鯉伴思考了一下自己周圍的情況，這才發現在自己的周圍,沒有一個可供自己參考的合適人選。
畢竟,在他認識的人之中,沒有一個人是完全符和「自由戀愛」這個標準的。
就算他從不知道「自由戀愛」這個詞語的意思,但是他卻真實地認為自己所經歷的戀愛經歷，就是和其他的人截然不同。
既非父母之命,也無媒妁之言,只是依靠自己的能力而去追求一名女子,這在過去的時代里，是不符合邏輯,也不符合道理的事情。
但是,他卻不覺得這樣有什麼不對。
這個世間的男女婚姻大事，能在婚前見上一面，已經是到了足以談婚論嫁的時間了。
婚姻大事,向來都是父母之命，男女雙方，斷無自己私下定下婚姻契約的道理。
可——若這是理所當然之事,那麼鯉伴的父母也不應該會在一起了。
他的父母在結婚之前，就已經見過數面,早已互相心許——
哪怕在他的母親去世之後,這份感情也沒有絲毫的變化。
然而看似唯一能夠討論自由戀愛這個話題的，還是自己那個不正經的親爹。
但是有這麼一個完全不能依靠的親爹，那就只能自己思考了。
現在困擾鯉伴的問題還沒到那種程度，他現在要思考的是回禮。
他實在不知道該給怎麼樣的回禮才算合適。
鯉伴靜靜思考著這個問題,卻發現家中實在吵鬧不休。
他靜不下心，干脆就去了吉原逛街。
漫步在吉原的街道上，風中似乎飄落著花瓣。
吉原的春天有著整個江戶最美的櫻花，而吉原的夜櫻，也是天下間最美的景色。
在這四散飄落的櫻花背後，是男人們尋歡作樂的聲音，和女人們的累累尸骨。
如往常一樣，在這個夜晚中，伴隨著秋日的風散落在吉原各個角落里的是女人們的笑聲與男人迷醉的笑聲。
在最陰暗的角落，在人們看不到的角落，在人們故意不去看，在人們無法看到的角落里，有著只有妖怪們才能注意到的累累尸骨。
這是妖怪們不會在意的人類尸骨。在那些地方，吉原這個絕世美人也剝去了她身上香氣四溢的美麗皮囊，顯露出來了一具具骷髏。
這片土地是建立在女人的尸骨之上。
可這些事情，是過去的鯉伴從來不曾考慮過的內容。
他雖然是半妖……但是母親去世之前，他就是在妖怪們中間長大的。
妖怪們不會養人類的小孩，但是要說他們知道如何去養一個妖怪……那也不對。
在遇到鯉伴的父親之前，這些妖怪們，有的天生天養，有的居住在人類的群體之中，卻完全不和人類產生交流，有的則對人類有著根深蒂固的偏見。
對于這些有著根深蒂固偏見的妖怪，鯉伴是唯一的例外。
——鯉伴改變了妖怪們的想法。
奴良組的妖怪們從鯉伴出生的那一刻起，就學會了如何照料一個人類的嬰兒。
傳說中會拐走放在屋外的嬰孩的姑獲鳥，會抱著嬰兒站在樹上，輕輕地搖晃著年幼的鯉伴，讓他看到高處不同的風景。
傳說中恐怖的巨猿，也會摘下自己臉上的面具逗著躺在搖籃里的他微笑。
鯉伴是在妖怪們無休止的溺愛之下長大的小少爺。
雖然妖怪們實在說不出鯉伴可靠的地方在哪兒，卻又不曾想過要另立一個新的繼承人。
吉原的夜晚是燈火通明的夜晚。
吉原的夜櫻是整個江戶最美的夜櫻。
哪怕現在沒有夜櫻，也有另外一種比櫻花更美的存在。
——女人。
吉原的女人是這個國度最美的女人，若是有美貌的女子流落到其他地方的花街，那些地方的老鴇也會將她送往吉原——不僅僅是拿一筆介紹費，更有一種「這樣的女人若是也要賣身，不如去吉原更好」的心態。
街上的男人們不能帶刀——
吉原是唯一一個武士不能帶刀進入的地方。
這里是安全的。
必須要給尋歡的客人這樣的印象。
听說也有寄住在江戶的大名繼承人，也會留戀在吉原。
甚至有人迷上了吉原的花魁，痴迷到了給對方贖身，帶回家里成為妾室的傳奇。
女人如果站在吉原的頂點，就有了操縱男人心神的力量。
鯉伴見過那些昏暗的房間中的美貌花魁。
他一直認為那就是人之美——
後來他發現，這不是他所尋求的美。
但，就算了解到了這一刻，這不妨礙鯉伴察覺到吉原的異常。
吉原的夜晚是歡樂的，充滿了笑聲和樂聲的地方。
但是，鯉伴卻走到一個格子間前。
吉原里有大大小小數十家的妓館。頭餃夠高的妓~女們可以擁有自己的獨立房間，這既是她起居生活的地方，而且也是她們工作的地方。
