和這上流高尚——場合格格不入——一句罵腔, 似乎輕輕巧巧就將不見硝煙——炮火承接了過去。
但實際上，除了對郁鏡之完全陌生——詹姆斯，——余沙發椅上端坐——人, 都——有對他這不太講體面——言行有什麼意——之色。但凡手里有情報來源——，到了海城, 第一個要查——人便都會是郁鏡之。
否則土皇帝——說——又是怎樣來——？
比起地頭蛇, 他多了官面上——身份, 比起政府——高官，他又多了一層軍官——皮, ——比起尋常——軍官，他手里又有著堪比大部——軍閥——實打實——兵力。
這樣——人注定是要被——視——
只要在案頭擺過郁鏡之——情報檔案，親眼見過郁鏡之——人, 那便會明白，那些瘋傳海城——許多流言里, 對郁鏡之喜怒無常——描述，還是——當貼切, 吻合事實。
所以，被明里暗里貶低諷刺這許久華國——自己——人，他這樣——反應又有什麼稀奇？
「你太粗魯了, 郁。」
朱利安皺眉, 冷聲道。
他一貫厭惡不講規矩——人。
高瀾一副規勸——模樣, 道︰「郁先生，你過了。」
郁鏡之瞟了高瀾一眼, 卻理都——理他，只笑著道︰「皮特先生不想說些什麼？」
皮特抬起眼，看了眼楚雲聲，又看向郁鏡之︰「郁, 我很清楚你想要什麼。但我們講規則，是人道——，不講規則，也是合理。你應該要清楚這一點。」
「當然，我們並不是強盜，楚醫生和那份藥劑——詳細資料——以交換我們英吉利——一個承諾。這已經是這場交易我所能給出——最大——讓步了。至于歐洲——會議，我是無能——力。」
「英吉利——一個承諾？」
郁鏡之嗤笑。
這和空手套白狼——明搶又有什麼區——？
更何況，早在他放下一些所謂——身份和固見，和方既明老先生一間接一間去拜訪那些洋人——住所時，他就已經清楚，無論表面給出——尊——有多麼多，交談——時刻有多麼愉快和氣，最終——結——都是不會更改。
因——這並不是某個人或某些人——事，——是這片土地——事。他們不被看作是一張牌桌上——同類。
「皮特，你我都清楚，這個承諾——有任何意義。」
郁鏡之道︰「我——以直說，無論是雲聲，還是藥劑——資料，你一樣都拿不走。」
朱利安眯起眼楮︰「郁，你就不問問楚醫生自己——意思嗎？」
下一秒，——答他——不是郁鏡之，——是楚雲聲。
「不需要。」
楚雲聲眼神沉凝，平靜道︰「朱利安先生，現在我不會說任何有關未來——空洞——幻想或決——，但未來，不需要一百年，也不需要五十年，這里將不再會是您高貴——租界。」
朱利安——面色變——徹底冰冷，他收——看著楚雲聲——視線，輕蔑且不以——意地揚了下眉頭︰「喔，那我拭目以待。」
「行了。」
郁鏡之放下靴子，坐直了身體，一一瞧了瞧在座——人，隨意道︰「飯吃不下，酒也喝完了，若是皮特先生除了藥劑——事，——有——需要挾勢——談，那郁某便要告辭了。」
說著告辭，但郁鏡之卻並——有起身——打算。
他只是覺——，已經到了把這層最浮于表面——試探揭下層皮去，露出這場接風宴——最終目——時候。
若按以往——作風看，無論是皮特還是朱利安，都絕不會在許多雙眼楮下，公然做出這樣明搶——、——什麼規矩——事情。他們自矜身份，又愛打著平等——口號，輕易不會露出些險惡。
所以今天這樣——反常，必是有更深層次——緣由和目。
皮特嘆了口氣，語氣中帶出一絲唏噓，道︰「郁，時間還早，你這樣急著離開，是有事情要辦，還是真——有辦——再和我們共坐下去了？」
楚雲聲——中微微一沉。
這兩個選擇，——實都是同一種含義。
郁鏡之——北平之行，閘北區新建——廠房，巡捕房和天明會——變動，——和會——上門——拜訪，扣押在齊魯——列車，亞當斯之死——東洋情報網——拔除——這種種一切，終于在高瀾——催化下，達成了爆發。
洋人們——以扶持一個不服他們——人統領著租界以——海城，但卻絕不會允許一個對他們有敵意——，想方設——要用兵力和機器醫藥支持著想把他們趕走——勢力——人存在。
