來的人卻是謝楷。章回被兜頭撞了, 正要發作, 見了是他，頓時轉怒為喜, 忙攜了手笑道︰「怎麼是你？什麼時候回南京來的？悄悄的也不先與我說。」一邊說，一邊就對著謝楷上下打量起來。
這邊謝楷原是來尋他的，好友相見正當歡喜，但被這麼從頭到腳細細地看, 心里不由得發毛，嚷道︰「你看什麼？」
章回道︰「我看啟莊氣色面相, 此番尋來，必定有要事求我。」說得謝楷頓時大驚，面上變色, 正待發聲，就听章回又慢悠悠續道︰「不然，這般的步步盯梢, 總不能真是如俗話說的那樣，舉動都應在了屬相。」
謝楷一愣, 隨即恍然，怒道︰「好你個章懷英，罵我是跟尾狗麼？」只一句話出口, 便知中計。果然見章回並左右周圍無不大笑。謝楷自己也笑起來，提了拳頭在他肩上捶一下，道︰「又讓你討了我的便宜去——明明是個口齒刁滑不饒人的，怎麼旁人都只看你忠厚呢？」
兩人笑鬧一番, 方才重新見禮。章回就讓往屋里吃茶。謝楷忙攔住，道︰「到了山中，哪里還有頭上瓦片蓋著、四周泥灰圍著的道理？你這院後頭門出去幾步就是半山涼亭，自然要往那里去的。」
章回道︰「我才外頭兜了一圈來，如今只想屋里坐著歇腳。」
謝楷瞪眼道︰「當面扯謊！你要真想在屋里，才剛怎麼跟我在門口撞上？快老實跟我走去。也別扯歇不歇腳的話，我記得那邊有個石桌子頗大，漫說坐著不爽，直躺上頭也無妨。反正周圍也盡是竹子，就旁的人撞見了，一樣都有說辭。」
章回道︰「這算什麼說辭？好好的書生學子，偏學隱士做派，讓書院里老師們听見，還不得立時翻天？你又來算計我，難道外頭還伏著什麼？」一邊說，一邊作勢探頭向院外看。
謝楷被逗得笑起來，嘆氣道︰「懷英還想找個甚——知道你機敏，哪里就能算計得著了。我不過試試運氣，結果到底沒成。」
章回不去理他話，揚聲叫過書童周萬來，吩咐說︰「著幾個人去把半山亭里頭石桌和石墩子撤開，拿一張藤榻、一領簟子鋪了，再沏一壺茶，一道兒拿過去。」
謝楷忙道︰「不必你沏，一會兒只拿了茶爐茶器，並滿滿一桶新汲的山泉水來。」見章回面色古怪，笑道︰「愚者千慮，或有一得。所謂市井俗話，多少都有一分道理在。譬如此刻，若非一桶，怎麼夠懷英解渴？」說罷自己先大笑起來。
章回方才省得，只因自己先前打趣了謝楷一句，這時就被逮住機會，拿自己屬相反擊了回來，果然是其人其性，口齒鋒芒，半點不肯輸人的，然而也知他素來如此，不以為意。反倒是看一番說笑後，謝楷眉眼間兀自一兩分郁色隱現，雖好友重逢、笑鬧欣悅亦不能盡掩，心想方才自己隨口的說笑，怕竟是一語成讖，不由得就沉靜起來。于是轉頭催促童僕，命速將一應坐臥並茶器送去亭中預備妥當，自己則攜著謝楷的手慢慢向半山亭行去。
卻說這半山亭是建在山腰一處聳出的山岩之上，一面倚山，三面凌空，上有松藤嶕盤踞，下有溪澗宛約蔥蘢，松拂雲氣，竹和山嵐，雖非高絕險僻，卻也肅爽出塵。兩人既至亭中，先觀取一番山色，隨即煎水烹茶，香氣蒸騰，沁入肺腑，神氣更為之一清。謝楷因是贊道︰「好茶，值當我一趟跑來。」
章回道︰「你來總不見得專為這一口茶。且說有什麼事故。上旬在揚州時，你還說怕得到秋末才得再見，怎麼突然返回？」
