孫堅在弘農連戰連捷之時，袁術正在雒陽置酒歡宴，如今他貴為驃騎將軍，又有收復京畿之功，天下十三州，有幽州、並州、豫州、荊州、徐州、青州五州尊他為盟主，眼見便要將國賊董卓誅滅，所謂復明社稷、再造國朝，也不過如此了。
而與之對應的，則是兄長袁紹的無所作為。雖然名義上，袁隗死後，身為袁成繼子的袁紹當為袁門族長，事實也確實如此。如今在酸棗的眾多諸侯，泰半是袁門故吏，他們自發環繞在袁紹身邊，並擁立其為反董盟主。但自起兵這一年多時間以來，袁紹接連損兵折將，對陣董卓無有一勝，在袁術看來，兩人可為高下立判。
收復雒陽時，他本想邀請袁紹同來祭祖，趁機將他火並，如此一來，關東群雄只能唯他首是瞻。可惜袁紹警覺非常，收信之後，只以軍務繁忙為由，派長子袁譚前來代為拜祭，令他的計劃落了空處。不過袁術也不以為意，隨著討董戰事發展，他聲名遠揚，不少酸棗諸侯也適時審時度勢，暗中與他來信交往。
其中最令他高興的，乃是東郡太守橋瑁也暗中派人來信，信中言說袁紹「量狹氣短」「性偽志淺」，進而說袁紹有負公卿托付，朝廷重任，而橋瑁自己為朝中公卿所托付，首倡討董，傳檄州郡，理當為國家興復矢志不渝，故而願意放棄袁紹，改尊袁術為上級，繼續討董大業。
而在襄陽的劉表，自從听聞袁術收復雒陽，也遣長子劉琦前來賀喜，並接連送來十余萬斗米糧。二月初三，劉琦面見袁術，當面對袁術三拜九叩，恭敬道︰「將軍神威，削平區宇，康濟萬民，荊州上下，唯將軍是從。」于是又聲稱，荊州將派遣治中從事蒯良前來雒陽襄助袁術討董。
袁術聞言大悅，但轉眼想起劉表濫殺自己部屬的過失，又對劉琦揶揄道︰「乃父身為八俊之一，卻受董卓所重，外任為一州之牧守，殘誅義士，如今以董卓將倒，便倒戈相向，是以信義何在啊？」
劉琦聞言神情惶恐，良久才答說︰「大人襄助驃騎，乃是順從大義，如何能說無有信義？」袁術哈哈大笑，賞了劉琦一卷《屈原賈生列傳》，示意其當有報國忠君之志。
劉琦回襄陽後，劉表問他在雒陽見聞，劉琦答說︰「東都凋零，宮牆殘破，蓬蒿四起于街巷，而偶見伏尸，朽不能聞。兩宮內外，只見功碑采采，龍門熠熠，然往來車馬蕭然，門外白丁零落。」
主簿蒯良聞之，轉而對劉表賀喜道︰「使君何其幸哉！雒陽本乃帝王之宅，坐有八關之險，兼有中原之盛，自古乃用兵撫民之要地，天下之所望。如今袁術駐扎其中，一不能安民歸土，二不能坐擁招納賢才，可謂入寶室之中，卻不取用一錢，與草木有何異哉？我看他是難有作為了！」
于是又讓劉琦品評袁術麾下人物，劉琦沉思片刻，緩緩答道︰「袁術麾下，我多見其幕僚，未見其武將。其幕僚為重者，無非有閻象、師宜官、舒邵、韓胤、惠衢五人。」
劉表「喔」了一聲，臉上露出笑容來，對劉琦說道︰「不必再說了。」他轉首又對蒯良笑道︰「這五人皆是我的老相識，袁公路重用此五人，定然無有所成，汝弟收復南陽，已不為難事了。」
「使君何出此言？」
「閻象老成謀國，多為持重之言，但我與其交往，卻未聞高論，或可為平世之郡守，卻難為亂世之謀才。」
「師宜官鴻都門學出身，不過是舐痔小人罷了，或有一二文學伎倆，但只會舞文弄墨，能成甚事？」
「舒邵心善賢者，樂善好施，素有名望，百姓擁戴之，我也深為敬重。可他不識大體，不明順逆，拘于小節，生在亂世，徒然為拖累罷了。」
「韓胤、惠衢兩人，擅長鼓唇弄舌，迷惑庸眾，實則月復中空空，徒有虛名罷了。」
劉表最後總結道︰「袁術重用此五人，竟還能連戰連捷，收復雒陽，看來皆是孫文台與陳庭堅的功勞啊。」
蒯良听完，不由拊掌歡喜，道︰「使君有如此的眼光，看人如此的準確。袁公路碌碌之輩，與使君相比，簡直是天壤之別。看來，與袁本初結盟一事，卻是沒有猶豫的必要了。」
劉表撫髯應許，他當即喚來幕僚龐季，手書一封密信，令其急行酸棗，交予袁紹。而後又令人傳令于蒯越︰快馬加鞭，率軍沿沔水西行，速取鄧縣、山都、築陽、陰縣、武當等地。
襄陽雖為巨城，但每日想到襄陽以北，毫無遮蔽，袁術大軍自宛城開拔，能朝發夕至，劉表便感芒刺在背。此次若能功成，蒯越為襄陽西面取得屏障，那襄陽城防才算徹底鞏固，劉表也才能安枕無憂。