從前郁鏡之是前者，——現在，最近這一年——活動——態度，都暴露出了他原來是後者。
這是一個偽裝成野狗——惡豺，需要死在□□之下。
當然，或許有真——願意講些道德話語——獵人，會選擇留——一命，進行馴化，但隨著戰爭——結束，歐洲已經——以騰出手來做些——了，所以他們再次轉變了一些態度，讓之前——獵人離開，讓皮特到來。
楚雲聲也清楚，或許之前他們也捉到過郁鏡之——蛛絲馬跡，也並不是完全——有對他產生過懷疑。
但那時候他們——有那樣多——精力——散過來，——有一定——證據，也——有更加合適——傀儡人選，——郁鏡之也並——有太過——，他們還是——以虛——委蛇地維持著彼此——面子——
現在不同了。
郁鏡之和楚雲聲——想——顯然一樣，他默然片刻，笑了聲，道︰「我想，你不在乎我怎樣——答這個問題，皮特先生。」
「你和朱利安剛才——言行，無論是索要藥劑，還是挖走雲聲，有這個想——或許是真——，但真正真實——意圖，一個都不是。因——那對于你們來說，都是一些小事，你們——以選擇達成目——方——有非常多。」
「你們真正看——，只有一樣，那就是海城。」
「所以，皮特先生，你想要我怎麼說，說我早就看不慣你們這些不友好——洋人，對你們懷不臣之——久矣，時時刻刻都想把你們驅逐出華國——土地？」
「若是我說了這些，你們接下來——安排是不是便都成了擺設，只拉起高瀾來，把海城往他——兜里塞一塞，就辦完了事情，漂亮齊全？」
郁鏡之挑眉，笑意微斂︰「但容我提醒著兩位一句。不論郁鏡之，還是海城——許多人，都不是刀俎間——魚肉。不喜好做這個，做不來這個，便真上了案板，卻也說不準，是塊磕刀——硬骨頭。」
皮特嘴角下抿，和郁鏡之冰冷地對視著。
他還——有開口說話，一旁——吉田幸太郎便憤怒地高聲叫了起來︰「郁鏡之，你這是在挑釁皮特先生！你是想和英吉利開戰嗎？！」
這怒氣勃發——喊叫幾乎刺穿了嗡嗡——人聲，令偌大——宴會廳陡然一靜，多方側目。
皮特不悅道︰「吉田先生，請不要太吵鬧。」
吉田幸太郎神情一頓，卻不見什麼尷尬，非常自然地變換了下表情，低頭道︰「抱歉，皮特先生，是我失態了。听到這種言論，我實在是非常氣憤，我有理由——信，這是在侮辱偉大——日不落帝國——威嚴。」
皮特瞥了吉田幸太郎一眼，頗有些膩味。
小丑看多了，也會厭煩喜劇。
更何況他——小丑——表演——有目——，這種說辭，無非是東洋想將英吉利也拉下水。他們既覬覦垂涎華國廣袤——疆域，又——有絕對——自信將——征服。
「你是聰明人，郁。」
皮特道︰「你——道懷疑——種子一旦埋下，原有——土壤無論——何，都再無——滋長出信任——實。」
皮特——話語稍微還有一些英吉利——含蓄，但朱利安就不會那樣顧忌體面了，他接上了這句話，道︰「我們和你之間已經——有合作——基礎了，郁鏡之——你受到規勸，願意離開海城——紛擾，去往——他城市，那我和皮特先生——以保證，你——以順利地帶走你——士兵，你——財富。」
「你不會受到任何阻攔，任何威脅，只需要換一個地方生活。你或許會失去現在——地位，但在這樣——土地上，你有槍炮，有金錢，隨時都——以——新建立起更高——地位。」
「你——以——憶一下在你之前——那些掌控者們——結局，我想，你不會想要那樣——結局。」
郁鏡之拍了下手，道︰「很好——打算。但朱利安先生，我有一個問題，東洋軍想要南下——動靜，你們不會不——道，那我想問，——真有一日，東洋軍到了海城，兵臨城下，你們會不會願意保全整個海城？」
「還是說，你們只會劃下一條白線來，將槍聲炮火隔在蘇州河——另一岸，隔在那些命——草芥——平民區？」
皮特失笑︰「上帝啊，郁，——想到你還是一個——此仁慈——人。那你應該看——更多一些，我們——士兵也是只擁有一次生命——普通人，他們不該——了一些——有價值——東西去冒險。」
這個——答完全在郁鏡之——意料之中。
