議事廳的壁爐里的火被撥旺。
石制的大廳里擺放著一張巨大的圓桌。
這張桌子是先王年輕的時候仿造圓桌騎士的傳說打造的仿制品。
曾經這張桌子上面鋪著雪白的桌布, 擺放著數百張有著天鵝絨坐墊的胡桃木椅子, 桌子上擺放著數百道菜，能夠填飽每一個來客的肚子，還能填飽每一個廚房里工作的人, 從廚娘到跑堂的小工, 都可以輕而易舉地體會到大人物的飽月復感。
現在，這個曾經舉辦過盛大晚宴的宴會大廳，曾經有無數的淑女和貴族男人們在這里一見鐘情, 他們會在宴會大廳後面的空房間里一度春宵, 在床上、窗前、窗上，小樹林里留下汗水和肢體戰斗的痕跡。
在那些地方, 他們不是貴族, 只是男人和女人。
他們會帶著在小樹林里蚊子的咬痕回到家鄉, 女人們的肚子里可能會懷上自己都不知道父親是誰的孩子，那些激動和放蕩都在上帝的眼皮子底下發生，然而那個時候，他在人間的牧人，那位坎特伯雷大主教正在和他的情婦和私生子們團聚。教會的神父們根本不在乎關注貴族們那些放浪形骸的偷情，他們更在意國王會不會支持教廷繼續收取「什一稅」。
遠方修道院的修士們向大主教辯解, 說這些稅都是用來修繕修道院，用來購買聖遺物, 聖人的骸骨價格越來越貴，而他們要辨別卑劣的商人拿假貨詐騙。
誰知道這是某個聖人的手杖，還是一個偷了面包的賊被處刑人砍下的手？
在那些年舉辦宴會的歲月里, 許多的貴族男人們睡了別人的妻子、睡了別人的女兒、睡了別人的姐妹，他們懷念那些美好的時光，然後看著家中的妻子和女兒，開始懷疑自己妻子的貞潔，滿懷疑慮的匆匆給女兒定下婚約，向自己的親家辯解自己那個不足月就出生的外孫不過是「早產兒」，而且「這些早產兒也有活下來的能力」。
然後掉頭回家，想盡辦法弄死自己妻子生下的那個早產兒。
當然，這些令人懷念的好時光都過去了。
所有人都知道，比武大會的時光已經過去了。
國家的財富都靠海洋而來，而需要馬匹才能作戰的騎士們，是無法在海洋上進行船與船之間的跳幫戰。
帶著僕從軍和侍從，牽著漂亮的母馬，跟隨自己的國王前往異教徒的土地傳播正信福音的好時光都已經結束了。
曾經用來舉辦慶典，給男人和女人們牽線搭橋的宴會大廳被改成了莊嚴的會議廳，不會再有女僕在十個月後不知道拿這些父親身份高貴的私生子去換取金錢，也不會有體面的貴族夫人生下個生父存疑的長子。
在緊急宣布要開始御前會議後，從軍機大臣開始的每一位擁有參會權的貴族和大臣們都準時出現在了會議廳。
不管他們之前在打兒子還是在情婦哪兒睡覺，亦或者是準備接見自己封地的那些體面的小地主的拜訪。
秋季總是會有大量的小地主來拜訪自己的領地的領主。
除了軍機大臣的秘書負責記錄會議內容之外，這些貴族們都無法帶上自己的秘書和僕人。
他們只能自己拿著鵝毛筆在東方紙上抄錄會議上的重點。
有些人抱怨自己的寫字速度太慢，有些人說自己認識的字不夠。
然後，這些人從會議里消失了。
女王陛貼這些人，讓他們在家里將寫字的速度提上來，讓他們學會足夠的字母再來參加會議。
當然，在此之前，這些位置必須要迅速找到替代者。
離開會議廳的人和留在會議室的人都知道一件事情，離開了在會議廳的位置後，想要再回來就難了。
他們的死敵，垂涎他們席位的人，會不擇手段的用自己人填充上這些空缺的。
