水之國，霧隱村。
照美冥單手托腮，正坐在辦公桌前，手中拿筆，制定著霧忍軍隊參與三國聯軍事宜。
這次三國聯軍，霧隱村出的忍者部隊不會太多，因為照美冥心里清楚，三尾已經失去太久，這次行動，奪回概率不高。
況且比起三尾，要是能在雨之國劃分一塊地盤，或者攝取一些利益，才能滿足大名期望。
不錯，滿足大名期望。
照美冥嘖了一聲，眼中閃過一絲無奈。
作為水影，她其實不是很贊成這次行動。其中最重要原因，就在于水之國孤懸海外，在大陸上沒有根據地。
這意味著，就是霧隱忍者們參加聯軍，最後收獲也比不上雲隱和岩隱。然而，水之國大名卻願意參與，不知是否有人給他吹了耳邊風，以為能大賺一筆，最好瓜分雨之國領土。
可他究竟有沒有想過，就算水之國能分得土地，怎麼去防守？這土地能擁有，又能擁有多久？
只是大名既然發話，照美冥心中再多不滿，卻也要派出部分霧忍。
「咚咚。」
敲門聲傳來，照美冥道︰「進來。」
青從門外走進︰「水影大人。」
「泡沫那邊安排好了嗎？」
「已經讓他暫時躲避起來。」
「那就好。」
照美冥點點頭。
泡沫，是霧隱村六尾人柱力的名字。
三尾磯撫雖已失去，可霧隱還保有六尾犀犬。僅剩一只尾獸，照美冥可不想再出岔子。
雲隱那邊八尾被掠走之事她已听說，這兩天都在擔心泡沫安危，趕忙尋找出一處水之國隱秘之地，讓其暫時躲避在那里。
青道︰「這麼下去也不是辦法。還是盡快把抓捕尾獸的家伙找出來才是。」
「說來容易，那家伙連雲隱都能來去自如，想抓到哪有那麼輕松。」照美冥說著，問青，「這次霧忍聯軍，我讓你擔任指揮如何？」
「我？」青微微一怔，「我還以為水影大人您要親自出馬。」
「進攻一個雨之國，根本不需要我。況且，現在各村形勢緊張，我必須要留在霧隱，以防有什麼突發意外。」照美冥認真道。
青聞言暗自點頭。
照美冥又道︰「我讓十郎和你一起去，你們互相照應，應該不成問題。」
十郎是新一代忍刀七人眾之一，也是照美冥可靠的護衛，青推遲一句︰「十郎還是留下來保護您的安全吧。」
照美冥笑了笑︰「我在霧隱，有什麼不安全的。就這樣吧。」
「是……那水影大人，我現在立刻回去準備。」
「嗯。」
青躬身離開，房間安靜下來。
人選確定完，之後還要具體到忍者數目。岩隱和雲隱這次是大頭，人讓他們出就好，我還是……
照美冥正垂眸想著，忽然感覺有些不對勁。
她猛然抬頭，但見桌前三步不知何時多出一人！
這人身穿白色長袍，長發如瀑披在腦後，皮膚白皙豐潤，一雙眼楮紫氣冉冉，如同碧空秋水讓人流連。
「好久不見了，水影大人。」寧次微笑問好。
「……日向寧次。」
照美冥見到寧次，沒有驚慌、也沒有叫喊護衛，只是有些冷意地盯著他。
「你突然出現在這里，有什麼目的？」
口中如此問，心中，照美冥已經有些惶惶然。
這日向寧次何時來到水之國、何時進入霧隱村、又何時進入她辦公室……她竟然一概不知！
剛才如果不是日向寧次故意放出一絲氣息，她甚至都不知道他就站在桌前。比起驚訝，照美冥甚至感到一絲恐懼，這種連影都無法察覺半絲的潛入能力，實在可怕。
她這還是在清醒狀態，假如是夜晚已經入睡，寧次這樣出現……想要取走她性命，也只不過如同探囊取物一般，想想都有些不寒而栗。
「目的是有，但在這里不好說。水影大人能陪我去外面走走嗎？」
寧次的聲音打斷了照美冥胡思亂想。
她身體微微繃緊，隨時都有出手可能，反觀寧次卻十分放松，神情平靜，雙手插在口袋里，完全一副訪問故友的模樣。
「在這里動手嗎？」寧次看看左右，「不好吧。毀了辦公室是小，害了那些護衛、公務人員是大。」
照美冥聞言，心道一聲的確。
這辦公室門外就有幾名護衛，樓內還有不少文職員工，且辦公大樓就在村子中心。真打起來，她也沒把握拿下寧次。那樣，不知多少無辜村民會受傷受難。
照美冥深吸口氣，站起身來︰「好，那就出去說。」
寧次道︰「希望你能約束住你的手下。」
「……」
照美冥走到門邊，拉開門走出去。寧次跟在後面。
幾名護衛看到寧次時都楞了一下，不知他什麼時候進去的，再一看照美冥表情，顯然不是很好看。
