從邊城八百里加急而來的信差騎著肌肉線條極為流暢的黑馬, 馬蹄子沿著水泥路一路前行, 過城門而不入, 不眠不休, 三天便抵達京城，由東直門側門一路進前，通過薄丞相將那匈奴求和之信呈上，又由皇帝身邊最是得力的大太監雙手送到陛下的桌旁。
皇帝拆開來，冷目珠子轉了轉, 便笑了笑，將信丟給面前的幾個大臣看, 說︰「這是邊城八百里加急的信，愛卿們可看看, 說說你們是如何想的。」
近日天氣越發寒冷，正是盛夏, 卻半點也沒有夏天的影子，此時這偌大的皇宮上空還飄著小雨，雨水淅淅瀝瀝砸在皇城精美宮瓦上，落在飛翹的屋檐上，只是室內燒著暖氣, 因著書房內各類文件書籍甚是貴重, 一不小心若是燒著了，那才是不得了，所以皇帝的居所地下都鋪設了暖道，由宮人三班倒的燒水, 所以上書房里哪怕是開了窗也是不冷的。
坐在皇帝面前的大臣一位是薄丞相，一位是柳肖，還有一個是名叫武海的半百老人，只是柳肖和武海暫且都比薄丞相稍微低一級，也就沒有主動娶拿那封信，還是薄丞相遞過去讓兩人看的，一邊遞過去，一邊說︰「十年來，匈奴與我國相安無事，但這絕非匈奴本意，匈奴人血性凶殘，天生好斗，能夠十年不與我們開戰，無非兩個字。」
一旁接替了柳家重擔，身居高位，既有戰功在身，又有大皇子一脈曾經的戰友親朋作為後盾的柳肖看了看上面的內容，低聲接道︰「時機。」
薄厭涼微微點頭，說︰「匈奴內斗嚴重，即便單于耶律烏斯有心想要攻打咱們，也因為其下部落王族的分贓不均而大權動搖，只能借著收留前朝余孽的事情惡心一番我們，耶律烏斯當年一舉帶領其親族攻佔王庭，殘殺了鮮卑王族至幾乎滅絕，從這一點看，耶律烏斯就不是個甘于沉寂的人，而他的孩子耶律斑更是完美繼承了這一點，甚至恐怕比耶律烏斯更加工于心計，八面玲瓏。」
柳肖柳大人模了模自己留起來的胡子，笑著說道︰「薄相說如此之多，也無非是因為兩個字。」
「妻仇。」柳肖因著今年皇帝的器重，有了不少底氣能夠與薄相說話也意有所指了。
薄丞相淡笑道︰「柳大人何出此言？」
「薄相又何故要問？那耶律烏斯之妻曾是鮮卑王族單于之姨母，那位草原之花通敵叛國，嫁給了耶律烏斯，生下來的如今的耶律斑念起來還與薄相之子有些關系，然而這等關系恐怕薄相並不喜歡。」柳肖面向皇帝顧世雍，深深一個鞠躬下去，說道，「臣以為，拋去那些兒女情長國仇家恨來，那位新任單于的和親正是大大鞏固曙國繁華強盛的良藥！」
「曙國今年才結束與其他三國的戰爭，正是內空需要休養生息的時候，又水泥路鋪遍全國，琉璃廠正在加班加點制作溫房之時，百姓越過越好，越來越有盼頭之時，陛下，臣以為，和親百利而無一害，起碼能保國內百年安穩。」
皇帝听著，慢悠悠地喝茶︰「那百年之後呢？」
「百年之後，誰知道匈奴還存不存在呢……」
「柳卿的意思是……」
柳大人勾著嘴角，說︰「陛下只需要在和親條款上加上一條，從此以後，只需學習漢語，不能說蒙語便可以了。」
「有點兒意思。」皇帝放下茶杯，看向武海，「武愛卿可有什麼見地？」
武大人戴著一只夕陽鏡片，佝僂著背部站在最右邊的位置，一直听著薄相和柳大人說話，乍然被陛下點名，好像還有些反應遲鈍，嚇了一跳，而後連忙恭恭敬敬的斟酌語言，慢吞吞地道︰「臣愚見，以為和親好，並非不懂當年陛下和薄相之約定，說要踏平草原，屠盡匈奴，還鮮卑一個正室名分，可若是能不費一兵一卒就將草原也收納囊中，想必薄夫人的在天之靈也應當會高興。」
「再來，陛下也說，這天氣異常，唯恐明年依舊如此，那自然當是盡快為漫長的冬日做好準備，他們草原此次只能依附咱們，陛下盡可提出要求來，想必新任單于絕對不會不答應。」
武大人自稱年事已高，很久沒有上朝了，總是告病在家，今日不過趕巧，前來和皇帝顧世雍送自己種的大白菜，哪知道就趕上了這等大事。
武海說完，便一副又萬事不管的模樣，笑道︰「但老臣也不過只是這樣想罷了，老臣考慮不周，總會有些沒有想到的地方，陛下若是覺得老臣說的不對，那就當老臣沒說吧。」
