「斑紋？」
除了早就知情的產屋敷夫婦、珠世以外，在座之人中，只有煉獄槙壽郎和蝴蝶忍露出了若有所思的表情。
前者听到這個名詞，臉上瞬間涌現出一些類似惱火、失望的神色；而蝴蝶忍則是欲言又止，顯得有些猶豫。
弦一郎並沒有注意到兩人的異常，而是繼續說了下去。
「關于斑紋，鬼殺隊的記錄中並不是很多，本來並不能保證它準確無誤，不過我們找到了一些證據……」
弦一郎從影子里拿出一本戰國時代古籍的抄本。
「這是一位初始呼吸法劍士的手記，上面寫道，‘當有斑紋劍士出現，其身邊便會有如共鳴般，陸續出現更多的斑紋劍士。’」
「而再根據鬼殺隊一些非書面繼承而來的故事，開啟斑紋可能會極大地提高身體素質，但通常會英年早逝，一般來說，活不過二十五歲。」
「如此一來，有關‘斑紋’的形容，便和神子提示中的‘燃燒生命’對上了。」
「除此之外……」
接著沒等眾人做出反應，他又從影子里拿出兩卷掛畫，輕輕一搖，便將它們展開。
那是兩張畫像——
一張上畫著一個左邊額頭上長著火焰胎記的男子；另一張上則是一只六只眼的怪物。
「是上弦之一？」
蝴蝶香奈惠忍不住驚呼出聲。那種對手只要經歷過一次，便再也無法忘記了。
不過，當她的眼楮挪到那張人類的畫像時，有些疑惑道︰「難道說，這是他身為人類時的樣子？那塊紅色的東西就是……」
「不，這邊這位名為繼國緣一，即創造出所有呼吸法的那麼劍士。」
「所謂斑紋，便是他額角這鮮紅的胎記一般的圖案，而黑死牟的左額和右臉頰上，也有著同樣的東西。」
弦一郎伸出一根手指，「還記得我們遇到黑死牟那次他說過的話嗎？他的確說過，他還是人的時候，鬼殺隊才剛剛有柱這個稱號。」
「雖然不知道他究竟是哪位柱，但可以確認的是，黑死牟應該就是繼國緣一的同伴之一，而且的確開啟了斑紋，可見鬼殺隊有關斑紋的記載並非空穴來風。」
「再結合他總是說‘成為鬼才能讓劍術和技藝一直存在‘之類的話，大概可以想到了，這個人類時曾是初始劍士的人……應該是開啟了斑紋後，知道自己不久于世，所以才會化身為鬼。」
「既然書面記載和傳遞下來流言故事，都相當準確。」
「那我們也基本能相信，所謂開啟斑紋，就是以壽命為代價來提升實力，而這也正是殺死鬼舞無慘的必要條件之一。」
說完這句話後，弦一郎便不再言語，而是給大家以思考的時間。
有了那透明的視野，才可以威脅到黑死牟。
有了斑紋和赫刀，才有可能真正做到殺死鬼舞無慘。
神子給出的這個三個條件，缺一不可。
「只要能殺死鬼舞無慘，少活幾年有算得了什麼！要是讓他活下去，恐怕我們想活到二十五歲也夠嗆……」
不死川實彌第一個開口了，只是說這話時，他視線若有若無地盯著香奈惠，顯然在他的想法中，就算能開啟斑紋，這其中也不該包含香奈惠。
「不死川說得有理，我相信在座之人，無一不是極為堅定地想要殺死鬼舞無慘，絕不可能出現于黑死牟類似的叛徒。」
悲鳴嶼行冥哭泣著說道，「但現在的問題是，赫刀至少還有不死川可以汲取經驗，但這個斑紋的具體開啟方式又是什麼樣呢？」
畢竟，神子語言中的「無私無我」，听起來有些太寬泛了。
從廣義上看，能拋出性命成為鬼殺隊的柱的人，都是日本最具有犧牲精神的一批人，這個標準早就已經達到了。
但從狹義上，每個人都是自私的，總有自己想要保護、無法舍棄的東西，比如黑死牟開啟了斑紋，卻仍舊成為了鬼；而真正的無我，也就只有佛陀能夠做到。
若是以神子的提示為目標去開啟斑紋，最終只能是一頭霧水，決不能單純按照字面意思去理解。
正當弦一郎想說「還要繼續去查」的時候，蝴蝶忍突然出聲說道︰「關于這一點，這個……我可能知道……」
「嗯？」
