新的一天。
木葉村，火影辦公室。
桌上攤著信封，信在三代手里，是草影派人所送來。
信里內容很多，洋洋灑灑上千字，但要表達的意思卻只圍繞一點。
這時房門推開，兩名顧問走了進來，在二人身後，還跟著一人，正是志村團藏。
「你們都來了。」
三代把信放下，身體向後倚靠，拿起煙管來。
顧問水戶門炎不客氣地拿起信紙，迅速掃視一遍，臉色愈發陰沉。
看完，他猛地把信摔在桌上︰「這個草影，真把自己那點爛攤子當回事！居然還敢威脅我們木葉！」
「這麼嚴重麼……」
轉寢小春也拿起信看了看，站在她身後的團藏也跟著在看。
信里主要就是在說︰
香燐是之前被大蛇丸擄走的，是草隱村重要忍者。草隱村很重視本村忍者安危，香燐的同伴也在每日祈禱她平安歸來……
草隱知道木葉派出小隊重創大蛇丸，特送上恭喜。另外也得知香燐月兌離大蛇丸掌控，隨木葉小隊回到木葉……現在希望，木葉能讓香燐回去家中。
到後面，雖然草影沒有明寫什麼威脅話語，但卻提及最近土影在邀請他去岩隱村做客，而他還在猶豫要不要去。
這幾乎在明示︰如果木葉不把香燐送回來，那草隱就和要岩隱親近親近。
水戶門炎作為木葉顧問，看到草影這麼寫，自然會生氣。
草隱村一個巴掌大的地方，村里上忍都沒幾個厲害的，居然敢威脅木葉？
這時，放下信的轉寢小春蹙眉道︰「草隱小村自然不足為懼，只是岩隱那邊……」
現今忍界格局，看似五大國分庭抗禮，實則前三和後二基本不是一個梯隊。
後二，自然是風之國和水之國。
風之國砂隱村地處大漠，環境不好，兩代風影又都死于非命，村內人才青黃不接，實力實在不濟。
水之國霧隱村，地處海外島國，村子早年被禍害得夠嗆，在「血霧之里」時代，村子里哪怕有人才，也都互相殘殺到剩不下幾個。
至于前三，自然是火、雷、土。
木葉不必多說，雲隱也先不表，主要是土之國。
土之國岩隱村，歷代土影都十分強大，村內上忍眾多，且十分好戰，經常挑起戰爭，以此擴大領土增強實力。
並且岩隱也十分看重下一代教育，木葉開辦忍者學校，搞出一個「火之意志」。岩隱有樣學樣，也開辦忍者學校，還搞出一個「石之意志」。
可以說在思想教育方面，岩隱一直在學木葉，學得還不錯。
這就讓木葉很忌憚岩隱，兩國之間就夾著一個草隱，那麼草隱作為「戰略緩沖地」，無論倒向哪邊，對另一邊來說都很不利。
「如果草隱倒向岩隱，那我們的西北部邊境就很危險了。」團藏略顯低沉的聲音響起。
三代看了他一眼，嘬了口煙，緩緩道︰「可以從西南部邊境防御線上，抽調一些防衛軍隊到西北部。」
「從西南抽調……」水戶門炎皺眉，「那砂隱呢？防御砂隱的力量就減弱了！」
岩隱位于西北方，砂隱位于西南方……加上位于東邊的霧隱和東北方的雲隱……可以說木葉要防御的邊境線是最多的。
這就是佔據中心位置的壞處，好處是地大物博、物產豐盛。壞處自然就是要防御的方向更多……要是國家強盛，那就是天朝上邦、萬國來朝。要是國家衰弱……就是群狼環伺、危機四伏。誰都想咬塊肥肉下來。
這種邊境寬廣的情況下，軍隊再多，有些時候也防御不過來，只能盡量權衡調度。
團藏道︰「別忘了砂隱剛剛背叛過我們的同盟。」
三代淡淡道︰「正因為砂隱剛剛背叛，才不會再一次背叛……就算想這麼做，現在的砂隱也沒有這個能力。現在他們能做的，只有休養生息。」
「你怎麼能肯定砂隱不會鋌而走險？」
「……現在的新風影馬基，雖然有一定威望，但和四代風影還是差距巨大。四代火影擊退過雲隱入侵、降服過作亂一尾……所以一聲令下全村都會听從。你認為馬基能做到嗎？」
團藏聞言沉默。
三代說得沒錯，馬基能當上風影，也和當前砂隱無人可用有關……而不是說馬基立下過什麼汗馬功勞。這種「影」，和在戰亂時期崛起的「影」相比，號召力幾乎是天壤之別。
水戶門炎和轉寢小春都贊同三代想法，後者說道︰「這件事說來我們也有過錯，那個旋渦女孩本來就是草隱忍者吧。草隱要人其實也是合情合理的。」
