寇準心中暗喜，便順水推舟地說︰"知子莫若父，陛下既然認為襄王可以，就請決定吧。"
第二天，宋太宗便宣布襄王趙恆為開封尹，改封壽王，後立為皇太子。
宋太宗與太子拜謁祖廟回來，京城的人們擁擠在道路兩旁喜氣洋洋，爭著看皇太子，這時人群中有人喊了聲"少年天子"，宋太宗听後很不高興，問寇準︰
"人心歸向太子將把我放在什麼位置?"
寇準連連拜賀說︰"陛下選擇的皇儲深得人心，這是國家的福氣。"
宋太宗恍然大悟，賞寇準對飲，大醉而罷，此後宋太宗更加依重寇。
有人給宋太宗獻了個寶物︰一通天犀，宋太宗令人加工成兩條犀帶，一條自用，另一條賜給了寇準。
至道三年，宋太宗駕崩，太子趙恆繼位，即宋真宗，寇準任尚書工部侍郎，宋真宗很早就想讓寇準做宰相，擔心他性格剛直，難于獨自擔任。
遼國乘宋主新立，更加頻繁地騷擾邊境，咸平二年，遼軍大敗**于高陽關，俘宋並代都部署康保裔，大掠而還。
咸平六年，遼軍再侵高陽關，**副都部署王繼忠又被俘降遼，這兩次戰爭極大地震驚了北宋朝廷。
景德元年，邊境告急文書頻傳，說遼軍又要大規模入侵了，這年六月，參知政事畢士安向宋真宗推薦寇準為相，畢士安說︰
"寇準天資忠義，能斷大事，志身殉國，秉道嫉邪，眼下北強入侵，只有寇準可以御敵保國。"
八月，寇準與畢士安同日拜相，景德元年，寇準以集賢殿大學士的官職排在畢士安之下。
九月，遼聖宗耶律隆緒和他的母親蕭太後，率20萬大軍，從幽州出發，浩浩蕩蕩，向南推進。
遼軍由威虜軍攻定州，被宋兵阻擊，便把兵鋒轉向東南，當遼軍南下，"急書一夕五至"的時候，北宋統治集團的上層人物大多驚惶恐懼。
參知政事王欽若是江南人，主張遷都金陵，樞密副使陳堯叟是四川人，提議遷都成都。
他們主張用躲避遼國的辦法，應付遼國的入侵，宋真宗本來就無心抗敵，更表現得惶恐不安。
只有寇準與畢士安堅決主張抵抗，當宋真宗問他們的意見時，王欽若、陳堯叟二人正好在場。
寇準心里明白，遷都之議就是他們提出的，但他卻假裝不知，對宋真宗說︰
"誰是替陛下籌劃這個計策的人？他的罪可以殺頭，現在陛下是神明威武的皇帝，武將和文臣都很團結，如果您親自領兵出征，敵人自然而然就會逃跑。
不這樣，那就出奇兵打亂敵人的計劃，堅守陣地消磨敵人的士氣，使敵人困乏疲憊。
從疲勞和安逸的敵我形勢來看，我們有必勝的把握，為什麼要拋棄太廟太社，到楚、蜀這樣邊遠的地方去呢？
問題在于人心崩潰了，敵人乘勢而入，天下還能夠保住嗎？"
寇準的意見終于阻止了妥協派逃跑避敵的主張，為了消除王欽若對宋真宗的影響，寇準把他從宋真宗身邊調到天雄軍前線去防遼兵。
寇準派探子到前線偵察情況，根據對敵情的分析，制定了一套抗敵方略，他指出︰
"目前敵人已至深州、祁州以東，我方大軍在定州及威虜等地，東路別無駐軍。
應一面調天雄軍步騎萬人，駐守貝州，派孫全照指揮，遇敵掩殺；另一方面招募民兵，深入敵後，襲擊敵人據點，兼以報告敵情。
這樣就可以振奮軍威，安定人心，打亂敵人的軍事部署，並可與刑州和沼州的軍事據點構成犄角之勢，以便攻守。
萬一敵騎南下攻人貝州，即應增援定州，向東北進攻，牽制敵人後方，使敵兵不敢縱深作戰。"
同時寇準特別強調指出︰為了鼓舞士氣，爭取更大的勝利，宋真宗必須渡過黃河，親臨前線。
寇準一方面同妥協派斗爭，一方面積極備戰，他派人到河北把農民中的優秀青年組織起來，加以訓練，發展民兵隊伍，並規定︰
河北民兵殺敵，所在官軍應給以聲援；民兵中有殺敵立功者，同樣給予獎賞。
寇準還派人攜帶錢物慰勞河北駐軍，並出銀30萬兩交給河北轉運使，用來收購軍糧，充實軍資。
十月，遼兵攻下祁州，向東南推進，經貝州，直撲澶州城下。
這樣一來，不僅河北大片領土陷入敵手，而且僅隔一河的都城汴京也暴露在遼國騎兵的威脅之下。
事實擺在面前，只有堅決抗敵才是惟一的出路，怯弱的宋真宗在寇準的督促下終于決定親征。
但統治集團內部仍然有不少人對抗敵沒有信心，甚至當時的宰相畢士安也以自己抱病在身，以及太白星白天出現對大臣不祥為借口，不願隨駕北征，並對寇準促使宋真宗親征說三道四。
在寇準的督促下，宋真宗讓雍王留守京師，自己起駕北上，當車駕緩慢行至韋城時，遼軍日益迫近的消息雪片似地從前方飛來。
臣僚中又有人勸真宗到金陵躲避敵鋒，于是真宗又動搖起來，寇準十分懂得把握軍心民心和"取威決勝"的軍事法則。
他提醒真宗在大敵壓境，四方危機的情況下，只可進尺、不可退寸。
寇準明確指出，進則士氣備增，退則萬眾瓦解，殿前都指揮使高瓊也支持寇準的意見。
宋真宗車駕終于北行到達澶州，北宋時，黃河還是從澶州流過的，將澶州城一分為二。
遼軍已抵北城附近，宋真宗不敢過河，只願駐扎在南城，寇準力請渡河，真宗猶豫不決，寇準對高瓊說︰
"太尉承蒙國家厚恩，今日打算有所報答嗎？"
高瓊說︰"我是軍人，願以死殉國。"
于是寇準與高瓊商議了一番，便一同去見宋真宗，寇準對宋真宗說︰
"陛下如果認為我剛才的話不足憑信，可以問問高瓊。"
沒等真宗開口，高瓊便說︰"寇準的話不無道理，隨軍將士的父母妻子都在京師，他們不會願意拋棄家中老小隨您遷都而只身逃往江南的。"