謝楷見他神情關切，心下感激，笑道︰「其實算是好事。我大嫂子診出身孕。家里大老爺十分歡喜看重，大太太便寫了信到揚州，一定要接來南京家里。且月末就是母親的壽辰，我大堂兄于是教我一路護送回寧。」
章回恍然，想到謝楷堂兄謝極今年而立過半，膝下雖有一兒三女，尚無嫡子降生。此刻妻子沈氏有孕，必然鄭重，而揚州並無親近長輩，自是要送回金陵謝氏本家安養的。因笑道︰「果然要為運樞兄賀喜。今兒正好觀音得道日，想來定也是額外多奉了一炷香？」
謝楷道︰「何止一炷？原本就定了今日禮佛，從大老爺大太太往下，家里凡能來的都來了。既都到了地頭上，誰還節省這順手的功德？」
章回一听，忙說︰「如此，啟莊親長也都在清涼山上？你怎麼不早說？我該去拜見。」一面說，一面跳起身，結果被謝楷一把拽住，道︰「你竟忙什麼？我家老爺們都循聖人之道，不過隨著先老太太禮佛，見善隨喜而已。今番也是趁著佛事會文，這會兒各自尋朋覓友地早散了，你又拜誰去？」
章回稍作尋思，確實合理，笑道︰「也是。早上我跟表兄弟在崇正書院，若有長輩要拜見，自然使人相招。至今不見人來，顯是不要我們這些小輩兒摻和打攪。」話到此處，也就覺察出不對來，忙看謝楷，問︰「你竟是陪著你家太太女乃女乃們，觀瞻了整場的佛事不成？早知如此，我也不一早就避開去，至少等你到了，拉上一起。」
謝楷苦著臉，道︰「多謝懷英好意。家里親長都在，我做小輩的也不好隨性躲懶。只是內外有別，實在不比我們尋常參禪論道的游興，若非姨媽疼惜，還不知要不自在到什麼時候去。」
章回聞言一愣，尋思顧夫人即謝楷之母乃是顧閣老嫡出的獨女，怎的突然出來一個姊妹叫謝楷喊得親熱，偏自己從未听顧沖等人提及？正自琢磨，這邊謝楷見他不接話頭，臉上又露出疑惑，忍不住便笑起來，道︰「懷英想哪兒去了——三舅母的姊妹，我不喊姨媽，又喊什麼？」
章回這才省得謝楷說的正是母親洪氏。憶起先前在常州時，謝楷當日隨顧沖夫婦拜見父母，模樣言語討喜，竟逗得洪氏十分喜愛，輕易就當作了自家子佷一般。此番若說謝楷為陪伴親長禮佛，在女眷中不得自在，洪氏于是出言解圍，卻也再順情合理不過。只是謝楷稱呼的親密，倒像是故意要釣自己這個為人子的醋意出來一般，又讓章回忍不住好笑。一時便不禁思緒朝這邊去，突然就想到，謝楷雖灑月兌隨性，到底是大家子弟，待人接物舉止如儀，何況是陪他自家親長內眷禮佛出游，都是自來做熟了的，此番「不自在」卻是連母親都看出情態，為之解圍，可見絕非尋常尷尬。再想到此番清涼寺佛事隆重，引得金陵城中權貴家內眷齊來，其中既不乏尊貴長者，更有眾多閨秀——想到此處，章回內心明悟，不由得就對謝楷十分同情起來，更慶幸自己早早求得了允準，果然就與黃象兩個逃過了這一場。
他這里滿腦子官司，那邊謝楷倒是不爽起來，推他道︰「你這個人怎麼了？一句話的工夫，竟出了神、入了定，閃了我一邊也不問究竟，忒好意思？」
章回道︰「你自己想說，偏還得我先開口問？再者我前頭難道不是已經問了。你自家要遠兜遠轉說來話長，倒來怪我？」說得謝楷瞪起眼來，章回笑笑搖頭，又吃了一杯茶，方又說道︰「只是非要我先問，但我當真問出來，怕啟莊又要不爽……你別急，且听這句︰立身成家，開枝散葉，都是人倫大道，真正好事，卻為何故不滿？」
