次日早上，蝴蝶香奈惠頗為疲憊的醒轉。
連著兩個晚上，都只睡了不到三個小時，饒是她那張絕頂美麗的臉龐上，也多出了兩個大大的黑眼圈。
蝴蝶香奈惠自從父母被殺那天以後，就從未像今天這樣憔悴過。
一方面，她心中掛念著隊員們的安危——
尤其是有村田在的情況下，通常他雖然能夠重傷存活下來，但他的隊友多半會全軍覆沒。
另一方面，她是真地害怕弦一郎情急之下，對村民們做出什麼可怕的事情。
那句「我很擅長殺人」，差點成了她昨晚的夢魘。
「必須盡快查清楚這里的問題了，但願可千萬不要像弦一郎猜測的那樣……」
簡單洗漱了一下，蝴蝶香奈惠決定抓住剩下不到十二個小時的時間，盡全力找出那只鬼的所在。
老實說，她眼下真是無比羨慕不死川實彌的稀血血脈。
雖然她平時總是批評那家伙靠自殘來引出鬼的粗暴手段，但眼下她卻有些理解不死川了。
那多方便啊！！！
推開門，走過旅館的回廊，蝴蝶香奈惠突然停了下來。
因為她看見，昨天那個叫做山助的孩子，正躲在在院子拱門的角落里，向院內窺視，嘴巴大大的張著，像是看到了什麼不可思議的事情。
而且從其身體的起伏來看，似乎是有些怒氣沖沖的樣子。
「山助小弟弟。」
蝴蝶香奈惠沒有嚇唬別人的習慣，因此在距離山助還有幾米遠的地方就出聲呼喚。
「啊！」
即使這樣，全神貫注的山助還是被背後傳來的聲音嚇了一跳，連忙轉過身來，連手中的水盆也啪的一聲掉在地上。
但當他看到來人是香奈惠時，臉色這才緩和一些，很快便從驚嚇變成了做壞事被發現的羞愧。
「抱歉哦，還是嚇到你了。」
香奈惠溫和地笑著。
自從昨天她把閉過氣去的雄也救醒以後，山助與她的關系反而緩和了。
「不，該道歉的是我。昨天早上的事情，是我太沖動了。」
山助對著蝴蝶香奈惠連連鞠躬，比昨晚在母親的逼迫下道歉也真誠一百倍。
「再次感謝您施以援手，否則如果父親要是出了什麼事，我都不知道該怎麼辦才好。」
「你言重了，就算我不出手，雄也老板也不會有事的。」
香奈惠謙虛地說道，但心中也在好奇，為什麼山助一夜之間的變化會這麼大。
「不，要不是您，恐怕他就被打死了！」
山助抬起頭，眼神里滿是感激和後怕。
蝴蝶香奈惠自然知道弦一郎那一掌的力氣有多大，但她卻沒想到在村子里長大的山助也能看出來。
她疑惑地問道︰「你為什麼會這麼說呢？」
「我已經在這里看了半個小時了，那個家伙，他簡直……簡直就是個怪物啊！」
山助給蝴蝶香奈惠騰出一個地方，後者立刻靠過來，從拱門處向院內看去。
里面正是弦一郎。
他正在利用院子里的楓樹，訓練叩拜連擊拳•伏魔！
「砰！砰！砰！」
一肘、一掌再接一肘。
被攻擊到的巨大楓樹忍不住因此震蕩，滿頭的紅葉無可奈何地飄零落下，成為弦一郎衡量這一擊力道的計量標準。
而一些來不及落地的楓葉，卻又因為趕上弦一郎的下一波攻擊，被震動的空氣吹得七零八落，有得甚至直接撕裂開來。
整片院落的中心地帶，都變成了楓葉回旋飄飛的舞台。
因為昨晚弦一郎通過了水鬼川田造己交戰記憶的真實模式，攻擊力等級+1，因此今天打出的每一擊，都帶有比昨天更明顯的音爆聲。
蝴蝶香奈惠看得明白，也終于了解，為什麼山助這個外行都看得出，昨天雄也離死亡只有一步之遙。
這三下要是打到人，恐怕就連鬼殺隊的柱也很難不受傷吧。
明明弦一郎昨天還沒有這麼強的。
難道說，他昨天還是留手了嗎？
「你不要誤會弦一郎，他內心也是一個很溫柔的人，昨天只是為了保護我不受傷害，所以才不得已出手的。」
蝴蝶香奈惠永遠都會拿最好的那個動機揣測別人，也希望山助能夠理解。
然而山助卻死死地盯著弦一郎的背影，昨天父親倒下的那一幕不停出現在腦海中，使他眼中的怒火愈來愈旺盛。
「你沒有看到嗎？他一巴掌打下去，連大樹都在顫抖啊！如果打在人的身上，怎麼可能沒事呢？」
「想必在他這種大人物眼里，根本沒把我們這群鄉下人的死活放在心上吧。」
他口氣中的恨意愈發濃烈，讓香奈惠感到有些無奈。
她頭一次接二連三地感覺到小孩子居然這麼難對付。
蝴蝶忍是這樣，弦一郎是這樣，就連山助也是這樣。
他們都非常容易產生敵意。
他們每個人心底都有一團無法化解的怒火，時時刻刻向外侵蝕，不是會燒到自己，便會燒到別人。
