蓉大爺哪會不知一入此門深似海。
海的味道，他知道。
當下場面，見著王熙鳳與平兒怪色看來，蓉大爺亦不好明言更不好拒絕寶釵。暗暗在心底發誓，今兒如何也要讓寶釵小妮子好看。
這種好看就如蛹化成蝶，就如驚濤拍岸，就如雲海日出。
又幾日。
賈雨村辦宴, 蓉大爺只讓人送了禮，頗意外的是西府賈赦、賈璉二人竟也是只送禮人沒去。
全據家中，倒是怡紅院禮冷清了幾日。
原來寒冬里的晴雯病猶未愈，襲人因母親離世常常思母含悲，加上有個丫鬟被晴雯攆了。這些日子，寶玉竟也沒來犯蓉哥兒。
只是可惜, 那日李紈打叢綠堂回去後第二日便感冒了。
薛寶釵又回薛家商鋪行年末清點。
邢夫人又正害火眼，迎春、岫煙皆過去朝夕侍藥；李嬸之弟又接了李嬸和李紋、李綺家去贅日。加之，林黛玉連夜多咳，連蓉大女乃女乃秦氏也多往瀟湘館去作陪。
一時，大觀園里也沒了往日熱鬧。
會芳園倚霞閣里，平兒又嗜睡好酸，像是得了病。
當下已是臘月，離年日近，王夫人只得喚了王熙鳳回西府治辦年事。
蓉大爺亦開了宗祠，著人打掃，收拾供器，請神主，又打掃上房，以備懸供遺真影像。此時榮寧二府內外上下，皆是忙忙碌碌，除了得病的誰也不得停。
蓉大爺自個則去了禮部關領，雖只有千百銀兩，卻也是宮里體貼寧榮二公後人給的賞。才回府來, 便捧著銀子去西府回了賈母王夫人，又至這邊回過賈赦邢夫人。
再捧著口袋回家, 從中取了銀子，命將印著‘皇恩永錫’四個大字的黃口袋在宗祠大爐內焚了，以告寧榮二公。
蓉大爺出了宗祠，找瑞珠問︰「女乃女乃與二女乃女乃回來沒？」
瑞珠回道︰「那邊姑娘才睡下，女乃女乃便打瀟湘閣回來了。倚霞閣里情況倒是不知，差丫鬟到那里看去？」
蓉大爺道︰「倒也不必，你且去女乃女乃房里，請她問西府他們正月里請吃年酒的日子擬了沒。若還沒擬，便讓兩位女乃女乃一同擬了。今年吃酒的客人比往年會多，莫要讓兩府請酒撞了日子。」
瑞珠領了，蓉大爺又差賴升、施管家等人主持收拾宗祠。
有下人回來︰「宮里小三爺並太子妃來了。」
蓉大爺听了，眉頭直皺。「才剛放假，他不在宮里好生作樂、計算過年，跑外邊來作甚？」
又問︰「是只來東邊，還是兩府拜訪？」
听了太子妃去見老太太，蓉大爺才松了一口氣。這等宮里的女人進府，實在麻煩，又是隔道圍擋什麼的想想都頭大。
現在府里正是最忙的時候，他實在沒心思招待這等人。只喚了賴升準備，以常禮將小三爺請進府來。
應付了半晌，蓉大爺才笑臉將小三爺送出府去。
「他娘的，總感覺事情要遭啊。」蓉大爺望著太子乘輿而離，臉上笑容漸漸消了。小聲罵道︰「狗拿耗子多管閑事，本大爺在水利營田府呆得好好的，誰稀罕那勞子乾清門行走這樣的虛職。」
別說乾清門行走了，就是正經的御前侍衛，他也不稀罕。
通過太子殿下的門路調進宮里，豈不是讓別人誤會寧國府站了太子？這麼傻的事情，賈蓉才不願意干。
至次日，更比往日忙。官員趁著放假來往更密，什麼皇子、郡王、王子、公侯、侍衛等，一天一會酒。家里事情也比往日更多，蓉大爺前後左右忙得不可開交。
晚上，蓉大爺尋到鳳姐住處。
「西邊是怎樣個情況，怎又麻煩上你了。」
王熙鳳側著身子倚在床頭，得意道︰「家里總得有個能管事的。那些嫌我的，如今見了事情多，還不得巴巴請我過去。還不曉得你那位大嬸嬸是真病了感冒，還是假托著不願去辦。」
應該是真病了，冬天比較冷，那天宮裁又出了一身的汗。打叢綠堂到稻香村又有一段距離，只怕是宮裁汗干後，受了冷風著涼。
