多爾袞並未立刻跟著進去，立于廊道中, 回頭向嚴鳳余道︰「老嚴。」
嚴鳳余心知他大約是喝得多了些, 平日喚自己都是直呼其名, 躬身應答︰「王爺，奴才在。」
「你瞧她比之當時，是不是越來越有趣了？」多爾袞微笑著問。
有趣？嚴鳳余眼皮一跳, 只得附和道︰「主子說得是。」
「若是……」他忽而頓住揮了揮手，不再往下說, 只回味著方才的氣息相融。那瞬間, 幾乎觸到她光潔的前額, 而目光相交時，她雙眸因他而起的波瀾引得心頭一陣戰栗。可亢奮稍退, 又自省是否太過于沉迷, 並非不能克制，只是不願罷了。
明間東側兩間為暖閣，次間與稍間以博古架隔開，通透得很。次間圓桌旁圍坐著兩名嬤嬤與一個未留頭的丫頭, 見她進來忙起身行禮。
錢昭抬了抬手，腳下未停，便進了稍間。小七似乎剛睡醒，正坐在里邊大炕上，女乃娘陪著他玩耍。讓錢昭沒想到的是，東莪也在此處，只見她頷首行禮, 喚了聲︰「嬸娘。」
「格格抄完大字了麼？」錢昭笑著問道，又瞧見她腳邊擱著個精致的藤籃，微有些狐疑。
東莪回道︰「謝嬸娘關心，已寫好了。」
小七看到母親，手腳並用地爬到炕沿，站起身來，撲到她懷里。錢昭扶他站穩，他卻抓著她的衣袖興奮地跺腳，還指著炕上錦被「咿咿呀呀」地說著他自己才懂的話。
錢昭接過帕子給他擦口水，問道︰「怎麼了？」
小七彎腰去抓被子，下並未包尿布，錢昭便在他白女敕的小上拍了拍，道︰「這是要獻什麼寶？」 那床被正面是百子嬉春雲錦，包著細白棉布，內絮絲綿，厚實柔軟，凌亂地堆鋪于炕上，沒什麼特別之處。她探手握住被角，捏了捏並未發現尿濕。
「啊嗚。」小七跌跌撞撞地往里走了幾步，轉過身來，望著錢昭眯眼而笑，接著一坐到錦被隆起的地方。
然後便听「喵嗷」一聲，那被子下面的鼓包突然一顫，飛快地蠕動到炕沿，躥出一團黃黑色的影子。
女乃娘「啊——」一聲尖叫，坐在了地平上。錢昭駭得臉色煞白，幾乎站不住，強自鎮定地命令道︰「抓住那只貓！」
那貓杏黃的長毛，帶著虎斑紋路，至尾處黑紋漸密，煞是威風，卻被牧槿與次間的兩個嬤嬤攆得滿屋子亂躥，一會兒跳上桌子，一會兒又躍到櫃頂，奔了幾圈，最後在博古架的格子上停住。期間砸了一個青花梅瓶，一個白瓷筆洗。
東莪看這一屋子雞飛狗跳不禁抿嘴而笑，又見除了她之外，小七也是拍手頓足樂不可支，便伸出三根指頭，在他額上一按，輕道︰「你笑什麼，小兔崽子！」
小七被她推地坐倒在炕上，鼓腮不悅，可看那貓兒高來高去，又開心起來，「咯咯」笑著捶炕。
錢昭回頭並未瞧見那一幕，抱起小七，向一名嬤嬤道︰「去稟大福晉。」
東莪聞言心中一緊，卻知動不如靜，望了他們母子一眼，低頭不語。
然大福晉沒那麼快趕來，卻是就候在抱廈之外的多爾袞听著動靜匆匆而入。屋內婦差婢女見了他，個個大氣不敢喘。
「怎麼回事？」嚴鳳余代為問道。
嬤嬤和女乃娘慘白著臉說不出話來，還是牧槿上前將事情經過略略說了一遍。