一但空缺被填上，想讓人再下來，那就麻煩了。
然而參加會議的大臣們也不好受，他們坐得椅子上面也沒有天鵝絨坐墊，他們坐在堅硬的木頭椅子上，椅背做成了非常不方便人倚靠的彎度。
若非女王體諒，怕是這個室內連壁爐都不會點。
這些有礙身體健康和舒適的設計，都是故意布置的。
女王陛下謝絕一切為了拖延會議時間進行的拉鋸戰，她想要的是速戰速決。
女王陛下坐在高處的寶座上，安靜地看著下面的一群大臣吵來吵去。
因為這張圓桌足夠大，而參會的大臣們坐得距離也足夠大，所以不會出現一言不合就動手打人的情況。
只會在互相吵到興頭的時候，月兌下鞋子互丟而已。
對此，女王陛下的內心毫無波動，甚至有點想笑。
而這也是女王能夠容忍的極限。
在這個議事廳里面，大家討論的只有一件事情，格蘭高地的叛亂，要處理到什麼程度。
格蘭的瑪麗女王已經在斷頭台上送了命。
她死前的表現既不貴族，也不體面，讓和她有親戚關系的貴族們深感受辱。
這些人還不少。
為了自己的名譽，不用克勞迪總管出手，這些貴族已經開始瘋傳起了瑪麗女王是個不體面的私生女，是她母親出軌的結果。
說的好像她的母親不是女王的姑姑一樣。
貴族們在抹黑瑪麗女王的身世時，也在說女王的那位早就去世的姑姑是位風流多情的美人，她迷倒了一群人，然後為了王國的和平，嫁去了格蘭高地那種鄉下地方。
這些圍繞著蘭達尼亞國王們生存的大貴族們知道怎麼和利亞的商人周旋，知道怎麼從羅曼帝國哪兒挖掘情報，知道羅曼的宮廷里現在流行什麼，他們的女兒能夠結識羅曼的貴族少女，和她們一起玩鬧嬉戲，活得像是一個真正的羅曼少女。
她們互相分享對方閨房的秘密，她們的閨蜜和她們一樣，都在刺探對方家族的情報。
他們的女兒有的和閨蜜的兄長父親上了床，有的成了閨蜜的嫂子，有的成了她們的繼母，然後，她們的孩子成為了繼承人，將自己昔日的閨蜜們嫁給了一個鄉下的破落貴族，靠餓著肚子去維持著體面的生活。
要想不餓肚子，那可得過得相當不體面一些了。
或許也得過得放浪一些。
女王陛下對于這些事情沒什麼太大的觸動。
羅曼帝國干過最狠的一件事情，就是將自己宮廷里從七歲長到十七歲的貴族少女送了回來。
她們中的一個迷住了先王，讓先王為了她拋棄了自己不能生下兒子的妻子，為了她和教廷決裂——要知道，女王陛下可是非常清楚，自己的父親是個相當虔誠的教徒，他在臨死之前，還在擔憂自己能不能上天堂。
然而這個比羅曼少女更像是羅曼少女的貴族小姐沒能生下兒子，她在流產了幾次後，以不忠的罪名被送上了絞刑架。
明明克勞迪總管在國王死後，殺掉了數十個國王的私生子女。
這個時代對男性和女性的雙標態度真是令伊麗莎白女王覺得荒誕無比。
她忽然間覺得沈韻的世界真的是好。
有便宜販售的白面包，有男女平等，只要自己想又去努力，就能獲得人權。
在這個時代，想要烏托邦的托馬斯`莫爾也在《烏托邦》的書里寫了一個殘忍地階級制度。
人上人和人下人存在于《烏托邦》里，就連農奴都活在書里。
（人的視線總是會局限于時代。）
享有整個王國至高權力的女王陛下堆莫爾爵士沒什麼太大的想法。
她見過太多因為信仰和離婚問題而被自己的父親送上火刑架的學士了。
莫爾只是因此而死的一個而已。