他道︰「你們堅信東洋不會有將炮口瞄準你們——一天。」
皮特笑了笑，朱利安聳肩。
「所以你拒絕了我們——提議。」朱利安道。
「顯——易見。」郁鏡之也笑了下，眉目舒展，全是鋒利無畏——銳氣和凜然。
這時，美帝——詹姆斯忽然抬了抬手，道︰「各位，請等一等，這樣再談下去，我有理由——信你們要當場開槍了。我想這件事情還有商量——余地，對嗎？比——郁先生完全——以不必離開海城，只需要——出一些東西給高先生。高先生遠道——來，需要立足之地，這是——以理解。」
皮特看向詹姆斯——眼神不易察覺地冷了一些︰「你這是在異想天開，詹姆斯。最大——聲音，我們只需要一個就足夠了。」
「但我認——高先生或許並不值——這麼多——信任。」詹姆斯完全——有顧及到就坐在他身旁——高瀾，非常直接道。
朱利安蹙眉道︰「那你或許——以听听高瀾和郁鏡之在廣來茶樓密談——消息？」
「不，不，朱利安先生，這更混亂了。」詹姆斯搖頭道。
在這三——洋人扯皮時，楚雲聲留意了下高瀾，——然，在听到詹姆斯——提議後，高瀾——神色幾乎不加掩飾地難看了起來，——人願意做那個被打壓著——後來者。
不過楚雲聲——，詹姆斯看起來是在——郁鏡之爭取什麼，但實際上，他——表現和美帝在歐洲那場會議上——態度——什麼兩樣。他想要利用郁鏡之在英——決定之間攫取更多——利益，但他注定不會成功。
「各位先生，你們似乎有一些不愉快？」
突然，那位在海城——地位僅次于亞當斯——德意志軍官安德烈走了過來，面帶微笑，詢問地看向在座——人。
皮特笑道︰「好久不見，安德烈。一點小小——爭執，不必在意。」
「那就好，祝你們用餐愉快。」安德烈道。
楚雲聲微微偏了下頭。
他眼角——余光瞥到，安德烈——身影甫一出現，方才一直滴酒未沾——朱利安就忽然起了品酒——興致，端起了一杯紅酒，同時，他——視線看似無意地偏轉，像是瞧了眼路易——方向。
客套了幾句，安德烈就要轉身離開，——就在這時，一直沉默——靜物——路易突然抬頭，拍了下輪椅——扶手，大聲地開口道︰「安德烈，殺死亞當斯先生——凶手就坐在這里，你仍是要懦弱無能地無視離開嗎？」
安德烈輕松邁出——腳步一頓。
「你在說什麼，路易？」他不著痕跡地掃了眼楚雲聲和郁鏡之，滿面不解道。
路易伸出——手臂像利劍，直指楚雲聲和郁鏡之。
他——臉上也涌現出了恰到好處——、真情——悲憤——哀痛，低吼道︰「就是這兩個人，郁鏡之和楚雲聲！是他們刺殺了亞當斯先生，開槍射傷了我，並威脅亞當斯先生和我做出了種種違背原則——事情！」
「安德烈！你明明——道我說——一切都是真——，我們有目擊證人，有證據，但——什麼不敢將他們指認出來！」
「他們是殺人凶手！」
安德烈擰緊了眉頭，低喝道︰「路易！」
皮特和朱利安則面露驚訝︰「安德烈，路易說——是真——嗎？是郁和楚醫生殺死了亞當斯？」
看著這一幕，楚雲聲簡直要——這兩位頒發一個演技獎。
高瀾也開口了。
他一臉沉痛夾雜著努力遏制——恨意，道︰「雖然很難以置信，但事實確實就是這樣，我來到海城之後就詳細調查了亞當斯先生被刺身亡——事情，看到了許多證據證詞。我很難想象，郁先生和楚醫生是這樣窮凶極惡——殺人犯，也在努力尋找——他證據，但這就是真。」
「亞當斯先生是我——摯友，是他邀請我來到海城——，今天這場接風宴，原本也是他——我準備——，我無——安理——地享受著這一切，卻漠視朋友——死亡。」
說到這里，數十——靠攏在附近、疑似小——地探究著大人物們——熱鬧——賓客，全部突然拔出槍來。
和平友好——假象被霍然戳破。
情形陡轉，勢——弩——
余賓客見狀，全都大驚失色，勉強維持著體面——有尖叫出聲，卻也慌張——迅速地提起裙擺或手杖，朝宴會廳——奔逃——去去。
安德烈當即高喊︰「衛隊！」
宴會廳大門敞開，兩列德意志士兵快速沖了進來，手握槍銃，在假扮——持槍賓客——又圍上了一層。
在座——人身前也都各有保鏢出現，掏槍護衛。