在場所有人不約而同地回過頭來，看向坐在長桌末位的蝴蝶忍，眼神里充滿了驚詫，嚇得這脾氣暴躁的小姑娘有些說不出話來。
「小忍，不要緊張。」
產屋敷耀哉輕輕笑了笑，化解了蝴蝶忍心中的些許不安，「在你說這些之前，我能問問，你的答案是從哪里得來的嗎？」
蝴蝶忍嘴巴張了張，看著眾人期待的眼神愈發為難，最後低下頭干巴巴地擠出兩個字來︰「夢里。」
「……」
短暫的沉默後。
「哈哈哈哈哈哈——」
一陣洪亮又壓抑的笑聲在房間中突然響起，正是有些不修邊幅的煉獄槙壽郎。
「真是笑死我了，我還以為你們究竟有什麼把握，才敢說出要徹底解決鬼舞無慘的大話來。」
「阿彌陀佛。」
悲鳴嶼行冥皺起眉頭，「煉獄先生，還請您注意場合，這可是在主公的面前。」
「不不不，我有些話實在不吐不快，耐心也已經要被你們這些沒有自知之明的狂徒耗盡了。」
煉獄槙壽郎坐直身子，「說了這麼多，結果一個是模稜兩可的預言，不過是讓我們去模仿當初那個放了鬼舞無慘一馬的傳奇劍士。」
「另一個更離譜，居然在夢里得到了開啟斑紋的方法？」
「那我可以明確告訴你們了！」
他突然擰起眉毛，從衣服內襯里拿出一本斑駁的古籍來，封面上寫著《二十代目》。
「這是我們煉獄家第二十代家主，也是第一代炎柱的日記，里面有一封繼國緣一寫給我祖先的信，還有關于當年的一切！！！」
「那個叫做繼國緣一的劍士，那個創造呼吸法的絕世天才，他的斑紋乃是天生的，並不是主動開啟的！」
「他的日輪刀，從拿到手的那一天起，就是火一樣的鮮紅。」
「而他使用的呼吸法名為日之呼吸，就連最接近它的炎之呼吸，威力也還不及它一半。」
「當時我的祖先、甚至還有刀匠村都認為，他就是那個會終結鬼舞無慘的男人！」
「可結果呢？」
煉獄槙壽郎有些歇斯底里，然後指了指見證過一切的珠世，「她知道的，她親眼所見——結果就是，鬼舞無慘還好好地活到了現在！」
「當年，他不過才剛剛克服了脖子被斬就會死的弱點，也沒有十二鬼月存在，可見那時他還很弱小。可如今已經四百年過去了——」
「你們卻還在妄想像所謂的預言里那樣，只靠模仿繼國緣一，就能剪除連他本人都沒法殺死的敵人嗎？」
這話听著相當誅心，大家知道炎柱是個直爽的人，基本不會拐彎抹角，更不會說謊，這些事情恐怕都是真的，因此一個個臉色蒼白。
那並不是害怕，還是擔心自己的努力而付出沒有意義。
「還不明白嗎？」
「如果沒有繼國緣一那樣天生斑紋的劍士存在，你們就無法如同受到感染一樣開啟斑紋。」
「就算你們和叫不死川的孩子一樣能使用赫刀，但只靠那些拙劣模仿日之呼吸的幾種基礎呼吸法，也根本無法發揮赫刀的全力。」
「所以，論天賦，論實力，論刀的溫度和威力，你們都和他差不知道多少呢！如果你們抱著只要模仿那家伙就能殺死鬼舞無慘的想法……」
他怒氣沖沖地指了指繼國緣一的畫像。
「那還是趁早放棄吧！」
說完，他便紅著臉坐在地上，也不知道他到底是在生古人的氣，還是面前的諸位，或者是他自己更多。
「煉獄先生，這就是您當初辭去炎柱職務的隱情嗎？」
產屋敷耀哉耷拉著眉毛，眼神充滿了理解和共情，「原來還有這樣的原因啊。」
就說嘛，堂堂一個炎柱，怎麼可能會因為妻子死去這單純一個理由就喪失斗志。
發現自己一生追尋的目標，只是一個無法達成的虛妄，這才是炎柱真正頹廢的理由。
他說得話听起來喪氣，卻很有道理。
弦一郎給出的，殺死鬼舞無慘的必要條件，只是在模仿曾經那位初始劍士罷了。
如今鬼舞無慘比過去更強，就算是完全模仿，也沒有把握將其殺死，更不要說，無論是斑紋還是能發揮赫刀所有力量的日之呼吸，還一點兒都沒有著落——
這就跟殘奧會選手想要跑贏奧運冠軍一樣，基本是一件不可能的事情。
