在天香樓里呆了這麼久，又听了一大段話，蓉哥兒喝進去的酒都被風吹走了。他嘿嘿笑道︰「怎還未歇息，今兒在大院子應付沒累著？」
秦可卿幽幽白了他一眼，款款道︰「夜深了，水還熱著，大爺趁此洗了歇息罷。」
蓉哥兒長嘆一聲。「才將政太爺給應付了過去，到你房里還要被嫌棄。今兒便不洗了，也被累著那些丫鬟。」
蓉大女乃女乃款款道︰「大爺不將身上酒氣洗干淨了，里面房間可進不去。」
「你就忍心我在外面遭凍？」
蓉大女乃女乃笑道︰「也不曉得這會倚霞閣的睡了沒，大爺要不到那邊歇息去？」
「才不去。」蓉大爺回了聲，瞧著房里的丫鬟亦有些精神萎靡，顯然今天大宴都累到了。他問道︰「怎麼可兒還這般精神？按說今兒應付那些王妃、太君們，這會早沒了精力罷。」
「家里這麼多太太，又在老太太生辰大宴上，自然有老太太與其他太太應付。咱們這些晚輩不過在邊上回回話，即便有要應付的也是家里人。」
說得倒也是，宴會主角是老太太，所有人都圍著老太太去了，其他人倒沒了過多注意。加上可卿又不是愛出風頭的，在這樣的場合除了必要的表現，更多時候也是陪襯的工具人。
蓉大爺笑問道︰「可兒豈不是干坐無聊？」
「倒也不是，北靜郡王妃待我照顧多，叫我過去說了不少話。其間還說起了大爺了，倒是沒料到郡王妃竟比可兒還了解大爺。」
「咳……」這妮子想表達什麼？自己和北靜郡王妃可是純潔的、單純的，沒有一絲雜念的。蓉大爺攜上蓉大女乃女乃的手兒，輕笑著道︰「你家大爺與郡王妃可無不軌。這醋不興吃。」
蓉大女乃女乃也沒真吃醋，只笑著道︰「大爺能讓郡王妃也刮目相看，我這個作女乃女乃合該偷偷笑才對。不知多少人羨慕我，竟然能嫁進賈家，嫁得大爺。」
蓉哥兒听了，也稍顯得意，還想著在可卿面前吹噓兩下。卻不想那小雀兒已吩咐了小丫鬟抬水來，一時間房里也稍顯熱鬧。
賈蓉撇了撇嘴，也並非不願洗，只是他曉得自己情況。前面才喝多了點酒，這會再洗那麼一個溫水浴，只怕不是直接在水桶里睡著了就是洗完到頭便睡。
蓉大女乃女乃見他臉上稍有不願，含笑小聲道︰「往日里都是丫鬟伺候大爺洗沐，今晚可兒伺候大爺如何？」
嗯？這不算什麼有吸引力的事情。都老夫老妻了，什麼沒做過，哪里沒瞧過。洗澡還能洗出花來？頂多也是鴛鴦戲水了。
蓉哥兒挑了眉，雖然吸引力不大，但他知道這個時候一定不能打擊女人積極性。甚至還要做出一臉驚訝的樣子，兩眼放光道︰「旁邊總得有個伺候的，不如讓雀兒去旁邊院子將香菱叫來？」
「大半夜了，還去吵她作甚。」蓉大女乃女乃癟了癟嘴兒，如含羞撒嬌樣子，說道︰「往後半月都有得忙了，可兒今夜只想和大爺獨自呆著。」
嬌媚軟語最癢人心。
蓉哥兒也不例外，只覺心上如有一直小貓貓在笨拙撓他。也不再說叫香菱過來的事情了，攜著可卿過去。
這夜卻苦了小雀兒，左右忙碌不停。特別是當她听見蓉大女乃女乃細聲說著︰「我還想給大爺生個哥兒。」
累的總是丫鬟，雖然早有預料，奈何實際情況卻超出了小雀兒的想象。
沒完沒了了。
小雀兒心里哼著︰「做丫鬟真是命苦，人家也想給大爺生個哥兒了，還不知道什麼時間能有機會。」
她在心里哼了兩聲，又默默在心底配著藥方。一副是蓉大爺準備給寶二爺的，一副確實這小丫鬟私下自己決定配的。
再听得女乃女乃聲音傳來︰「我還要。」
小丫鬟眉頭緊蹙不知道計算什麼。
終于過了好一會兒，里面大動靜沒了。小雀兒也進去偷瞧了兩眼，在房里稍作收拾，才盤著滿腦子想法在外面房間睡下。