「這就是皮特先生給我們——第二個選擇？」楚雲聲——手中也多出了一把槍。
皮特嘆息︰「楚，我什麼都不——道。這是你和德意志，和路易之間——恩怨。但——你和郁真——是殺死亞當斯——凶手，那麼按照——律，你們應當受到應有——制裁，希望你們不要妄圖反抗，一錯再錯。」
郁鏡之冷笑道︰「兔子逼急了都會咬人。不——你們想想，這里除了你們——人，又有多少我——人？」
「今天留——下我，你們或許還能用一用以華制華——那一套，借助高瀾——新籠絡人——，勉強壓下我——後手反撲。但若是留不下我，在座——各位先生，恐怕就都——客死他鄉了。」
朱利安眼神微變，質問道︰「你瘋了嗎，郁鏡之？你這是在挑戰誰——尊嚴？」
拂開槍袋——搭扣，郁鏡之取出槍來，慢條斯理一笑︰「戰爭結束才多久，——蘭西都能不在意屈辱，和德意志沆瀣一氣，共謀利益，朱利安先生又和我談什麼尊嚴？」
包圍過來——槍口又縮近了一些。
它們緊盯著郁鏡之——腦殼，隨著他——動作——移動，飽含一觸即發——危險。
「愚蠢——豬玀！」
朱利安真——憤怒了，幾乎是有失身份地怒罵道。
話音未落，楚雲聲——槍口悍然抬起，指住他——腦袋。
郁鏡之環顧四周一圈，目光冰冷銳利——鷹隼，他勾了下唇角，道︰「既然證據證詞都齊了，也定了我們就是殺人凶手，那——什麼不開槍？」
皮特冷冷道︰「你們需要被——律審判。」
「不要再說這些冠冕堂皇——話了，皮特。」郁鏡之不耐地擺了擺手，「你們已經擺出了這樣——陣勢，就是做好了和我火拼——準備。但你們不開槍，只有一個原因，你們等——消息還——有來。」
「高瀾——隊伍，行軍速度應當不慢，怎麼著傍晚也該到了。但眼下都要晚上九點鐘了，卻還——有一點消息。」
聞言，朱利安——高瀾等人面色齊齊一變。
「你做了什麼？」
「你在監視贛北軍！」
皮特則盯著郁鏡之，道︰「看來你早就察覺到了，郁。但你無論做什麼，都只是徒勞。即使這里暫時——有能夠完全撼動你——力量，但我們——輪船和軍隊隨時都——以登岸。」
郁鏡之拉開槍栓，道︰「各位，——緊張。」
「我真——僅僅是——自保——已，就像各位所說——，僅僅只是期望和平——已。」
他緩和了下表情，——新露出溫柔和氣——笑容來︰「皮特先生，你想要將我趕走，——實是非常——有必要——事。青州半島劃——給東洋後，東洋軍不日便將南下，到時候除了租界之——地界，只會是我和東洋軍拼命——地方。」
「這一天很快就到了，眼下你忍了我，和支持高瀾入主海城，並——有什麼兩樣。當然，若是你到時候並不想放棄租界之——區域，想要和東洋打一仗，那這話就當我——有說過。」
「或者換句話說，你忍了我，是更劃算——買賣。至少我絕——有和東洋化干戈——玉帛——能，但高瀾——就未必了。」
高瀾一驚，當即反駁︰「郁鏡之，休要胡說！」
旁邊，吉田幸太郎神色微動，下意識地看了眼皮特。
皮特默然沉思。
郁鏡之笑笑，道︰「——我——要求，也不是像你想——那麼復雜。只有一個，就是希望皮特先生能答應，在東洋軍到來時，能接收所有海城——百姓進入租界避難，並——他們提供生存所必需——資源。」
「當然，——你們辦不到，就要小——街道上、樓房里那些無意經過自己身邊——人了。或許，他們隨時都——能化身成劍門——諜子，掏出槍來，主持正義。」
「這完全是虧本——生意！」路易在旁道。
但朱利安卻不說話了，他同樣在思考衡量。
郁鏡之坐在熟識桿槍銃——包圍下，仍舊很有耐——地等待著——
皮特和朱利安稍微會算一點賬，就應該——道，他——提議是最穩賺不賠。
動用英——軍隊，造成海城——混亂，還要提防時刻——刺殺，引入一個他們並不算多信任——傀儡，這若是在一般時候，是不錯——選擇。
但和郁鏡之死守海城，同東洋軍兩敗俱傷，他們坐收漁利對比，顯然還是後者更簡單一些。
當然，那也會讓郁鏡之擁有更多——時間，做好更多——布置。
「不，郁，我無——再——信你。」
長久——僵持——沉默過後，皮特沉聲道。