吉原的妓~女們只要爬到高處，就能擁有著連一般的男人都無法擁有的權利。可即便到達了吉原頂點的花魁，也有許多無可奈何之處。
比如說，這些房間里的全部擺設都要女人自己掏錢去買，衣服也要自己花錢去買。
就連到達了那麼高地位的花魁都有諸多無可奈何的地方，那麼頭餃沒有高到可以擁有獨立房間的妓~女們，無可奈何地地方又豈止是待在在這些格子間里面等待外面的客人挑選呢？
鯉伴並不知道，21世紀的商店會在店門外的玻璃櫥窗里擺放上各類的商品作為展示，吸引客人的關顧。
在這個江戶時代的吉原，人們已經想到了這麼一個「櫥窗購物」的絕妙點子。
諷刺的是，這個時代的「櫥窗」放著是一個個活生生的女人。更有意思的是，21世紀的某些地方，也同樣會合法的在櫥窗里展示著和這個時代的吉原格子間里擁有相同「工作」的女人。
就在一家妓館的格子間里，坐著一個拿著煙斗，抽著煙的□□女人。
她的「同僚」似乎都有了生意，只剩下她一個人坐在角落。一個人靜靜地抽著煙。
她身上穿著一件看著價格不菲的和服，衣服看上去非常的華麗，繡著非常華美的圖案。
她的腦後插著數支雕工極為精美的發簪，而她手上的煙管似乎也是價值不菲。
這不是一個會坐在格子間的女人的裝扮，她更像是那些待在獨立的房間里靜待客人的上等妓~女。
「喂，」鯉伴注意到了這個格子間里的女人，他停下了腳步，站在了窗前，對著這個坐在格子間里的女人說起了話，「女孩子到底會想要什麼呢？」
格子間里的女人臉上涂著□□，她又抽了一口煙，她悠悠地吐出來了一個煙圈，這才回答道︰「哦，這個麼……」
她又吸了一口煙，吐出來了一個完整的煙圈。
「我小時候啊，我想要能夠做選擇。」
女人收攏了身上華麗的和服。
緩緩地站起了身，小步走到了窗前。
她站在窗前，和鯉伴臉對臉的注視著他。
她身上涂著□□的肌膚已然消失，只剩下披著和服的一具森森白骨。
白骨頭顱的眼眶位置上，有一雙腐爛的眼珠子。眼珠子里腐爛的濁水淌了下來。
白骨張開了嘴，問道︰「這位少爺，您可是為情所苦？」
「哦，其實——這是因為我有了一個心上人。」
鯉伴並不覺得自己面前的骷髏有什麼可怕的。
實際上，這也是妖怪的一種形態。
如果說連這種尸骨都怕的話，他早就被嚇死了。
「我一直在追求她。」因為是第一次見到的時候，或許是因為月色正好，或許是她的性格……總而言之，就對她心向神往，「可，現在她給了我一個回應。我卻很苦惱……」
「哦，這位少爺。」白骨美人的聲音里帶著點笑意，「是做何打算呢？」
「我之前一直在苦惱自己該以何種辦法回應。」鯉伴回答道，「現在我有了答案。」
白骨美人又抽了一口煙，她的牙齒咬著煙管，發出了「咯」「咯」的聲音。
「那麼，小少爺，您有什麼想法呢？」
「我想給她許願券。」鯉伴回答，「她可以用這個券，向我許任何的願望。只要她許了願望，我一定會替他實現。」
「這可真是……」白骨美人又變幻了姿態，她原本臉上的□□消失了，露出了一張嬌美可愛的臉，「您可真是個沉迷美色的小少爺。」
她卻又說道︰「可我不討厭您這樣的人。」
她又靜靜地抽了一會兒煙，隨後，她又說道︰「這位小少爺，您如果這麼做，她說不定會變得討厭您。」
听到這話，鯉伴眨了眨眼楮，便說道︰「你要不要接受我的雇佣？」
白骨美人眨了下眼楮。
「誒呀，這位小少爺，您想要我和您走嗎？」
「怎麼樣？我那邊待遇很好，發工資，還有休假。」
「……算了。」白骨美人嘆了口氣，「我小時候就被賣進吉原了。我在吉原長大，又死在吉原……結果，搞得我死後也不想離開‘這里’了。」她反問鯉伴，「小少爺，您——莫非是感覺我很倒霉嗎？」
「……遮蓋怎麼說呢。」鯉伴的臉上露出了難過的神情，「我今天才驚覺，這里真令人難受。」
「您很善良。太過善良，反而不太妥當。」白骨美人回答道，「您說錯了。我在生前，過著相當開心的人生。」
她緩緩說起了自己生前的故事︰「我的父親還不起債務，就把我賣進了。我到了吉原，才吃到了白米飯。不用每天在田里種地，拼命干活也吃不到種的大米。我也不用吃不上食物就被餓死。我在老家的生活，過得不如家里的畜牲。如果都要當家畜，我寧願被養在吉原的籠子里，也不要在老家的地里當家畜。」
