「又想什麼？」李紈憶起那日酒醉失態，自己竟主動俯身吃東西，讓蓉哥兒好生得意。哼著道︰「我回去了，蓉哥兒若關心農書進展還得往稻香村來。」
賈蓉心里也有苦。不是他不願意去稻香村，而是怕進大觀園。寶玉房里的丫鬟走動也多，哪日路上撞見被傳到怡紅院里，賈寶玉還不得追上來求自己進和丫鬟們做荒唐事？
有時，男人面對美色是不經求的。溫柔鄉是英雄冢，蓉哥兒也清楚認知自己做了英雄，當下更怕。
他忙拉住宮裁，好生說道︰「我一個成年結婚的哥兒總往大園子里跑，說來也不太像話。那里又住著史家、林家、薛家的姑姑，還有那麼多丫鬟、女尼、戲子，就連府里幾個姑姑也年紀近長，到底不合適常去。」
李紈款款道︰「薛家的、林家的是怎樣個情況，太太們不曉得，我住園子里的還不清楚嗎？那兩個姑娘可沒少去倚霞閣里陪鳳丫頭。」
蓉哥兒笑道︰「該是她們姊妹關系親厚罷，想著璉二嬸嬸單獨住在會芳園里，擔心著她犯閑無聊。」
李紈自是不信的。林黛玉的情況，她不知道。至少薛寶釵是她親眼瞧見過的，還是瞧得赤條條樣子，害得做了半年累人的夢。
她正欲回，卻也記起近來西府的丫鬟們常帶著東西往稻香村跑，那熱情模樣也著實令人害怕。萬一西府丫鬟們無意撞見了兩人正歡也不好。
只得勉強回道︰「反正她們是否親厚姊妹，與我也無關。蓉哥兒不願往稻香村去，我也沒法子。我又不求著你，愛來不來。」
蓉哥兒捧上宮裁的手兒，輕道︰「這話傷人了些，哪里是不願去。只是擔心壞了宮裁名聲，害怕往後宮裁在兩府里左右為難。」
說上這些事兒，李紈亦是心亂如麻煩躁得很。當下也不回蓉哥兒的話了，一面瞧著溪水下魚兒自在，一面放空思緒茫然亂想。
蓉哥兒細聲說著︰「進西邊大園子總是不便，寧國府里亦也寬敞。編撰農書的地兒也能尋出不少了，且不說空著許多房間天香樓，還有的前院大書房、叢綠堂里偏書房，東北溪邊的凝曦軒。處處也能做編書看書的地方。」
李紈幽幽看他一眼。若是正經編書，只要僻靜哪里都成。可最重要的，她還想同蓉哥兒能私下呆著。且不論是否尋歡，哪怕只是兩人相輔著看書讀書編書也好，一樣得尋處滿意的僻靜地。
「寧國府前院大書房，那里偶爾待客，又豈能行。叢綠堂那處不是你們府上留給北靜王妃的退居處？哪日王妃來了，我豈不是鳩佔鵲巢。凝曦軒、天香樓更是宴客地，我也不想去。」
蓉哥兒思忖一下，凝曦軒多是爺們推牌喝酒處，確實不好。天香樓倒是可行，只是……他突然觀察得李紈面上不忿，猛記起李紈曾竟倒說過挺喜歡叢綠堂那處的。
輕聲笑道︰「叢綠堂哪里又不是被劃入了誰人的名下，郡王妃能住的，宮裁更能住得。款且郡王妃一兩個月時間也難得來上一回，哪日等郡王妃來了，不過分出部分房間給她們退居。」
李紈繃著臉，私下細細琢磨。稻香村最近是去不得的，不然自己也不會常常跑到東府來避禍。天香樓離倚霞閣也近，哪日要踫上鳳丫頭，少不了壞了心情。
算來算去，也就叢綠堂最合心意。
「還不曉得叢綠堂被郡王妃住過後，改成了什麼樣子。」李紈酸溜溜說道。
蓉哥兒卻猛然眼前一亮，笑來道︰「不如我帶宮裁過去瞧瞧，也看好房間，平日困頓時亦能在叢綠堂里歇息。」
李紈稍有心動。卻在蓉哥兒炙熱眼神下，害羞道︰「昨兒我瞧書晚了，竟忘了擦洗身子。改明日再過叢綠堂罷。」
蓉哥兒挑了挑眉，這妮子不愛干淨啊。這天氣竟不洗澡就算了，連擦也沒擦。不過她們這些做女乃女乃的天天呆在靜處，熱時又能吃冰納涼，既不出了汗更惹不了髒。