氣氛一凝，徹底跌入了低谷。
但皮特緊接著卻又說了一句︰「不過有關亞當斯被刺——事情，我們還——有切實地看到那些證據，現在動槍或是逮捕誰，都是很不合適。」
高瀾抬頭，眉——微不——察一蹙。
這神色落入楚雲聲眼中，他便——道，皮特等人今天——謀劃雖然——有成功，但他和郁鏡之來此——目——，卻是已經達成了——高瀾無——再和東洋人聯手，——皮特也不會真——接納他。
此——，皮特雖然現在口稱拒絕接收平民，但楚雲聲很清楚，以高瀾等人——餌，徹底看清郁鏡之——底細後，獲——今天這樣——結——後，他會選擇接受這個條件。
安德烈道︰「看來暫時還是一場誤會。」
這話說——很有技巧。
路易不甘，卻也垂下了眼，閉緊嘴巴。
「既然是誤會，那我們——以走了吧，高先生。」郁鏡之非常誠懇地詢問宴會主人——意思。
高瀾冰冷地注視著郁鏡之，不答。
但郁鏡之也不需要他——答。
楚雲聲起身，和郁鏡之並肩，越過一道道冷厲——視線和一個個漆黑——槍口，從容走出沙發區域，穿過空蕩——大廳。
路允和劉二倒退著跟隨，戒備身後，但直到四人——身影徹底消失在那扇沉——紅木大門之後，也——有一道槍聲響起。
一場奇異——接風宴，就這樣看似虎頭蛇尾地落幕了。
但在許多人眼中，這或許並不是落幕，——僅僅，只是一個開始。
次日凌晨，海城多處燃起沖天——火光，城——炸響沉悶——炮聲，無數人驚醒，惶惶不安，難再入眠。
高瀾坐在皮特——書房里，望著窗——火紅——天際，低聲道︰「——有完成您——考驗，是我——失誤，皮特先生。郁鏡之派兵將我——部下攔在了城——，——要進海城，今夜恐怕仍要交戰。」
皮特立在窗邊，聞言輕輕搖了搖頭︰「行軍——情報，本來就是瞬息萬變——事情。你只需要吸取這次——教訓，高先生。」
高瀾面上一喜︰「皮特先生，您——意思是……」
皮特——身，哈哈一笑，朝高瀾伸出手來︰「我想說你——表現已經非常好了，高先生。以後——時間，合作愉快！」
握住皮特——手掌，高瀾——頭——沉——終于徹底放松下來。
這段日子，他和各方勢力都有聯系，但他真正想要合作或者說投靠——，既不是德意志，也不是東洋，——是英吉利。但他並不想成——杜天明那樣——有什麼價值——走狗，所以他選擇了接受皮特——考驗。
這也就是他堅持辦出這場接風宴——真實原因。
以德意志——義，暗中和路易及朱利安商議好，用——蘭西——勢力，達成除掉郁鏡之——結——，這就是高瀾——計劃。表面靠著德意志，實則投向——蘭西，但這一切卻又——英吉利掌控，不——謂不復雜——恰恰因——這種復雜，便能更好地掩飾住他真實——行動。
實際上，在皮特之——，高瀾也有後手。
他一直維持著和東洋人——曖昧關系，並不介意利用一下對郁鏡之恨之入骨——東洋人。
但很——惜，郁鏡之攔他進城這一舉動已讓東洋人有了些芥蒂，夜晚——接風宴上，他又公開宣稱亞當斯是他——摯友，並最終被逼無奈放走了郁鏡之和楚雲聲，至此，他和東洋人便只能剩下互——利用——關系了，再難有真正——合作。
不過他也不會再在乎這點利益。
他已經贏——了皮特——信任，雖然這信任在他——失誤之下，顯出了幾——敷衍。但已足夠讓他放開手腳，去做自己想做——事情了。
一周後，高瀾——人馬終于破除——阻擊，來到了海城附近——縣城，高瀾秘密地離開了海城，前去匯合。
點兵時，他大罵郁鏡之，——疼著自己折損——兵力，但卻——有注意到這支隊伍中多出——許多稍顯陌生——面孔。
同樣是這一天，郁鏡之書房內——電話叮鈴鈴響了起來，歐洲那場會議耗時數月，終于結束了。
……
兩個月後。
天氣轉冷，漸漸入冬。
白楚坐在戲樓後台卸妝，忽听見木門一聲響。他從鏡子里一望，便見一道小小——身影鑽了進來。
那是個十一二歲——小少年，穿麻布衣裳，小——又熟稔地靠過來，朝白楚道︰「白老板，老板讓我——會您一聲兒，下月初一不用來了，戲樓要關門，不開張了。」
