話說黃幸、林海為章由親事計議, 次日章望酒醒, 表兄弟三個先在一處論說得妥當，然後各自行事, 且不贅述。
如今且說林黛玉這邊。那日清涼山上下來，事多忙亂，眾人無不勞碌。尤其紫鵑，在山上跟前隨後, 吃食衣服頑物事事過問費心，比旁人歇得更少, 煩得更甚；待下得山來，又有黛玉定親一事，雖林如海、伍嬤嬤等拿住了大宗兒, 那些細節瑣碎之處、或不便問黛玉的，皆來問她，故而較之前繁忙更翻了十倍。她日間實在累得疲了, 夜里起來時懶得披衣裳，不提防被風撲了頭, 第二天早上就掙不起身。黛玉原正忙著躲人，猛然見紫鵑倒了，也顧不得害羞, 帶著青禾、青苗趕到床前來看，一邊叫請大夫，一邊吩咐雪雁守定了照應。王嬤嬤、金嬤嬤等如何不知道她主僕情誼？翕湛園這邊其他老成的丫鬟、媽媽們看到這樣的情形，也莫不掂出輕重, 就報了王夫人那邊往錦和堂遞了帖子。不想那邊接了尚書府的帖子，听說求治的原是林如海的家眷，頓時連蔣三省也坐不住，親自過來診看——卻只為了親眼見林如海、林黛玉一見，察言觀色、問訊說情，由此揣摩關夢柯的醫術手段。至于紫鵑，原也不是什麼雜病重癥，蔣三省慣例問了緣故、看了顏色、查了脈路，便切準病由，開了方子出來；當天下午一頓、臨睡前再一頓，兩頓藥下去，人就好了一多半。次日一早林黛玉起來，又往她處前去看時，紫鵑已經能倚著床頭自己端著碗吃極稀爛的米粥。見黛玉來，紫鵑撩了碗，掙著就要下床行禮。黛玉忙止住了，嗔道︰「鬧這些做甚？你快好起來，才是正經。」便問雪雁這一夜形，早上用的藥和飲食。雪雁一一說了，黛玉方略放下心。又說了兩句，就听傳報洪氏過來了。黛玉遂道︰「紫鵑姐姐且安心養著。凡要什麼，只管讓雪雁拿用。」
一時到前頭。洪氏正在屋里喝茶，見黛玉進來行禮，連忙撇了茶杯，笑著握了手拉起來，挨在身邊坐。洪氏道︰「紫鵑的病可還要緊？昨兒大夫來瞧過，開的藥都吃過了？這會子不見她，是還不能起身？」
黛玉道︰「已經吃了藥，大見好了。她自己只說無礙。但我想她這一病原是勞碌上頭來的，讓她且安心休養，不忙著起來。」
洪氏點頭，道︰「正是這個道理。病去如抽絲，總要把病根兒去了才是。我看這丫頭實在是個難得的，這兩日忙得太過，多少事情壓在她一個人身上，一樣兒樁樁件件料理妥當，半點不見裹亂，直到月兌了她，才顯出要緊來。但也虧得她凡事有條理主張，雖一時病了，幾句話交代清楚，別人接手也接得住。」
洪氏又問此刻誰在旁相陪。答說是雪雁。洪氏道︰「這也倒罷了。雪雁這丫頭年紀小，性子還頑，當不得多少大事，留在後邊院里陪人說話還算使得。只是這兩天你事情也多，又免不了要見些個親戚外客，身邊卻是一時少不得人的。」見黛玉聞言，面上嬌羞，更多卻是疑惑不解，遂向她笑道︰「玉兒怕還不知道，如今咱們家又有一樁喜事。你由大哥哥昨日訂了親，就是你範姨媽那邊的舒雯姐姐。先前你們在揚州時也見過。這可不正是想也想不到的緣分？果然凡事都有注定呢。」
這林黛玉听到洪氏一張口說「咱們家」，先就不自覺地把個臉飛紅了，但隨後听說章由和範舒雯定親，黛玉又是意外，又是高興，笑道︰「真個是舒雯姐姐？玉兒給嬸嬸道喜。」一邊說話一邊就起身行禮。
