大漢初平三年的冬天，天氣驟然冰冷，來自西北高原的冷風，在兩岸群山的夾迫下，刮過燕趙之地，隨即在華北平原縱橫馳騁，直在大河南岸的東岳泰山處來回盤旋。寒冷的忽然到來，使得一支在泰山山嶺間穿行的人馬驟感意外。
正是楊奉韓暹一行人。
當他們從鄭縣出發的時候，還有些許的暑氣，一路上時常能遇到不期而至的大雨，雨水過後，天地便為灰暗奧熱的濕霧所籠罩。這幅情景，使原本在家鄉備好的秋衣顯得過于累贅，行旅他鄉的行人們渾身都熱透了，于是便又重換上輕衣，沿著水流一直東行。
只是路上的坎坷與辛苦總是出乎韓暹等人的意料。抵達武關時，武關已為劉表所佔據，因此他們不敢堂皇過關，只好間行山路，花三倍的時間繞過武關，但近萬人的隊伍隱藏不了蹤影，武關的荊人在丹水發現他們渡河的痕跡後，立刻上稟襄陽。
經過年初的戰事後，襄陽對涼人可謂深惡痛絕，聞之立馬發兵追剿。兩軍在順陽相遇, 白波軍毫無戰意，只好停止休整, 從順陽北躥到伏牛山里。
但即便如此, 荊人也一路追蹤, 在析縣、酈國一帶來回徘徊，使白波軍不得出山, 也不得補給，幾日下來，白波軍只好放棄就地奪食的打算, 跋山涉水近百里直至西鄂，這才甩掉荊人的圍堵。草草洗劫過兩處鄉野後，他們片刻不敢停留，從望花湖北岸入前轉山, 經中陽山直入潁川。
照原本預計，他們約耗費三日穿越南陽進入豫州。但經荊人的襲擾後，白波軍耗時二旬方才抵達昆陽。而與消耗的時間來說, 軍中兵員損失更為慘重, 因圍困山中, 軍中缺衣少食，約有四千余人因饑渴掉隊逃亡。剩下的行人們為此都頗感前途渺茫，連號召東行的韓暹心中也蒙有陰翳。
好在到了潁川後，白波軍的日子好過了些。此時的袁術正于沛縣蕭縣一帶集結重兵，以抵御兗州更蒼軍, 顧此失彼之下, 潁川汝南一帶不免空虛。
汝南諸縣承平日久，也全沒料想到, 荊州竟能憑空躥出一支人馬, 以至于白波軍路過西平縣時，發現城門四開不守, 防御如同無物。
白波軍驚喜非常下，當即入城拷奪錢帛粟面，所獲足一月之用。更令楊奉韓暹滿意的是, 汝南中多有黃巾遺民，他們听說白波軍要去前往臨淄，紛紛前來投靠，僅西平一縣之地，依附之民便多有六千之眾。韓暹大喜過望, 干脆在當地黃巾指引下, 先後強掠定潁、召陵、征羌、西華四縣，短短一旬之內便擴充至四萬余眾，形勢如此順利，以至于三人私下商量，是否先佔據一地觀望形勢。
但好運終有盡時，到了九月中旬，袁術的大軍還不知何處，但陳王劉寵卻忽率陳國之兵率先南下與白波接戰。
劉寵乃是著名賢王，麾下雖只萬余人，卻多是精兵猛士，而白波這十余日的擴軍，增加的也不過都是些無甲饑民而已。雙方在西華交戰一場，白波軍兩個時辰便遭受脆敗，搶掠所得也旋即丟失，最後仍是六千余人往東北逃竄。
等他們逃到虞縣稍作休整，才發現自己已處于一個極為尷尬的境地︰北方的濟陰諸縣正有兗州軍駐防，東面的沛國又早有袁術大軍雲集，西面陳王劉寵仍對他們窮追不舍，三者雖無聯系，卻將白波軍東進的道路盡數堵死，幾乎是上天無路入地無門了。
全軍對此情形絕望至極，最後不得不做與劉寵拼死決戰的打算，但在這瀕臨死亡的前夜，上蒼心生悲憫，竟又給了他們一條生路。
白波軍這一月行動涉及豫州三郡，影響自然非小。以至于臨淄朝廷也耳聞說，在豫州有一支黃巾余部崛起, 臨淄朝廷雖模不清這支黃巾源自何處，但仍派遣使者來試圖招攬, 其使者便是在這個時刻找到了他們。
這名使者姓吳名通，年齡不過三十歲左右, 但為人卻極為老成。他打听清楚白波軍的情形後, 當即做下決定︰親領白波穿過濟陰。
三人聞之大喜, 他們之所以如此困頓，正是短時無法找到可信的向導，如今既有使者接引，他們便大可放心了。
當夜又是一場秋雨迎頭而下。軍人們慌忙取出行禮中的牛氈簑衣披上，他們在雨夜里出城穿行，遙望四野，烏雲蓋住天幕，夜空里黯然一片，很多人都看不清周遭，只能茫然地跟著隊伍向前行進。但他們的草鞋踩過滿是落葉的大地，耳邊盡是沙沙的雨水聲和漱漱的碎葉聲，他們便知道了，頭上都是蕭瑟枯萎的枝干，秋天也快要結束了，而他們在這異地他鄉，只能無助地相信一個他們並不認識的人物，跟著他走在這無邊無際地泥濘世界之中，發抖著等這場雨下完。