一名護衛忍不住問道︰「水影大人，他……」
「沒事！」
照美冥不想多事，說完便帶寧次離開，剩下幾個護衛面面相覷，表情古怪。
離開辦公室，照美冥明白寧次所說的「換個地方」意思，帶他去到村外一處山谷處。
站定，照美冥目光不善，等著寧次開口。
寧次同她距離幾步遠，直言道︰「我希望霧隱村能退出聯軍。」
「退出聯軍？」照美冥皺起眉頭，長發下的眼楮十分凌厲。「聯軍目的是奪回尾獸，針對的是雨隱，和你們木葉有什麼關系？」
「我也沒說和木葉有關系呀……是和我。」寧次緩緩道，「是和我有關系。」
「……」
「你是水影，不是傻子。我這麼說，你就該知道，尾獸在我手中吧。」
「！！」
哪怕照美冥已經有所預感，但听寧次這麼直接點出，還是難掩震驚。
「是你掠奪了各村人柱力！我就知道，當初三尾……你還騙我是為了阻止曉組織，那時我就隱隱覺得你在說謊！」
照美冥那時的確就開始懷疑寧次，只是一直沒證據，最後不了了之。現在，寧次主動不打自招，到底是為什麼？
她不知道，那時寧次還比較弱小，無奈只得遮遮掩掩。現在時過境遷，他早已今非昔比，承認與否，都于他無太多區別。
「那時也是不得已為之。況且話說回來，就算我不出手，霧隱也守不住三尾。」
照美冥氣笑了︰「好一個強盜邏輯。兩伙強盜，一伙搶到財物，對被搶者說我不搶也會有別人搶……虧你好意思說得出口。」
……還真是。
寧次還真沒辦法反駁照美冥，但他無法反駁，卻並不愧疚或有什麼不好意思。
「或許正如你說那樣。但尾獸在我這里，比在你們那里都有更大益處。你們都把它當成武器使用，于我，它卻是促進世界和平的工具。」
照美冥只是連連冷笑，原本抱在巍峨胸前的雙手悄然垂下。
「不管你說什麼，今天你既然敢來，我就不會讓你隨隨便便離開。」
照美冥言罷，頃刻就要動手。
寧次卻道︰「你的熔遁沸遁確實很厲害。但為了避免無意義的戰斗，還是讓你直觀體會一下，你我之間的差距吧。」
說完，他手掌翻覆，微微下壓。
照美冥一驚，愕然發現周圍忽然黑了下來。明明今天是個艷陽晴天，萬里無雲，怎麼會突現暗色？
冷不丁一抬頭，她立時望見空中那巨大手掌，遮天蔽日，恢弘如山！
一時間，她甚至都有些發聲困難，話語在嗓子眼打轉，完全說不出。
這是什麼？！
她身為水影，自認為見過不少忍術，可她不知道連天空、太陽都遮住的巨手是什麼東西。她知道，這絕不是什麼障眼法、或者幻術，而是真正的具現查克拉。
和這滔天巨物相比，她的熔遁沸遁，真無施展空間。
甚至，她發現自己連「抬手」這個動作都做不出，全身上下，都被那股查克拉壓制住，無法動彈，只是本能得在瑟瑟發抖。
照美冥完全記不起，她上一次只被氣勢就震懾到身體發抖、無法動彈是什麼時候了。可是現在，這種感覺如此清晰，以至于她內心甚至生不出反抗之心。
差距太大了。
這一瞬間，她終于明白為什麼寧次這麼有恃無恐。兩人之間實力差距，猶如天塹，無法跨越。
與此同時，霧隱村內不少人也都見到此異向，駐足街頭觀看討論。一些忍者，則在片刻驚愕之後趕往前去查看。
其中青和長十郎，發現此異象後也立刻前去尋找水影，到後才發現人不在，又從護衛口中得知寧次出現，兩人皆是大驚，趕忙召集上忍們前往異象浮現之地。
寧次朝照美冥走去，走到她面前，看著她微微發顫的身體，知道自己輸出的查克拉有點多了。
以前他鎮壓尾獸，也就用個一二成就搞定。今天為了震懾住照美冥，直接用出五成查克拉……現在看來，效果都有些過頭。
「不要怕。它的目標不是你，是它。」寧次指著遠處一座孤高山峰道。
然後，他左手拉住照美冥手臂，將她身體轉個方向，讓她面對那座山峰。接著揮動右手，番天印陡然加速，整個印在那座孤高山峰之上。
沒有轟天之聲，沒有震地之響，那座高寬數百米高的山峰，就在無聲無息間，消失不見。風輕雲淡、雲卷雲舒，仿佛山峰從來就沒存在過。
照美冥一身冷汗，目光放空，渾然不覺寧次離開，只听到他最後留下那句響在她耳邊的話。
「想想這一掌，拍在霧隱村會如何。」