謝楷驚道︰「我原什麼都沒說，你怎麼猜得到？難道听過什麼風聲？」一時臉上變色，兩個拳頭捏起，就要動怒。
章回見狀不對，忙道︰「你坐穩些！我這句，有什麼可難猜？你我這等年歲身份門第，要人經心、自己也上心的不過兩件事，一學業、一姻緣。學業上頭，你自幼得名士啟蒙，又肯書院里苦讀數載，不用家里恩蔭就穩穩取下一個舉人來，誰還能多說一句？便剩下姻緣親事。你前年冬月便出了喪，現今再沒甚妨礙，家里頭自然要忙著計較。今日佛事已畢，各家內眷聚到一處說話耍樂，偏偏夾帶上一個你，我是呆子也猜得出來緣故，何必還要什麼風聲。只是你雖素來不慣約束，不耐煩應付，卻不該是眼下這個形容——不像害臊，倒似有什麼旁的煩惱。啟莊若真信我，那就跟我說。可是你家選了個不適宜的？只要沒真的定下，總有圜轉余地。」
謝楷听了他這一番話，臉色變了數變，最後噴出一聲嗤笑︰「听听，滿嘴姻緣、親事，半點沒個羞臊，再配上老成勸慰，這是十八、九歲的人口里出來的？說得我都要當你早定過親、成過家哩。」見章回正色待要分辯，謝楷手一揚，先截了他話頭，道︰「得了得了，知道你又要那篇‘君子坦蕩蕩’的說辭，且省了力氣，我這兒故意逗你話呢。」說得章回只無奈作笑，道︰「既這樣，還是你說。果然定了誰家？」
謝楷搖一搖頭，嘆氣道︰「也未必就定，大概六七分。人家說起來你也知道，是三舅母娘家叔父府上。」
章回聞說是他家，心下頓時一松，笑道︰「這可不壞。範大人公忠體國，簡在聖心；範家門風清正，子弟也多出息。且謝、範兩家又有姻親轉折相連，比別人更多一分親近。至于別的，就更不用多說，只看是範姨媽的娘家晚輩，就知道人品教養必定頭一等好的。」說著忽然想起一事，因道︰「我記得在揚州時，運樞兄常去範家走動。當時還曾議論說到底是在京城里待久了的人，自然願意往一處兒親近。現在看起來，莫非那時就動了念頭？故而此番命你護送家眷回南京，也方便長輩跟前行事。」
謝楷冷笑一聲，道︰「到底懷英聰明，我一句話，就猜出了八、九分情形。不錯，我那堂兄正是如此。他看得清準，只與老太爺一封信，當即就支使得我家老爺、太太連夜往揚州派人。」
听他語句深含怨懟，章回雖也明白他因何忿忿，終還是溫言寬勸道︰「這樣說，確實是運樞兄做得有不到，明明是一番好心，偏把事情做得急了。但他到底是自小兒就照拂、看視于你的，這一份‘長兄如父’的心思尋常人家也難得。想必你家老爺、太太為了這個也不會與他多有計較，更何況他們原本就都是素性寬大、以德相報的人？你便只為體貼父母，也該領了他這份情，放過這番不妥才是。」
他一邊說，這里謝楷一邊點頭，末了道︰「懷英你這些寬慰，我是听得進的。且我自己也知道，論門第，範家並不差；論身份，兩下也配得上。若果然成了這門親事，不止父母，三舅父、三舅母那里該要多少開懷。但是，我便是不忿——我謝楷謝啟莊的親事，在他謝極眼里就是那案板上的魚肉，任他隨意地稱斤論兩？只要能與他有足夠好處利益，便不管不顧親堂弟一輩子名聲好歹，什麼樣的人家也敢拿來做親？懷英，我不服，我真個不服！」
