且說寧榮兩府剛將年事忙過，各路親戚也漸無幾個再上門的。哪想才過了一夜到二十四日，王熙鳳突傳出話來染了風寒。
又偏逢上黛玉舊疾復發犯了咳嗽，湘雲也因時氣所感。
一家里同天病了三個。
合家驚慌。
鳳女乃女乃本是王夫人叫去西府管事的，如今病了事情自是不理。蓉大爺幽幽掃兩眼正細嚼的王熙鳳，這妮子哪有生病的樣子。
昨晚雖然鬧得瘋了，鳳姐兒許是受了些涼，卻絕對沒她說得嚴重。
「昨兒夜里還沒瞧夠？」王熙鳳的臉皮不是一般的厚，「如何說我都是病了，這病只有到你去漠北時才能好的。抱病的日子也不宜出門，更管不了兩府一園的事情了。正好過幾日家里來個寶女乃女乃，本就要托付她的，如今不過早些讓她試試當家滋味。」
蓉大爺無奈笑一聲。听听這算人話嗎？以前也不知道是哪個上趕著要管家要當家，如今反而不願了。
說是抱病，等到了夜里還指不定是如何生龍活虎、龍馬精神了。
「瞧平兒也沒用，她正懷著，你敢動她試試。」
蓉大爺會動平兒，是想找平兒救命了。晚上太活潑的女人也有些難招架，日日這般索取，哪個男人都心季啊。訕訕說著︰「晚上我去秦氏院里歇息。」
「秦氏那玩意來了，還往她院里跑作甚，是想偷偷去香菱院里罷。」王熙鳳毫不留情地拆穿。「你若想去菱兒那里也行，明後幾日到這邊罷，有不少事兒要和你商議了。」
這個……
「該去瀟湘館了，不然姨太太等急了。時辰再晚些到天黑了也不好。」蓉大爺左右為難決定先遁了再說。
平兒見了，忍不住提絹捂嘴偷笑。「瞧把大爺嚇的，怕是得有三兩天不敢到我們這來了。」
王熙鳳臉色悄然一紅，輕哼道︰「他會舍得不來？昨兒可把他高興壞了。」
平兒笑道︰「女乃女乃是怕大爺去找別的人？」
王熙鳳一愣。她還真沒這般想過，原來只是想著蓉兒不久之後便要去漠北，她想在這段時間里好好和蓉兒呆一起。
就和普通的夫妻一般。
離別最難舍。
曾經的遺憾是兩人分在兩府，一個做了嬸嬸，一個做了佷兒。但那一份遺憾出現在萌芽未懂時，當年的蓉兒與現在的蓉兒到底不同，也就沒那麼難舍。款且，兩人同在一家，每天還能見著面。
如今是情根深種，一想著遠別漠北，雖只有一年時間。
在王熙鳳看來，那絕對將是自己最難熬的一年。
如今，每過一日，能在一起的時間便少十二時辰。
不管是偷來搶來的，不想從這段時間里再多分割一點出去。若是分割到蓉大女乃女乃秦氏那邊尤可說的，分割到別地，鳳女乃女乃也是不甘願的。
鳳女乃女乃順著平兒的話，索性認領了。
「他們家的人兒全都一個樣，不看著管著，眨眼功夫就到別人房里去了。這幾日里是園子里的大女乃女乃繁忙，否則那位大女乃女乃不得天天往尤氏院里串？等過幾日寶丫頭也要進門，府里上下還有這麼多丫鬟，哪個沒在他身上留心眼的。」
站在一旁伺候的林紅玉悄然紅了臉，感覺女乃女乃後面一句就是在說她。只低著腦袋，不敢抬頭了。
王熙鳳繼續款款道︰「以前府里上下總說我善妒，連夫人和老太太都這般訓我。我又哪是善妒的，真和夜叉一般，你又怎麼懷得上他的孩子。香菱她們更是沒一點機會。」
還不是因為女乃女乃已經給大爺生了個哥兒了。
女乃女乃和大爺有了結晶，自然也不太管大爺與其他人的事了。要是有哪個丫頭趕在她前頭懷上試試？
平兒心里幽幽感慨，在女乃女乃沒生那位哥兒前，自己哪次不是提心吊膽的。雖這麼想著，卻笑著同鳳姐兒說道︰「外人哪里知道女乃女乃這些年受了多少無妄指責。」
…………
蓉大爺從鳳姐兒院里 出，身邊一個丫鬟也未帶，徑直往大觀園去了。心里琢磨著，這次姨太太到底因為什麼事情召自己。
寶釵的事？
不太可能。
等賈蓉到了瀟湘館外，天色正蒙蒙。瀟湘館粉色的院牆在灰蒙蒙天色下顯得暗澹了許多，千百竿翠竹從粉牆上斜出。
遮天蓋地般，將瀟湘館襯得更加幽深淒冷。
蓉哥兒款款跨進院門，見著曲折游廊，階下石子漫成甬路。瀟湘館內的丫鬟見了他來，連忙招呼。才知，這會兒薛姨媽正在瀟湘館後院等著了。