洪氏見了歡喜不盡，一邊拉過身邊來，一邊笑道︰「好好好。你們姊妹要好，將來做了妯娌，就更和睦親相了。」一句話說得黛玉羞不可抑，跺跺腳，只把臉往洪氏懷里藏，嗔道︰「嬸嬸！」越發把洪氏樂得笑不攏口，摟著黛玉道︰「玉兒別忙著臊。這是正經話呢。我就眼巴巴你們四個好，下半輩子便順心圓滿了。」伸手就替黛玉把鬢發重新抿一抿，嘴里說道︰「你範姨媽後晌過來。你身邊總不能只帶青禾、青苗兩個——看著也不像。不如這樣，先教白荑、白蒲來頂替一陣子，等紫鵑病好了，再換回來。你看可好？」
黛玉笑道︰「嬸嬸照顧周全，玉兒多謝。」洪氏就叫傳外頭階上白荑、白蒲。兩個進屋來，先上前跟黛玉磕頭。洪氏又吩咐了一番小心伺候的話，然後攜了黛玉，兩人前呼後擁往章太夫人上房里去了。
卻說章太夫人正和長媳王夫人說話，見洪氏和林黛玉來，歡歡喜喜相接。閑說了幾句，又有曹雅婧、黃蓓、黃蔚幾人來。于是林黛玉與她幾個挪去小花廳玩耍。這邊章太夫人、王夫人、洪氏重新看了茶，章太夫人方笑道︰「這一會子懶也躲了，茶也喝了。望兒媳婦有什麼話，只管說。」
洪氏笑道︰「哎喲喲，姑媽說得可是呢——我懶也躲了，茶也喝了，這許多天愜意得也夠了，可不敢再松散下去了，正是被我家大爺吩咐了要來跟姑媽打量回常州時捎帶的見面禮呢。」
章太夫人頓時板了臉，道︰「這話沒道理，你們才到家幾天，就要走？且由哥兒的親事也才定準，前後還有許多關節疏通料理，哪里就好家去了？一定是家里什麼地方有不好，或者有人得罪了他——老大媳婦，去把你老爺叫來，我問他！」
洪氏笑道︰「姑媽又說笑。哪里就有不好？我都恨不得一輩子賴在姑媽、大阿哥、大嫂子這邊呢。」
王夫人一听，忙道︰「既這樣，那你們怎的忙著走？再別說這個話，就安心家里住著。」
洪氏苦笑道︰「我的好嫂子誒，真個不能夠再多呆了——你且算算，九月二十六就是老太太的壽辰，連今個兒通計數進去，滿打滿算才三個月。由哥兒娶親，三書六禮這還好說，可家里總還得粉刷屋子、收拾庭院，打家具、添物事，統統要趕將出來。當中間又有一個中秋，一個重陽；今年還趕上秋闈……一大攤子事情都擠在一處，哪里還敢在南京混賴？」
王夫人一听這話，果然有理。旁邊章太夫人也說︰「母親壽辰，自然是要看著兒孫團圓美滿的才好。由哥兒的親事，單只為這一樁，也該很趕一趕——想來範家那邊也是樂意的。」
洪氏道︰「姑媽說的正是呢。到底是長曾孫媳。依著我，恨不得立刻就把人迎過門。偏偏七月又不合適。推到八月，中秋前是再騰不出手來的。後面就是八月二十、九月初二、九月初五。我盤算著，到時便讓孩子在她姑媽家回門，免得揚州、常州兩地奔波，再者，省下路上來回的時日工夫，我那堆成山的一攤子事也能有個分擔幫手，別弄得抓了笤帚丟下笊籬，慌里慌張鬧出笑話。」
她這邊直截了當，直把章太夫人和王夫人說得忍不住都噴出笑來。王夫人就指著洪氏，向章太夫人道︰「母親听听，這哪里是娶媳婦？直白是抓壯丁打長工呢！連回門日子都克扣下了。這範家丫頭也太可憐了，撞在這剝皮榨油的惡婆婆手里，也不知道能剩下多少骨頭渣子。」
