鱗瀧左近次之所以會潸然淚下，是因為這些身影的主人，正是他那些一去不回的孩子們。
有些臉孔雖有三十多年未見，但他還是記得一清二楚。他們小小年紀，卻都那麼努力、那麼優秀……也都那麼善解人意。每一個人，都至少陪伴這他渡過一段孤獨又煎熬的日子。
他們不僅是傳道受業的師徒，還是相互支持的家人。
可為什麼、為什麼一場普普通通的藤襲山訓練，就能把他們奪走呢？
「不許再哭了哦。」
撲在老頭懷里的那個孩子仰起腦袋，是個個頭矮小神情溫柔的女孩子，此時正滿臉笑容地與婆娑淚眼對視著。
「我們最喜歡鱗瀧先生了！」
「真……真菰！」
听到這句熟悉的口頭禪，老頭再也支持不住，撲通一聲跪在地上，擁抱住這孩子大聲哭了起來。
「你們究竟去了哪里？你們究竟去了哪里啊？！」
「我等了你們——等了你們這麼久啊！！！」
顯然，這突如其來的驚喜，讓他暫時忘掉了這些孩子已經死去的事實。
其余十二個孩子見此，紛紛圍了上去，呈一個巨大的圓圈將涕泗橫流的鱗瀧左近緊緊次抱住。
這是一次超越生死界限的重聚。
富岡義勇拿著白色的風車站在遠處，嘴巴微微張著。
他深潭般地眼楮緊緊盯著其中一個黃粉色頭發的身影，上唇微微發抖，似乎想叫出一個名字，但卻發覺自己的喉嚨像沒上油的機器一般不听使喚。
直到對方先喚出了他的名字。
「義勇。」
「……」
逐漸的，一絲模糊的光芒開始充滿富岡義勇的眼瞳。
他如同僵硬的木偶般一步一停地向前走去，每走一步，眼中的光芒便更明亮一分，但表情也肉眼可見地變得復雜起來。
當他來到那個肉色頭發少年的面前時，後者卻突然皺起眉毛，揚起自己的右手，唯獨帶著傷疤的嘴角卻微微勾起一個弧度。
富岡義勇本能縮了縮肩膀，下意識地捂住了自己左邊的臉頰，眼中閃過一絲來歷久遠的、熟悉的愕然。
突然間，一段被遺忘的記憶涌入了他的腦海。
那是四年前。就在同一個地方。
就是眼前這個少年，打了他一巴掌後，對他說了那樣一段話。
「不許再說‘如過死得是自己就好了’，這樣的屁話！哪怕你只要說上一次，我都會與你當場絕交！」
「你那本應第二天與別人拜堂成親的姐姐，明知道自己可能會死，還是勇敢地把你護在了自己的身後。」
「唯獨你自己……你萬萬不可以這樣褻瀆姐姐的好意！」
「你決不能死！你一定要把這份姐姐豁出性命來，托付給你的未來，傳遞下去！」
「懂了嗎？」
來自記憶深處的聲音在黑暗之中回響。
富岡義勇不明白，如果是如此深刻的一段記憶，為何會將它忘記呢。
他……明明早就這樣說過了，為什麼之後自己還是那樣，自怨自艾地活著呢。
我到底、到底還是讓他失望了，也讓姐姐失望了吧。
富岡義勇慚愧地取下擋住自己臉頰的手，垂下眼皮，打算迎接這理應落在他臉上的一巴掌。
但他等來的，只是一只溫暖的手掌，將那因記憶被激發而隱隱作痛的皮膚輕輕覆蓋。
那動作之溫柔，比起為他上藥時的花柱也不遑多讓。
「對不起，義勇。」
少年還是十三歲時那稚女敕的聲音。兩人額頭相抵，如同在藤襲山上分別時那樣。
「我沒有想到，留下你一個人，會過得這麼辛苦。」
富岡義勇臉色一片木然，但終究還是反應了過來，從干啞的喉嚨里擠出了故友的名字。
「錆兔……」
……
十幾分鐘後，短暫的團聚結束後，義勇這才說出了這白色風車的來龍去脈。
「這是我昨晚離開總部，剛進入東京時，路上遇見的一個女孩給我的……」
義勇在十四雙眼楮的圍觀下，微微有些緊張，不過看到他表現出了明顯的情緒變化，所有人都為他感到高興。
顯然，雖然鱗瀧左近次的學生們的靈魂被困在這里，但他們還是有辦法知道發生在親近之人身上發生的大部分事情。
「我雖然不認識那女孩，但卻認識那女孩身邊的一個同伴。」
「那個孩子叫做小太郎，之前和九郎一起在蝶屋里幫忙，這白色風車，本是他手里拿著的玩具。」
鱗瀧左近次眯了眯眼楮︰「玩具？」