他倒來過瀟湘館，後院卻沒去過。只由丫鬟領路，過了游廊，來到一排舍房前。
從里間房內又得一小門，出去便是後院，有大株梨花兼著芭蕉。又有兩間小小退步。後院牆下忽開一隙，清泉一派，開溝僅尺許，灌入牆內，繞階緣屋至前院，盤旋竹下而出。
院里並無薛姨媽身影。
得了丫鬟指路，才知姨太太正在退步中歇腳。
蓉大爺問清了房間，丫鬟便急急離去，獨留他一人。悠悠過去，只見小房間里掌著燈火。燈火之下，有一身材豐腴的氣質夫人正瞧著牆上的畫。
蓉大爺順眼看去。這畫上的是我嗎？
竟有些不敢相信自己的眼楮，應該不是我吧。可是世上還有和自己長得這般像的人嗎？
「姨太太。」蓉哥兒輕輕喚了聲。
「來了？」薛姨媽回頭看來，深深地打量了眼，又轉頭朝畫上人像看去。「瞧瞧這畫上人像誰？」
蓉大爺尷尬地撓了撓耳前鬢角位置。瀟湘館是黛玉住的地方，這畫恐怕就是黛玉畫的。
「往日里大家都想著黛玉寶玉青梅竹馬，是天生的一對兒。這丫頭心底是藏不得事的，什麼都全寫在了臉上。我住進瀟湘館後，也懂了她的心思。我並不怪你，更不怪黛玉這丫頭。少女懷春，再正常不過的事情。」
薛姨媽幽幽說道︰「昨兒兩家拿你和寶釵的事定了日子，黛玉听了回來，當夜在這邊坐了一晚。今兒一早就犯了咳嗽……蓉兒過得幾個月便要去漠北了，關系黛玉是如何計算的？」
蓉哥兒也不反駁，慢慢道︰「一年時間要變化許多事情，說不得一年後就澹了。」
「本不該我來說這些。偏黛玉的娘去得早，家里連個像樣太太也沒。作為寶丫頭的親娘，我自然想你和寶丫頭過最好。然黛玉命苦，我也把她當女兒瞧了。手心手背都是肉，哪個受了委屈，我都是不願見的。」
薛姨媽靜靜看著畫像。畫像上的人年少風流，爽朗活潑又才華橫溢令人矚目。
青春的味道。
姨媽不禁想起曾經自己年少時，身邊也有一位像他一樣的少年郎。同樣的風流爽朗，同樣的才華橫溢。
可惜……
「黛玉丫頭藏不住事，心里卻最能計事。一件不打緊的小事都能被她惦記許久，這麼重要的事情又何如澹得了。她身子不好，心里又常常累事，哪日便要憂思成疾。」
薛姨媽怎麼像個說媒的紅娘。蓉大爺無奈想著，實在不知怎麼回了。厚著臉皮問︰「太太覺得蓉兒該怎麼做？」
薛姨媽卻未回頭，不知想起什麼事來。自顧自說著︰「士族要互相拉攏，婚嫁就要門當戶對。家里的每個女孩兒都要嫁得風光，朱門對朱門，竹門對竹門。多生得幾個女兒，家里老爺少爺官職也就越高，家族的勢力也就越大。可誰想過女孩兒的心思。」
蓉哥兒安靜听著，雖困惑也不出聲咨問。
「黛玉命苦，早早沒了娘。她的命又好，父親開明，老太太也寵愛。雖得這病，家里家外也沒人強迫她做什麼了。蓉兒知道黛玉想要什麼嗎？」
「蓉兒……」賈蓉支吾難語。
知道？
不知道？
應是知道的。
「看得出你是想她好的。難道黛玉這麼聰明的人就不知道怎樣才是對自己好？她只是喜歡罷了，歡喜罷了，為了這喜歡連其他的顧慮都拋之腦後罷了。」
賈蓉絕對是第一次听到這麼驚世駭俗的話。
這樣的話別說放在這個社會，就是放到前世的現代，也是反三觀的存在。
薛姨媽看著畫像入了神，聲音也漸低沉起來。「情深不壽，慧極必傷。過得不開心，長短都是受罪。在去漠北前，多到瀟湘館走動罷。」
蓉哥兒方才開口，訕訕問︰「林姑姑身子還好麼？」
「明兒再來罷。」
蓉哥兒听了話，混混沌沌地離開。
薛姨媽方轉身來，提著絹兒輕擦拭了兩邊眼角。
正要退出房間，卻忽瞧上窗邊牆上掛著的一副畫。極不明顯的畫，筆墨清澹像是混多了水，不仔細看就和白紙一般。
畫上是白描的一男一女坐在庭院里，頭頂上掛著一輪狡兔明月。
男的仰頭望月；
女的抬頭看他。
旁邊假山石林將二人圍繞其中。
薛姨媽呆了，完全呆了。
彷佛畫中女孩兒的眼里泛著光，笑也是那麼的溫馨。
才看這麼兩眼的薛姨媽卻是沒來由的一陣心酸，整個腦子里全是胡思亂想。一步留神便踩空門檻，摔了個跟頭。
哎的一聲。
「姨太太。」蓉哥兒……