就在天音夫人打算與無首進行交流作業的時候，弦一郎和蝴蝶忍，已經做好了出發調查的準備。
「毒藥都帶好了嗎？」
弦一郎問道。
他也沒詢問蝴蝶忍要不要帶上他，自顧自地就決定要去了。
蝴蝶忍也沒有要阻攔的意思，畢竟從那簡單的切磋來看，這孩子的劍術不在她之下。
她晃了晃腰上掛著的瓶瓶罐罐，「就帶了一種，是用紫藤花液和毒蠅傘混制的毒藥，只是配比不同。」
兩個人一起行動的話，抓住鬼以後，也就有了拿鬼做實驗的空間。
所以她特地多帶了幾瓶配比不同的毒藥，看看效果究竟如何。
說到這兒，她奇怪地看了一眼弦一郎，「不過有沒有用還兩說呢，弄不好這事可能跟鬼一點關系都沒有。畢竟東京附近，橫行無忌的人販子一點也不少，常有人被抓去山里挖礦。」
「東京警察不管？」
弦一郎挑了挑眉毛。
「管？我記得曾經有一位警視總監說過，日本警察的職責就是約束人民，而約束就是幸福啊。」
蝴蝶忍頗為諷刺地說著，「失蹤的不過是幾個平民而已，警察平時不欺負他們就不錯了。只要不上報紙，他們哪里會管這些普通老百姓的死活。可失蹤的要是換成議員或者企業家，那整個東京都要翻了天了。」
弦一郎默然。
看來明治政府天天嘴上四民平等，但警察還是特權階級用來維持特權的工具罷了。
只是日本警察本身擁有的特權，遠遠不如過去的武士而已。
等兩人到達東京的東北郊外，已經是一個小時以後，天色已經完全黑了下來。
這附近也沒有什麼大型的聚落，只有零零散散的幾十座木屋依山而建，模樣都相當樸素，決不是專業建築工的手筆。
蝴蝶忍立刻按照鴉傳遞紙條上的地址，來到了一戶簡陋的屋子前，敲響了這家的木門。
屋子一邊堆滿了木柴，這戶人家取暖的方式也相當古老。
弦一郎看到屋子里只有昏暗的光線，應該是還沒通電，只有用蠟燭來照明。
「請問平山大助先生是在這里嗎？」
蝴蝶忍邊敲門邊自報家門，「我是鬼殺隊的蝴蝶忍，想詢問一些關于附近小道上失蹤者的事情。」
說著，她突然抽了抽鼻子，口中喃喃道︰「好濃的紫藤花味道啊……」
看來這個老爺子，應該是個曾經遭遇過鬼的人。
一般弱小些的鬼聞到這氣味，就不會闖進屋子里去殺人了。
不過這對那些餓極了、或是稍微厲害一些的鬼而言，卻沒什麼用處。
良久，簡陋的木門被打開了一條縫隙，露出一只渾濁的眼楮來。
里面的人仔細地打量了一下蝴蝶忍和弦一郎，然後把門打開。
這座陋屋的主人，是一個看起來沒什麼特色的矮小老人，應該是獨居在這里，滿臉都寫著謹小慎微。
他探出頭，向外又張望了一會兒，這才納悶地問道︰「就你們兩個人啊？」
那表情分明就是有些失望——怎麼是兩個小孩子啊。
顯然和他想象的不同。
「是的。」
蝴蝶忍為了讓自己顯得可靠一些，臉色嚴肅起來。
顯然她也不是第一次因為年齡的問題被小看了。
「我們是來調查失蹤的事情，究竟是不是和鬼有關的。」
弦一郎跟在後邊點了點頭。
他這次來，也是看看鬼殺隊正常的調查、殺鬼流程，並不想越俎代庖，把自己當成跟班就好。
一旦遇到什麼厲害鬼的話，還能收獲些經驗值，畢竟他身上目前也就只有兩個技能點，解鎖不了什麼強大的招式。
一听二人只是來調查的，老頭露出了原來如此的神色。
「那就先進來說吧，剛好我煮了一些蘿卜湯，你們來的正好呢。」
「那就打擾了。」
等兩人坐定後，老頭先是從鍋里撐了兩碗熱氣騰騰的湯送上。
他沒有騙人，蘿卜湯里，除了蘿卜以外，就只有簡簡單單的調味料了，別的啥也沒有。
雖然氣味比較辣，但在冬天喝下一碗，還是相當令人愜意的。
等二人喝完，老頭才有些埋怨地開口道︰「我也不知道你們有什麼好調查的，該說的我都告訴紫藤花家的蒙面人（隱部眾）了，過去看一眼就知道，失蹤的事情絕對不可能是人為的。」