能讓留在世間的靈魂以實體的形式現身，這是多麼匪夷所思的一件東西，結果居然是只是一個孩子手中的玩具？
實際上……
拿到這「白色風車」之後，擁有靈視的弦一郎覺得有些多余，也沒想出這東西有什麼用處，便在變若御子的建議下交給了小太郎。
因為小太郎和變若御子的關系本就很親近，九郎最近又忙著學習，根本沒時間陪他玩，弦一郎便讓小太郎陪著老太太和變若御子，一起去尋找小神靈們的安置之所了。
畢竟有這麼一個大個子充當保鏢，一老一小這一路上也會少點是非。
不過，這一次富岡義勇會與他們偶遇，弦一郎真是一點也不知情。
話說回來。
「嗯，那女孩似乎知道我此行的目的，也知道鱗瀧師父一定會拒絕擔任鬼殺隊這次集訓的教官，所以便將風車借給了我。」
不知不覺，富岡義勇稱呼鱗瀧左近次的方式也愈發順口起來。
「她告訴我，如果您拒絕的話，就拿著這風車，帶著您一起去我最不願面對的地方，然後將風車逆時針旋轉三次……」
「然後，大家……就都出現了。」
聞言，所有人都沉默了下來。
尤其是鱗瀧左近次，想不通為什麼一個從未見過的人，會知道這麼多的事。
「可是，難道這些孩子還不足以證明……」
老頭臉上泛起一絲艱澀的苦笑，「我真得不是一個合格的傳授者嗎？如果教你們呼吸法的不是我，也許你們現在還好好活著不是嗎……」
「您這是在說什麼啊？!」
錆兔語氣激動地說道，「您是我們見過最好的培育師，沒有之一！「
「對啊，絕對沒有比鱗瀧師父更好的培育師了！」
其與孩子也紛紛附和道。
真菰更是再一次搬出了自己的口頭禪︰「我們最喜歡鱗瀧先生了！」
「而且，我們也許能猜到您為什麼會有這種想法……」
說到這兒，真菰的表情有些猶豫，轉頭看向自己的師兄師姐們。
「大家覺得，有必要告訴鱗瀧先生，關于我們死去的真相嗎？」
這句話她沒說出口，而是通過鬼魂之間特有的方式無聲交流。
「可是如果他知道了這件事，一定會崩潰的……」
有一個孩子這樣說道，眼神中充滿了憐憫和不安。
另一個孩子反駁道︰「可是如果我們不說，他也一定會胡思亂想，認為自己是個差勁的師父，所以我們才沒有通過選拔。」
大家七嘴八舌說出意見，但左右都在這兩個想法之中徘徊。
但最後，還是錆兔發表了自己的看法。
「我能理解你們不願意告訴鱗瀧師父真相的原因。」
「可這樣一來，他就會因為錯誤的理由，而拒絕掉鬼殺隊的邀請。」
「如果到時候鬼殺隊因為實力不及，遭受了嚴重的打擊或挫折，那麼鱗瀧師父死後知道了真相，又會作何感想呢？」
錆兔的話雖然有些刺耳，但卻最為現實。
「再說，他可是一個堅強的男人，如果連面對真相的勇氣也沒有，又怎麼會培育出我們這些弟子呢？」
「至少我們每一個人，面對那只鬼的時候，都沒有逃走不是嗎？」
此話一出，所有人都不再有異議，但這也意味著，他們終于作出了決定。
不過，雖然鬼魂們之間開了一個不短的會議，但對外界的鱗瀧左近次和富岡義勇而言，只不過是一瞬間的事情而已。
看著突然變得嚴肅起來的孩子們，鱗瀧左近次的表情有些不安起來。
「你們這是……」
「鱗瀧師父，我知道您為什麼不願意接受這次的邀請，但您自己在心中找出的理由，恐怕是完全錯誤的。」
發言的是錆兔，「為了讓您明白這一點，我們必須告訴您，我們真正的死因。」
鱗瀧左近次仿佛遭到雷劈一般突然全身打顫，終于有了一些七十歲該有的老態。
他顫聲說道:「難道說，這背後，真得有什麼隱情嗎？」
富岡義勇也露出了凝重的神色。
即便是他，至今也在好奇，那樣優秀的錆兔，怎麼可能會死在藤襲山那種地方。
「還請您坐下來听吧。」
錆兔帶著孩子們圍著鱗瀧左近次席地而坐，但每個孩子望著老頭的眼神都帶著一些隱隱的擔憂。
但最終，錆兔還是硬著心腸，把事情的始末娓娓道來。
其實事情很簡單，鱗瀧左近次在年輕時遇到過一只鬼。