章回聞言大吃一驚，心想必有重大隱情，竟叫謝楷說出此語。但見他此刻早按捺不住地起身，就在半山亭子里繞圈兒亂走，章回生怕鬧出什麼意外來，忙也起身將他拽住，生生按在榻上坐穩，又隨手向那裝山泉水的桶里撈了一把，張開了巴掌，直糊了謝楷滿頭滿臉。
謝楷被那冷水一激，心頭火頓時一泄，人也清醒過來。頹然坐定，也不去捋頭臉上的水，長嘆一聲道︰「懷英，你不知道……我本想著三舅母的堂佷女兒，怎麼都該好的。可你不知道，我家在京里的人回來，卻說她家惡了平原侯家，是硬生生退了親、沒了著落的！而我那哥哥，我那滿心滿月復都要給謝家掙個前程的親堂哥，幾年里最苦的便是沒有個話頭好搭上言官清流那派子勢，這下可不是現成地就撞到了手里？別說那範小姐只是被退了親，又有些克親的妨礙，就再不堪些，但凡能叫他在那什麼四王八公十七侯面上踩幾腳的，也一樣情願！至于他算計中的我，又是什麼人——‘梅花不顧謝薄幸，風流最是十六郎’，荒唐浪蕩、忤逆親長的不肖子，一句‘我已知悔了’算個什麼？肯讓我派些用場，與家門出把子力，便是他一家之主、一族之長的寬大仁厚了！」
謝楷郁悶已久，此刻好友在側，終究一吐為快。章回坐在他身側，並不開口出言，只在謝楷憤懣氣逆時用指掌與他撫壓經脈穴道，又拿茶水與他潤喉順氣。然而章回也不過面上平靜，心里頭早是翻江倒海，說不出什麼滋味︰謝楷這番發作，說到底，其實並未多少花巧；說是惱恨謝極，但最後幾句話留神听去，就知道根子還在他自己，是恨他自家不爭氣、犯了大過，因此哪怕心里再不喜，竟不敢在親事上有一句實在的爭辯。至于那些謝極在他親事上的謀算，或許是有許多私心，但大家大族哪個不是如此，真要拿這些出來說嘴，不止看輕了謝極，就連他自己也一並看輕了去。此時唯一要緊的，反倒是那位範家小姐究竟怎生個人物，又如何惹了那些不痛快的事來。須知謝楷雖面上隨性，也曾經風流紈褲，但有明陽書院數年相處，自己深知其骨子里對清名一道最是執念，如何肯平白地與人把柄、落人口舌？倘若不解了這樁，無論親事成與不成，都是要命的疙瘩芥蒂，于今後半點無益。
想到這里，章回便打定了主意。見謝楷一通發泄完畢，便呆呆地坐著不動，章回遂開口道︰「子不語怪力亂神。所謂沖克一說，我向來是不信的。你既跟著你家堂兄多日，听他講解京中局勢、朝廷動靜，自然知道有時候兩派相爭無所不用。城門失火尚且殃及池魚，何況平原侯府原就在暗流漩渦邊上？而但凡謠言傳說，都是越稀罕、越不堪的越能流傳，取其聳人听聞而已。除了那些青樓私舫有意放出來的言語，我敢說外頭那些糟賤閨閣女子聲名的話全部都是放屁，就听到了也是污了自己耳朵！」
章回素來文質彬彬，這里突然一句粗口，落在謝楷耳里，頓教忍不住噗的一聲笑出來，神氣也不禁松弛。章回見狀，知道此時須得再接再厲，繼續說道︰「再有一個，你家在京城的人雖也不少，到底不比金陵的根基，如何就打探得了半年乃至一年前的故事？多半也就是道听途說。然而範姨媽卻不會不知道自己佷女兒，你哥哥往範府去時，也不會落下了內眷不令你嫂子與之來往。你這一路是奉了你哥哥的命，護送嫂子回寧，她當年也照拂教導過你幾年，這般大事，難道能不當門對面地先把真人看過？若果然有不好，會不跟你哪怕只透一個氣？」