小雀兒輕輕打了一個呵欠，卻听得里面房間里蓉大爺與蓉大女乃女乃的對話聲。
說的都是今兒兩府的見聞。
諸如大觀園里哪個老太君打趣要給寶二爺說親，又有哪個王妃給家里佷子說媒。總之不論賈寶玉、迎春、探春，甚至林黛玉、史湘雲等也沒逃過長輩們打趣。
蓉大爺亦靜靜地講述了今兒賈政的反常行為。
只听得蓉大女乃女乃輕聲道︰「哪家的老爺不是這樣的，秦老爺在世時也常對鯨卿打罵。那年鯨卿要去平安州，我也听說秦老爺今夜沒睡好。沒有哪個作父母的不關心孩子，政太爺也是一樣罷。」
蓉大爺輕輕嗯了聲。
蓉大女乃女乃又道︰「素來嚴父慈母，家家都是這麼過的，也就咱家大爺例外。」
蓉大爺笑道︰「慈父嚴母也是可行的。」
「大爺真會計算，要我去作壞人。」
「哎呀……好個妖精，待我三打白骨精。」
「……」
接下來幾日，寧榮兩府里依舊熱鬧。不過讓賈蓉詫異的是，寶玉竟然沒有過來煩他了。或許是因為這幾日來往的都是各國公府並家里親派。
後面幾日又是家宴，在賈政當面，寶玉也不敢放肆。
賈赦、賈政兩人先請了，後寧國府也作表示蓉大爺亦請了一日宴。
這日宴，也與尋常家宴無二，不過是以寧國府蓉大爺之名給榮國府史老太君賀壽。宴上也無別人，除薛家姨太太、薛蟠、薛寶釵外，其他親戚也就林黛玉、史湘雲兩個年小姑姑。
林如海已去平安州，也不能過來。
宴在會芳園中，恰逢菊花盛開，自也以賀老太太壽主，尋花賞美為副題。只是晌午過後，听戲的听戲，賭牌的賭牌。寶玉又得了一處閑，尋了空子要找蓉哥兒說話。
只是他還未開得口，卻見蓉哥兒悄悄跑了。再回頭時，只見著天香樓上才縮回一個腦袋。寶玉也沒看得清是誰，只是憑著一眼模糊的衣裳顏色分辨，最後猜到寶姐姐薛寶釵、三姑娘探春二人身上去了。
頓覺索然無味，無趣之極。
恰巧見得薛蟠與賈璉出來，寶玉想躲已避不及。
薛蟠道︰「寶兄弟一直的藏大觀園里，與咱們也不怎麼走動了，今兒還想著逃？」
寶玉暗暗癟著嘴兒。明明是兩人關系淡了，薛大哥避著自己，反怪我藏在怡紅院里了。寶玉心里吐槽著，臉上卻也笑顏相待，親絡問道︰「你們要打哪去？」
賈璉笑道︰「特來找你的，想著尋個僻靜地好好喝兩杯。」
薛蟠亦道︰「是極，是極。今兒湘蓮來串客，咱們正好借著日子敘敘。」
寶玉听了湘蓮的名，眉眼止不住的上飛，欣喜道︰「柳二哥也來了，前晌怎麼沒瞧見。他在哪了？」
薛蟠此時更是眉飛色舞，喜不自勝。笑道︰「等等罷，他稍回便到。」
寶玉听此，頓時忘了去追蓉哥兒，只向薛蟠打听柳湘蓮的近況。
此時間里，天香樓上正陪著史老太君、王夫人等人一同听戲的薛姨媽卻有些心不在焉。她悄悄瞧了自己女兒一眼，只見寶釵同身邊丫鬟悄悄說了幾句，那鶯兒便獨自下了樓。
她再留心女兒寶釵樣子，只瞧得寶釵側臉含春帶笑。害得薛姨媽眉頭直跳，忍不住再悄悄朝天香樓下打量，卻也只見著樓下兒子薛蟠、璉哥兒、寶玉三人。又側著身子朝其他處看去，也未見著其他男人。
薛姨媽心里更是疑惑，不知女兒寶釵今兒約的是誰。
回望無果，便更想探索研究。
不久，才見著一男子出現樓下，樣貌極美。外形爽朗，薛姨媽卻覺其風塵。蹙眉想著，這人是誰？又見著賈璉、薛蟠、寶玉三人迎上前去，似乎極其親密樣子。
薛姨媽心里計算著，又暗暗瞧了在座的幾個太太姑娘。直到賈璉、薛蟠並俊美男子與寶玉攜手離開了，她才款款松了一口氣。
只是她在這里坐著，卻如芒刺在背，坐立難耐。瞧著台上又換了一出戲，寶釵身邊的丫鬟終于回來，薛姨媽不由自主地側著耳朵往寶釵那邊湊。
