上山的路上。
弦一郎目光從山路兩旁的樹木上收回，虛虛地將視線集中在前方背著幾包稻米的炭治郎肩上，思緒則時不時閃到過去，回到那段他很少會想起、很多時候也不願意想起的日子。
當年他們一家人住在葦名的薄井森林之中，弦一郎也像賣炭的炭治郎一樣，帶著動物的皮毛到附近的村鎮里換取糧食。
那時他的弟弟妹妹牙都沒有長齊，幫不上什麼忙，而父親又擔心他出去被亂兵搶劫，因此從不允許弦一郎獨自行動。
但為了讓家里能有一些方便小孩吞咽的食物，弦一郎還是常常以出去練習弓箭為借口，在山上探索出一條更陡峭、但也更便捷的小路來，有機會便會趁父親打獵的空檔溜出去，換回一些谷物粗糧。
每到月初，他還會藏身于主干道附近的樹杈上靜心等待。如果運氣好，他會用弓箭遠遠射穿內府運糧車上的大口袋，任由稻米從破口中流淌出來，在陽光下看起來就像是金色的泉水。等車走遠了，弦一郎便會月兌下自己的衣服把灑落的糧食兜起來裝好，興奮地帶回家去，哪怕被父親罵了也無所謂，也練就了在冬天也能光著膀子的抗寒體質。
在那個戰亂的年代，一口稻米實在是太過珍貴了，對他們這樣的人家完全是不可想象的奢侈。
為了這麼一種多余的享受，冒著被殺或者被凍死的風險去偷竊內府武士的供給，這在弦一郎的父親看來，實在是太過莽撞了。
但無論如何，弦一郎還是很享受當他收獲歸來時，弟弟妹妹們那滿懷期待的眼神——至少今天，他們可以不用吃父母嚼碎的肉了。而一頓帶著甜味的稀粥，則能讓他們開心好幾天。
「哥哥，我幫你拿一袋吧。」
禰豆子看著炭治郎汗流浹背的樣子，小聲地說了一句。
這次兩人下山，除了去找鬼殺隊求助之外，也是因為鎮長突然帶了客人過去，家里實在沒有多余的糧食了，因此需要炭治郎下山采買。至于禰豆子，則是擔心哥哥在等待鬼殺隊的人到來時太過無聊，才一起跟了過來。
而且如果她不跟過來的話，鎮上會有些人難免會利用哥哥的善良讓他白白干這干那，雖然哥哥不在意，但禰豆子卻很討厭那些人。
「不用了，我沒問題。哥哥的力氣可是很大的。」
炭治郎沖著妹妹綻放了一個可靠的笑容，但他愈發明顯的喘氣聲卻不這麼認為。
那是將近十幾公斤的重負。帶著這麼重的東西爬坡，即便是對經常勞作的炭治郎也有些吃力。
「可我也很厲害啊，之前我彈你的腦瓜崩，不是都害你流眼淚了嗎？這連媽媽也做不到吧！」
禰豆子語出驚人，還彎著胳膊秀了秀自己的肌肉，「所以就分給我一些吧，哥哥。」
炭治郎听了有些不安哭笑不得，虧他當時還擔心妹妹的中指會被他的腦袋撞斷掉，但沒想到是出乎意料地痛。真是一物降一物啊。
「不過，這種經歷就不要跟外人講了呀！」說完，炭治郎還轉頭對弦一郎和忍小姐無比正經地強調了一句︰「禰豆子是個很溫柔的女孩子呢！從來不會無緣無故打人的。」
顯然，他是擔心妹妹給外人留下野蠻的印象，畢竟不管在什麼年代，大家都是喜歡大和撫子一樣的女孩。
他不知的是，即使是眾柱中力氣最小的蝴蝶忍，也有著單手舉起二十公斤重物的力氣。
而以弦一郎目前的身體素質，他可以輕松把一輛火車車廂掀翻在地，變成鬼的話單手就可以做到。
「還是我來幫你吧。」
弦一郎搖了搖頭，就要伸手去拿炭治郎肩上的米袋，但是被後者急忙躲開。
「怎麼可以麻煩客人呢！這樣就太說不過去了！」
炭治郎一臉認真地搖了搖頭，「不過，還是謝謝大哥哥你的心意了。」
「哈哈！大哥哥~」
蝴蝶忍沒有忍住，突然就笑了出來，弄得炭治郎和禰豆子面面相覷，一頭霧水。
「忍姐姐，你為什麼要笑呢？是哥哥說了什麼可笑的話嗎？」