「既然你都這麼說。」鯉伴反問，「那你為什麼又哭了呢？」
听到鯉伴的話，白骨美人卻只是喃喃道︰「我只是想過又自由，又能吃到白米飯的日子罷了。」
她說︰「可我——沒有這樣的選擇。」
所以，在自由和白米飯之間，她在生前選擇了白米飯。
就算是不吃白米飯的自由日子，也不過是僅限于被困在田間的「自由」罷了。
對她而言，連在吉原賣身，都是比原來過著更好的日子。
听到這里，鯉伴便說道︰「那你和我走吧。」他的話听上去如此的不容置疑，「我帶你去自由的外面，而且你想吃白米飯的話，我也會給天天做白米飯的。」
（這人——是何等的……）
白骨美人看著鯉伴，就像是看到了身份優渥的大少爺，忽然大發慈悲，給一個乞丐一枚金小判一樣。
（就算接下來會有災禍降臨……）
乞丐也想要緊緊握住這一枚金小判。
白骨美人向鯉伴伸出了手。
鯉伴回握住了她的手，把她拉出了格子間。
就在白骨美人被拉出來的那個瞬間，鯉伴听到了身邊有一個男人說︰「這家店的女人那麼受歡迎啊，居然一個都沒有了。」
听到這話，鯉伴則回答︰「確實是一個都沒有了。」
那個男人听到了鯉伴的回答，面露驚駭之色。
他完全沒主意到，在自己的身邊居然還有一個人在。
但是，嚇到了別人的鯉伴只是瀟灑的轉身走入了人群。
那個來尋歡的客人也將鯉伴拋在了腦後，投身進了吉原的黑夜之中。
◇◇
從白骨美人哪兒得到了可靠的建議後，鯉伴也在心中做出了決定。
他帶著一瓶酒，兩個酒盞，再帶著一些下酒菜，去找明月聊天了。
但是到了住處之後，卻發現了明月正在抬頭看著天上的月亮。
鯉伴抬頭看了看天上的月亮。
是圓月。
他想到了一件事情。
明天是八月十五。
是中秋節。
是全家團圓的日子。
「我……」鯉伴抬起了手上的盒子，「來找明月小姐喝酒了。」
明月不再抬頭看向天上的月亮，而是看向了鯉伴。
她那雙如同黑水銀一樣的眼楮看向了鯉伴，鯉伴只覺得她的眼楮就像是浮在月光之中的黑瞳。
他是知道明月小姐貌美如月上的公主，但是從未有這麼一刻懷疑她會隨風而去回到月上。
明月緩緩問道︰「鯉伴，你帶了什麼酒？」
「哦，」鯉伴打開了盒子，「我隨便從家里拿的酒。」
听到這話，明月笑了起來，說︰「我還以為……是您從哪個宴會上拿回來的。」
鯉伴知道她在笑什麼了。
「您還記得我是滑頭鬼啊……」
「只有一半是滑頭鬼。」明月笑著從他手上接過了筷子，夾了一口魚肉，「這是……鯛魚？」
鯉伴點了點頭︰「是，這是鯛魚。」
吃過了一口魚肉，兩個人也坐在了院子里，慢悠悠的吃起了望月的宵夜。
鯉伴給自己倒了酒，慢悠悠的喝了起來。
他和明月兩人坐在院子里的石椅上。
這寫石桌石椅是山翁的提議。而舜水先生也覺得這是個好建議。舜水先生的好徒弟們，馬上就準備了這些石桌石椅。
鯉伴帶來的酒菜，就放在椅子中間的石桌上。
「明天就是中秋了。」明月忽然說道，「扶桑的中秋，是怎麼過呢？」
「就是很普通的……」鯉伴想了想過去的中秋，「辦個宴會，大家吃吃喝喝，許許願望……」他咬住了舌頭，「不，許願是七夕……」
「哦，這樣啊。」明月又夾了一口鯛魚肉，放到了嘴里，咀嚼，咽下後，她說道，「請等我一下。」
她走進了屋子，從屋子里面取出了一個木盒。
這是一個點心盒子。盒子里面放著十六個月餅。
「山翁說，中秋節就該給鄰里親朋之間送些自家做的月餅。」故而，做了一堆的月餅轉送鄰里。
明月撿了十六個月餅，用木盒裝了，準備送給鯉伴。
鯉伴看到了這些月餅，小聲說道︰「就是鄰里？」
「你是鄰里嗎？」明月露出了震驚的表情，「鯉伴，你是住在我們邊上嗎？」
「這——當然不是。」
听到這里，鯉伴就知道自己被劃分在「親」與「朋」這個分類，但是到底是「親」，還是「朋」？
「那，明月小姐，我是親……還是朋？」
青年期待的著看明月小姐。
如同天上明月一樣安靜而又美麗的明月小姐，只是靜靜地、微笑著回看向對方。
「鯉伴啊。若說你是我的朋友，那也有點不太妥當。」
