從怡紅院出來。西邊晚霞正當絢麗。
走一陣，夜色亦漸朦朧，出了大觀園東邊角門。蓉哥兒稍奇怪，回頭瞧一眼，發現這個名叫小紅的丫鬟竟沒回怡紅院去。
隨口道︰「園子東邊的山下是什麼地方，竟能與夜色晚霞爭輝。」
林紅玉亦回頭望一眼，只見角門後有一山。山頂迎著西天的彩霞，天際一片紅暈如羞，羞中夾藍帶紫。雖不見太陽星君的影子，它的余暉卻在傍晚雲層映現。
晚霞之下，山徑青翠。
有廟觀佛寺藏在山下林中，那里燈火通明，光景同天上彩霞對照。庵廟氣派不凡，光影下花木繁盛格外清幽。
林紅玉笑道︰「那里便是櫳翠庵，是妙玉的居所。」
「是哪家的親戚？」蓉哥兒好奇問道。大觀園里還有這樣一人，他卻是不知。
「哪家的親戚，婢子也不清楚。只曉得她本是蘇州人氏，祖上也是讀書仕宦之家，因自幼多病，買了許多替身，皆不中用，到底這姑娘入了空門，方才好了，所以帶發修行。今年十九歲，取名妙玉。」
替身消孽的事情自古有之，榮國府代善公便有一替身，就是那清虛觀的張道士。不過能買許多替身的人家，想來是極富貴的。
「又怎麼搬進園子里來的？」
「她父母俱已早故，身邊只有兩個老嬤嬤、一個小丫頭伏侍。听聞文墨也極通，經典也極熟，模樣又極好。听說是長安都中有觀音遺跡並貝葉遺文，前年隨了師父上京。詳盡的倒是不知，只知是她師父圓寂後，太太吩咐寫貼請來的。」
蓉哥兒輕道一聲。「倒也是個可憐人。」
林紅玉笑道︰「這妙玉還是個奇怪人了。其他道姑尼姑全安置旁邊山上的玉皇廟、達摩庵。偏她被太太請進了櫳翠庵，成了那庵里的小主子。又鮮與她人來往走動，寶二爺、寶姐兒、林姐兒倒能說上幾句話，卻也因她天性怪癖而生分。」
「于庵內清修罷。」
「大爺說得也是。她那山門常年閉著，除了老祖宗與寶二爺過去，外人鮮能叩開。山里花木倒是被她打理極好，二爺還曾指望她指點怡紅院里花草，好讓院里月兌俗增雅沾點佛光。」
蓉哥兒笑道︰「想來她是不願出山的。」
「被大爺說準了。」林紅玉道，「寶二爺請她，她也不挪腳步。」
賈蓉稍稍點頭，心里若有所思。只記下這妙玉二字，等明兒再讓人往外打听底細。
第二日。
近年鮮有往來的小三爺上門了，在寧國府呆了半日，主客皆歡。
蓉哥兒亦放下江南負擔，又寫信往黑山村去。
後晌，賈笑上門。
蓉大爺問道︰「西門外的牟尼院可清楚？」
賈笑不解，回道︰「大爺要打听什麼？」
「無他，心血來潮，突想問一人底細罷。」
蓉哥兒本來也沒什麼在意的，只是琢磨一陣，覺得這妙玉身份特別。一個帶發修行的姑娘，還是父母雙亡，何須西府這樣對待。又听丫鬟話里意思，這姑娘性子也非是一般家中所養成的。再者，正經的僧尼道士都有底細可查，獨這種出家未出的帶發修行者最易弄鬼。
「是哪個？」
「大觀園櫳翠庵的帶發女尼。」
「是她啊。曾從佷兒媳婦口里听說過，祖籍蘇州，祖上曾在景德鎮督造瓷器。她家所制瓷器仿古暗合，摹仿前明永樂、宣德、成化之器幾可亂真。後來家里有人官至漕運總督，與咱們賈、甄倆家偶有往來。奈何叔伯早逝，父輩監司庫藏，誤懷一瓷皿，坐死罪，後赦之。如今家道中落，貌美且攬遺產，只能上京避禍。」
蓉哥兒听了，稍稍點頭笑道︰「想來是我多心了。」
賈笑道︰「自大爺早年吩咐，入府者底細皆查。男女奴僕過十二歲者著重嚴查。那帶發的修行者雖不是奴僕，佷兒那媳婦亦不敢大意，早查了清楚。早年十二歲後入府的，多數已借口打發出去。如今兩府奴婢，多是府內家生，亦或是五六歲入府的丫鬟小廝。」
蓉哥兒好奇道︰「難道還有人是十二歲以後入府的？」
賈笑訕訕道︰「大爺健忘！大爺房里那位……」
「額……」蓉哥兒咳一下，怎麼把小雀兒給忘了。尷尬笑道︰「你家媳婦做得好，待會我讓施管家拿些好東西送你們。兩府下人查的干淨，西府那邊剩下的幾位清客相公偶爾也盯一盯。」
賈笑道︰「大爺還未听說罷。近來政老爺居官勤慎，西府剩下的幾個清客相公沒了用武之地，竟也收拾走了。」
「往賈雨村那去了？」
「哪有的事。原去了幾個去賈雨村那，卻傳出雨村比政老爺還摳搜小氣的流言，這會兒那些相公投門子的投門子、回鄉的回鄉，全散了。」
蓉哥兒不以為意笑道︰「今兒便到此為止，你去找施管家拿銀子罷。」
打發了賈笑離開，蓉哥兒出了廳堂，轉回後院卻見著一人漫步在巷口。
她的身後跟著一個叫素雲的丫鬟。
蓉哥兒立在轉角處，猜想她定是剛從尤氏院里出來。又瞧著她走過可卿院前時，像是特意放慢了腳步一般。
她在徘徊，徘徊在悠長、悠長又寂寥的巷子。
奈何這是沒有雨的初夏，不然給她撐一把油紙傘，該是多適宜這氣氛。
賈蓉見著她過了可卿院外的穿堂，又突然停駐腳步。
她扭頭了。
朝可卿院的穿堂內瞧了一眼。
蓉哥兒能听到那邊穿堂里丫鬟的聲音︰「我們女乃女乃今兒去倚霞閣了。」
她問︰「蓉哥兒了？」
丫鬟回︰「早些時間後街賈笑來了求見，大爺估模也快回來。」
蓉哥兒遠遠看著她點頭，結著愁怨向前。
賈蓉正要招呼，再見著她領著素雲猛然停駐，轉身往回朝東邊尤氏院的方向走。
唬得蓉哥兒縮進了轉角後，還忍不住疑惑，她今兒是要做什麼了？
又覺自己可笑，躲什麼躲。
賈蓉稍稍搖頭，將衣裳扯整齊又輕咳兩聲款款邁出拐角。只見迎面走來一個結著愁怨，有著丁香一樣的憂愁的女人。
賈蓉見到，女人看見自己第一眼的時候，露了丁香般芬香的一抹淺笑。
轉瞬即逝的笑。
再去瞧時，她已紅了臉，又忙轉身留下一個妖嬈曲線的背影。
在深巷中，兩道彎曲的線條一扭一扭，輕盈細碎。小小的幅度，便不過分張揚，亦不格外拘謹。手上提著絹，揮舞的動作也是輕緩的。
不太像李紈往常的氣質，雖然依舊保守規矩，但又出賣了那內心又暗藏的一點點青春渴望。
蓉哥兒輕咳兩聲，卻不見李紈回頭。
她不是要找我嗎？
疑惑著，跟過去。