蓉哥兒道︰「听鳳姑姑說過，叔叔想在水泥窯廠謀一份差事。如今這廠里正是建設時期，最缺如叔叔這般的管事人才。若是叔叔能過來，可是雪中送炭。」
水泥窯廠還沒完成建成，到底堆積著磚頭石料，地面更是爛泥污穢不堪。王仁此時只覺錦繡華靴子底部如是懸掛千金，每走一步都極其艱難。
他左右望一眼像是沒听清蓉哥兒剛剛的話，道︰「還要多久才能建成？」
身為金陵窯廠的負責人賈薔見王家叔叔樣子，也覺好笑，呵呵笑道︰「快則兩月，便能大致完工。若要完全建好，到全力生產時，須得到明年開春去。」
「這麼久啊。」王仁感慨一句，卻不回蓉哥兒的話。疑惑道︰「听你們寧國府在平安州的窯廠，可是只花費了三四個月便建好了，怎麼換金陵來需要這麼長時間？」
賈薔道︰「府里是先停了神京莊上的窯，將大批熟手老手工匠全調了平安州去建窯。加之，平安州那處地方原本有一莊園，少了許多重建的麻煩。又因水利營田府與河道衙門缺水泥用，所以便建窯，邊趕生產。」
「這樣啊。」
王仁訕訕笑一聲。讓他現在待一個還未投入生產的水泥窯上當差，王仁是真的忍受不了。他原先想的是畢竟是親戚家的產業，只需在水泥窯上領一份差事，每天待在王家府里逍遙不用怎麼出力，每月就能夠拿幾十上百兩工錢。
可現在的蓉哥兒與薔哥兒的意思，明擺著要讓他出力，還是在這麼髒亂的地方出工。和預想的差別太大了，完全不符合預期。
蓉哥兒多少能猜出王仁的心思，道︰「叔叔也不必太過擔心，在工人住宿的房間胖還會建單獨的小院子，是讓叔叔與薔哥兒及部分匠人居住的。若是往後叔叔覺得在廠內無聊，便是將府里的姬妾接到院中來，也是可行的。」
王仁暗暗搖頭。那豈合規矩，窯廠里這麼多爺們漢子，將姬妾接來還不得亂了套。
他笑道︰「倒是不必了。」
蓉哥兒問︰「叔叔是還有別的疑慮？」
當然有，只是王仁不好說。如果把姬妾接來，他又不能時刻待在院子里，也不能總是帶著姬妾，萬一這些年輕漂亮的小媳婦被被人偷了可劃不來。
況且王仁就沒想過出工的事情，來了窯廠如何去金陵城里逍遙快活？
他可擔心金陵城的紅倌小娘子久見不到，到時犯相思病去。再者，窯廠里又沒幾個有錢的，要賭上幾手也沒伙伴。那樣的日子，豈是人過的？
賈蓉見他不願說，也不在為難。到底蓉大爺也不太想王仁到窯上來，從薛蟠那里可打听了不少關于王仁的事跡，所謂是吃喝嫖賭樣樣俱全。偌大一個金陵王家的家底也被這位王家嫡子給敗了。
都說薛蟠不靠譜，蓉哥兒卻覺得這王仁比薛蟠的不靠譜更上百倍。
蓉哥兒道︰「既然叔叔不願說的，咱們繼續在窯廠轉悠。往日可從沒想過，咱們寧國府竟然會建一個這麼大的窯來，可比神京莊上的水泥窯大了幾十倍吧。」
賈薔回道︰「未曾對比計算過，不過照宗成大兄的說法，金陵的水泥窯少說要招募數百名工匠。咱們莊上那個二三十人的小窯廠與這里比起來，就像是個不入流的小作坊。」
蓉哥兒點點頭，笑道︰「薔哥兒可得把這里看好了，這次府里可是將所有家底都投在了平安州與金陵這兩個窯廠上。甚至里面還有鳳姑姑的一萬兩嫁妝，這銀子要打了水漂，以她性子可輕饒不得你。」
薔哥兒嗯了聲，認真道︰「不會讓蓉哥兒失望的。」
賈蓉思忖片刻，道︰「過些時日讓芸哥兒從平安州下來，到金陵來幫忙。如此一來你也輕松些，到年底回神京，也不至于金陵窯上無人管事。」