鯉伴卻對這個答案有些不滿，他故意扭曲了這個話題，反問道︰「那我們二者的關系，居然連朋友也不算嗎？」
明月端起了酒壺，給自己倒了一杯酒，將杯中的酒一飲而盡，問道︰「就——非要說的那麼清楚嗎？」
她喝得有些急，扶桑的酒喝起來沒什麼味道，不是西洋的那些帶著果味的酒，而是淡如水一般的酒。可酒的度數，卻不低。
她臉頰泛起了紅暈。
「唉，非要說那麼清楚嗎？」
「不然——」鯉伴有些生氣的湊了過去，他好像聞到了明月身上的香氣。
那是桂花的香味。
（這是哪里來的桂花？）
（您從哪兒粘到這些香氣？）
就連桂花的香氣都惹惱了鯉伴。
倒不如說，除此之外，他沒想過沖明月生氣。不止是刻意不去想，也是舍不得。
打從心底就舍不得沖她動怒。連多說一句半句的重話都舍不得。
雖然不知道桂花從何而來，但是鯉伴卻想到了一件事情。
現在也確實是桂花盛開的時節了。
他腦子里回想起過去的人生中與桂花香氣有關的記憶。
他的鼻尖仿佛聞到了溶解在風中的桂花香氣，又將這些久遠的記憶與現在的這一刻融合在一起。
「您為何要這樣擺弄我的心呢？」
「擺弄……」明月眼中依然閃耀著智慧的光彩，但是她的臉上卻帶著奇妙的笑容，那是在往日無法見到的笑容，這是非常難得一見的笑容，「鯉伴啊……你是說，我在欺負你嗎？」
「您終于發現了。」鯉伴悄悄地吸了一口氣，滿腦子的都是鼻子聞到的桂花香味。
他往後退了一下，露出了些許的距離。
「太過分了。」他喃喃道，「太過分了。您怎麼可以這麼說呢？這話該是我說的……」
「可——你確實是沒有說啊。」明月的臉上帶著那難得一見的笑意，那是有些惡劣，是想要欺負他人的人才會露出來的笑容，「為什麼，鯉伴你不說我在欺負你，反而說是……擺弄——」
她捂著嘴，側過臉去，笑了起來。
鯉伴看著她盤在腦後的黑發，從衣袖里取出來一支發簪。
是一支金簪。
這是他母親的嫁妝之一。
他的母親並不需要發簪之類的東西，但是卻有些一些戴在頭上的天冠之類的裝飾物。
據說這是母親的母親的家系流傳下來的傳家之物，听說在母親的祖上曾經有一位公主擔任過神官之類的職務，去過皇家的神社里擔任了與神明溝通的神官。
那個天冠就是從那個時候流傳下來的寶物。
不知道為何，這個天冠一直在母親娘家的家系中流傳，時至今日，這個天冠就落到了妖怪的手里。
而這個天冠，在鯉伴年幼的時候不小心弄壞了。
他把天冠上的一朵金花給弄掉了，他本來想把這朵花放回去，但是手卻把上面的金花弄掉了好幾個。
這些金子打造的花似乎用了一種很特別的方式瓖嵌在天冠上，一單弄掉了一朵，就會把附近的金花給弄掉。
鯉伴前些時日想到了這些花，從母親的遺物中找到了這些擺放在匣子里的金花，就找了匠人打造了一個飾物。
是將金花貼在一塊兒，又加了點設計上的構思，做了一個金步搖。
金子不是普通人家的女兒可以用的飾物。
在扶桑之國，每一個階層都有每一個階層能用的飾物，金子之類的物品，只有家里有一定品階的女性才能擁有的飾物。
可——明月小姐是明國人。
她不是扶桑人，不受扶桑的法規所限。
所以，就有了這麼一個步搖。
鯉伴一抬手，把這個步搖插到了明月的發髻上。
「！」
明月轉頭看他，她腦後的步搖在空中晃了晃。
「真好看。」鯉伴笑了起來，「唉，就算明月小姐您這麼欺負我，您這麼擺弄我的心意，可我還是希望能讓你開心。」
「？？？」
明月抬手踫到了腦後的步搖，完全不知道鯉伴又想做什麼。
「您現在看上去要開心多了。」鯉伴笑了起來，「我還是覺得您笑這樣的表情，這樣笑起來更有意思一些。」
明月的臉上有些疑惑︰「是……這樣嗎？」
鯉伴點了點頭，回答道︰「是啊，您剛才很難過的樣子。」
「因為要中秋了。」明月小姐找到了個理由，「要中秋了，闔家團圓的日子了。」
「……」鯉伴一時之間，不知道說什麼。
一會兒之後，他想起來，自己一直在盯著對方。
良久——
近乎失禮。
「明月小姐太好看了。」鯉伴找了個借口。
他側過頭去，不敢去看明月小姐的表情，就怕被她討厭，也完全看不出她眼中的情緒如何，也不知道她是否真的動怒。
即使想要解釋，也出不了聲。反而被無盡的尷尬浸滿了身心。