多爾袞見小七安然無恙，便放下心來，抬頭看了看高處與前朝掐絲琺瑯菊紋玉壺春瓶蹲在同一格的貓兒，哪還有不明白的，望向東莪的目光就含了幾分嚴厲。
東莪心頭撲通直跳，上前一步，道︰「阿瑪，我就是把阿菊帶來給七阿哥玩。」
大福晉進門，听到的就是這一句，皺眉斥道︰「你這孩子怎那麼不懂事，要是傷著七阿哥怎麼辦？」
東莪抬頭分辨道︰「額涅，您知道阿菊最溫順听話了，又膽小，指甲也是剪過的，哪里會傷人。」
多爾袞不置可否，吩咐道︰「去把貓弄下來。」
于是總管太監親自上陣，好不容易將貓兒拎了下來。那黃毛貓兒受了驚嚇，被箍在嚴鳳余懷里，「喵喵」叫了兩聲。
小七見到貓兒，便不能安分了，伸手似是要去捉它，學著它的聲音說︰「喵，喵——」
錢昭恨鐵不成鋼，皺眉心道，教你說話不會，倒先學貓叫喚。
待到此時，便連多鐸也趕來了。因小七掙扎地越發厲害，錢昭有些吃不消，便將他塞給多鐸。
多爾袞對嚴鳳余道︰「將貓帶下去溺了吧。」
東莪听說要殺貓，哪里還能撐得住，撲過去從嚴鳳余手中搶了貓兒，驚叫道︰「不能殺阿菊！」
多爾袞淡淡道︰「七阿哥不到周歲，玩耍不知輕重，就算貓兒溫順，惱了撓咬再尋常不過。貓沒有錯，有錯的是你。」
東莪听著父親的訓斥，只覺萬般委屈，本就嫉恨小七更受他疼愛，此時更是傷心欲絕，眼淚奪眶而出，緊緊摟著貓兒哽咽道︰「不要殺阿菊，嗚嗚。」
多鐸見佷女哭得傷心，便道︰「哥，算了。何必跟個貓置氣。」
多爾袞看東莪眼淚啪嗒啪嗒地掉下來，也是心有不忍。東莪還是半大的娃，介乎女童與少女之間，平時最愛往穩重老成里扮，此時眼淚鼻涕的，方顯出孩子心性。
猶豫間，他望向錢昭，錢昭卻只是微微一笑，轉開臉去。他不由有些著惱，東莪是孩子，她也一般大麼？
大福晉瞧這情形，明白要了局，便是要錢昭能出口氣，可求情的話自己要說了，听著也像是脅迫的意味，只得強忍下來。
多鐸想打個圓場，一手抱著小七，又去摟錢昭，就在這時，便听小七指著貓兒對他道︰「阿瑪，喵。」
「咦，你再叫一聲。」多鐸听他發音清晰，認人也準，不由得意非常。
「阿瑪。」小七又喚了一聲，扯著他的衣服，滿臉期盼地又去看貓。
多鐸親了他一口，道︰「乖兒子！」又轉向兄長，笑著說，「哥，這貓先給小七玩幾天吧。」
多爾袞臉色陰沉，盯了他半晌，又望向東莪。東莪會意，再不舍得，也比愛貓被殺了強。多鐸把小七交給錢昭抱，自去接貓，全不在意奪了佷女的寵物。
錢昭心情也不好，蹙眉盯著懷里的小七，小七大約明白她的不快，討好地笑︰「娘，娘。」她深吸了口氣，伸指在他額頭彈了一記，道︰「你是故意的吧。」小七雙手抱頭，泫然欲泣，卻在看到多鐸遞上來的貓兒後，又破涕為笑。
錢昭往後退了一步，揮了揮手，似乎想趕開那些飛舞的碎毛，嫌惡地道︰「髒死了，把毛都剃了去。」
東莪听說她要剃貓兒的毛，不由怔了，剛消下去的眼淚又浮上眼眶，抽著鼻子道︰「別、別剃毛！」
錢昭望著她道︰「留命還是留毛，你說呢？」
東莪一時答不上來，呆呆地望她，任由眼淚順著臉頰淌下來。