蓉大爺訕訕回道︰「她哪有這樣心機，今天還吃著藥了。」
王熙鳳突然拍了蓉大爺的手一下，憤憤道︰「按就老實按著，東探西探什麼。平兒懷上的事情，等你如何解決了。」
「還能怎麼著，生下來罷。你這個女乃女乃都住進東府了，西邊的太太們還能惦記平兒不成？」
王熙鳳瞪他一眼，道︰「說的是這事？生下來，放哪邊養？」
「自然是東邊，你們都住東邊，難道還能再放西邊養？平兒的孩子也是你這個女乃女乃的孩子，養在跟前也好。」蓉大爺嘿嘿笑道。
鳳姐兒垂目輕哼了聲︰「今天大太太找我說起，要給璉二爺找個二房。」
「這是好事啊。你怎回她的？」
「我也知自己理虧，自然欣然同意，還說了好幾家的姐兒名字。」王熙鳳斜著眼瞧蓉大爺道，「哪個曉得大太太東推西拒，一個個全否了。最後才打听出來，原來她早與那邊院子的尤家女人有往來。」
「額……」這確實是賈蓉沒想到的。尤家老娘竟然走門路走到西府去了，也確是個厲害人。好奇問道︰「打听出來，大太太是瞧上了尤家哪個姐兒？」
「哪個姐兒也不行。」王熙鳳哼一聲道，「那尤家的親戚瞧著便是好鑽研的，誰去西府作了璉二爺的二房都行，獨尤家的不行。東邊才有一個尤家的大女乃女乃，西邊再來一個，像什麼話。」
「親上加親，還是美談了，哪里不像話。」蓉大爺笑道。
王熙鳳側目罵道︰「美談？王家姑姑嫁了政老爺，我也進了你們家。以前是什麼情況你豈不知，還想兩府再養出一個‘王’家來？等上頭的幾個太太們老了，東邊最長是尤氏，西邊大房也是尤氏，要不要將來寶玉也娶個尤氏？讓三個姓尤的管著兩府子孫好了。」
寶玉娶姓尤的，那完全是笑話。蓉大爺其實並不在意賈璉的二房是誰，也不在意尤家姐妹到底嫁去哪里。
「不是還有咱們鳳姐兒嗎？再說璉二爺找的是二房，她能有多少能耐，只要咱們鳳姐出個面還不把她治得服服帖帖。」
「呸。我還管他們家事情不成？」王熙鳳罵著，哼道︰「從我肚子里出來的，還在他們家院子里養著了。」
「要不，咱們將哥兒、姐兒們全接到東邊來養？」蓉大爺提議道。
听了這話，王熙鳳終靜了下來，思量著將大姐兒與二哥兒接東邊來養的可能性。好一陣，鳳姐兒才道︰「往後再說這個罷，反正璉二爺找誰也不能找尤家的。」
「……」蓉大爺見她悶氣，只好拿出自己最擅長的去幫忙開解。
「要死，想害我也感冒不成？」
「……」
到了臘月二十九日，各色齊備，兩府中都換了門神，聯對，掛牌，新油了桃符，煥然一新。
寧國府從大門，儀門，大廳，暖閣，內廳，內三門，內儀門並內塞門，直到正堂，一路正門大開，兩邊階下一色朱紅大高照，點的兩條金龍一般。
再次日，由賈母有誥封者，皆按品級著朝服，先坐八人大轎，帶領著眾人進宮朝賀，行禮領宴畢回來，便到寧國府暖閣下轎。諸子弟有未隨入朝者，皆在寧府門前排班伺侯，然後引入宗祠。
祭宗祠，供祖先。再有寧榮兩府晚輩給老太太賈母行禮。
禮畢。
兩府男婦小廝丫鬟亦按差役上中下行禮，散押歲錢，荷包，金銀錁，擺上合歡宴來。
男東女西歸坐，獻屠蘇酒，合歡湯，吉祥果，如意糕畢，賈母起身進內間更衣，眾人方各散出。那晚各處佛堂灶王前焚香上供，王夫人正房院內設著天地紙馬香供，大觀園正門上也挑著大明角燈，兩溜高照，各處皆有路燈。
上下人等，皆打扮的花團錦簇，一夜人聲嘈雜，語笑喧闐，爆竹起火，絡繹不絕。
「尤家姊妹來了。」
蓉大爺听著聲音，眉頭漸漸緊了。