「無論如何，還是請您詳細說說吧。」
蝴蝶忍正色道。
看到小女孩這麼嚴肅，老頭也只好從頭道來。
原來，這條出事的小路，是從東北郊外直接通往東京荒川區的捷徑。
江戶時代，荒川區擁有大量的農田；但是明治時代以後，這里則成了日本企業家們開設工廠的區域。
許多從外地來的工人，都在荒川區的工廠里勞作，因此為了減少在東京居住的開銷，工人們便集體居住在郊外。
雖然距離遠了點，但這里環境很好，沒有工廠宿舍里那種惡心的臭味。
大家合伙在郊外建一座木屋，甚至不需要付租金，也不會被東京本地的黑幫流氓勒索壓榨。
而從這條小路前往荒川的工廠，每天至少能給工人省下兩個小時的通勤時間。
但從一個月之前開始，住在附近的工人們便突然開始失蹤，理所當然地引起了他們的恐慌。
大家幾經比對後，發現他們失蹤的地點，正是在這條小路上，而且時間都是在晚上。
多是一些工人下班飲酒後，從荒川區回到東北郊的路上，就莫名其妙地消失了。
短短一個月時間，失蹤人數居然高達八人。
出于對未知的恐懼，工人們便不再從這條路上通過。
找警察來調查後，他們卻匆匆得出了「一定是工人們忍受不了每天工作16個小時，所以逃跑了吧」的結論，隨後便不了了之。
因此，熱心的平山大助老爺子便在白天親自去小路上探查，卻發現一些地方存在血跡。
憑借他多次遇鬼的經驗，他人為這些工人的失蹤，應該是鬼所為，不然不會連尸體都不剩下。
得出結論後，老頭便通過附近的紫藤花家，聯系了鬼殺隊。
這也是蝴蝶忍來到這兒的原因。
「有血跡、卻沒有尸體嗎？」
蝴蝶忍沉吟道，「嗯，這的確很可疑啊，但也有可能是發生了其他事情，興許是綁架過程中的斗毆也不一定。」
說到這兒，她抬起頭詢問道︰「那麼老人家，你沒有發現過有掩埋尸體的痕跡嗎？」
必須排除人為的可能性才行。
只有血跡的話，可能是殺人，也可能是綁架途中發生的傷害行為，可能性太多了。
「哎呀，你怎麼還是不相信我呢！」
老頭立刻吹起胡子瞪起眼楮，「我對這一片可熟悉的很呢，要是有人翻了土，我一眼就能看得出來！」
「而且，遇到這麼多次鬼，我已經有了一種預感，這次的事，也一定是鬼做得！」
「好吧，既然您都這樣說了，那我們現在就去實地調查看看。」
蝴蝶忍听完後點了點頭，將筆記本收了起來。
「現在？」老頭眉頭一挑，「就你們兩個？」
蝴蝶忍和弦一郎對視一眼，點了點頭。
「不行不行！」
老頭動作突然變得輕盈起來，起身堵住了房門，「你們這鬼殺隊真是一年不如一年了，派你們兩個女圭女圭過去，那不是送死嗎？」
蝴蝶忍無奈地嘆了一口氣，對著老頭亮出出自己的手背，上面忽然莫名其妙地出現了一個「丙」字。
「您對我們鬼殺隊很了解，應該知道這是什麼意思吧。」
「請您放心好了，我是不會拿自己的性命開玩笑的。」
果然，看到那個字以後，老頭的神色雖然有些不相信，但還是乖乖讓開了路。
「真是人不可貌相啊……說起來，上次我遇到的鬼殺隊員，也是矮矮小小的，還有一雙異色的眼楮，蒙著臉神神秘秘的，不過他很厲害就是了。」
蝴蝶忍的腦門上露出一個井字，「關于矮矮小小這方面，請您不要再強調了。」
說著，她惱火地拉開屋門，來到了外邊，轉頭對這老頭叮囑道︰「就請您待在屋里哪也不要去，我們處理完這件事後，無論結果是什麼，都會來通知您的。」
「那就拜托你們了！」
老頭突然對著蝴蝶忍鞠了一躬，「那些在工廠工作的孩子們，每天都很辛苦啊。如果這條路不能走的話，他們每天就會少上幾個小時睡覺的時間。為了他們，也為了那些死者，請務必讓這條路恢復安寧吧！」
「這是我該做的。」
蝴蝶忍似乎不太能接受別人的殷切懇求，頭也不回地離開了，弦一郎對著老頭點了點頭，便跟了上去。