宛如被困在沼澤之中。
進退兩難。
但是丟到沼澤里的東西還沒被找到，所以不得不繼續被困在沼澤之中。
不可以出去，只能繼續留在沼澤之內。
但是該往前，還是應該往後？
這些事情頗為痛苦。
「我……看呆了。」
「我知道。」明月回答，她的聲音听上去很冷靜，更是讓人不知道她內心的想法如何，「這件事情我很清楚。」
這一點是毋庸置疑。
從故土帶上的行李中，有一枚小小的手鏡。
銅鏡磨得很光滑，第一次看到這種鏡子的時候，明月甚至懷疑自己在看西洋的水銀鏡。
但是如同西洋的水銀鏡那樣清晰度的銅鏡，有明一代已經出現了。
磨鏡匠人的手藝可以將銅鏡磨到極為清晰的程度。後世出土的那些模糊的銅鏡，不過是鏡面被氧化罷了。
而從性價比而言，銅鏡就輸給了工業生產的水銀鏡。這也是歷史的自然規律罷了。
通過這面鏡子，明月知道自己長得很好看。
就算對美丑沒什麼概念，從他人的表情中，她也可以出自己的美貌是何等的程度。
倒是山翁和舜水先生對此毫不在意。
他們兩個人見得太多，以至于對于「美人」這件事情並無什麼特別的心情。
山翁也頂多有一種「吾家有女初長成」的欣慰之情，以及對于閨女可能會被他人覬覦的不愉。
「您不清楚。」鯉伴喃喃說道，「我看到您難過，就也難過，就想讓您快樂起來。您快樂起來，我也覺得高興。」
「這樣是不對的。」明月回答，「您要做的是您自己想要做的事情。而不是盲目的為了他人而做什麼事情。」
「我——我也——」是為了讓自己高興。
鯉伴本想說這些事情，可又覺得，這並不是什麼好的回答。他也不知道自己現在該說什麼話，就干脆閉口不言了。
「鯉伴……」明月又說道，「你之前說的願望，現在實現了嗎？」
「我在做呢。」鯉伴說起自己的事業，性質也變得好起來了，「我準備先統一江戶的地界，然後——」
他自然而然的看向了明月。
眼中包含著期待之意。
他訴說著自己的願望，也訴說著自己的理想。
他是年輕的妖怪，也是有著宏達願望的人類。
明月臉上帶著笑意，安靜地看著鯉伴訴說著自己的願望。
她靜靜听著鯉伴的願望。
「我希望江戶的人和妖怪不會因對方的存在而感到困擾。」這是鯉伴的心願，「我希望能過上一種調和平穩的時代。」
不會有沖突和紛爭。
這種從上古時代，人和妖怪之間就已經締結下來的紛爭，鯉伴卻希望能夠調和這些矛盾。
「真是……宏偉的願望啊。」明月嘆了口氣，「可是啊，鯉伴，你的願望，是聖人的願望。」
「誒？」鯉伴有些驚訝，「我怎麼能和聖人相提並論。請您別開這種玩笑。」
「你的願望，在我听來，就和聖人所說的‘天下大同’的說法是幾乎一致的。」
「那可真是……」鯉伴露出了苦笑，「也太夸張了。我怎麼能和聖人相提並論了。」
「我，其實……」明月的臉上露出了惆悵的表情，「我認為，現在這個時代，是做不到天下大同的。」
禮運大同篇里提到的「天下大同」的想法，她認為在封建皇權的時代是不可能做得到的。
她知道在數百年後的未來，將會有這樣的思想誕生，並且孕育出一個強盛的國家。
在那個國家，她才認為能夠看得到「天下大同」的未來。
但是現在，她已經放棄了在這個時代期待這樣的未來。
故而，听到鯉伴訴說著自己的願望，看到他向著這個目標而前進，就忍不住的感到——
「鯉伴，你可真是個了不起的大人物啊。」
「真不好意思啊。」鯉伴嘆了口氣，又吃起了鯛魚，「我啊，可是個半妖來著。」
中秋前夜的宵夜一餐，也就在這樣的閑聊中結束了。
要說有什麼發生了，但是好像又是什麼都沒發生，但是要說什麼都沒發生，然而又有許多的事情發生了。
鯉伴為這種微妙的感情感到心悸，但是也沒忘記自己在心上人的面前夸下的海口。
倒不是說真的是異想天開的妄想，而是有可能會實現的願望。
哪怕只有一點點的可能性，也願意拼上全力。
◇◇
中秋過後，晚冬就近在眼前了。
進了冬日，照往年來說，也不過是烤點什麼肉類滿足一下胃和舌頭的期望。
可山翁卻不僅僅是想吃肉。
扶桑人不吃肉，上至貴族下至平民，都對肉類避之不及。
不僅僅是那位朝廷上的天皇一直在推禁肉令的旨意，甚至還帶上了佛教的宣言。