禰豆子歪著腦袋詢問道。
「等、等一下……」
蝴蝶忍擺了擺手，一邊醞釀著忍者集中精神的秘法，好一會才止住笑意，然後瞥了一眼半月眼的弦一郎，終于揭露了謎題。
「弦一郎……今年才十歲啦。」
「啥？」x2。
兄妹二人看了一眼弦一郎比父親還要高一些的個頭。
你管這叫十歲？
「很驚訝吧。」
蝴蝶忍笑著說道，「但我幾個月前第一次見他時，也不過和你差不多高而已啦。想必是葦名人都很高大的原因吧。」
不知不覺間，蝴蝶忍已經接受了「葦名什麼東西都很大」這個設定，而且小太郎身高和鬼庭雅孝也差不了多少，但也不過是13歲而已，唯獨九郎可能是個異類。
「那……我豈不是……該叫你一聲……」
炭治郎仰視著弦一郎那雙無語的半月眼，支支吾吾地說道︰「弦一郎弟……」
「你給我拿來吧。」
沒有半點猶豫，弦一郎及時打斷了炭治郎，手指輕輕叩擊在後者的肩膀上。
炭治郎只覺得筋骨一麻，關節不自覺地內扣，掛在肩上的米袋迅速滑落下去。
「誒——」
眼見著那米袋就要落在地上散開時，它卻像掉進了水里似的，鑽進弦一郎漆黑的影子中便消失不見了。
第一次見到這種「靈異事件」，灶門兄妹的眼楮都睜圓了。
「不要說話，快點趕路，米到了自然會給你。」
「哦……好的……」
「還有你，不要繼續笑了，不然就不要再到平田莊園去了。」
「請再給我五……五秒時間，還有你的臉色為什麼這麼難看，真是太少見了……哈哈哈哈哈……」
就這樣，四人花費了將近一個小時左右，才從鎮子里走到山上，這還是炭治郎沒有負重的情況下。
但木炭這東西，在冬天的需求會急劇增加，那時雪會變得又深又厚，再加上寒冷的天氣，炭治郎又要走多久才行呢？
真是個不好估計的數字啊。
看到自己家那簡陋木屋時，炭治郎抽了抽鼻子，接著有些奇怪地說道︰「誒，那個賣煙花的大叔什麼時候走的？好像鎮長爺爺也不在了。」
「就是你說的那兩個詢問‘火之神神樂’的人嗎？」蝴蝶忍問道。
「嗯，那個大叔想邀請爸爸去東京的花火大會，在盂蘭盆節結束的那天表演祭祀火神的舞蹈。」
說到這時，也不知道炭治郎聯想到了什麼，聲音顯得有些低落。
「看來爸爸應該是拒絕了，空氣有一股惱怒的味道，不像是家里人會發出的，應該是那個商人大叔留下的。」
蝴蝶忍和弦一郎對視了一眼，他們之前已經推測出，這個」火之神神樂」，應該就是日之呼吸的劍型。
如果炭治郎的父親真去東京表演，不小心引起了一些鬼尤其是鬼舞無慘的注意，那事情才真正是大條了呢。
「炭治郎，是你回來了嗎？」
屋內傳出一個溫和的女聲，隨後灶門葵枝背著六太從門內走出。
她圍著頭巾，身前掛著長長的白色日式圍裙，形容看起來有些疲憊，但依然無法隱藏她那出色的容貌。
隨著她的一聲招呼，又有三個身影從她身後冒了出來，「是哥哥回來了嗎？」
正是炭治郎的其他三個弟弟妹妹︰竹雄、茂和花子，也都是很活潑的孩子，由此可見家庭氛圍並沒有因為貧困的生活而變得沉重壓抑。
不過當他們看到有兩個陌生人時，還是微微收斂了見到哥哥的興奮，好奇地打量著這兩個服裝造型與當地格格不入的外人。
尤其是看到蝴蝶忍腰間長長的刀鞘時，灶門竹雄的眼楮都亮了一度。
「那是武士刀吧！你們兩個人，一定就是鬼殺隊的劍士吧！」
從他有些崇拜的眼神來看，鬼殺隊在當地民眾心中的形象還是很可靠的。
「不可以沒有禮貌哦，竹雄。」
灶門葵枝作勢要彈竹雄的腦袋，嚇得這個小鬼連忙捂住腦袋後退，引得其余孩子哈哈大笑。
「不好意思，孩子們不常見到外人，如果有冒犯之處，還請見諒。」
