夜已深。
寧次回了家，發現自己家的院子里滿是垃圾。
有石塊、泥巴、破布、水瓶、紙盒、爛雞蛋……估計是那些什麼長老親屬們干的。這些人不敢當著他面做這些，只敢背地搞點小動作。
寧次進去屋內，里面倒是一切如常，看來都是在外面扔扔東西，還沒人敢真正沖進他家里搞破壞。
簡單洗漱後，他躺在床上，沒怎麼在意這點小事，開始思考接下來的打算。
中忍考試已經結束，最後一場估計是不會補辦了，估計那些什麼貴族啊、大名啊嚇得夠嗆，輕易不敢再來村子了。
這樣也好，最後一場原本是他和天天對局，真要開打，他說不定也會認輸吧。
天天那麼可愛，怎麼忍心欺負她呢。
那麼，現在村子的情況大體還是和往常一樣，這次大蛇丸之亂造成的危害不算太大。最重要的還是木葉沒和砂忍打起來。
實際上原著中造成木葉大量死傷的，也不是大蛇丸，而是砂忍。那上百名忍者的襲擊，才是雙方死傷眾多的關鍵點。
現在寧次出手避免了這一點，別的不說，起碼木葉的部分忍者對他是有感激之情的。
村子里的人也視他為英雄，這對他來說是件很好的事。
「火影啊……」
寧次喃喃自語。
他先前在訓練場說的話不是開玩笑，而是真的有想成為火影的意願。
這倒不是他因為醉心權力，而是實實在在想改變一些事情。
但火影並不是誰想當都能當的，也並不是誰最有能力就能當上。
決定火影之位歸屬的因素很多︰出身、背景、資歷、威望、人氣……不一而足。
這也是原著火影幾乎成了「家天下」的根本原因……二代是初代的弟弟，三代是二代和一代的徒弟、四代是三代的徒弟、五代是初代的孫女、七代是四代的兒子……
只有六代卡卡西，相對來說和其他火影的關系還沒那麼密切。
不可否認，初代之後的這些火影都很有能力，但要說他們能當上火影之位全靠個人能力，就未免有些言過其實了……
寧次想要競爭這個位子，必須從現實出發去考慮。
他的出身一般，但父親也算是為了村子犧牲，只不過不為大眾所知，有些無名英雄的意思。而他的背景，從前或許很弱，但現在整個日向一族幾乎都會支持他。
有名門家族支持，背景算是稍微有點底。
威望和人氣，這次大蛇丸之亂中也建立起不少，而且在村外也有了一定的知名度……那些砂忍一定會免費幫他宣傳。
這一點他估計自己比老師凱都要強，凱雖然實力強橫，但在忍界的名氣著實一般，這就是不注重宣傳的結果。
另外還有實力……實力方面是寧次最有自信的。
或許他現在還沒有絕對的底氣，但要不了多久，等到眼楮升級完畢……起碼會有實打實的影級水平。
綜合來看，他還是有一定競爭力的。
而他隱藏的最大競爭力，是年輕！
十三歲就有這種綜合實力，再過兩年會如何，寧次自己都無法確定。
他現在唯一缺少的就是資歷，而這也是他考慮之後決定接受三代邀請，加入暗部的原因。
暗部是一個刷資歷的好地方，而且會有更多渠道來深入了解木葉……比如，當暗部可以知道一些特殊結界口令，可以知道村子的一些隱秘防御部署……這些對他來說，也是很有價值的情報。
另外就是，暗部可以出村執行任務。大多時候，忍者是不被允許出村的，要出去都要說明事由，開證明才行。
如果是暗部就方便多了，可以借由任務頻繁離開木葉。目前寧次對于外出的要求雖然不大，但肉眼可見的未來，他要出村子的時候還是比較多的。
至于最後一點……大概就是尋求一個暫時的「庇護」。
寧次可以預想到，這段時間想找他麻煩的人肯定不少。像是木葉的高層顧問、乃至一直隱藏在暗中的團藏，這些人都會注意到他。他多一個「暗部」的頭餃在身，也會相對安全一些。
這種種因素構成他要加入暗部的理由。
個人實力方面的話……
寧次決定攢一攢能量條，把眼楮給先升級掉。
現在他這里已經有三雙放在培養皿里，日向日足那邊再給他搞倆雙應該很快就能搞定，他對白眼再升級一次能產生的變化也很期待。
等眼楮提升完，再把基礎柔拳提升到超凡，之後……
寧次想著想著便睡著了，第二天醒過來後，忽然皺了皺眉。
他穿好衣服，起身來到門口，一打開門，發現外面站了上百個日向族人，將道路都堵塞得水泄不通。听到門聲響動，他們齊刷刷得看過來。
然後，有一個人率先單膝下跪，緊接著，其他人也都做出了同樣的姿勢。
「寧次長老……」
「請寧次長老幫我們去掉咒印吧！」
「寧次長老！我們會支持你的！」
「請問寧次長老您需要護衛嗎？我願意為您效命！」
……
原來是一大清早，日向日足宣布了兩件事。
一是他決定將族長之位讓給自己的二女兒花火，但鑒于花火目前還小，所以族內事務還是由他來處理；
二是他決定提升寧次為家族長老，如此一來寧次就成為了日向一族歷史上年齡最小的長老。
兩個消息一出，日向族內自然是驚濤駭浪。
很多人都意識到了，原本的「日向灰崇」等勢力在這次斗爭中徹底敗了……未來家族將會是以花火、寧次為新的族長-輔佐者核心。于是，很多人一大清早就來到寧次家前，表現出了足夠的支持姿態。
寧次沒想到日足的動作這麼快，了解過後，也是告訴大家自己一定會幫忙，散去了眾人。
有幾個寧次還認識的小輩，激動到直接哭了出來。
「寧次長老！我們之前有眼不識泰山，您大人不記小人過，千萬不要把我們過去冒犯您的事放在心上啊！」
「沒錯！您要打要罰我們都認了，以後一定會唯您馬首是瞻！」
「寧次長老您少年有為，一定會帶領我們日向一族走向新巔峰的！」
這幾人不是旁人，正是很久之前找過寧次茬的日向 幾人。
他們自從得知寧次鎮殺長老後，嚇得一天都坐立不安，生怕寧次記仇，再順手滅了他們……開玩笑，連長老都敢殺，何況他們幾個無名小卒？
一番商量之下，趕忙上門來認錯道歉，涕淚齊下。
寧次只覺得好笑，他早就把這幾塊料忘在腦後，眼看著幾人小丑一般的表演，也覺得無聊︰「你們幾個行了，有空在這哭，不如去把我院子打掃干淨了。」
「是是！我們現在就去！」
「可惡！是哪個混蛋往寧次長老您院子里扔垃圾的？讓我們發現，一定饒不了他！」
寧次搖搖頭，邁步離開。
他听到身後幾人賣力的干活聲，心情很愉悅。嘴角微微上揚，腳步也輕快了許多。
他知道，從今天開始，他不用再佩戴護額，不用再遮擋額頭，家族不會再成為他的阻礙……他這只「籠中鳥」，徹底掙月兌了束縛。
永別了，牢籠！
從今天開始，向著更廣袤的天空，振翅高飛吧！