龐季知道此事事關重大，不敢耽擱，立刻帶了三匹快馬出發，中途也不敢歇息，馬累了便換乘，口中饑渴便在馬上吃喝，竟在一日兩夜間，接連狂奔近五百里，終于在初十清晨時趕到酸棗。
袁紹收到收復，當即讓手下安排龐季休息，隨後將府中幕僚盡數召集，討論接下來的動作。眾人都還未用早膳，袁紹便安排人熬了鵝肉糜粥，與幕僚一邊用膳一邊商議。谷
他喝了兩口，先問身旁的許攸道︰「如今劉景升願與我等結盟，那公路南面也將為我響應，可以說諸事皆備。你是怎麼看的？」
許攸模了模下巴上稀疏的胡子，想了想回答說︰「都到了這個地步，本初你便不能再猶豫了，若是等孫文台當真討平董卓，袁公路當權，我們還有好日子過嗎？事宜從急，應該立刻誅殺橋瑁！而後陳兵潁川，逼迫孫文台撤軍！孫文台一撤，陳庭堅也不能孤軍深入，自然萬事皆休。」
袁紹默然不語，他用竹筷輕敲粥碗，嘆道︰「只是如此一來，我養望十數載，可謂是毀于一旦了。」
郭圖在另一側聞言大笑，他指著袁紹道︰「使君何必猶豫？須知名望者，分亂世之望與治世之望。治世之望者，上結公卿，下施黎庶，護君主之盛名，成古今之儀軌。亂世之望，王霸英略，運籌謀算，外能力克群雄，內能剿滅凶寇，但問明略，不問節行。」
說到此處，郭圖又手指西方，道︰「如今正乃大亂之時，使君若胸懷洪業，當行王霸之道，展超世之韜略，顯非凡之雄識！使君若能先大破袁術，一統關東，再蕩平關隴，復通西域，能指責使君者，又有幾人？」
「當年光武成于河北，未嘗不賴更始謝躬之強援，而光武破約襲殺，強奪鄴城，以致謝躬無路，反為吳漢所擒殺，方才成就帝王之基。可如今何人敢說，光武是背盟無信之小人？」
荀諶得聞，放下粥碗，對他笑道︰「陳庭堅曾言之。」
郭圖一愣，臉色變得刷白，眾人見狀都笑了起來，袁紹擺手笑道︰「陳庭堅腐儒一名，不足與論！公則說的乃是正理。」他終于下定決心，正色道︰「只是誅殺橋瑁一事，不當由我來做，劉公山身為兗州刺史，有監察郡守之權，他與橋瑁素來不睦，這件事便交給他罷。」
眾人都沒有異議，只是潁川辛評問道︰「只是東郡位置緊要，大河中流，毗鄰三州。如按我等此前計劃，使君奪取冀州後，要先平幽燕，再取青徐，月復背安危，盡在此地。何況此後用武中原，東郡亦是根本之地，橋瑁一死，東郡無主，使君當以何人守之？」
袁紹沉吟片刻，他答說︰「既讓劉岱殺橋瑁，東郡太守一職，恐不在我等之手，只能先奪都尉一職了。孟德從信中說，他不日便將重返陳留，而孟德素來與陳留張邈友善，不如便讓他以協防黑山為名，率軍暫留東郡罷！」
諸事議罷，眾人皆領命而去。
這一天，酸棗的天空無雲。碧藍的晴空只見春日金黃的光輝，這些光輝似如絲縷般縴細，卻綿綿地遍灑群山，令陳留的曠野更顯開闊。
東郡太守橋瑁見此景象，欣喜非常，便率十余名親衛出城踏青。一路上，橋瑁見大地田野逐漸染綠，大河兩岸柳林成行，楊花、榆莢紛飛，野獸飛禽也都成群出沒，令他心曠神怡。
他此行的目的乃是大河南岸。還遠隔兩三里，他便能听見一陣轟隆隆的悶響聲，等靠得近了，這聲音逐漸大了起來。原來是黃河解凍，冰層開裂，冰塊與冰塊在激流中相互撞擊著，破碎著，翻飛在滾滾的浪花之中，從而發生震耳欲聾的聲響。
在橋瑁看來，這聲響宛如喚醒萬物的雷聲，他對親隨笑道︰「黃河凌汛，乃是生靈復蘇的預兆，如今時局好轉，想必在三月之末，我等便能重見天子，復安社稷了。在酸棗待了盡一載，無所事事，後日我還是到雒陽去吧。」
他折了一節河岸的柳枝作為紀念，在午時往回走。
孰料回到酸棗時，他眼見劉岱站在城門口，心中頓生一陣不虞，他因糧草一事與劉岱多生齟齬，又在戰和一事上意見相悖，實不是同道之人。于是他想裝作未曾見到，繞至西面進城，卻為劉岱派使者攔下，劉岱踱步上前，戲謔問道︰「元偉避我，是為何故？」
橋瑁冷笑道︰「路在我足，我欲往何處，便行何處，有何緣故？」
他說完，立刻從人群中走出，劉岱也不言語，等橋瑁露出後背，他忽而抽出侍衛斫刀，暴起一擊，刀尖從橋瑁胸口破出，劉岱再抽刀，一個一尺大的豁口內不斷噴灑血水，橋瑁立斃當場。
隨後，劉岱以橋瑁貪污軍糧、無心社稷為罪名，將其尸體梟首公示眾，並趁機受降其舊部。
是時，袁紹表舉會稽人周喁為豫州刺史，與其兄弟周昕、周昂三人，共率三萬兵馬，南下直撲潁川而去。