章太夫人原只是笑，听王夫人一描補，直笑得眼淚都下來了，撫著胸口道︰「你也別說她。剛听她那麼一講，真個事多又忙，怪不得著急賣力。」又笑一陣方緩下來，定了定神，向洪氏道︰「既這麼，我也不扣著你。你且把下頭要做的事情捋順了，定下時日，列出個明白單子給你嫂子，也好安排舟船車馬，收拾箱籠禮物。」又問︰「林丫頭爺女兩個，是跟你們一起走？」
洪氏道︰「林伯伯先前得的旨意就寫明了要到老太太跟前行孝，自然是跟我們一起的。誒喲，瞧瞧，這不是又一樁事體？雖說林伯伯早打發人收拾了常州的屋子，可既然到了家，想來老太太也是不肯放的。家里老爺、太太也不會讓離了開去。我若不給安置照應得周周全全，連我家大爺都能吃了我。」
章太夫人笑著點頭，道︰「你做事情素來妥當，不盯住了你，又能盯誰？何況現在又有這許多私心。也罷，隨你去怎麼弄。只一樣，九月我是要常州家去的，我的院子，你給我先收拾齊整了。」
洪氏笑道︰「姑媽放心，我這邊早有月復稿預備著，保管您老滿意。若暫沒別的話，我這可就跟姑媽把大嫂子借走啦。」
章太夫人揮手，道︰「只管去只管去。沒的你兩個一搭一唱聒噪，我還清靜些。」說著自己先笑，王夫人、洪氏也笑。兩人便告了退，往王夫人院里商議事務去了。章太夫人自招呼了一眾孫女兒輩說笑玩樂，並用晝飯不提。
且說林黛玉吃了晝飯，自章太夫人上院返回，到了翕湛園，先去看紫鵑。不意紫鵑早上精神尚可，這會子反而困倦頹唐起來。黛玉忙問雪雁。雪雁道︰「總是先前有事，姐姐、媽媽們不放心，動不動地就走來問。我要攔著，偏紫鵑姐姐不肯，非得披衣服起來一樣樣交代了才放心。剛剛才將晝上的一頓藥吃了。」
黛玉道︰「是我的不到。原該早些家來，也多少替你擋一擋。」
紫鵑忙道︰「姑娘這樣說，教我怎麼當得起？原就是我份內的事情，偏一時病了，還要勞煩到姑娘頭上。而今我吃了藥，病好得差不多，正可起來。」說著就要動作，被黛玉趕緊按住。
黛玉嗔道︰「又胡鬧！如今連我的話也不听了麼？我說你要定心歇著，便給我歇著。不盡好了，再不可亂動。」喚了女乃母王嬤嬤來，說道︰「這邊還請媽媽費心。」王嬤嬤忙應了。黛玉再命紫鵑必定安心休養，這才帶了人往自己屋里走去。
才回到房中，就听外面一片聲︰「表少爺來了。」然後就隱約有章回的聲音傳進來。林黛玉自定了親事，至今第四天，雖長輩都說不必拘束，然而與章回不過遠遠兒照過一面，再就是下人遞過兩趟東西，兩人並未實實在在說過一句話。此刻猛然間人也不預先招呼一聲，抬腳就來了，這黛玉頓時就羞臊起來，有心要躲，偏紫鵑又病著在後面，身邊青禾、青苗幾個雖伶俐，到底都不及她知情合意，只把眼楮看著黛玉等示下。最後還是外屋的談嬤嬤老成，眼看章回一路過來，黛玉這邊卻未出聲，趕緊到外面階上將人迎住，問章回好，又問章回打哪兒來，怎麼過來的。
就听章回笑道︰「我來看看林妹妹。妹妹今日身上可好？這會子是已經歇晝麼？再就是前兒听說紫鵑姐姐病了，來問要不要緊。若有要用的藥或東西，只管打發人往我那邊去說。」
他這兩句話的工夫，林黛玉也緩過神來，按住羞意，在里面揚聲道︰「表哥來了，請屋里坐。」這邊白荑忙打起湘竹簾子，待章回進來，不必黛玉吩咐，青禾自去倒茶。