盡管明知道听不著任何聲音，卻也還是忍不住地想去打听。
倒是旁邊王夫人笑她︰「忍不住就別憋著，找個小丫鬟領著去樓下解手罷。」
薛姨媽心里一陣無語，隨意應承了兩聲。等再側臉暗瞧寶釵，卻見著寶釵稍有困頓樣子，款款走來。寶釵與老太太小聲說了一聲，便由丫鬟鶯兒扶著下了樓。
這妮子有鬼。
薛姨媽頓時驚覺，方才還是滿面含春的樣子，這會怎麼就上頭了？自己的女兒，她還能不了解嗎？奈何心中糾結，看著寶釵慢慢消失在樓上，不知道是不是應該跟過去。
「女兒大了。」薛姨媽在心里感慨一句，又苦笑著︰「寶釵向來極有主見，我這個做娘的也管不住她。」
胡思亂想一陣，斂氣收神繼續看戲。她卻發現自己如何也看不見去了，心神更不安。又怕寶釵做出什麼出格事情壞了名聲，更擔心寶釵所遇並非良人著了騙受了當。
越是這麼想，心里就越不安。
薛姨媽長提著腦袋伸長了脖子再朝樓下張望，只見著寶釵領著鶯兒往東邊去。
東邊？
會芳園東邊倒有幾個出名地方，最知名的就是不遠處的倚霞閣，現在由鳳丫頭住那里。其次便是凝曦軒，不過那處素來是大老爺們的玩樂地。
薛姨媽左右張望兩眼，忍耐不住咬了咬銀牙，亦悄悄與旁邊王夫人說了一聲，便快步離開椅子。
其他人倒也沒怎麼留意，老太太賈母側目過來，王夫人才笑著解釋道︰「解手去了。」
自此，其他人更不再關心。
薛姨媽急急下了樓，正要往寶釵剛走過的地方跟去，樓里伺候的丫鬟見了忙招呼。薛姨媽急道︰「無事，我到處走走，不礙事。也不必要人跟著……」
她來寧國府的次數不多，甚至倚霞閣都沒去過，不過遠遠瞧得寶釵身影才尋得一條道。
只是剛拐進林子，見著左右岔路極多，一時卻也沒了方向。
「這妮子跑這邊來作甚？」薛姨媽嘆一聲，抬頭瞧得倚霞閣方向，選了一條岔路過去。卻不想明明是往倚霞閣方向，卻不是去倚霞閣的路，反而拐到溪邊臨水的亭台去了。
只好在此折回，又倒岔口選了另一條進去。
這路上倒是僻靜，連個丫鬟也見不著，更別說其他的人影。薛姨媽正疑惑是不是走對了時，恰拐過的大樹下，終見了倚霞閣建築。
閣樓外亦無圍欄院子，前面只有一塊小坪地。坪地上青草幽幽，中間分著一道，直答倚霞閣的大門。此時大門正閉著，整處寧靜悠遠听不到任何人聲，反而能听著樹冠樹枝間的鳥兒嬉笑。
「難道丫頭不是來這？」
「又走錯了？」
薛姨媽滿頭霧水，左右張望，樹林里也見著人影。還想著尋個丫鬟問問，卻也計算落空。幽幽嘆氣間，忽听了一陣銀鈴般的笑聲，只覺身子猛然一顫。
是丫頭寶釵的聲音，她在哪？
薛姨媽尋著聲音快步過去，來到倚霞閣樓下，卻再不聞任何動靜。仿佛剛剛的笑聲是她听錯了，是因為擔心女兒而產生的幻听一般。
「丫頭在哪了？」
薛姨媽喘了幾聲，抬頭瞧著倚霞閣匾額。想著是在樓里嗎？又不知道樓里有沒有人？輕輕推了一下，竟發現大門是從里面閂著的。
作娘的心兒猛然一跳。
寶釵丫頭這會子肯定在樓里，剛剛的笑聲也是丫頭發出的。
丫頭為什麼要將這里的門閂著？是和誰在里面？先前在天香樓時，丫頭是在與樓下的人兒交流罷。男人？還是女人？
盡管她早瞧得寶釵神色不對，也有別的猜想。卻還是不願意相信自己的女兒會跑這邊來私會男人。
一味自己騙自己，想著。兩府的姑娘都去天香樓里听戲了，鳳丫頭在天香樓，蓉哥媳婦秦氏也在天香樓。黛玉、湘雲亦陪著听戲，她這會子跑這邊來作甚？
再試探推了推大門。
抬頭間，覺今日的陽光都格外刺眼了。