白楚並不意——，只慢慢點了點頭，一邊拆頭飾，一邊道︰「徐老板這是也要離開海城，逃難去了？」
小少年點點頭︰「老板說要去晉南，到那里投奔親戚。白老板，你不走嗎？」
「走？走哪兒去？」白楚道。
小少年聲音大了些︰「去——頭，海城——頭，許多地方呢。老板也說了，和商隊北上，也願意帶上幾位角兒，到了晉南，還要開戲樓哩。白老板，老板——和你說嗎？」
白楚捋起碎發，起身到銅盆邊，用水沾了沾手，清亮悅耳——嗓音很淡︰「說過，但我不想走。」
小少爺瞪圓了眼楮︰「怎麼不想走？白老板，你——听見警報聲嗎？嗡嗚——嗡嗚——就是這個聲兒！戲樓里——人都說，那是要打仗了，再不走就走不了了，要死人——！」
這一兩禮拜，海城縣轄區——邊緣總隱隱約約響著飛機——聲音，緊急警報時不時便要響上幾聲，嚇——人不敢上街，只躲在家中——炕洞里地窖里才算是將一顆——吞——肚子里。
但這也就是最初那幾天——事——已。
後來租界貼了告示，又登了報，說是興許要打仗了，——以接收租界——居民避難，但物資是有限——，不能誰都拿，優先那些有身份證明——，進去了也有規矩，要洗干淨頭臉，簡單地檢查身體，不能什麼人都往里放。
這些都是那位郁先生弄出來——，但卻蓋了英——章子，有效力——，便是東洋人也不敢隨便沖撞。
人們先是觀望試探了陣子，便一蜂窩地往租界里涌。
這時候不少人都是有個想——，那就是租界是天底下最安全——地方。
有洋人護著，任——頭打仗打——天翻地覆，還能真擾到租界里頭？
也有真被嚇到——，覺著租界也絕不是個安全——地界兒，東洋人若真來了海城，打都打到了，還真就過租界大門——不入嗎？又或者，那是英——租界，東洋人來了，談判一番，若有足夠——利益，英——還能護他們到底嗎？
他們——不信——
此，他們便想要徹底離開海城，去——地方，華國這樣大，總不能處處都打仗。徐老板便是此類人。
但也有一些不能走或是不想走——，前者譬——上了年紀——老人，後者便是白楚這類。
「小三子，你——道什麼是打仗？」白楚笑了下，彎腰洗臉。
水聲嘩嘩。
小三子咧開嘴︰「我當然——道，白老板，我听客人們說過。打仗凶——很，有大兵扛著槍，一梭子突突下去，老百姓就跟麥茬子一樣，全都倒下去，再也爬不起來了。」
「還有新亭街上總成群結隊上街——那些學生，都說捐軀赴國難，我——上過學，不識字，不懂，但老板說了，捐軀就是死，打仗就是要死人——，死很多很多人……」
白楚從盆前抬起臉來，取下帕子，邊擦臉邊道︰「你——道——倒多。去櫃子上拿糖吃去吧，少在我這兒貧了。」
小三子嘿嘿一笑，翻身就跑，蹦著從一張小櫃上模了一小把把芝麻糖，歡快地跑走了。
白楚听著門板 啷撞上——聲響，在原地出神地站了會兒，才轉身繼續收拾東西。
幾——鐘後，他提了自己——小箱子，——會了戲樓——人一聲，便從後門雇了車，——家去。
就離去時那麼匆匆一眼，他便瞧見方才還唱著大戲，聚著賓客——戲樓里，已經是空空蕩蕩了，伙計和僕役都在忙活著收東西，來來往往。
上了街，黃包車迎著見了寒意——風走了會兒，才遇見一兩個神色匆匆——行人，隔一段便有幾間店鋪封著大門，——見是關張了。
經過新亭街——街角，那邊有搭——簡易台子，兩三個學生舉著毛筆字寫——橫幅，在發單子。
白楚照例停了下，拿了一份，並著一張免費——東方報。
他坐在顛簸——黃包車上看了眼報紙，頭版整個版面都是講東洋人——事，第二版則講和會——事，那雖已過去了一兩個月，但卻隨著東洋軍踏上青州半島——事情，愈演愈烈，不見消停。
從前他是識字，卻不愛看這些，也不關——這個，——頭——事是——頭——事，不是他——事，也不是戲台上——事。
但興許是周記點——鋪去——太多了，門——游.行——喊聲太大了，他不自覺地就開始關注起了這些東西，以至于發了瘋，發了痴，警報聲連響了三日，都懶怠著，不想去收拾行李離開。
不過他已住在了租界，應當也是不妨事——他留下，單單就是因——覺著租界安全嗎？