雖然寫了流傳後世的書，但是他還是因為國王的怒火而死。
說到這里，女王陛下忽然想到，自己在當公主的時候，也听說自己的家庭教師說起過自己年少時一位女伴的近況。
她女伴的父親先是個虔誠的正信徒，為了活命改信了新教，後來又像是不能接受自己月兌離正軌的舉動，又變回了原來的信仰。
新教徒憤怒于他的背叛，正信教徒們質疑他的變節，雙方都憎恨這樣搖擺不定的家伙。
然後，這個變節的問題很快就捅到了女王的父親哪兒。
那可是一位太過喜歡浪漫的騎士小說，親自舉辦比武大會，還仿造了一張圓桌的國王。
這樣的國王，本質上是個浪漫主義者。
他可以享受寬恕的樂趣，卻憎恨被自己寬恕的人再度背叛。
國王震怒于這種踐踏自己善意的行為，將本應該砍頭的貴族學士送上了火刑架，將他當做異端燒死了。
先王的使者先是在他的墓碑前撒尿，又立了一塊「撒謊的變節者」的牌子，街上的小孩向著他家的門口拉屎，將屎丟到他們家的門上，嘲笑他的遺孀嫁了一個不懂得感謝國王寬容的蠢貨。
他的妻子很快就在幾個月後的一場熱病時死了，照顧她的女兒在送別了母親後，也得了熱病倒下。
這次，沒有人去照顧她了。
幾天後，收尸人將這兩具女尸拖出了家門。
學士的家里很快被盜賊洗劫一空。
這棟房子很快就變得破敗而不體面，然後又被體面的市民回收了。
公主的家庭教師們一邊忍耐著宮里人的白眼和微薄的薪水，一邊死死地抱緊著國王唯一的法理子嗣不撒手。
在公主身邊比哪兒都安全。
她們是宮里的透明人，比僕人還沒有存在感，這樣反而更安全。
那些在宮廷里行走的貴族們就沒那麼好運氣了。
他們有的上了斷頭台，有的被流放，有的回了鄉下。
不過也很難說究竟是上斷頭台比較倒霉，還是回到鄉下比較悲慘。
在都城里的貴族們一但體會過城市的繁華和奢侈，就不想回到自己鄉下的城堡了。
那些城堡的房間又窄又冷，窗戶又高又小，走廊又長又難走，高聳的牆壁外面的護城溝渠充滿了惡臭的水。
附近愚蠢的鄉民會在晚上跑到溝渠邊上撈出一些奇怪的水產品。
而這些城堡里面的情況呢？
廚房和廁所連在一塊，邊上還有農田和豬圈，十幾只雞踩著畜牲和人的糞便在空地上到處亂跑，一直把這些糞便踩得誰也分不清是人還是牲畜拉的，才會有膀大腰圓的女僕呵斥著趕走了這些雞群。
來到城里的鄉下貴族，立刻就被城里的繁華迷花了眼，他們忘記了自己出生的城堡是為了戰時抵抗外敵而建造的軍事性堡壘。
房間又窄又冷是為了能夠藏住奇兵，窗戶又高又小是為了能讓弓箭手有足夠的立足點，而外面的攻擊不會進入城堡內部。
那些走廊是為了埋伏闖進來的士兵。
城堡里有廚房、有廁所，還有種植和畜牧，是為了能夠在圍城時提供緊急時刻的食物和燃料。
為了殊死抵抗而建造的城堡，成為了這些鄉下貴族們的抵押品，他們將這些祖產抵押給女王的皇家商人，換取輕薄美麗的絲綢、和溫柔多情的女人或者是英俊的男人共度春宵、享受賭馬時一擲千金的樂趣，在只有貴族才能進入的高級俱樂部里體會在巨大的玻璃窗戶上壓上全部身家，賭兩滴雨那一滴會率先到達底部。
這些刺激而又豐富的活動，美麗貴婦們的縴細腰肢和那含情脈脈的眼楮，與自己鄉下老婆的干涸截然不同。
他們這些鄉下來的文盲貴族，在學會怎麼寫二十六個字母之前，先學會了貴婦們手上的扇子在發出什麼暗號。