「沒有天生斑紋，就無法開啟嗎？可，鬼殺隊也並不存在擁有斑紋的劍士，這人去哪里找……」
弦一郎皺著眉頭，完全沒想到自己那融入了皮膚的太陽徽章標記，本就是斑紋的一種。
隨著連他都變得疑惑，在場中的鬼殺隊眾柱，士氣逐漸變得低迷起來。
神子給出了辦法，但看起來卻是一條無法達成的死路……
「難道，就真得拿那個混蛋一點辦法都沒有了嗎？」
宇髓天元叼著一根牙簽開玩笑似的說道，「可真是一點都不華麗。」
「不、不是這樣。」
蝴蝶忍有如蚊子般的聲音突然響起。
剛剛被惱怒的炎柱打斷，蝴蝶忍想說關于開啟斑紋的事，也沒能說出口。
不過，此時大家都沉浸在自己的思緒中無法自拔，除了坐在她旁邊的野匡近和感官敏銳地猗窩座外，其他人都沒注意到這微不足道的聲音。
蝴蝶忍抬起頭，看著就連不死川這個熱血分子都露出了「前炎柱化」的趨勢，心中頓時涌起一股惱火，啪地一掌拍在了桌案上，猛然站了起來。
「小忍……」
蝴蝶香奈惠茫然抬起頭來，「你……」
「別在鬼面前露出這幅無能的樣子啊！」
蝴蝶忍皺著眉頭大聲喊道，「就算真得沒有辦法，你們就不再去履行自己的職責了嗎？」
「不要忘了！我們可是柱啊！」
「就算全日本都放棄了對付鬼舞無慘的希望，我們也要支撐到最後，這難道不是柱的含義嗎？！」
小女孩振聾發聵的喊聲，終于將其余人從之前那種無力感中拽了出來，一個個有些羞愧地看著她。
沒有辦法，前炎柱給出的理由似乎太充分了。
「嘖嘖，一群男人，覺悟還不如一個小女孩，真是讓我們大開眼界。」猗窩座適時的補刀，成功激發了眾人的怒火。
「是我們失態了。」
悲鳴嶼行冥啪地一聲合上雙掌，隨後面露慚色地看向產屋敷夫婦，「實在是羞愧之極，真想找個地縫鑽進去啊。」
接著，他又對著蝴蝶忍感謝一番︰「當年那個在我府上無理取鬧的小姑娘，也的的確確是長大了呢。」
這時，蝴蝶香奈惠終于想起了妹妹剛才沒來得及說完的話，「小忍，難道說，你的夢里又出現了什麼有用的信息嗎？」
其他人滿頭霧水，不明白花柱的意思，不過出于對她的信任，還是沒有再打斷姐妹兩的對話。
「是的，但我可能知道日之呼吸的下落。」
蝴蝶忍走到繼國緣一的畫像旁邊，指了指其耳朵上的日輪掛墜，「看到這掛墜的一瞬間，我想起了夢里的那個孩子，他是日之呼吸的繼承者，也是……」
她目光露出了希冀，「也是那個世界里，第一個開啟了斑紋的人。而開啟斑紋的前提條件，是把體溫提高到39度，心率超過200，並能在這種情況下存活下來。」
「那個世界？」
「日之呼吸的繼承者？」
「39度那不是鬼的體溫嗎？」
「你們到底在說什麼啊？」
眾柱們感覺到了希望，但這希望又如此的縹緲。
沒有辦法，姐妹兩只能把殺死童磨之後，有關蝴蝶忍夢境的事情一一道來。
但光是她依靠夢境補全呼吸法的事情，就讓這事情顯得可信了幾分。
等她將大概知道的事情——包括幾件她不應該知道隱秘之後，居然再沒有人質疑什麼了。
「你說，我的手被砍斷了？」
宇髓天元不可置信地指著自己的臉。
蝴蝶忍搖搖指向那邊搔首弄姿補妝的墮姬，「她干的。」
莫名其妙被宇髓天元粉轉黑的墮姬︰「？」
「還有，杏壽郎被……殺死了？」
這一次，輪到煉獄槙壽郎了不可思議了。
「他干的。」
蝴蝶忍又指了指猗窩座。
猗窩座冷哼一聲，沒有理會槙壽郎那不善的眼神。
而那一邊的弦一郎則若有所思——他終于知道，那所謂的「蝴蝶忍的殘缺靈魂」，終于意味著什麼了！
那是蝴蝶忍原本的命運！
結果卻被當成記憶下載到了這個蝴蝶忍的腦子里。
「灶門炭治郎……」
他記住了那個據說是日之呼吸繼承人、也是注定會開啟斑紋的名字，隨即在腦子里對忍者們傳訊道。
「找一找，看看是否有這麼一個人存在。一旦有了線索，馬上通知我。」
「是！」