠之地。
而四月下來，公孫瓚東征西討十余戰，雖每戰皆勝，但也只是勉強平定了代郡與上谷，距離靖清難事仍是遙遙無期。這時候又傳來消息，說冀州袁紹與漠南軻比能正調兵遣將，有蠢蠢欲動之象。
如何處置此事呢？陳沖沉思少許，心想任由公孫瓚如此下去，幽州的局勢只會持續惡化，但做為幽州牧，又不能倉促免職。還是要效仿對兗州的處理，逐漸分權更為妥當，想到此處，陳沖開始寫復批文，令公孫瓚暫停攻勢，固守薊縣左右。
手中信寫罷，陳沖又準備今日的表文，令尚書台商議重設護烏桓校尉一事。寫到一半，陳沖念到如今烏桓日漸壯大，以校尉之職恐怕難以服眾，或許該將校尉升為中郎將，以顯示朝中重視。他這麼想著，將手上的表文扔下，又取了一張重新寫。
等將手中事忙完，天仍舊蒙蒙亮，離大明估計還有半個時辰。陳沖心中一動，干脆穿了身便衣走到前院，獨自一人沿著府牆漫步。
春風燻人，柳葉飄搖，空氣中自帶有一股芳菲，吹得他精神稍振。因剛剛破曉的緣故，周圍的事物都處在一種有層次的灰藍里，這又使得陳沖心中稍稍有一種寧靜，一邊听著自己的腳步聲，一邊回想著夢中的事情。
是啟示？還是真是一場純粹的夢？陳沖沒有答案，但心里也放不下。
少頃，眼前飄過些許黃色的亮光，這讓陳沖回過神來，轉身打量，自己竟到了治中曹前，他忽然有一種莫名的感覺，似乎是有一股自然而然的神力，在背後輕輕推動，使他打開屬門，邁了進去。