主宅。
九郎正跟兩個氣度不凡的老頭子相談甚歡。
他沒有想到，居然會在自己家里遇到兩個正兒八經的大人物。
其中白發蒼蒼但臉頰飽滿的老者，名叫松方正義，兩度出任內閣總理，把持國家財政20余年。
而其身旁那個形容消瘦、有一股子學究氣的，則是井上馨，為日本的實業發展作出了不可磨滅的貢獻，曾有機會接替伊藤博文繼任首相，卻選擇放棄。
可以說，日本這個國家能與列強並肩，正是有這二人在後方提供經濟保障。
但除了身居高位之外，兩個老頭還有一個共同點——
他們都是「元老」（《海賊王》五老星的原型）……
天皇下詔，元老享有「元勛優裕」，並肩負「匡輔大政」的職責，他們地位超然于帝國政治，是沒有寫在憲法之上的天皇顧問集團，也是這個國家真正的統治者。
可以說，這個國家的一切重要決定，都要由他們拍板之後才能執行。
目前天皇一共冊封了八位元老（後來有九位），盡數出身于長州和薩摩兩藩。
那麼，這兩個站在日本權力巔峰的老頭，又為何會現身于平田宅邸呢？
九郎疑惑不解，在知曉兩人姓名的第一刻，他便通過兄長的血液與之遠距離聯系，這種方式有點類似後世的語音通話。
然而弦一郎的回應是︰「不要慌亂，一會兒配合演戲。」
「他們要是套你的話，就用之前編造的來歷答復他們。」
他所說的「編造的來歷」，自然是指葦名「為避戰國亂」用大霧封國，等到重新出世時，才發現天下已經大變的說辭。
果然，兩個老頭和九郎聊了沒多久，終于不負所望地套起話來。
而他們得到的答案雖然匪夷所思，但卻相當合理。
起碼這座宅子的風格和時代感，就不是今人能夠模仿的存在。
而且那留著月代頭、穿著藍白色武士裝的野上父子此時正坐在房間的角落里閉目養神，氣機卻緊緊鎖在這里，也讓二人有一種夢回戰國的錯覺。
最後，就是那匪夷所思出現在他們府邸之中、並將他們擄來這里的忍者，那同樣也是戰國時代列國的標配。
可以說，除了葦名這個名字從未在史書上見過之外，其他一切都很合理。
再說這世界上都能有鬼，有這麼一個封閉的國家有什麼奇怪的。
兩個老頭對視了一眼，微不可查地對彼此點了點頭。
現在唯一弄不明白的，就是對方把他們兩個帶到此處，究竟是要做什麼？
對方讓他們見到眼前這個聰慧的孩子，又有什麼意義？
就這樣，桌上兩老一小各懷鬼胎地聊了大半個小時，終于听見了外邊的腳步聲。
在九郎驚訝地目光中，一個衣著低調奢華的陌生青年人目不斜視的走了進來。
那人長相俊美、看起來有些雌雄莫辨，金綠色的眼楮吞吐著倨傲的光芒，目不斜視的端莊步態仿佛經過了無數遍排練。
但不知為何，九郎總覺得這人有些似曾相識。
而兩位元勛看到這一幕，則目光一肅。從來人的氣質表現來看，他們毫不懷疑，這是葦名真正的主事人到了，而所有的謎底都將揭曉。
而這青年身後跟著的「侍童」，則沒有引起他們的注意。
可九郎認出來了，那衣著樸素的侍童不是弦一郎兄長又是何人，只是把頭發放下來遮住了眼楮。
「對了，在外人看來，弦一郎兄長已經‘死了’……」
九郎恍然大悟，想明白了關節所在。
「所以他不能以自己的本來面目現身。」
「如此一來，這個陌生人，應該就是他操縱的‘木偶’了。」
想到此處，他立刻收回了觀察弦一郎的視線，沒有露出一點破綻。
但他沒想到的是，那個從未謀面的青年人見到他後，卻非常熟稔地模了模他的腦袋，就好像許久沒有沒回家的主人安撫自家的狗子一樣。
九郎懵了。
「你干什麼？」
弦一郎責怪的聲音在墮姬腦海中響起，「要是露餡的話，你就再也別出來了。」
墮姬變化而成的俊美青年眉頭一皺，瞬間把手收了回來，就仿佛九郎的頭發里有什麼髒東西似的。
「很久沒見他了嘛！」
墮姬在心中默念道，「模模也不行？」
「不要再自作主張，我怎麼說，你就怎麼做。」
弦一郎一副謙恭模樣地坐在房間的邊緣，任誰也看不出他才是這里的主人。
「最後警告你一次。」
話都說到這個份上了，墮姬自然不敢再胡鬧，連忙正色對兩位客人微微鞠躬，以示禮儀。
「用這種方式將兩位請來萬分抱歉，但情勢所逼，不得不出此下策。」
墮姬用一股略顯渾厚的音調朗聲說道︰「在下是九郎大人的監護人，在九郎大人成年以前，葦名的一切大小事務都由我來管理。」
說完她便氣勢磅礡地坐了下來，等待著兩人的回應。
武士出身的松方正義眉頭一皺︰「不知閣下用這種手段，將我二人帶至此處，所為何事？」