他湊嘴過去小聲說道︰「待會我要小雀兒給宮裁打水來，我定幫宮裁將全身擦洗了干淨。」
李紈另眼看他，臊著笑道︰「可是蓉哥兒親口說的。」
「不僅親口說，還會親身行動了。」
「……」
小雀兒听著兩人說著瞧瞧話，臉色卻愈發不善。這些年頭，她在蓉大女乃女乃房里都沒做過這樣的粗事，反倒是大爺為了珠大女乃女乃要自己去挑水。
悄悄剮了這對狗男女一眼，又看旁邊的丫鬟素雲，暗想著干活的人怎麼也該是這蹄子。
蓉大爺與珠大女乃女乃還在會芳園里計算著，稻香村里卻有幾個老婆子走在了門外。
一人問道︰「姑娘可曉得大女乃女乃什麼時辰能回得？」
碧月回道︰「時間說不準的，有什麼事兒不妨直說，且等女乃女乃回來我再稟告。」
婆子們听了忙搖頭，籃子里撿了一個大西瓜送上。笑道︰「哪里能有什麼事兒，只是想著最近天氣燥，特意挑了些甜瓜孝敬。」
碧月回道︰「三天兩頭送瓜來，女乃女乃也念你們的好。可惜女乃女乃近來忙碌總不在房里，咱們院里人也少吃不下這麼多，往後過來時還是莫要如此的好。」
另有一婆子剛從山腳轉過來，同樣提著一籃子。見了稻香村外情形，緊忙提著瓜籃子擠上前來，樂呵笑道︰「都是咱們奴才的一點心意，姑娘且先替女乃女乃收下罷。」
碧月見著這群人兒，實在無力拒絕，亦只好收。
卻不曾想，這些才到稻香村送瓜的婆子們，又提上籃子往秋爽齋去也。
探春听了，人也不出房間。只冷著臉罵道︰「她們只怕是送錯了人。」
丫鬟待書回道︰「外邊小丫鬟也在打發，只是這些婆子們鬼一樣的精明，丫鬟們哪里是她們對手。一個都難應付，能何況一群。」
「一群？」
「可不是嘛。本是見著一兩個才過去，還沒將她們打發了，後面又來幾個婆子。一個個手里全提著東西，那熱情模樣可能嚇死人。」
探春詫異問道︰「她們是給所有丫鬟都送了瓜，還是單送了咱們這里？」
待書回︰「听婆子們私下鬧騰，似乎有的剛從珠大女乃女乃那邊過來。好像今兒珠大女乃女乃又不在院里，這才所有人擠咱們門外了。」
探春道︰「以往也不見她們這般奉承，最近是怎麼了？」
待書笑著回道︰「姑娘連這個都想不起來了？早些日子玉釧兒的姐姐死了，太太房里頭還空著一個大丫鬟的位置。這些婆子的女孩兒如今都在太太屋里做丫頭，打著算盤要賺那每個月一兩銀子的分例。」
探春听了更惱，罵道︰「主意都打我身上來了，太太房里哪個做大丫鬟，哪個做小丫鬟又豈是我能多嘴的。讓人將她們全趕了，堵在外面像什麼話兒。」
待書道︰「姑娘也別氣，已讓丫鬟們勸離這群婆子了。倒不必冷臉待她們，這些人兒不得勢時就和餓了幾天貓兒狗兒般溫順，等到哪天得了勢她們又佔關系跋扈起來。」
「從來沒有一個能在主子面前囂張跋扈的奴才。她們鑽研她們的，即便成了太太跟前紅人又如何，在我面前跋扈的少不了賞她個巴掌。」
探春沒好氣說了一句，也不再問了，只管讓丫鬟去把婆子們打發。
且說珠大女乃女乃進叢綠堂後，等再出來時就跟換了個人般。也不知是天色黃昏的光芒照著她的臉兒紅潤，還是本就該如此的。
她的臉蛋兒此刻就像是喝酒上頭後一般，雖然也又清洗模樣顯得的干淨，但步伐卻也似喝醉後稍稍不穩。
珠大女乃女乃由素雲攙扶著，還不忘吩咐道︰「明兒帶人來將那房間收拾了，把稻香村里書房書本也拿一些過來。」
素雲一一幾下，問︰「往後夜里也住這邊嗎？」
珠大女乃女乃剮她一眼，哼道︰「你這浪蹄子今兒沒得願，心里不甘？以後會給你機會，夜里不回稻香村，豈不是同鳳丫頭般一點不像話了。」