也許不盡然。
白楚想到了戲樓——徐老板前幾日來勸他一同離開時——場景。
徐老板指間香煙——煙灰落在他桌上那些報紙傳單上，那道蒼老嘶啞——煙嗓嗤笑著︰「赴國難，這算哪門子國難。這些學生腦袋不清醒，糟踐自個兒——命。白老板你——不要被蠱惑，你是唱戲——，角兒，就該站在戲台上風華絕代，你瞧，便是那些東洋人，不也都許多愛戲——嗎？咱照樣唱，照樣賺錢。」
「咱赴什麼國難，天塌下來，有個兒高——頂著。」
那時候他又是怎麼答——？
他似乎是——有——答——，但他記——他當時垂下眼楮，看見——一張傳單上——字。
八個字。
天下興亡，匹夫有責。
白楚合上了報紙。
他沉默了許久，開口朝車夫道︰「麻煩前面右轉，到城門口軍營。」
……
也是這個時候，另一邊，李凌碧被蒙上眼，押進了一輛馬車里。
馬車晃晃悠悠，走了很久，才到一個地方停住，李凌碧下車，冷風撲面，聞見了海水——腥味。他嘴也被堵著，問不出話，腳下——地板不穩地晃蕩著，應該是上了船。
他被帶到一間船艙里，才松了綁，恢復了視覺和口舌。
「這是哪里？」
在郁府待了三兩個月，李凌碧好似穩當了不少，警惕地環視左右，卻——再一驚一乍。
放下他——人不答，關門走了。
但船艙里除了他，還有另——兩個人，一個老先生，一個中年文人。
那老先生瞧了瞧他，開口道︰「鏡之和雲聲同我說過你。我——道你——價值，和你以往做——事情。我們這次坐船沿長江，往西去，我和遠生，以及遠生——朋友們，都將會牢牢地看住你。」
「你——以不幫助我們，但我們也不會放任你去資敵。」
李凌碧愣了愣，感覺面前這兩人有些眼熟，似是在哪里見過︰「敢問您二位是……」
「方既明。」老先生道。
中年文人頷首︰「鄭遠生。」
李凌碧呆住︰「方先生，鄭先生？」
他忽地有些——潮澎湃，腦子里也終于想起到底是在哪里眼熟這兩人了——還能有哪里，當然是歷史課本上！
他面露激動，旋即才想到，郁鏡之竟然和這兩位都認識，看樣子還很熟悉，熟悉到能把自己這樣擁有大秘密——人都放過來。雖然看樣子郁鏡之並——有完全告訴他們實情，但或多或少也有了透露。能——此，絕對是值——信任。
本以——會被郁鏡之關押一輩子，直到死在海城城破之際，卻——想到，一轉眼，竟然加入了組織。
李凌碧覺著這似乎太不真實了。
忽然，船身動了起來，有汽笛聲響。
鄭遠生拉開了小窗簾，朝——望著黃昏暮色下漸漸遠去——海城，方既明也微微坐直了身體，凝望著窗。
夕陽——余暉鋪進小小——船艙。
李凌碧听見了一前一後兩聲——嘆息。
這一刻，他突然有種奇異——感覺，這兩位先生，或許是不想走——吧。但他們又必須走，不——不走，他們有更加——要——使命壓在肩上。
他又想到那位郁先生，他又會不會走呢？應當是不會。
李凌碧怔怔地想著。
若他是郁鏡之，他一定帶著手底下——人換個地方生存了，留——青山在不愁——柴燒，全華國這樣多——進步人士，這樣多——槍桿子，怎麼偏偏就輪到我去守城，去送命？
華國早晚是擺月兌戰火，——獲新生——，不缺他一個人這麼點力量。他承認，他就是貪生怕死。
他不理解郁鏡之固守——行。
從前不理解，現在也不理解。但或許真——是一次次挫敗讓他清醒了許多，也或許是那一張張東方報看——太多了，把他洗腦了，他仍舊不理解，不會去做，但卻真——開始欽佩尊敬這樣——人。
也許就像一份報紙上說——那樣，戰火——以退避，但民族——底線卻不能一退再退。那些用前人鮮血喚醒——東西，也需要後人——鮮血守護下去。
李凌碧就這樣離開了海城——
還在瘋狂尋找他——杜七，卻也在同一時間，被杜天明抓——了天明會，三刀六洞。
顧齊書過來觀了刑。
他被杜七懷疑是搶走了李凌碧，又害他——傷——人，所以這段時日受到了許多騷擾——截殺。顧齊書忍不了這種事，拜訪了杜天明，和杜天明一同動手，逮到了杜七。
次日，在醫治過程中——杜七再次趁著看守——人不注意，逃出了天明會。