「香奈惠姐姐，你們兩個，真得不是一起的嗎？「
山助再次追問，顯然在他簡單的大腦中，已經把擁有巨大威脅的弦一郎劃進了「敵人」的範疇。
他現在，只想確定香奈惠不是「敵人」。
「我們只是偶然相識這一點不假，不過我們都是來找人的。當然，投資的事情，他也不是說著玩的。」
山助的臉色陰沉下來，「找人？就是那群污蔑我們溫泉的黑衣人嗎？」
「是的。」
蝴蝶香奈惠點頭，「但他們絕對不是為了污蔑你們的村子才到這里來的。」
「我知道你很難相信他們都是好人，但事實的確如此。」
「我和他們共事了好多年，他們都是可以為了別人的安危，而堵上自己性命的人。」
蝴蝶香奈惠說到這里，似乎是有些疲于解釋了，干脆直接說出了自己的內心想法。
「他們來這里，不是有意抹黑你們的村子，而是為了調查這兩年來，新上泉村附近連續二十多起游客失蹤案。」
「我知道你們不想承認，可這麼多人失蹤的事情，就寫在報紙上，你們否認不了的。」
被蝴蝶香奈惠這麼說，山助也露出了糾結的神色，頗有些不耐煩地說道︰「可是那些人就是被動物叼走吃掉了吧，有什麼好調查的。」
「再說，你們又不是警察，有什麼權力問東問西？」
「山助。你們一個溫泉村的失蹤人口總數，是熊本其余溫泉村這兩年失蹤人數的總和啊。」
蝴蝶香奈惠搖了搖頭，「正是因此，我的同事們才會斷定，這些失蹤案不是動物做的，而是別的東西。」
「別的東西？」
山助的嗓音陡然提高。
「對。」
蝴蝶香奈惠深知，山助也許是整個村子里，唯一可能套出鬼殺隊員情報的人了，便繼續問道︰「你听說過鬼嗎？」
山助的瞳孔陡然收縮。
「看你的反應，你知道和鬼有關的事？」
蝴蝶香奈惠立刻看出了端倪。
「我……听別人說起過，但那都是一些傳說故事吧，世上怎麼可能會有這樣的東西？」
山助的眼神並非恐懼，而是變得有些焦慮起來，「所以你和那些黑衣人，究竟是做什麼的呢？「
「我們是專業的獵鬼人。」
「獵鬼人，就是以鬼為獵物的……」山助似乎是在確定這個詞的具體含義。
蝴蝶香奈惠點了點頭。
「沒錯。調查這種案件，讓死者安息，將惡鬼滅殺，這正是我們鬼殺隊的職責。」
「滅……滅殺？」
這兩個字，似乎給山助帶來了很大的沖擊。
好像比鬼本身還要可怕似的。
「就是要把鬼……」
「我們需要用特殊的手段，將鬼的頭顱斬下。只有這樣消滅了惡鬼，才能讓這里安定下來。」
「只有消滅了在這盤踞的惡鬼，你們村子才可以安安心心地接待客人。」
「所以山助，如果你真得想讓村子像之前那樣繁榮起來，就請幫一幫我，告訴我更多有關那些黑衣人的事情吧。」
然而山助只是沉默了一會兒，最後一言不發地把蝴蝶香奈惠推開。
「山助……」
蝴蝶香奈惠不明白，她明明已經說到這個地步了。
難道她最後的希望也要斷絕了嗎？
「請不要再說了，雖然你救了我的父親，但我還是無法相信你的話。」
「要麼你就是在騙我，要麼你就是被那些所謂的好人騙了。」
「總之，還請你不要再提起這件事了。」
說到此處，山助從地上拾起盆子，頭也不回的離開了。
「……」香奈惠遙遙伸出一只手，但最終還是將之放下了。
一股巨大的陰影籠罩在她的頭頂，幾乎令她喘不過氣來。
現在，到底該怎麼辦呢？
正在這時，老板娘的聲音突然傳來︰「抱歉啊客人，山助又惹您不開心了。」
「玉子夫人。」蝴蝶香奈惠禮貌地打了一個招呼，「你言重了，我只是感覺，山助似乎總是很生氣的樣子。」
看玉子的表情，應該是沒听到她與山助對話的細節。
「啊，自從那件事以後，他就一直這個樣子，對外邊的人，總是很敵視……」
「那件事？」
蝴蝶香奈惠多年的辦案經驗︰一旦說起什麼當地的悲劇，那麼總是能和鬼牽扯起來。
「啊，那是幾年前的事了。」
玉子夫人夫人有些唏噓地在廊前坐下，「那時山助的哥哥還活著，他在外邊跑過商，見識也多一些。」
「將我們村改成溫泉村的事情，就是那孩子提出來的。」
「所以，這個蒼山溫泉旅館里的蒼……」蝴蝶香奈惠恍然大悟。
「對，就是蒼助的蒼。」
玉子老板娘回憶著過去的事。
「那兩年，周圍許多村子都挖出了溫泉，擺月兌了原本貧窮的生活。因此蒼助覺得，既然他們可以，我們當然也可以，于是就帶領村子里的年輕人開始挖掘溫泉，想要改變這個村子困頓的現狀……」