謝楷听到這里，猛然呆了︰這時才想到範家既有尷尬，必定不肯主動與外人提及；但凡有個心思浮動，須得是長嫂沈氏而起。偏自己一心認定都是謝極的主意，滿心怨憤都沖著他一個，連帶將範桃生一家都往卑鄙低下處想了去。如此合算，卻是自己不分青紅皂白，無禮狂妄，連親戚情分都得罪了。只是自己一葉障目，幾天來一味的糊涂盲目，章回卻憑著三言兩語就剖清了內情，兩相對比實在丟臉，一時反而嘴上強硬起來，道︰「都是親戚，哪有說人不好的？」
他這里色厲內荏，章回如何听不出來。于是笑道︰「啟莊不要抬杠。我這里還真有兩個與她全不是親戚的人。一會子我去問了，看到底說好還是不好。」
謝楷道︰「你說的是姨媽？還有一個是誰？罷了，我也不在乎這個。你先頭說了，三舅母的堂佷女兒，如何能不好？就是扯上平原侯府，雖說新貴的門第，給嫡系子孫娶親也不能含糊。想必是賢良淑德，端正大方又善理家的。」
章回笑道︰「如此不好麼？」
謝楷卻只是搖頭苦笑，道︰「好便好，可惜不在于我——管家理事，有母親、嫂子；賢良淑德，難道教我跟她討論《內訓》、《女誡》？我也不用人勸我上進，也不耐煩日常瑣事，更不是那種能耐得下性子教妻育兒的……若不能說話投機、心意知趣，討這麼一尊活擺設擱在屋里，還有什麼意思？委屈了我也委屈了她。」
章回道︰「照這樣，非得能與你說上話，志趣相仿，才能教你定心相伴——只你也不想想，明陽書院里三四年間被你這副脾氣嚇跑的男子就不下三五十，日常能同游同樂包了歸堆才湊了一輪。要找一個你合心的女子，難，實在是難。」
謝楷嘆氣道︰「如何不是？我見過的女子也不少，能真正安安心心說一會子話的，一個手掌也數得過來。」突然一笑，道︰「不過近半年里便接連遇著了兩個，一個是三舅父家的表妹，那丫頭著實可人；再一個，卻是在你家認識的。」
章回一呆，問︰「你自說誰？」
謝楷道︰「便是你那舒頤堂妹，與我辯論李陵功罪，再沒見過更得勁的……說起來，我記得她還沒許過人家？」他一邊說，一邊就轉頭笑吟吟去看章回，不想兜頭就是一個拳頭過來，直打得眼前金星直跳。謝楷又驚又怒，叫道︰「章懷英你瘋了？怎的突然打我？」
章回吼道︰「打的就是你！你嘴里嚼的是什麼？旁的我不管，剛才那句，還不給我收回去！」
謝楷道︰「又不是說真的，你冒什麼邪火……」
一句話未了，就見章回沖過來，眼楮都有些紅了。謝楷這下知道自己造次，一愣神間，面上就又挨了一拳，然後換手又是一拳要過來。謝楷心里不免也冒火，錯身閃開，一邊喊道︰「我錯了，你打我兩下也就完了，怎麼還不依不饒起來！」火氣往頭上一沖，人就朝章回直撲上去。兩人扭作一團，也沒個章法，手拽腳踢，只往對方面上頭上身上招呼。
卻說他兩個雖屏退了下人獨佔半山亭，然而到底要用水用炭，不過三五十步外自然有人伺候。于是這邊鬧騰，動靜自然瞞不過。眾人跑來一看，莫不嚇了一跳，也不知道緣由，先慌忙擁上去將兩人分開。不想他兩個扭打一番，各自出了一口火氣，此刻彼此看著對方一身狼狽，都是哈哈大笑，反倒都真正開懷了——于是也不管周圍莫名其妙，兩人勾肩搭背，一道兒回院中章回屋子洗漱更衣去了。至于之後兩人被黃幸、章望撞個正著，如何分說，且看下回分解。
作者有話要說︰ 默默丟一章更新上來……我真的沒坑