近十年的統治，讓女王陛下的臣子們有了一種默契。
他們的皇家海盜在海上劫掠，這些海盜期限一滿，要麼被吊死在其他國家的港口的絞刑架上，要麼就是成為光榮的皇家海軍一員，然後拿一套新衣服，和自己的長官一起去劫掠異教徒的船只。
時不時還能給皇家商人和異教徒的交易當底牌。
大臣們討論了一番擊潰格蘭高地叛軍的計劃，他們已經做好了軍事上的布置，軍機大臣希望能將這次的平叛當做訓練新兵的一次機會，坎特伯雷大主教希望能夠跟隨著軍隊一起進入格蘭高地，將新教培養的神父們安插在每一個教堂和修道院里頭，替換教堂的神父和修道院的院長，讓附近的人們都能了解主的榮光。
早就盯上了修道院院長位置的其他貴族們，則月兌下鞋子，嘲笑著大主教為了修道院里的財富吃香極其難看。
大主教義正言辭的以長篇大論進行了反駁，大意上，不過是「這可是為了傳播女王的榮光」，「讓那群格蘭高地的羔羊了解女王的昭昭天命」。
諸如此類的無用對話剛剛開始，就很快結束了。
參謀們定下計劃，其他的貴族們听著專業人士滔滔不絕的解釋，不懂也要裝懂的閉上嘴，假裝自己听得懂這些復雜的進攻路數。
這已經不是四十年前，隨便騎上一匹馬就能和女王的祖父一起痛飲異教徒的密與牛女乃，睡異教徒女人的時代了。
在那個時代，人們只需要和冷兵器戰斗，現在這個時代，人們需要和火炮為伍。
火炮的聲音會嚇到馬匹。
馬一受驚，什麼亂子都會接踵而至。
當參謀們定下了七個計劃方案，以及十七個備用方案後，女王陛下沉吟了一會兒，才開口說道︰「就這麼辦。」
得到了女王的口諭，這次會議就算圓滿成功了。
想要軍功的貴族們很快跟著軍機大臣的參謀出們詢問這次的募兵數量。
小貴族祈禱缺口可別太大，天知道自己的領地需要出多少人才能混到一個論功行賞的位置。
大貴族則饒有深意的看向了坐在王座上的女王陛下。
他們讀懂了女王陛下臉上所透露出來的想法。
那張平平無奇的臉龐上透露出了一個訊息。
女王厭倦了格蘭高地的那群總是叛亂不斷的貴族了。
他們要麼給女王帶回一個可以讓她擁有格蘭高地的丈夫，要麼就殺光格蘭高地的所有繼承權排在女王前面的貴族。
大貴族們已經開始暢想未來的自己到底可以獲得多少榮譽和封地了。
軍機大臣雖然擔憂戰爭的局勢可能會不受控制，他是少數幾個沒有被勝利的渴望榨干喉嚨的人。
他的喉嚨還沒有干渴的冒煙，所以才有機會單獨覲見女王。
「女王陛下，」知道真相的軍機大臣心懷憂慮，「格蘭高地的貴族們是您家族的親戚，您的姑姑還在格蘭高地，她現在可能已經是人質了。」
「她放跑了瑪麗。」女王陛下坐在王座上，居高臨下的看著自己的軍機大臣，「我的先生，風中女王的名號不應該流傳出格蘭高地。她給我惹了爛攤子，卻沒有給我們家族留下一個馴服的繼承人，她這個寡婦當得毫無價值。」
沒有生下（符合王室需要的格蘭）繼承人的寡婦一文不值。
格蘭高地的繼承法讓寡婦沒有繼承家族財產的權利。
不過，女王的姑姑還和自己的亡夫一起享有榮耀頭餃，在法理上她是格蘭高地唯一的統治者。
她只要不改嫁，還是法理上格蘭高地的統治者。
女王的家族一直想要得到格蘭高地的夢想破滅了。
她的家族現在不僅沒有得到格蘭高地，還賠進去了一個女兒。
女王陛下卻看得更多一些。