走了出幾十米後，後邊又傳來老頭的聲音︰」一定要小心啊！我會再煮些肉湯等你們回來的。」
……
此時，小道中。
有三個男子，正瑟縮著躲在一棵枯樹後邊。
「山田老哥，我們已經好幾天沒等到人了，不如換個地方吧！」
三個人中，以面目嚴肅的山田為首。
他正目不轉楮地盯著空無一人的小道，眼神冷漠如刀，即便身體因為低溫顫抖著，目光中依舊透露著堅定。
至于其他兩個人，則蹲在地上團起身子，顯然沒有那麼堅定的意志。
「對啊山田老哥，這個月我們已經試了五把刀，殺了八個人了。他們就是有天大的膽子，也絕對不敢從這里經過了，等也是白等啊。」
另一個人也提出了建議。
他看向山田的目光甚至有些埋怨，不過當他余光掃到山田腰間的武士刀時，卻露出了一絲恐懼的神色。
那把刀的刀鐔是一朵金色的菊花。
這意味著，這一次的客人要試的寶刀，乃是來自天皇御賜。
能獲得這種刀的，無一不是東京的大人物。
要麼是皇親國戚，要麼就是戰功 赫的大臣，總之絕非尋常人等。
看來山田大哥所說的「一飛沖天」，決不是空穴來風。
山田听了兩人的建議，沒有反駁，只是冷冰冰地說道︰「這是最後一天。如果今天等不到人，我們就換個地方。」
「太好了！」
兩個跟班瞬間露出了開心的表情。
這一個月雖然賺了不少錢，但也不是每天都能遇到落單的人，大多數晚上都是在寒風中枯坐一夜。
如今能換個地方，那真是再好不過了。
听到兩人激動的聲音，山田似乎也被點燃了熱情，眼中透露出濃濃的狂熱之色。
「等試完這把刀，我們的名聲也就徹底在貴族圈子里打出去了。如此一來，恢復試刀人家族往日的榮光，也就不遠了。」
試刀人，是一個在日本源遠流長的古老職業，一般由劊子手們擔任。
當武士們獲得了新的寶刀，但有些出于刀法不精，有些出于沒有膽量殺人的緣故，便會將自己的新刀交給試刀人，讓他們用這把刀斬殺罪犯，以測試武器的鋒利程度。
而山田的家族，整整九代都是江戶名聲最大的試刀人。
而且和一般身為劊子手的賤民不同，山田家，甚至是可以算是幕府的高層。
他們的客戶，上到王公貴族，下到普通武士，可以說是 赫一時。
然而隨著幕府倒台，大量外國人涌入日本，試刀人自然也就成了西方人眼中日本」野蠻文明」的象征。
這對一心想要讓日本「月兌亞入歐」，進入文明國家行列的明治天皇而言，自然是不可接受的。
因此，和其他被安撫和補償的家族不同，山田的家族，自然就到了新政府的清算。
禁刀令發布之後，山田家就徹底沒落，到現在，便只剩下山田一人而已。
不過天不絕人之路。
雖說明面上，試刀人已經成為過去。
但自從日本打敗了俄國之後，民族自信空前高漲。
甚至在長薩兩藩的宣傳下，對軍人的崇拜達到了前所未有的高峰，武士文化也趁機死灰復燃，甚至進入了學生的課堂。
然而因為法律的關系，即便你是皇親國戚，除非是去打仗，否則也沒什麼能真正用刀斬人的機會。
而山田便是看準了這一點，成為了貴族們的隱秘的試刀人。
這一個月以來，就是他們在這條小路上盤桓著。
一旦發現有落單的路人，山田就叫兩個手下將對方拖入樹林，然後擺成各種各樣的姿勢，使他們肢體交疊，然後一刀斬下，測試刀的鋒利程度。
運氣好的時候，他們會遇到兩個人結伴而行，便把兩人疊在一起，同時斬斷。
試完刀後，便把尸體扔在原地。
不過他們似乎從未仔細想過，那丟掉的尸體，為什麼第二天便會消失不見。
只當是被警察收走了。
話說回來。
三人剛剛安靜下來，山田便看到小路盡頭出現的人影，臉上透露出一絲喜色。
「做好準備！來人了！」
他壓低自己的聲音，那兩個瑟縮著的家伙也立刻起身，「而且這次我們運氣不錯，來了兩個！」