皇帝無奈道︰「武愛卿怎會考慮不周？只是武愛卿退得太早，身體總是不好，不能再像當年一樣和我與薄顏一塊兒打天下了，著實讓朕有些遺憾。」
武大人听罷，眼淚都瞬間模糊了眼楮，用袖子沾了沾，顫顫巍巍地說︰「是老臣不中用啊……」
「好，這件事，朕再想想，你們都下去吧，薄相你留下。」
皇帝說了話，另外兩個人自然迅速就離開了乾清宮旁的小書房，柳大人比武大人低一輩，自家爺爺曾和武大人同朝為官，所以按著禮數，柳肖溫和地還送武大人這個急流勇退的猛士上車離開。
一旁本家的子佷柳慕光看了一眼那位傳說中三次請求告老還鄉，都被皇帝挽留，留在京城的武大人，眼神眯了眯，和叔叔柳肖一邊出宮去，一邊說話︰「那武大人當真是忠心耿耿，听說當年他死守城池三個月，等來了陛下的援軍，這才讓一場危機四伏的戰役扭轉乾坤，實在是可惜，若是武大人願意，現在說不定東武將軍一族也沒那麼囂張。」
「慕光慎言。」柳肖如今不比當年，他這些時日，慢慢感覺出祖父的急功近利來，這是祖父失敗的最大原因，他不會那樣，他要躲在智茼的身後，慢慢地讓柳家立于不敗之地，永遠不會再被任何世家給比下去！
「是事實啊。」柳慕光還很年輕，有著當年柳肖的闖勁，卻也絕不愚蠢，雖然在柳肖面前總是沒大沒小口無遮攔，但這也只是因為在親人面前不加掩飾的信任罷了。
柳肖雖然皺著眉頭讓柳慕光慎言，實際上卻很是喜歡這個子佷，對其在自己面前的這些小多嘴也有足夠的容忍心，說︰「是也不要說出來，人家武大人也不一定是真的想走。」
柳慕光想了想，笑了一聲，說︰「也是。對了，叔要去哪兒？現下智茼公子還在太子跟前和六王爺一塊兒輪流看護吧？」
柳肖看了看天色，天空陰沉沉的，陣陣小雨密密麻麻落在他也不如何年輕的臉上，黑色的眼楮里滾著和天空一樣低矮濃厚的雲團，淡淡說︰「太子病了也有將近三個月，遲遲不見好，智茼公子身為皇長孫，去侍奉跟前也是應該的。」
「只是這份孝心表面上有了就行了，做得太過，難免不讓旁人覺得是黃鼠狼給雞拜年，不安好心。」
柳慕光思忖著，說︰「五王爺？」
「你操心這些做什麼？智茼公子從今往後大可不必再這樣八面玲瓏的討好任何人了。」柳肖忽地低低笑著，言語之間透露著無法言說的自信，「只要能促成智茼公子與那匈奴公主的婚事，那日後，你我也不必處處都受那三王爺掣肘，也不必低那薄顏一頭。」
柳慕光驚訝道︰「和親？！匈奴要和咱們和親了？！不應該是嫁給陛下嗎？要麼應該是太子？」
柳肖十分和氣地解釋說︰「你太不懂陛下的心思了，陛下從前一直不讓太子上朝，不管太子學習，現在又突然讓太子上朝听政，你當是為何？」
「難道不是因為害怕三王爺……」謀權篡位？
後面的四個字柳慕光藏在了唇齒里，輕易不敢出口。
「說對了一半，當初陛下讓七皇子做太子，明擺著是想要給大皇子機會，但是後來大皇子遲遲不好，皇帝又縱容太子回回正對柳家，拿太子當箭使，現在咱們柳家終于衰敗了下去，能用的人，門徒不復當年榮光，可誰知道三王爺和四王爺也長大了，有了自己的心思，當然只能繼續讓太子摻和進去，要的就是三四之間的平衡，咱們的陛下，瞧著還能活上很多年呢，皇子這麼快就有了心思，有了自己的黨羽，很快就想要更多的權力了……太子這個擋箭牌真是哪里需要哪里搬。」柳肖冷笑著說。
「所以太子這樣一個擋箭牌，不可以娶背後有著龐大力量的匈奴，畢竟太子身邊已經有一個薄厭涼了，薄家那位痴情人又是主張戰的，二王爺、三王爺、四王爺也都有了正妻，五皇子也有了定下的未過門的妻子，剩下的六王爺是個天生殘疾，根本不適合，太子就更不可能，那麼一直被陛下約束的智茼公子便成了唯一的人選，即便不是，我們也要讓智茼公子是。」
智茼突然打了個噴嚏，驚擾了正在休息的太子。
太子坐在柔軟的羅漢床上，靠在長長的靠枕上昏昏欲睡，整個南三所三所正堂里一片祥和，只有薄公子與智茼公子下棋的聲音輕輕響起，誰知道智茼鼻子突然癢得要命，‘阿秋’一聲，震得渾身軟綿綿，裹得像是蠶寶寶一樣的顧寶莛忽地睜開一雙迷人的大眼楮，面上還有著被熱氣燻出的軟紅，張口道︰「地震了？」