「漩渦族人現在極其稀少，我們留下對村子也有好處。」水戶門炎反駁一句，「再說，本來人就是我們救回來的，那女孩被大蛇丸劫走時，草隱怎麼不去找大蛇丸要人？」
「……」
轉寢小春無奈地翻了個白眼，懶得接話。
團藏站在後面，主要還是盯著三代，見三代不言語，他又拋出一件事來。
「或許你們還不知道。」他說，「寧次昨晚在草隱惹出了大亂子。」
「什麼？「
「日向寧次又干什麼了？」
提起這個名字，兩個顧問就都沒好臉色。
他們喜歡有能力的人，但不喜歡有能力後和村子一直頂著干的人……寧次無疑就是其中一個，還是比較讓人頭疼的一個。
團藏娓娓道來︰「根據我得到的線報，昨晚草隱死了二十多名忍者，全部是被苦無殺死……在那之後，草隱發現了死者身上中有暗器，其中一枚暗器上，有標記。」
「什麼標記？」三代問。
「木葉忍具店標記。」
「……」
「現在草隱還沒查清楚，等到辨認出來，一定會向木葉大發脾氣。火影大人，你派寧次去是做偵查任務吧，他這麼無法無天大開殺戒、破壞兩國友好關系，你真不打算管？」
「什麼？！」
「這寧次……」
兩名顧問听了這事，反倒先是震驚。
去別國隱村殺忍者，那和軍事入侵也沒什麼區別，寧次這麼做，一旦被確定身份，兩國幾乎就要陷入戰時狀態。
砰！
水戶門炎一拳砸在辦公桌上，咆哮一聲︰「團藏說得沒錯，這小子有點太無法無天了！日斬，你必須得做點什麼！」
轉寢小春也道︰「現在應該立刻把他召回村子，問明情況！」
團藏語氣陰冷︰「火影大人，您要是管不了這小子，就交給我，我來管管他。」
在幾人眼中，寧次這次闖了大禍。
去友好國隱村里殺人，一次還殺那麼多，殺完要是一點痕跡不留也算藝高人膽大……結果偏偏還遺落下讓人能追查到的證據，給村子帶來巨大麻煩。
這樣一個忍者，是典型刺兒頭中的刺兒頭，繼續放任下去，只會越來越出格。
水戶門炎和轉寢小春早就看不慣寧次，這次也選擇站在團藏一邊。
三人齊齊居高臨下看著坐立的三代，等他表明態度。
三代沉默片刻，說道︰「事情還沒完全弄清楚，先不急做判斷。先把人召回來……團藏，你的線報那麼快，說明有安插人在草隱吧。那麼，能提供寧次當前位置嗎？」
團藏聞言，一絲尷尬浮現臉上。
「……不行，那小子有白眼，很難跟蹤。一旦被發現，不好處理。」
安插在草隱里的根成員實力不強，要是派他跟蹤寧次，純粹是找死。
團藏知道，如果在村內還好。但要是在村外，寧次那狠辣小子踫上跟蹤者，估計根本不管是誰，都要先殺了再說。
「既然如此，那就等他自己回來吧。」三代下了逐客令，「好了，你們先去忙吧，我也還有政務處理。」
三人互相看看，離開辦公室。
臨分開前，轉寢小春叫住團藏︰「團藏，雖然我對你的一些做法看不慣，但不得不說，有些時候不采取點強硬手段，對村子真的沒好處。」
團藏微微點頭，眼底閃過一絲厲芒︰「在黑暗中支撐起木葉這棵大樹的……便是深扎于大地中的我等根。有些事，只要對村子有利，無論如何我都會去做。」
……
「坐好了，要開船了！」
船夫的聲音被海風卷著送到船上各處，乘客們有的談笑、有的整理貨物、有的拿著紙筆在算賬，也有人拿手支著頭打瞌睡。
一個青年背著裝有酒壺的木箱，在船上販賣，從船頭賣到船尾。
「你好！」青年到船尾角落，有幾人正坐在這里。為首是一個戴著墨鏡的少年。
「要甜酒嗎？是土之國一個小村的特產！又便宜又好喝！」
「不要，謝謝。」墨鏡少年道。
「可以免費品嘗一下的！」
眼見少年又搖頭，青年才轉身離開，心里還在納悶︰這大早上太陽還沒升起來呢，陽光都沒有，戴什麼墨鏡嘛。
青年走開後，墨鏡少年旁的女孩戳戳少年手臂︰「寧次，你喝過甜酒嗎？」
墨鏡少年正是寧次。戴墨鏡自然和怕光沒關系，純粹是為了遮擋白眼……畢竟，這條船的目的地，是水之國。