他們趕了一夜，等到了天明的時候，六千人在一條河流旁稍作歇息，經吳通介紹，他們這才知道，自己竟在夜里趕了一百里的路，如今已經穿過濟陰郡，抵達東緡縣野。往東北再走一百里，便是更蒼軍駐扎的亢父所在了。
全軍聞之，士氣大為高漲，只歇息了半個時辰，便開始繼續行軍，六個時辰不停，他們終于在九月二十七抵達亢父。吳通安排白波先在亢父城野歇息，等他先回臨淄稟告詳情，待朝廷諸臣商議之後，再對他們做具體安排。
等吳通再回來時，已是十月初七了。只是眼前的景象卻出乎他意料，處境平安後，在白波將士中繃緊的弦終于松下來，但孰料竟又出現了水土不服的癥狀。較關西干涼的風土而言，關東的天氣更為潮濕陰冷，許多將士時有吐瀉，病倒在地的更是不在少數，便連獨孤去卑這般硬朗的男子，也調養了四五日。
好在沒有瘟疫發生，他們這幾日便這般聊以自慰。
吳通一直待到初十，等他們緩過勁來，才傳臨淄詔令，讓他們三人先將軍隊留在亢父，隨自己到臨淄去面見臨淄天子後，朝廷再對他們委以任命。
起初，三人對暫離軍隊頗有疑慮，但考慮到自己千里來投，也不得不表達誠意，最終還是答應了下來，只領著二十余名護衛，就隨吳通出發了。
他們沿著泗水北上，從魯縣而達卞縣，眼前逐漸從平原崛奇為山麓，並人們在太行呂梁之間，其實早已見多了綿延不絕的山嶺，但眼見一座座山峰如出鞘劍鋒般拔地而起，對他們也是新奇的體驗，此時已無生死之憂，他們也就放松心情，欣賞起周遭的風景。
吳通領著他們從梁父山與蒙山之間穿過時，尾隨的寒風終于跟蹤而至。抬頭看，昏黃的太陽依舊掛在天上，但山谷間風聲肆虐，柔弱的陽光照在身上，沒能感受到半點溫暖。人們都已穿上了皮襖，頭戴獸皮的帽子，頂著風一路深入沂水源頭的深谷。深谷逶迤而上，所謂沂水也不過腳下數不清的小溪流，在黃土與石頭之間像蚯蚓一樣蜿蜒流走。到了晚上，四周的山頭都不見了蹤影，天空中只留有一兩個昏暗的星星。
這時吳通對客人們說，在西北邊能擋住些許星光的高山，你們看見了嗎。並人們的新奇勁過去了，雖然抬頭看了看，卻都有些不以為然，說並州的山能擋住子時的月，這不足為道。吳通卻搖了搖頭，對他們說，那便是泰山。
並人們頓時都不說話了，他們知道那是封禪的泰山。傳聞三代之前，先有無懷、伏羲、神農、炎帝、黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜，皆封泰山，三代之後，又有禹、周成王、秦始皇以及本朝世宗封禪泰山，這都是流傳萬世的美談，因此泰山也有「岱宗」之稱，遠非其余名山可比。並人們再次看過去，心中剩下的只有仰慕而已。
兩日後，吳通一行人自媯山出群山，再往北十里，一座佔地近方圓十余里的巨城赫然入目，吳通指著這座城道︰「這就是臨淄，幾位自關中來，不知臨淄比起雒陽、長安如何？」
他這話問得非常不湊巧，雖說雒陽長安都先後處于在董卓陳沖掌握之下，而楊奉韓暹先隨陳沖征戰，又轉投董卓麾下，可雒陽與長安始終無緣見得，他們見過最大的城池，也不過是晉陽城而已。他們只好轉而說︰「晉陽弗如遠甚。」
吳通「喔」了一聲，韓暹見他臉上不動聲色，但話語里還是听出了幾分失望來。
一行人下得山來，直奔臨淄南門而去。遠看覺得臨淄壯觀，但靠近後，並人才發現城池仍在修築，塹壕、護城河、道路很多都未能建好，乃至于南門的城門都還在更換。他們私底下估計，要完全建好這座城池，恐怕還得幾月。可雖然有許多缺陷，但在韓暹看來，這里確實像是一座國都，因為這里有擁擠的集市，往來如流的人群，以顯示此地充滿了勃勃生機。
剛剛入城，吳通正要帶一行人前去大將軍府，忽然一匹快馬從南門飛馳而來，從泥濘的馳道直向宮中沖去。楊奉看見快馬上的騎士背著一面絳色的旗幟，旗上的黃雁好像在風中揮翅。他向吳通詢問含義，吳通笑答說，那是捷報的意思。楊奉又問是什麼捷報，吳通搖頭說他也不知曉。
但楊奉也沒有疑惑太久，一個時辰後，一個捷報在城中迅疾傳播︰大司馬管亥攻破下邳，討取陶謙，東海、彭城、下邳三郡皆降。舉城歡騰，城民山呼萬歲。