別說他了，就連九郎也有些納悶。
「簡而言之，這一切都和鬼有關。」
墮姬頓了頓，好讓弦一郎觀察兩人的臉色。
但兩個老頭只是稍顯驚訝地對視了一眼，隨後便恢復平靜。
「看兩位的樣子，應該多少對昨晚的事情有些了解。」
「世上竟然存在這樣的東西，我們也是今天一早才知道的。」
井上馨一副文文弱弱地樣子，看起來比松方正義少了許多稜角。
「不知您要談的事，和我們究竟有什麼關系？」
听到他將鬼形容為「東西」，墮姬本能的有些不悅，屬于捕食者的氣息不知不覺朝兩人猛撲過去。
明明都是經歷過倒幕時代風風雨雨的老政客了，但他們還是被這股氣勢嚇得夠嗆，那是身體面對野獸的本能反應。
尤其是體弱多病的井上馨，臉色頓時蒼白了好幾個色調。
要不是弦一郎及時提醒墮姬，恐怕這老頭就要發病而死了。
不過，也正是墮姬這一怒，讓兩個元老認識到了事情的嚴重性。
「身為這個國家實際的掌控者，對這種超常的存在，你們真得一無所知嗎？」
墮姬冷冷地質問道。
「還是說，左右不過是每年死個萬八千人而已，還不如每年死在洪水地震中的人多。再加上鬼過去從來不對你們這些高官動手，所以你們才達成了某種默契？」
「畢竟，」墮姬露出一副嘲諷地神色，「死得都是些微不足道的小民而已，並不影響大局。」
「和五六千萬總人口的體量比起來，實在是不值一提嘛。」
兩位元老听到此處，額頭上流下了冷汗。
這是一條非常明顯的指控，幾乎是指著鼻子在罵他們草菅人命了。
若是沒有剛才的事情，兩人一定會嚴辭否認。
但對方可是豢養忍者的勢力，誰知道會不會已經查出了什麼東西來，甚至已經掌握了什麼證據。
再加上剛剛那明顯的憤怒，若是否認，很可能會招來不幸。
于是兩人默契地沉默了下來。
原本對兩位大人物心生敬意的九郎，看到這一幕，突然感到一陣徹骨的寒冷。他們的反應，和默認並無區別。果然，從一開始他們就知道一切。
「以為不說話就什麼事都沒有嗎？看來你們還不知道事情的嚴重性。」
墮姬語氣陰沉下來，「就在昨晚，我們葦名國的繼承人，葦名弦一郎大人，也就是九郎大人的兄長，不幸命喪于鬼的手中。」
兩位元老听到此處，不約而同地抬起頭來，目光中寫滿了驚駭。
竟然發生了這種事情！
能培養出那等強大忍者的勢力丟掉了繼承人……
這絕對不是一件能輕易擺平的事情。
「如今，我們葦名國上上下下，無一不想找出凶手來。」
墮姬寒聲說道，「然而鬼的蹤跡難以尋覓，但是針對鬼殺隊，一直在包庇那些鬼的你們，卻非常容易找到！」
當。
這是井上馨不小心打翻茶杯的聲音。
盡管如此，他卻連躲避茶水蔓延滴到他身上的動作都做不到，因為血管已經被逐漸冰結。
「針對鬼殺隊是這一任內閣的指令……」
松方正義還想抵抗，但說到這里，忽然感覺到自己若是繼續狡辯，可能會遭遇不幸。
不只是他，很可能會殃及他的十九個孩子，以及整個帝國的權力中心。
「說不下去了吧？」
墮姬嘴角勾起一絲冷笑。
「沒有你們這幾個老人的默許，一個寺內正毅憑什麼敢頂著那麼多公族勛貴的攻訐去找鬼殺隊的麻煩。」
「現在我就想知道一個明確的答案。」
「如果你們的回答讓我不滿意……」
「那就等著看你們一生的心血化為烏有。」
這兩人實際上並不怕死，但唯獨怕這群報仇心切的戰國古人會不顧一切發起報復。
听到墮姬的威脅，他們心中不祥的預感幾乎要堵到嗓子眼了。
「為了復仇，哪怕毀掉這個國家我們也在所不惜！大不了，我們再回到山中，在大霧中繼續生活個幾百年罷了。」
果然，他們的猜測被證實了。
憑借那神出鬼沒的忍者，這群葦名人完全有可能做到這一點，將日本變成一個無人監管的混亂國度。
「我們會如實回答。」
井上馨嘆了口氣，「還請您盡管詢問吧。」
松方正義也點了點頭。
一些讓帝國蒙羞的丑聞，和國家的生死存亡相比，根本不值一提。
墮姬兩眼逼視著二人，目光如同探照燈一樣直戳他們的內心深處。
實際上，墮姬是在開放自己的感知，從他們的脈搏心跳來判斷，接下來他們是否會撒謊。
「你們之所以一直默許鬼的存在，甚至針對鬼殺隊，到底是不是和鬼舞無慘達成了某種協議。」
兩人對視一眼，然後一起搖了搖頭。
「那你們這麼做，究竟是為什麼？」
松方正義沉默了一會兒，這才吐露出一個讓弦一郎並不那麼意外的詞匯。
「呼吸法。」