公元199年，袁紹消滅公孫瓚，吞並四個州的地盤，擁有幾十萬軍隊，于是挑選出十萬精兵、一萬騎兵，準備攻打許都，沮授勸阻攻打，認為應該休養生息。
但郭圖卻說現在討伐曹操，其勢易如反掌，現在不及時攻取，將來就難對付了，袁紹采納郭圖的意見。
郭圖等人借此機會說沮授的壞話︰「沮授監管內外，威權震動三軍，如果他逐漸強盛，用什麼辦法控制他呢？
臣下與君主權力一樣，國家就滅亡，這是《黃石》書中所忌諱的，再說統率外面軍隊的人，不宜參預內政。」
袁紹于是將沮授統管的職權分為三個都督，讓沮授和郭圖、淳于瓊每人主管一軍，但未來得及實行。
公元200年，郭圖、淳于瓊與顏良攻白馬，遭曹操輕兵掩襲，倉猝逆戰，主將顏良被斬，軍隊遂潰敗。
接著袁紹親率大軍渡過黃河，在延津的南面構築了營壘，沮授上借口有病向袁紹要求辭去，袁紹不同意，但內心對他很惱火，就減少他統率的部隊劃給郭圖指揮。
官渡對峙期間，曹操率軍偷襲烏巢，郭圖建議攻擊曹營而非張郃建議的援救糧倉，結果張郃攻曹營不下。
郭圖見其建議失敗，擔心袁紹怪罪自己，便誣告張郃不盡力，導致張郃投降曹操，袁軍土崩瓦解。
官渡之戰後，審配兩位兒子被虜，袁紹之將孟岱對審配有讒言，郭圖、辛評同意，袁紹令孟岱代替審配守鄴城。
公元202年，袁紹憂憤而死，袁紹以袁尚美貌及後妻劉氏所喜愛而欲立為繼承人，但未正式表態。
眾人欲以袁譚為長子而立為繼承人，但逢紀、審配一派與辛評、郭圖、袁譚一派不和，審配等因為懼怕袁譚即位後加害，私下改袁紹遺命，立袁尚繼位。
袁譚不能繼位，自稱車騎將軍，駐扎在黎陽，公元203年，曹操進攻黎陽退走後，袁譚要求鎧甲及士兵，袁尚拒絕。
袁譚大怒，郭圖、辛評借此機會對袁譚說︰「先君把將軍過繼給其兄做後代的，都是審配用來構陷您的。」
袁譚覺得有道理，就率兵攻打袁尚，雙方在外城城門交戰，袁譚戰敗，就率領部隊退回南皮，之後聯合曹操攻打袁尚，不久叛變。
公元204年十二月，曹操率軍把袁譚包圍南皮，205年一月，在曹操的急攻下，南皮被攻破，袁譚在逃亡時被虎豹騎所殺，曹操進城後，殺了郭圖等人，將他們的妻子兒女也殺了。
最後一位也是穎川名士，穎川荀氏直系，鼎鼎大名的荀彧之兄，在這個亂世世家大族多面投注的情況很普遍。
諸葛家三兄弟在魏蜀吳都做到了一方重臣，算是多面下注的最成功的例子，荀彧和荀諶的情況也差不多。
荀諶袁紹麾下的重要謀臣，主要事跡主要是協助袁紹成功的說服冀州牧韓馥主動讓出了位置，其次，就是在官渡之戰的擔任謀主，卻不見其詳細的獻策獻計，而且歷史上記載甚少。
也正因為如此，荀諶在歷史上留下不少疑慮點，最大的說法就是猜測他是曹營間諜人物，其身份是曹魏謀臣荀彧的兄弟，而荀彧對袁紹謀臣可以說了如指掌。
另外一個佐證，荀諶的兒子荀閎是在曹魏做官的，為太子文學掾，終黃門侍郎。
他是曹丕屬官，同樣做太子文學的還有曹操親信郭嘉的兒子郭奕，司馬懿等，只有自己的親信，才會有這樣的待遇。
只不過荀閎或許是自身能力的緣故，和郭嘉的兒子郭奕一樣，遠遠比不上父輩那樣耀眼，最後隱沒于歷史長河之中。
袁紹麾下謀士這八大謀士，總的來說可以簡單劃分為河北、河南兩大派系。
因為袁紹自領冀州牧，當然需要冀州本地豪強、士人的支持，沮授、田豐、審配都是河北人，所以他們可以作為河北系。
但其實袁紹最信任的是河南系，尤其是在後期，因為袁紹是汝南人，辛評、郭圖、荀諶是潁川郡人，潁川和汝南同屬豫州。
逢紀、許攸是南陽人，南陽雖屬荊州，但其實離汝南很近，也可以算作河南系。
但是這種劃分只能算是一個總體的劃分，因為袁紹手下的謀士並不是如此簡單，這八大謀士雖然有才，但太過喜歡拉幫結派搞內斗，袁紹又大搞平衡之術，失敗只是時間問題而已。
在官渡之戰前，這些人還能團結一致發展壯大，就和現在很多公司創業一樣，上升期自然都是一片欣欣向榮。
但是當公司發展到一定程度，必然會產生分歧，沮授和田豐反對袁紹南征曹操，審配、郭圖等人則堅決支持。
許攸嚴格說來應該算袁紹的朋友，早在洛陽時，許攸就和袁紹、曹操一起共謀大事，營救黨人。
許攸一向最關注自己的就是自己利益，得到袁紹的命令之後，懷著忐忑的心情前往兗州出使。
「子遠兄遠道而來，不知所為何事，自從洛陽一別，可有數年未見了，一切安好否？」
得知許攸前來，正在與麾下一眾文武商量將治所牽往濟陰郡定陶縣的曹操，親自來到濮陽城外迎接。
「孟德兄，我這次前來是奉本初兄的命令，商議繼續結盟，出兵攻打平原郡和清河郡之事。
如今公孫越和劉備立足未穩，正是盟軍反攻的最佳時機，否則一旦讓他們站穩腳跟，孟德兄和本初兄隨時都要面對來自北方的攻擊，恐怕再也無力北進了！」
對于許攸的來意，曹操和麾下一眾謀臣早就有所預料，也商議出了應對方式。
「子遠兄，唇亡齒寒的道理，曹某又豈會不知，奈何連番征戰，士卒十分疲憊，糧草輜重也消耗甚大，即便出兵也實在有限。
如今公孫越大軍兵鋒正盛，佔據渤海、平原、清河三郡之後未再南下，由攻勢轉為守勢，這種情況下想要反攻哪有那麼容易。
具體細節一時半會也無法商議妥當，還是先進城吧，我已命人備下晚宴，為子遠兄接風洗塵，具體事宜到時候再說。」