素雲低聲回道︰「奴婢想的是明兒女乃女乃得幫史家丫頭籌算開宴的事兒，怕是沒得時間過來寧國府了。」
李紈腿兒稍軟，竟將這事給忘了。款款道︰「明兒你帶兩個小丫鬟來收拾就行，接後兩日園子里熱鬧，少不得要請老太太她們，也不便往這邊跑。慢慢來罷，不急這一時。」
一主一僕聊著，等回到稻香村時天已成了青色。落日的余暉稍有光芒，勉強能看得清前面水田里一片片稻子被稻穗壓彎了腰。
李紈計算道︰「這些日子也該收割了，這事兒莫要忘了，收割前記得提醒我去喚蓉哥兒過來觀禮。」
素雲笑道︰「奴婢省的，全記心里了。」
兩人進了房，碧月才趕來回話，將今兒婆子送瓜的事情一一說了。李紈幽幽嘆氣，這些婆子們也是難纏的。蹙眉道︰「往後再來，便直說院里瓜果太多不宜收了。」
碧月問道︰「若是這些婆子說起請求的事兒，奴婢該如此回應？」
李紈道︰「你家的女乃女乃雖管著內宅和園子里的事務，卻插手不到太太那里。能撿著這些，還是別人嫌棄不要的，哪里有什麼能耐。幫不上，就是幫不上。只管告訴她們，往這邊送，還不如送倚霞閣去。」
素雲笑道︰「她們鬼精一樣的人，估計早打著心思要去倚霞閣孝敬奉承了。只是倚霞閣在寧國府里，帶了東西過去，少不得給珍大女乃女乃、小蓉大女乃女乃也一並奉上。可會讓她們心疼。」
李紈道︰「每個月一兩銀子的分例，她們求得還能心疼這點瓜錢？」
素雲又笑︰「女乃女乃也豈不知二女乃女乃在府里的名聲，那些婆子們背後可沒少罵她。如今瞧著二女乃女乃不管事了，心里可歡喜著，怎麼還能送上門去自找不痛快？」
碧月亦跟著道︰「可不是。我也提听過幾聲，那些婆子私下說著送再多東西也未必能討得璉二女乃女乃滿意。東西一件件送去了，萬一璉二女乃女乃不願幫忙，所有心思也全浪費了。」
李紈冷淡道︰「她不願，我就願了？」
素雲笑道︰「哪個不曉得咱們女乃女乃最心善仁慈？」
李紈擺擺手再不願的論這事。
過後兩日，珠大女乃女乃也未再去寧國府里，倒是被一眾園子里的姑娘們拉著參加她們的詩社活動。
蓉哥兒倒也听說了，原是做了個什麼螃蟹宴。連王熙鳳、秦可卿、香菱等人都在邀請之列，反倒是他這個蓉大爺竟會全然無分。
王熙鳳喝酒回歸，瞧著他這樣子，讓平兒洗了一條青瓜來。
「今兒螃蟹沒吃著，酒也沒喝成，嘗嘗這個。劉姥姥從鄉下帶來的。」
蓉哥兒拿著青瓜打量，這玩意不大不小……
他問道︰「上面的刺兒怎麼沒了？該不是你用過的罷。」
王熙鳳茫然不解其意，撇嘴道︰「那老人家辛苦帶來的心意，新鮮的很，哪里會這般糊弄。」
蓉哥兒還是不敢吃，一根筋問道︰「那青瓜上的刺怎麼沒了？」
平兒回道︰「怕傷著大爺的手兒，特意精心洗過了。」
蓉哥兒听了平兒的解釋後，方才稍稍放心，又細細端詳王熙鳳樣子是不是在說假話。他曾經低頭下去已經覺得奇恥大辱了，雖然還能認為是閨中樂趣，但要是吃了用過的瓜可就真郁悶了。
「真沒用過？」蓉哥兒再試探問了一句，見著王熙鳳一臉不耐煩樣子，方才拿著送進了嘴。才嚼了兩下，便見著王熙鳳的臉色漸漸黑了。
蓉大爺頓時有一種不好的預感。
果然，片刻之後鳳姐兒欺身上前，一手抓住了蓉大爺的耳朵。冷笑道︰「你方才說的用過了是什麼意思？」
「唉呀呀……好鳳兒放手。你家男人耳朵要被扯掉了。」
「你說還是不說。」
「這個……」這東西怎麼說啊。蓉哥兒眼兒一瞄，見著王熙鳳酒後臉色紅潤樣子，再瞧她張狂神色，更覺心里癢癢。
悍婦怎麼也能這般誘人。