賈蓉賈薔兄弟二人聊著窯上的事情，旁邊王仁卻覺無趣至極。跟著走了片刻，又覺辛苦。于是道︰「蓉哥兒繼續在這邊瞧著。突然想起府里還有些事情，咱也不便在這里陪著你們了。」
蓉、薔兄弟對視一眼。賈蓉點點頭，道︰「叔叔既有事，先回去也是好的。」
王仁听了這話，連連點頭回窯廠門前領上長隨迫不及待回金陵城去了。
蓉哥兒看王仁背影，不禁苦笑。王熙鳳攤上這麼一個兄弟，真是一言難盡，有罪受咯。旁邊賈薔卻不等他在心中感慨，等王仁離開，小聲說道︰「蓉哥兒明兒一早該去一趟賈家族里，金陵十二房的老爺都知蓉哥兒要來，早計劃等著你過去了。」
金陵十二房。唉……
賈蓉想到這里，不由嘆氣。寧榮兩府自從搬到神京，在京都扎根後，與金陵的十二房越發疏遠。寧國府雖是長房一脈，卻也只是每隔幾年來金陵主持一次祭祖活動。不論是賈敬還是賈珍，他們的族長身份，主要關系的還是神京八房的利益。
畢竟，金陵十二房是寧榮二公堂族親戚，神京八房才是寧榮二公的後人。
蓉哥兒問︰「族里可有說什麼？」
賈薔撇撇嘴，無奈道︰「往日寧榮兩府輝煌時倒能給族里支撐，便是如今每年也捐不少銀子來。金陵族里親戚雖不能大富大貴，但也不至于窮困。如今他們听了寧國府在金陵半窯，自然想尋著好處，順便安插幾個人進來。」
蓉哥兒無所謂地笑笑。「只要他們不嫌髒不嫌累，又不嫌銀子少，安插幾個人進來也不算什麼。至于族里討要的好處，我這也早有計算。」
賈蓉將在金陵賈家義學設立獎學金和修路的事情說了。又道︰「若是十二房的老爺想要再多銀子，那可沒有。咱們寧國府的錢都投水泥窯上了，自己還窮著。」
「蓉哥兒心里又計算便好，就怕去了族里，那些族老們為難。」
「為難？他們敢為難，休怪我翻臉。」蓉哥兒冷笑一聲，「兩府每年捐這麼多銀子田地到族里，也不見十二房中出個讀書當官的。十二房里富裕的也不照顧族里兄弟，難不成要我們神京兩府什麼都分給他們？神京八房里，也有不少的赤貧的親戚了。」
「老爺的靈柩以後也是要遷移祖地的，總不能和十二房的親戚鬧僵去。」賈薔訕訕說道。
賈蓉也知道落葉歸根的道理，別說賈珍的靈柩，便是以後賈母百年也是要寄靈回金陵的。「賈家的祖墳可不是他們說了算，我們寧榮兩府又沒少捐錢。向來是他們仰仗兩府鼻息，可沒族里反過來要挾的道理。」
蓉大爺可不管那麼多，族里要不知道好歹，連修路和義學獎學金也別想有了。
賈蓉在窯上也沒待多久，又並同賈薔回金陵城去了。這一來一回，走了大半天功夫，到王家時天色已暗。
他本還想著去薛家一趟，這時間卻也不宜過去。加之薛家還有一戶居喪在家，薛寶釵又是女子。賈蓉夜里過去，倒是在壞薛家的名聲。
這日，倒是讓平兒容光更靚。
第二，日。
薔哥兒領著賈蓉的朝賈家族里趕去。小丫鬟雀兒不放心，怎麼也要跟著，蓉大爺也只好將其留在身邊。
族里早得他們消息，今兒又是一陣大熱鬧。留守在金陵的賈家十二房里長房老爺親自相迎，各房老爺哥兒也來尋熱鬧。年長的自持輩分，面對蓉哥兒時也不卑不亢，年幼的卻遠遠觀望不敢近身搭話。
蓉哥兒心里預料的事情沒有發生，同族各房親戚倒也熱情，未曾主動開口提過捐錢的事情。
這一夜，賈蓉喝了半醉，留宿在這里。
待到夜深人靜時，睡夢中的蓉哥兒卻覺身邊躺了一個人，驚得從夢中起來還出了一身的汗。
「你怎麼爬上來的？」