「那你們挖出來了嗎？」
「啊，客人您不是都看見了嗎？」
玉子指了指旅館後堂的方向，「那就是蒼助挖出來的第一個溫泉池呢。」
說著，她話音一轉，「只不過，那溫泉剛剛挖出來的時候，並不像這麼現在這麼清澈，味道也有些嗆人。」
「那時大家都很高興，于是便湊錢，讓蒼助到黑川溫泉村，找了一個這方面的能人，想看看我們村的溫泉，能在日本排到什麼名次。」
「只是等那人來了以後，卻嘲笑我們說，這里的水質太雜，水溫也不夠高，別說想要排名，甚至連合格的溫泉都算不上！」
蝴蝶香奈惠忙追問道︰「那之後呢？」
之後，那水又是如何變成如今這樣清澈的呢？
玉子嘆了一口氣，「之後的情況當然很不好。盡管蒼助一直沒有放棄，希望外邊的人能夠承認我們村的溫泉，但接連找了好幾個人，說得話都大同小異。」
「因為挖溫泉的事情，許多年輕人連那年的農務也荒廢了，結果，就導致那年成了村子里最艱難的一年，有不少老人都因此餓死了。」
這下，蝴蝶香奈惠終于明白昨天早上時，山助所說的那句話的含義。
「難道要大家想以前一樣，餓死才好嗎？」
原來新上泉村過去的困境，居然是這樣造成的。
「當時蒼助覺得很愧疚，但他心中還是固執的認為，這些所謂的能人會批評我們的溫泉，是因為怕我們村的名聲蓋過他們。」
「因此為了獲得一個公正的評價，就必須要去東京，找一個不偏不倚的外國人來當專家。」
「就這樣，那是兩年前的冬至啊，蒼助偷偷打包了行禮，離開了這里……」
說到此處，玉子忍不住留下眼淚來，「可是那個冬天，實在是太冷了啊。蒼助走了以後，就再也沒有回來了……」
「我們也不知道他現在究竟在哪里，還是不是活著……」
「但村里的溫泉很快就變得就像他說的那樣，比日本的任何一座溫泉都要好啊！」
蝴蝶香奈惠看著哭哭啼啼的玉子，雖然也心有不忍，但她還是追問最要緊的問題。
「那溫泉呢？後來溫泉又究竟是如何變好的呢？」
「說來也是湊巧。」
玉子抹了抹眼淚，「就在蒼助離開村子幾個星期後，村里的溫泉突然就熱了起來，漸漸地，就連水質也變得澄澈干淨不少。」
「村里的長輩說，一定是村里前一年餓死了人，所以溫泉神都為我們感到難過了，才會賜福給我們。」
「但其實我們都知道，這一切都是蒼助的功勞啊！」
「可是這一切，蒼助恐怕都看不到了。」
太湊巧了。
這太湊巧了。
蝴蝶香奈惠是個醫生，她本就不相信什麼「巧合」。
難怪，隊員們寧可讓村子沒有生意可做，也要把客人們都趕走。
結合之前的歷史，這里的溫泉，果然好得不正常！
聯想到昨晚弦一郎的推測，蝴蝶香奈惠迅速展開聯想。
難道說，蒼助當年並不是去東京，而是和附近的鬼做了交易？
他用自己的性命，換得了鬼的幫助，將溫泉變得優質，從而使這座村子里充滿人氣。
而人多以後，鬼再靠捕食這些外地來的客人，達到隱藏自身存在的目的？
如此一來，許多事情就說得通了。
而另一邊。
山助提著新打的一盆水，來到了弦一郎的房間。
此時後者已經完成了訓練，正坐在門內，滿臉懷念地望著漫天紅葉，這讓他聯想到了葦名的冬天。
「客人，昨晚您泡過溫泉，感覺如何呢？」
山助的語氣中，竟然听不出半點之前對弦一郎的敵意來。
「就像你們村長說得那樣，好的不得了呢。我已經決定了，要在你們這里投資了。」
弦一郎半真半假地說著，事實上，他只是在等亂波眾今天的匯報而已。
「那這樣的話，請您在做決定前，再體驗體驗我們這里最好的溫泉哦。」
山助開口說道。
「哦，村長不是說你家的這座，就是村里最好的溫泉之一嗎？」
弦一郎來了興趣，回憶起昨晚那流連忘返的感覺，不敢相信村里居然還有更好的地方。
「這附近最好的溫泉可不在村里，我們約定好了，沒人可以獨佔他，也不分享給外人。」
「但如果您願意加入我們，自然也就不算是外人了。」
說著，山助指了指南邊的一座矮山，「它就在那邊不遠的地方，如果客人有興趣，我可以帶你過去看看。」
看了一眼高高掛在天上的太陽。
距離晚上還有十多個小時呢。
于是弦一郎高興地點了點頭︰「好。」
……
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