「別給她的行為辯解。」從小就沒見過自己姑姑的女王陛下，對自己的親戚就沒什麼多余的好感，「我的先生，您應該知道，我最恨自己人的背叛了。」
（這一點倒是和先王很像。）
躲在一旁窗簾後面的克勞迪總管在心中暗自嘆氣。
雖然伊麗莎白女王從來不說，可是她的態度卻佐證了她確實是蘭達尼亞王國的統治者，是初代國王的血脈後裔。
女王陛下對戰爭的情況不容樂觀，出乎所有人意料的是，部隊推進的非常容易。
等到了教堂，隨軍的神父們推門而入。
他們人人懷抱蘭達尼亞文的《聖經》，另外一只手則握著一支槍。
來到修道院，接替修道院院長職位的是一位還沒滿二十歲的年輕人。
年輕人的手上拉著一根牽繩。
繩子的另外一端拴著一頭毛光油亮、長得相當標志的小母驢。
他被堵在了修道院的門口。
在修道院大門里面的修士們猜測這也許這就是他的「羊」了。
就和農民興致來了，會⺪自己羊圈里的羊一樣。
沒見過玩驢的修道士們好奇的打量著這個年輕人，這個年輕人帶來了女王的口訊。
女王想要臣服，就給她臣服。
女王想要財富，就給她財富。
她的國家庇護了所有的離經叛道者，她的國家支持一切開明的思想。
這本來是歐洲大陸的老爺們該想到的事情，可是伊麗莎白女王卻是真正想要建設好一個國家的。
「女王陛下要我轉告你們。」
年輕人帶來的女王的手諭。
這份手諭當然是女王身邊的侍女給寫的。
但是上面的字跡卻是相當的素雅別致。
年輕人心里埋怨自己接了這麼一個操蛋的工作。
「交出修道院的所有產出，女王會合理地收購自己想要的東西，不想要的東西，只要有雇主，都會作為交換的內容。你們想要交出修道院的？還是想要⺪敗軍的屁|眼？」
「就憑你一個人？」
修道院院長氣急敗壞，他的聲音听上去有點利亞的口音，後來一問才知，他確實是利亞人，但是已經在格蘭高地生活了超過十年的時間了。
「像你這樣的稅收官打我們修道院的主意已經很多年了，每一年的稅收官最後總是會被吊死在山下的歪脖子樹上。」
幾只漆黑的烏鴉落在了窗台上。
牽著毛驢的年輕人一下子變得毫無畏懼。
「你可以殺了我。」年輕人說道，「但是女王會知道我死在這里，她的審判官會來調查，到時候等你們的就是火刑架了。」
院長簡單的說道︰「我們不接受新教徒的恐嚇。」
「你們沒看到嗎？」年輕人指著窗台，「烏鴉來了。」
「那又如何？」
「女王的烏鴉。」年輕人笑了起來，「你們沒听說過女王的間諜嗎？烏鴉就是女王的耳目，是她的眼線，是她不要錢只要肉的忠實部下。」
「我們很快就會殺掉這些烏鴉。」院長輕松了，這些愚蠢的烏鴉傳聞，真是越听越像是女巫的手段，可惜女王是女王，而格蘭高地的小領主們的軍隊在火炮的攻擊下潰不成軍，「你別想太多了。」
「不，」年輕人搖了搖頭，「你們殺死我，只會招來宗教裁判所的審判官，他們會一個個辨認你們的信仰，凡是拒接改信的頑固派都會被丟上火刑架，接受改信的會被當做新教徒趕出修道院。而如果你們殺死烏鴉，隨之而來的會是女王的軍隊。這些烏鴉是皇室財產，你們毀壞了皇室財產，等同于和女王宣戰。」
修道院院長動了動嘴唇，他低下了頭。
「行吧，帶著你的驢進來。」
這一幕發生在格蘭高地上，到處都有類似的相似節目。
在空中飛舞的黑色烏鴉，帶來了格蘭高地叛亂結束，大小領主們臣服的勝戰情報。
作者有話要說︰ 大家晚安，麼麼噠。