灶門葵枝對著弦一郎和蝴蝶忍說道，「兩位應該是為地窖里那只怪物而來的吧。」
「額，這個，媽媽……」
听母親提起地窖里的事，炭治郎表情微微有些尷尬，趕忙把事情的真相說了出來。
「哎呀，這可真是沒有想到，原來是這樣啊。這可真是一個天大的誤會。」
灶門葵枝吃驚地捂住嘴巴，「那得趕緊把那位忍者先生放出來才行……實在是太抱歉了！」
「要道歉的應該是我才對，要是白天派他來這里，事情也許就不會這樣了。」
弦一郎說道。
「那……炭治郎？」
「媽媽。」炭治郎走過來。
「你帶兩位客人先去把地窖的鎖打開，順便給那位忍者先生帶些水解渴。」
灶門葵枝若有所指地朝屋內看了看，「我去叫你爸爸起床。」
「誒，難道……」
炭治郎感覺有些不妙，父親最近犯病的次數越來越多了，否則不會大白天地就睡下去。
不過看到母親的眼神，他沒有聲張，而是思緒重重地引導著兩人朝著地窖那邊走去。
「炭治郎？」
蝴蝶忍這才想起，炭治郎一家慘死時，受害者中並沒有他的父親，再結合剛才的事情……
「你父親身體不適嗎？」
「抱歉，可能是因為從小燒炭的關系，父親總有咳嗽的毛病，所以沒能出來迎接兩位。」
炭治郎回答地十分簡單，顯然並不想多說。
「咳嗽？」蝴蝶忍重復了一遍，似乎來了一些興趣︰「可以詳細說說癥狀嗎？我本身就是鬼殺隊的醫生哦。」
一個疑似會日之呼吸的人被呼吸有關的疾病糾纏，這的確是一件很令人在意的事情。
「醫生？」炭治郎澄澈的目光中有些質疑，畢竟蝴蝶忍看起來比他大不了幾歲。
不過從氣味上，這個對他抱有過分善意的女孩並沒有撒謊。
「如果是獵鬼人的醫生，或許能夠拯救父親的性命也說不定呢……」
抱著試一試的態度，灶門炭治郎便詳細說道︰「父親是從兩三年前開始咳嗽的，雖然他總是避開我們，假裝自己病得並不重，但我一直能聞到他咳出的血液的味道……除此之外，他身上還有一股子生命凋亡時的獨特氣味，和女乃女乃去世前一模一樣。」
身為家里唯一一個真正了解炭十郎身體情況的人，他卻不能把這些告訴其他家人，炭治郎的心里有多麼不安和苦悶可想而知。
「吐血啊，這的確不是什麼好兆頭。還有呢？」
蝴蝶忍雖然有些不忍，但還是拿出了醫生診斷的專業態度。
「……，還有，爸爸在燒柴時、或者在很熱的地方時並不是總會咳嗽，但是他一旦咳嗽起來，身體便會突然變得滾燙無比，就像花子小時後發燒一樣。但停止咳嗽以後，體溫又會突然降下去。」
「……」
提完炭治郎的描述後，弦一郎和蝴蝶忍交換了一個眼神，彼此都看到了對方眼中的不妙，且自然而然地展開了聯想。
請問，在鬼殺隊中的隊員中，最容易出現病變的身體部位是什麼？
答案正是包括肺部在內的呼吸系統！而那，也是人體最為脆弱的身體結構之一。
因為並不是每個隊員都適合自己學習的呼吸法，常有相性不良的組合出現，因此常常有隊員練習呼吸法導致身體過載、呼吸道受損。在隊員無法掌握常中以前，持續使用呼吸法超過半個小時，就會引起肺部劇烈發熱，導致毛細血管爆裂或肺泡壞死等不可挽回的情況——而體溫飆升，只是身體內部劇烈變化引起的表面現象而已。
其中最為極端的情形，則發生在學習火之呼吸、岩之呼吸的隊員身上，據說曾有人在練習中將自己給點燃！
之前煉獄槙壽郎也說過，就連最接近日之呼吸的炎之呼吸，也只有不到日之呼吸一半的威力！
那日之呼吸帶給使用者的負擔，又會到一個什麼地步呢？
所以，如果兩人所料不錯，炭治郎父親這種伴隨著劇烈發熱的咳疾，也許正是日之呼吸使用過載的結果。