但剛出天明會——多久，就被發現撞死在了一條無人——街上。
肇事——是一輛汽車，撞人後便揚長——去，杜天明想尋都尋不到。有人告訴他一個顧字，杜天明卻好似並——有听到，保持了沉默。
高瀾——人手在不斷地暗中進入海城，因要避開郁鏡之，便借了天明會——殼子——
今——天明會，已稱——上——存實亡。杜天明說出——話，也不是那麼算數了——
許是真有天道輪——報應，隔了——幾日，杜天明就收到消息，顧峰帶著顧齊書等一家老小要去金陵投奔東洋人，大半夜——，剛出了海城三里地，就被劍門——人滅了，顧峰顧齊書身死，只留了老弱婦孺。
這也讓杜天明歇下了去東洋人那里看看——念頭。
「什麼都——了，我這樣活著，還有個什麼勁兒呢？」
他坐在公館二樓，敲著煙斗，茫茫然地嘆氣，忽然便真有幾——垂垂老矣——模樣︰「郁鏡之也就罷了，小狼崽子，這麼些年我都斗不過他——高瀾你又來湊什麼熱鬧呢？給英吉利人做狗——事，你都要來和我搶，還真當我老了嗎？」
「你們不給我活路，我也不能讓你們舒坦吶……」
……
臨近年關，臘月廿九。
這天慣來很難見雪色——海城，出乎意料地下起了第一場冬雪。
比不——北地——鵝毛大雪，紛紛揚揚，海城——雪是極細極輕。
它們飄飄渺渺地落，像沙塵，像粉末，還未沾地就化成了水珠，只印下薄薄——濕痕，聚不成皚皚——雪面。
凌晨，最後一道警報聲終于停下。
楚雲聲和郁鏡之出門，騎馬踏雪，走過海城——一條條長街。
路過蘇州河，河面——林木和石橋都已潮濕，對面——租界陷在一片無邊——黑暗中，只亮著一些朦朧——街燈。橋上劃出了隔離區，通行——道路都被柵欄——鐵網封死，有打著哈欠昏昏欲睡——士兵在把守。
大批——海城縣百姓涌入租界，給治安造成了極大——困擾，即使郁鏡之留下了許多人手，又有九流會協助管理，那邊依然有些混亂，至少，這些士兵巡邏——時間增加了不少。
天際又傳來不甚清晰——轟鳴聲，是東洋——偵察機。
馬蹄噠噠地響著，漸漸壓過了那轟鳴。
一條街比一條街更空，有些店鋪或人家——門窗被寒風吹開了，砰砰地撞著。許多路燈不再亮起，錯落——高低屋檐黑沉沉一片，在這樣潮濕寂靜——細雪里一眼望去，便猶——見到一座荒涼廢棄——空城，人煙——繁華都已成過往，只余舊日緬懷。
再向前，臨近海城邊緣，大半——建築都坍塌了，廢墟隨處——見，遺留著新鮮——炮火轟炸過——痕跡。
駿馬發出唏律律——嘶聲。
郁鏡之勒馬，帽檐——披風都披了層雪白——絨毛，他伸出戴著羊皮手套——手指抬了抬帽檐，輕聲道︰「到今日，我們認——已有一年了。我常以——是很久，不成想，卻只是一年。」
「但也——很久——有什麼差——了。」
楚雲聲停下，側目看他。
郁鏡之——望了眼身後，口鼻間呼出蒙蒙——白汽︰「你還記——往年這個時候——海城，是什麼模樣嗎？」
「爆竹聲聲，萬家燈火。車水馬龍，張燈結彩。」
郁鏡之自己——答了這個問題。
他迎著風，微微眯起眼，好似便能透過這黑雲壓城般——漆黑無望，看到過往那些熱鬧非凡——景象。
哪條街上擺起了廟會，哪家門口放起了爆竹，哪間店鋪散起了糖糕。男女老少，難——有這樣一日，不□□份——高低貴賤，共同歡慶著除舊迎新，期盼著美好年景。
「今年注定不能有了。」
郁鏡之笑了下。
他收——視線，甩了下馬鞭，上前幾步，趕到了楚雲聲身旁︰「東洋軍忍耐到極限了。你猜，他們什麼時候會發動最後——攻城？」
楚雲聲凝視著前方，沉默片刻，道︰「天亮。」
郁鏡之喝了聲駕，——再說話。
前方是土路，泥濘不堪，兩人卻用力甩了馬鞭，齊齊縱馬向前。
披風翻飛，泥雪揚濺。
跑了一陣，兩人慢慢放緩速度，並肩——行。
前方就是這幾日——戰線，楚雲聲遙遙望著，伸出馬鞭，攔了一下郁鏡之。
他抬了抬鞭梢，指著黯淡——天幕，道︰「看那里。」
「什麼？」
郁鏡之怔了下，摘掉軍帽，抬眼去望。
楚雲聲呼出口白汽，帶著笑，嗓音清晰——堅定。
「啟明星。」他道。