章回見黛玉星眼微餳，香腮帶赤，露在月白軟紗中衣上頭的一段脖頸暈紅還未散盡，縱他是個守禮君子，神魂也由不得地一蕩；再見她請自己坐，又親手接了青禾端來的茶擱在自己手邊，明明害羞得緊，面上卻硬是做出一副大方從容模樣，章回心里既覺新奇有趣，更有一股子止不住的甜蜜憐愛涌出來，直涌到嗓子眼里，把原本想要說的話全齁住了，于是接了茶、道了謝，一時竟無話可說。這林黛玉原度量著章回先開口，自己再接話，既不至于失禮，也免得顯出生分，反而更添尷尬；偏章回不開口，只管呆呆相對出神，不過一會子工夫，就像是坐上了火爐針氈。黛玉心下正慌，忽而窗下嘩啦一聲水響，頓時唬得跳起身來。章回也如夢初醒，連忙起身查看。
原來這聲響卻是來自窗下淺水缸里那只受傷的山龜，因要從近水的瓦片爬到壘起的石頭上歇涼，為的少了一只後足，行動不便，不知怎麼就踩了一個空跌進水里，奇巧不巧地摔成了個肚皮朝天。章回不禁笑嘆道︰「蠢材蠢材，連這點事情都做不好，還得靠外力幫忙。」便替它翻過身來，還擱在石頭頂上。一回頭，黛玉正咬著帕子，一雙清亮亮的眸子瞅著自己，眼神分明听懂了才剛一句的雙關。兩個人目光一對，章回噗嗤一聲先笑出來，黛玉跟著也笑︰一時生澀盡去，尷尬全消。黛玉便拿自己的綃帕子遞給章回擦手。章回用了。青苗、白蒲隨即端上淨水與他洗手。一應收拾畢，兩人才重新在廳上坐下，青禾又換了茶來。
章回這時才問︰「先前在外頭就問的，妹妹今日覺著可好？這兩日事多，紫鵑姐姐又病了，妹妹越發要提防保養。關爺爺的藥必得按時按頓吃，萬不可輕忽。」
黛玉道︰「我自吃了關爺爺的藥，兩三個月來，已覺強健多了。」
章回點頭，道︰「正該如此。然則夜里也要早些歇息，少些費心勞神。真有很要緊不決斷的，或跟母親說，或告訴我，必定有個效力。」
黛玉臉上就一紅，微低了頭，道︰「表哥放心，我有數的。」忽而抬頭一笑，道︰「果然如今正有一件事情要煩勞表哥。紫鵑病了，雖不能說沉重危急，到底是個癥候。我有心叫她家里人來看一趟。若能開懷，這病許就去得更快些。」
章回道︰「這個容易。」又問︰「妹妹還有什麼想吃的、想頑的？我下午正要出去，到時一並捎回來。」
黛玉歪頭想了一會兒，笑道︰「一時竟想不出什麼。等後面想到了，我再隨時打發人告訴表哥。」
章回笑著應下，把茶吃了，便即告辭。黛玉送到門口，忽一眼瞥見什麼，「咦」了一聲。章回住了腳步，順著她眼光看去，卻是自己扇子上裝艾葉香草的扇墜，五蝠連綿的繡面上挑出兩根絲線，恰被斜透過來的陽光照見，因此晃眼。章回道︰「想必是在花叢樹枝之類地方不小心勾到了。」一邊說，一邊就將扇墜解下來。
黛玉見他將扇墜揣到袖子里，便抬腳要走，連忙攔住，道︰「表哥既出門，扇子這般光禿禿的，看著不成個模樣。且站一站。」抬了頭，張口就要喊紫鵑，沒叫出口先反應過來，于是自己到妝台前，鏡奩匣子里取出一個小荷包香袋兒，拿在手里走過來，將要遞與章回，忽然心下一觸，面上一紅，不自覺又待把手縮回來。這邊章回早看見這香囊乃是鯉魚之形，正反成雙，魚嘴上龍須蜿蜒，十分的別致精巧，顯然費了許多工夫。他心里歡喜，也不等黛玉真個縮手，臂膀一伸，先一步就把香袋兒拿在手里，又麻利利地綴到扇子上；綴好，舉起來反復看，越看越愛，便向黛玉深深一揖，嘴里只笑道︰「多謝妹妹。我便去了。」黛玉紅著臉，目送他往院外去了。
作者有話要說︰