蓉大爺目光不善地盯著眼前的小丫鬟。
小雀兒彎著眉毛，作一副努力回想的樣子。半晌才道︰「昨兒大爺喝多了，那位老爺安排了大爺住這里，還喚來不少丫鬟照顧。雀兒不放心，所以將所有丫鬟打發出去了。沒想到大爺……」
賈蓉皺眉。難不成自己真做了什麼禽獸般的事情吧？疑惑看了小雀兒身上衣裳完整，也不像是有發生什麼的樣子。
問︰「沒想到什麼？」
小雀兒嘟嘴道︰「沒想到大爺比以往重了不少，好不容易將大爺扶在床上。雀兒留在旁邊照顧，後來雀兒太困了，就……」
「你就倒頭爬上了床？」蓉大爺咬牙啟齒道。
小雀兒滿臉嬌羞的點點頭，小聲道︰「都是雀兒的錯，大爺要打要罰，雀兒都毫無怨言。」
賈蓉看了眼這小丫鬟，沒好氣哼道︰「睡外邊去。」
「哦！」
「先送壺水來。」
「好的，大爺。」小雀兒欣喜應答一聲，偷偷抿了抿嘴唇，歡快取茶水過來。
喝過水，那丫鬟也沒再有怪異行為，終于讓蓉哥兒能夠獨自睡上自在的一晚。翌日，清晨時。金陵賈家的族老終于還是差人找了過來。
「上窯廠里謀一份差事？」
「是的。我們金陵十二房靠著祖產族田雖然也能維持著生活，赤貧之家也不至于遭饑。可族人眾多，只守著這田畝，在欠收之日總會有照顧不全的地方。因此想著讓群里年輕子弟在外討個生活也好。」
賈蓉將信將疑，問道︰「江南地方經營發達，遍地生意。族里未有在外謀生經營者？」
族老臉上一羞。無奈道︰「金陵十二房歷來依仗寧榮兩府，何時想過在外謀生做經營。族里有田有地，向來不缺吃穿，各房子弟雖不大富卻也多數養成了游手好閑的習慣。到底是賈家的族親，金陵又留有賈家余望，哪里能低得子。」
又一人道︰「如今族里有幾個年輕的，家中早生變故，這才想著到水泥窯上去謀一份差事。不必太過照顧，窯廠計算的例錢便好。」
賈蓉听了，心里也不禁感嘆。這般的情形不正與神京的八房一眼麼？
神京里，不論是寧榮兩府還是剩下六房也是游手好閑居多。亦如往日的賈芹、賈菖、賈菱等好賭之徒，又有賈赦、賈珍之類尋高樂的風流人物。
足足八房子弟，能真正腳踏實地的卻也沒幾個。賈蘭、賈菌雖年幼卻也上進，賈芸家貧出來謀生算一個，如今的賈薔也能算一個。剩下榮國府外宅管事的，又捐官不上任的賈璉勉強算半個。
其他的多是酒囊飯袋。
蓉哥兒悠悠道︰「若真是這般，讓他們在薔哥兒這留下名字，以後去窯廠報道便是。如今金陵的窯廠確也缺少信得過又願意做實事的人。他們願意去也是好的，只是去了那里，一切得按窯廠的規矩辦事。」
「合該如此。」眾族老道。
蓉哥兒將這些事情全交給了賈薔去處理。心里默默念叨，希望這些人不會和王仁一樣，進了窯廠看了情況便不願過去了。
作為賈家的族長，蓉哥兒還是說給義學成立獎學金的事情，以刺激義學子弟上進心思。他道︰「每年發放的獎學金不會太多，所以還請各族監督其中不要出現弄假情況。」
見著眾人點頭應下，這委實是蓉哥兒沒想到的。
金陵十二房的人竟然如此好說話，竟沒有那想象中的‘你富你多捐’之類道德綁架，更沒有什麼不開眼的惹是生非。
在回王家的路上，賈蓉才想通其中原因。凡是涉及多數人的利益，必然是多數人商議後果的最優決定，大多數情況下是和諧。只有涉及個人利益時，才容易引發的強烈的沖突。
到了王熙鳳院子里，賈蓉還未帶著雀兒進房間，卻听了里面傳出的笑聲。
薛寶釵過來了。