扶桑人篤信佛教，認為六畜乃是人輪回轉世，若是吃了牲畜，就是大罪。
從平安京時代起，幾次禁止吃肉，時至今日，天下間的人似乎再也不習慣吃肉了。
人們對吃肉一事，避之不及。
只有特定的時刻，比如說，生了病，醫生將肉當做是藥方開了出來，病人也能吃點肉，補補元氣。
再比如說，不受朝廷管理的山民，這些山中居民以捕獵為生，靠山吃山靠水吃水，自然是有什麼吃什麼，也不介意吃不吃肉的問題。
但是山翁能在許多地方妥協和權宜之計，但是堅決拒絕自己裝病吃肉。
他想吃肉，又不想裝病。
于是，自入秋之後，他就時不時念叨著想吃肉。
秋天，天干物燥。
雖說應該戒急戒躁，但是山翁卻看楓葉轉紅後，便又提道︰「該吃肉了。」
雖然山翁想吃肉，但是肉不是那麼容易吃得到的。
扶桑人的食物選擇範圍極為狹窄，除了吃魚之外，也沒其他的肉類選擇了。
想吃點肉，還得裝病。
病了之後，找來醫生開個藥方，藥方上寫了蓋進補——
這樣才能心安理得的去吃到肉了。
哪怕退一萬步，山翁妥協去裝病，可即便裝了病，也不一定能吃到山翁想吃的肉。
山翁想吃的是鹿肉。
準確來說，他想吃的是炙鹿肉。
把鹿肉切成小塊，再把石頭丟入炭火中燒，燒得石頭變得通紅，再把切成小塊的鹿肉夾起來，摁在石頭上——
滋啦——
鹿肉被燙熟了，油脂和血水被燙沒了，鹿肉香氣四溢。
烤好的鹿肉再蘸一點鹽巴，就是人間美味。
山翁惦記的，就是這一道炙鹿肉。
◇◇
明月見到山翁走出屋子，抬頭看著天上的月亮，口中卻喃喃自語︰「秋日……鹿也膘肥體壯了。」
不在夏日和秋日大量的進食，鹿這等生物也無法過冬。
但是。
問題在于，普通的集市上是買不到鹿肉的。
可能在一些黑市上，能夠交易到來歷不明的野豬肉或者是馬肉，甚至偶爾能看到羊肉，可鹿肉……
那就難了。
鹿在山林之中，動作輕盈矯健，而且……鹿畢竟不是食肉的猛獸那樣會危害人類的生物。
鹿是無害的生物，雖然鹿多了，會啃噬林中的植被，但是總體而言，鹿給文人墨客一種柔軟且和善的溫和生物。
然而，山翁現在想吃的就是鹿肉。
他不覺得行獵有何不對。
年少之時，書院也曾經組織學生們秋狩。
禮、樂、射、御、書、數。
此乃君子六藝。
日夜苦讀，身體熬壞了該如何是好？
不僅是君子六藝的其中一藝。
還有更加實際的理由。
天子行獵，自己隨行、若是無法射中獵物，豈不是貽笑大方？
還有更加實際的理由。
天下之亂，若是不能有保命的技藝，那豈不是任人宰割？
山翁年少時不曾想過這些學了有什麼用處，可等漂泊海外之時，才驚覺當年不曾多學一些。
「我年少之時，」山翁對著院子里面掃地的明月說道，「曾在山中獵鹿……」
山翁說起了自己年少時的事情。
獵鹿不是盯著大鹿射殺，而是要看鹿群之中，母鹿的身後跟著幾頭幼鹿。
若是兩頭幼崽，則取一頭射之。
「若是射殺大鹿，兩頭幼鹿無母鹿庇護，也只有死路一條。」
故而，才二子殺一。
山翁說完，想到扶桑的本地不吃肉類的風俗習慣，也只能嘆氣。
◇◇
明月希望能夠達成山翁的願望。
山翁想吃鹿肉，她就想要去買點鹿肉。
但是這種事情，也不是能夠走到菜攤上，問對方哪兒能買到鹿肉，就能買到的。
說不定會觸犯到什麼敏感的神經，說不定會惹來非議。甚至可能會招來惡意。
但是要說那些黑暗的地下市場里面的肉類，這些肉的來歷非常不明，甚至讓人懷疑這些肉的食品安全的可靠性。
考慮到這個時代，沒有驅蟲藥，也沒有抗生素，明月連生的食物都不吃，更別提據說是人間美味的魚生——生魚片之類的食物了。
她更不想吃那些來歷不明的肉。
也怕有人拿其他亂七八糟的肉充鹿肉賣給自己。
也怕留下什麼把柄給別人。
所以，明月思來想去，只能去找鯉伴。
「山翁……」明月躊躇了一會兒，「山翁想吃鹿肉。」
鯉伴眨了下眼楮。
他覺得明月小姐躊躇猶豫地樣子很可愛，甚至有些了解了為什麼她之前在中秋前夜時，會突然欺負自己。
因為，他發現這種「欺負」也確實是……有一點隱秘的，頗為惡劣的快樂。
但是他又很快覺得心疼起來。
「山翁想吃鹿肉……哦，您不知道上哪兒去買嗎？」