因為那只鬼實力弱小，比普通人也強不了太多，鱗瀧左近次便將那只鬼抓到了藤襲山，作為選拔正式隊員時的「獵物」。
然而他沒想到的是，那只鬼靠著自己狡猾的天性，反而在藤襲山中生活的順風順水，一只活到了鱗瀧左近次退休都沒有被殺，反而靠自己的血鬼術變得越來越強，說是藤襲山最厲害的鬼也不為過。
那時，退休的鱗瀧左近次也開始收徒。不過為了讓孩子們順利通過試煉，他按照家鄉的規矩，給所有孩子們都制作了一張狐狸面具——據說可以消災闢邪，化解危機。
可正是這面具，成了孩子們的催命符。
那只鬼通過面具辨認出了這些孩子的身份，因此便專門挑選鱗瀧左近次的弟子下手！
遇到了弱小的自然好說，輕輕松松就可以將他們殺死了。
可遇到了真菰或者錆兔這樣厲害的劍士，這只鬼便會咒罵鱗瀧左近次本人或者侮辱之前被他殺的孩子，然後將他們激怒自亂陣腳，趁其露出破綻再下殺手。
直到弦一郎上一次清洗了整個藤襲山，這只鬼因為體型巨大不適合做實驗，才被路過的孤影眾順手解決。當然這一部分，孩子們並不知情，只知道藤席山上的鬼已經死光了。
可想而知，當鱗瀧左近次听完了事情的經過，發現居然是自己親手制作的面具將孩子們送上絕路，內心之中掀起了何等恐怖的風暴。
「我……對不起……我不知道……」
內疚如同山崩海嘯一般朝著鱗瀧左近次傾斜過去，就在馬上要把鱗瀧徹底淹沒時，真菰乖巧地來到他面前。
「不需要跟我們道歉哦，鱗瀧先生。」
「會不會被那只鬼殺死，並非您所能決定的事。」
「事實上大家在進入藤襲山的那可都做好了決定，一定不能讓其他人在我們面前被鬼殺死！因為我們是柱的弟子！」
「即使沒有那面具、即使那只鬼沒有主動找上我們，我們也絕對不會逃走，放任它去傷害其他的孩子。這難道不是我們決定加入鬼殺隊那一刻起，就有的覺悟嗎？」
真菰緩緩說道︰「雖然這樣自夸有些不好……但您的的確確，培養出了最勇敢的劍士。」
老頭充血的眼楮怔怔看向前方︰「你們……」
「能當您的學生，我們真得很幸運。
真菰握住了鱗瀧左近次的食指。
「眼下您有機會，把更多的劍士培養成這樣的人。厲害的劍士越多，鬼滅亡消失的速度也就越快。」
「所以，請您像義勇師弟那樣，把我們的意志，傳遞給更多的人吧。否則我們的犧牲，就真得毫無意義了。」
鱗瀧左近次的視線掃過一張張熟悉的面孔，最終還是哽咽著點了點頭，「我知道了，我是不會……讓我的孩子們失望的。」
「果然，我們最喜歡鱗瀧先生了！」
孩子們一陣大呼小叫之後，錆兔突然提醒道︰「既然如此，我們也該離開這里了。」
「離開？」
鱗瀧左近次有些茫然。
「是啊，您和義勇師弟的心結都已經解開，那只鬼也已經被殺死了，我們也沒有繼續留在世間的理由了，該去成佛了。」
真菰戀戀不舍地拉住鱗瀧左近次的衣袖。
「不過，如果還有來生的話，我還是要做鱗瀧師父的學生哦。」
接著，她話音一轉，「當然，是在一個沒有鬼的世界哦。」
鱗瀧左近次微微一愣，然後露出了慈祥的笑容︰「那就說好了。」
「嗯！」真菰使勁點了點頭。
「義勇，接下來的事，就拜托你了。」
錆兔拍了拍義勇的肩膀，「別露出那副舍不得的表情了，記住我告訴過你的話，絕對不能讓我在五十年以內遇到你哦，你至少要跟師父一樣長壽才行。」
「如果提前在那個世界遇到了你，我會狠狠打你一頓的。」
富岡義勇突然破涕為笑︰「我知道了。」
說著，他和自己的師兄師姐一一告別，然後在所有人的注視下，順時針轉動了風車。
突然間，濃霧盡散，金色的陽光從積雲的縫隙中灑下，所有的孩子都消失不見，只留下了兩個有些疲憊的人類。
富岡義勇再一次失去了自己的摯友。
但這一次，他找回了眼中的那束光，而且發誓，再也不會將之丟棄。
「鱗瀧師父，我們該離開了。還有一次重要的會議需要我們到齊才行。」
「去哪里？總部嗎？」
「不，這一次，我們去葦名城。」