蓉哥兒模了模鼻子。自己到金陵幾日了，都沒去薛家走一趟，也不知道這會兒寶釵心里是怎麼想的。
輕咳了一聲，房內眾人听了聲音。平兒走出瞧見是大爺，欣喜道︰「小蓉大爺回來了。」
「讓他進來罷，這里又無外人。」王熙鳳淡淡說一句。旁邊薛寶釵臉色神色怪異，變換兩下後，淡然含笑道︰「原來姐姐房里今兒有其他客人，妹子來得時間不太恰當了。」
王熙鳳笑她。「好端端學林家妹妹作甚，他是不是客，你心里還不清楚？」
薛寶釵聞言，也笑道︰「也得學學林妹妹說話才好，不然誰都覺我什麼都通情達理，便以為我是個可以去欺負的。」
蓉哥兒由平兒打簾，從外進來。把王熙鳳與薛寶釵間的對話全听了耳中，干笑一聲︰「寶姑姑今兒來了，可是好些日子未見，如今一瞧是越發美艷動人了。」
寶釵輕呸一聲。「你這肉麻的話還是對別人說去罷。」
賈蓉進薛寶釵還是欲走，伸手拉住。扯她回來，貼身坐下。道︰「兩個月未見，寶姑姑如何狠心剛見就要離開。」
一邊的王熙鳳看著兩人，露出玩味的笑容。寶釵卻覺甚羞，她還是第一次當眾人面被拉住小手，又如今近距離貼著。
以至于寶釵身後的丫鬟鶯兒也不敢用眼楮直瞧。
薛寶釵輕聲嗔道︰「沒個規矩的，在姐姐面前也敢放肆。」
王熙鳳不知怎麼，忽一副靜瞧好戲的神色說道︰「房里也沒外人在，倒也不算放肆。莫要拿的做幌子，你們要在這里作弄什麼，我可不管的。」
謹防有詐。
蓉哥兒的直覺告訴他，今天的王熙鳳有點反常，必須小心對待才行。
王熙鳳道︰「莫做這般樣子。我與寶兒是嫡親表姐妹，往後更勝親姐妹。你來金陵幾日，卻也沒能去薛家一趟。到底把寶兒妹妹冷落了，今兒知你回來，才特意將寶兒妹妹請來。」
真是這樣？
賈蓉有點不敢相信。
鳳姐兒這妮子，當著寶釵的面叫寶兒妹妹，背著寶釵的時候叫寶釵小浪蹄子。要說她們能更勝親姐妹，天底下恐怕也就沒有關系差的兩人了。
王熙鳳見兩人都不太相信，又吩咐道︰「平兒去前面催一催，讓後廚的婆子將酒菜送上來。今兒可是特意給小蓉大爺接風洗塵的，這會可信了？」
听了這話的寶釵的卻冷靜了下來。靈動大眼瞧向了鳳姐兒，淡淡笑道︰「蓉哥兒公干繁忙，確實該找個時間好好歇一歇。不過，當下還有些要緊事兒，蓉哥兒還是莫要喝酒的好。」
「要緊事？」
蓉哥兒听著兩人打啞謎，雖然听不懂，卻也能感覺出其中略有針鋒相對的意思。他漸漸皺起眉頭，一個念頭閃過，劍眉舒展嘴角掛笑。攜著旁邊寶釵朝鳳姐兒那走去，嘴里說道︰
「既然是要緊的事情，自然得聚一起小聲商量。雀兒、鶯兒快將房門先關了，咱們先論一輪這要緊不要松的問題。」
什麼要緊，不要松？
王熙鳳與寶釵都沒反應過來。蓉哥兒卻見了房門合上，一把先將寶釵按在塌上。舉手啪一聲，嘴里念叨「讓你說要緊事兒」，又見王熙鳳呆住。
「你懷著身孕，我便不打你。」
蓉哥兒哼一聲，卻伸出抓向了王熙鳳。正是左拿右打，竟王熙鳳與薛寶釵好一頓收拾。他嘴里說著︰「瞧你們兩個往後還鬧不鬧。」
房間里鶯兒那見過那場面，臉上要滴出血來，更手足無措不知該如何。
「別拍了。」薛寶釵趴在那里連忙護住後面，嘴里說著，「我不與她鬧便是。」
如此，賈蓉才停了手。又看王熙鳳神情，款款收了另一手。哼一聲道︰「突然準備酒菜作甚？又耍著什麼手段？」
王熙鳳卻不像寶釵那般害羞，即便要害被襲也神情自若道︰「咱兒娘們能耍什麼手段。」