「我……」明月想到山翁的話，「山翁，他可能想吃的是小鹿的肉。」
她想到了山翁的獵鹿的秘訣。
那是一種不知道殘酷還是理智的秘訣。
她將山翁的獵鹿秘訣告訴了鯉伴。
「我——」她問道，「我見過了許多人死。我甚至習慣了人死亡的事情。可我現在光是想到會有幼鹿死去，就覺得難過。」
她那美麗的面容上露出了愁意。
鯉伴沒有笑，他雖然心里有些想笑，卻又嚴肅的回答︰「不，我覺得這是一種仁慈。」
如果因為殺害幼崽感到難過，那就去殺害成年的母鹿就是正確的事情嗎？
那留下兩個幼崽，又如何能渡過將來的成長期呢？
「何況，」鯉伴說道，「我听說，山中的鹿群，數量太多了。」
鹿的數量太多，意味著山中的狼少了。
食肉動物和食草動物之間微妙的平衡，會因為食肉動物一方的減少而增加另外一方的數量，導致生態平衡被破壞。
所以，人類出手干涉鹿群的數量，維持山林的生態平衡，這也是一種強制干涉的行為。
「狼的數量減少了，鹿的數量增多了。今年的冬天，鹿群應該不好過吧。」
實際上，若是鹿群數量增加，就會導致往年足夠的食物陷入不足，鹿群反而會大批的死亡。
總而言之，明月理解了鯉伴在安撫自己的心情。
他的理由听上去溫和一些，比山翁的話更溫柔一些。
「只要明月小姐答應我一件事情。」鯉伴說道，「獵鹿回來後，您可不能浪費食物。」
「我——不會的。」太夸張了。
怎麼可能浪費食物呢？
見識過易子而食的慘劇，明月就從骨子里了解到不能浪費食物的真諦。
「那麼，就說定了。」鯉伴笑著說道，「我去為山翁獵一頭鹿回來。」
他說完，就轉身就走。
如同來時那樣悄無聲息的融入了月色之中。
鯉伴一走，明月才嘆了口氣。
「這下。」她自言自語，「該怎麼感謝他呢？」
◇◇
鯉伴回家拿了兩個飯團，就帶著弓箭準備出門獵鹿了。
他雖然有學過射箭，但是獵鹿卻是頭一次。
臨出門時，遇到了家里的妖怪。
「鯉伴少爺。」難得上門串門的狒狒一臉震驚的看著準備出門的鯉伴。
他穿著獵裝，肩上背著弓箭，一手還拿著兩個飯團，準備邊走邊吃。
狒狒是個體型高大的妖怪。
是一種原形看著像是猿，卻又比猿更加巨大的妖怪。
身材高大的狒狒臉上帶著白色的能面的面具，看上去滑稽中透著一種怪誕。
「少爺，您準備去什麼地方？」
「哦，是狒狒啊。」鯉伴笑著說道，「我準備去獵鹿。」
「您怎麼突然想要去獵鹿？」狒狒驚訝至極，倒不是為了鯉伴獵鹿的事情，而是他獵鹿的工序不太妥當，「若是您要去獵鹿的話，何不多帶一些部下，這樣獨自一人出門，實在是太危險了。」
鯉伴心想︰家里的妖怪什麼都好，唯一不好的就是，看著自己長大的妖怪們都覺得鯉伴還是當年那個小小一只的半妖，是很柔軟又很容易不小心就死掉了的小孩。
「我一個就足夠了……」
但是狒狒堅決拒絕讓鯉伴獨自一妖出門，而就在兩妖爭執的時候，去寺子屋送小孩子上學的姑獲鳥來了。
穿著斗笠簑衣的姑獲鳥摘下了頭上的斗笠，露出了鳥頭。
「鯉伴大人。」姑獲鳥的聲音听上去沉穩又可靠，隱藏在斗笠之下，或許會被不知情的人當做是一個溫柔可靠的年長夫人，但實際上卻是有著鳥頭的可怕妖怪。在傳聞之中，姑獲鳥可是會拐走無人看管的小孩的可怕又可憎的妖怪。
然而，她卻是帶走那些無人看管的小孩，被家人遺棄的小孩。
是個意外和善可親，喜歡小孩子的妖怪。
不僅僅是人類的小孩，就連妖怪的幼崽，如果沒有獨自生存的能力，被她遇到了，也會帶回來。
人類的小孩被她送往教授學問的寺子屋之後，剩下的妖怪的小孩，也會被奴良組麾下的各個妖怪組織收留，成為後續的中堅力量。
這是個意外適合工作的後勤人員。
但是如果就把姑獲鳥當做是普通的後勤人員，那就是太天真了。
姑獲鳥可是擁有著恐怖的戰斗力。
「鯉伴少爺。」
「其實，」鯉伴說道，「我接到了一個考驗。」
他決定帶上姑獲鳥和狒狒，再在路上說明緣由。
「我的心上人的家長，給了我一個考題。考題的內容就是獵鹿。」
他說的很從容，可對听眾來說，無異于晴天霹靂。
「什麼！」狒狒慌了，「鯉伴少爺，您有了心上人？那是什麼樣的妖怪？」
狒狒注意到了鯉伴的表情，立刻領悟過來。
「那是個人類！」
狒狒驚訝的心髒都快從喉嚨里跳出來了。
「鯉伴少爺長大了啊。」
姑獲鳥反而很是欣慰。
一向不靠譜的鯉伴少爺，最近這段日子卻有著非常踏實可靠的表現。讓懷疑奴良組沒有合適繼承人的妖怪也閉了嘴。
鯉伴少爺先是從遠野帶回來了新鮮的血液，又是開始征服江戶各個地區的妖怪小組織，最近這段時間，他也是頗有建樹。
如果是以「有了心上人」這個出發點的話，那這些轉變就不僅僅是「少爺長大了」，而是一個雄性想要在雌性面前有所表現。
這樣的轉變太正常了。
「是鯉伴少爺的心上人的考驗啊。」
姑獲鳥理解了這是怎麼一回事。
如果是人類的話，那麼這位心上人的家人，就是為了試探鯉伴的心意。
看他，能不能為了滿足他的願望，去殺一頭鹿。
對于扶桑人來說，別說是吃肉，就連上山打獵，對于江戶子來說，也是不可思議的事情。
更別提那些武士了。
鄉野的武士或許會有捕獵的工作，但是在江戶參勤（到江戶輪值）的武士們，可不會有捕獵的機會。甚至，那些武士早就不知道怎麼捕獵了。頗為諷刺的是，這些武士對路過的平民們「無禮討」（拔刀殺人）的揮刀速度倒是足夠快。
「我想。」鯉伴輕輕地嘆了口氣，「這就是考驗啊。」
雖然明月小姐一臉愁容，只以為這是山翁的刁難，但是他卻比明月小姐更清楚，這是一個男性的長輩對年輕的後背的刁難。
這是一個長輩刁難想要對自家掌上明珠蠢蠢欲動的年輕小鬼的刁難。
「也不得不做了。」
可，如果答案僅僅是取得鹿肉就好了。
◇◇
「如果只是鹿肉就好了。」
鯉伴嘆氣。
姑獲鳥側了側頭，疑惑地問道︰「難道不止如此嗎？」
「這是一道考題。」鯉伴和德川光國當了那麼多年的朋友，也稍微了解了一些知識分子的思考邏輯。
「這是一道三重陷阱的題目。」
「不僅有陷阱，還有三重？」姑獲鳥抬起翅膀，捂住了臉，頗為震驚，「人類可真是刁鑽古怪啊。」
如此向來，寺子屋的老師們願意教導淘氣的小孩子們念書，這真是個大好人了。
「如果我只是殺了鹿回來，不動腦子就做了這件事情。這不過是听話的工具……」想必，那位山翁是不想有一個只知道听話卻不思考的蠢婿。
「如果思考過後，找理由不再殺鹿。那不過是個找借口逃避的俗人。」
這也是不行的。
「如果思考過後，還是殺了鹿——那也是被規矩所困，只知道思考，卻還是行動的蠢貨。」
狒狒出聲說道︰「這第三個，不就是和第一個一樣嗎？」
「思考和沒有思考的區別——」姑獲鳥知道這其中的關鍵，可讓妖怪不明白的是，為什麼鯉伴會覺得這三個都不行。
「鯉伴少爺，您知道緣由嗎？」
「哦，我知道啊。」鯉伴說道，「那位山翁對這三個回答都不會滿意的。」
他也不會滿意的。
如果他有一個到了適齡的女兒，如果有男性想要追求她——
那麼他也不想要有做這三個選擇其中任意一個的女婿。
「我自己也是這麼想的。」
姑獲鳥想了一下，大腦轉動了一下，立刻理解了鯉伴的話中未盡之意。
「誒呀——」妖怪呆住了，「您這一個字還沒開始寫，就想好寫完了字找哪家的裝裱師傅嗎？」
這可真是——
「小少爺，您可真是喜歡那位姑娘啊。」
鯉伴頗為不好意思的笑了起來。
「不只是喜歡啊……我對她——是愛吧。」
足以為之赴湯蹈火的愛意。
作者有話要說︰ 我只有一百月石，如果不是難搞的錯別字……和無法自圓其說的bug，我就不改了。
除非jj出新的規定。
謝謝各位股東太太們這些年的支持。
希望各位太太們理解我的苦。
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我去看看後面我的九萬存稿有沒有什麼不和諧的地方，容我改改，如果沒意外的話，日更萬字到我存稿用完吧【我總是想要個全勤獎的
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以下是這段時間的股東大會。謝謝大家等了那麼久，希望接下去大家和我一起共度時艱【算了我自己都說的心虛
那麼，謝謝各位看到這里的太太們。祝你們好夢。
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