明月懸空，石林暗影，一雙男女靜坐石桌兩側。不遠處提燈籠的丫鬟里，其中一個瘦小的支起耳朵，細細听男女間的對話。
一男一女說話聲音雖小，在靜夜之下，小雀兒也能听個清楚。听了一陣子，小丫頭也沒了興致，只羨慕樣子瞧著石桌邊的二人。
仰著頭顱的蓉哥兒，瞧圓月登了頭頂。款款勸道︰「該回去了。」
小黛玉輕輕嗯了聲。石林中的氣氛雖如春風微蕩，她也覺無比自在。輕聲朗了一句詩詞，不學無術的賈蓉卻未听得出處，正在腦中細想。
又聞黛玉之聲。「蓉哥兒早時間回京中，我在神京等你。」
「嗯？」
余音之下，石桌旁的小人兒卻隨燈籠離去。身材單薄的小雀兒本想留下照顧，卻也讓紫鵑給哄了過去，只剩蓉哥兒在林中。手里撿一燈籠，緩緩回味黛玉剛剛的話是何意。
穿梭石林之中的提燈紫鵑攜小黛玉笑一聲，道︰「小蓉大爺今夜怕是要睡不著了。」
燈籠光下，林黛玉小臉暈紅，嘴角含笑模樣哪還是前番多愁善感的樣子。她悄悄回頭瞧了一眼，只見蓉哥兒還在那里發愣，盈盈笑道︰「他睡不著才好，也嘗嘗難眠之苦。」
紫鵑偷笑，道︰「卻也可惜了，見不著小蓉大爺拋灑紅豆的樣子。」
小雀兒听了，撇撇小嘴兒，以月復議之。望旁邊紫鵑笑鬧模樣，心中暗生暗生嫌隙。
翌日。
林府之中大動干戈，賈蓉一早也被聲音吵醒。
林家帶去京都的東西不多，其中為主的多是書籍畫卷之類，又有幾件金石玩具方才顯得不那麼寒酸。蓉哥兒暗想，林家這回是輕裝上陣啊。又等了一會兒，才稍稍避了身影。見林家一眾女眷出府，外面的轎子馬車以排成長龍。
「大爺，咱們去哪兒？」身邊的小雀兒問道。
「林家今日北上，咱們怎麼也得到碼頭送送，送走了林家也該回洪澤湖公干了。」
賈蓉心中計算。揚州的官場大變，林家功成身退，確是再好不過的事情。自己在其中除了協助的功勞，還能獲得什麼了？怎樣做才能對自己有利，對賈家有利？
蓉哥兒暗暗思忖著，卻忽覺有人打量著這邊。回頭看去，碼頭邊上卻有一老農緊緊盯著自己。
這不是聖教那位的什麼尊手下的農使嗎？
蓉哥兒當做沒瞧見，卻忽見旁邊小雀兒神色緊張，低埋著腦袋道︰「大爺公干要緊，咱們還是早些到洪澤湖去罷。」
原來如此。賈蓉用余光暗暗瞥了那老農一眼。這位農使在聖教的地位應該不低，竟然能有自己的畫像，那麼也絕對認得佛母的樣子。
老農緊緊盯著這里的原因是他見到了小雀兒，見到了聖教失蹤兩三年的佛母。
蓉哥兒暗暗點頭，也暫不想同聖教的人接觸。特別是在揚州城內，誰知道碼頭上有沒有錦衣司分衛的人存在。
他領著雀兒來到林如海處，恭敬道別，又尋馬車朝洪澤湖疾行而去。
這日。
賈蓉同河道官員巡查洪澤湖，听人報鳳陽府盱眙知縣求見。
蓉哥兒見了老熟人心里也歡喜，親切道︰「你倒來得及時，近日可好？」
「听了示令洪澤湖周邊各縣配合河道調令，下官又聞諸上官在此，便急急忙過來了。」烈日下，段浪雖著官服，渾身大汗也是狼狽樣子。
「不必多禮了。你倒是個與眾不同的，其他知縣听了示令一個個陽奉陰違，只你是老實的，竟親自跑了過來。」賈蓉笑一聲。
段浪也頗為無奈，俗話說皇權不下縣，縣下惟宗族，宗族皆自治。段浪到地方過來時日尚短，又一心想要干些正事。自然在縣中難受人待見，縣里各大家族都是不見兔子不撒鷹的家伙，也未必與他一派。
段浪苦笑道︰「大爺有令，便是刀山火海下官也得過來。」
「過來的好。」蓉哥兒笑一聲，邀他至陰涼處談話。笑道︰「地方情況復雜，朝廷也無精力深入管理。如此治下全靠你們這些地方老爺。只要肯听上面示令，升官未必是難事。」
段浪眼前一亮，喜不自勝。又覺自己眉目神情過于失禮，連忙收斂，回道︰「懇請大爺示下。」
「好說。」賈蓉款款道︰「其他知縣不來，實則並無太多關系。我見淮河橫穿你盱眙縣，只要你來了，也是一樣。」
「河道可是要對下淮河打治？」段浪神情一緊。朝廷打治河道可需要不少民工，又無什麼工錢，這……
旁邊段玉見了段浪表情，冷哼道︰「咱們還能害你一個小小知縣不成？虧你還是賈家恩出的，竟連這點覺悟也沒。」
段浪訕訕賠禮，苦道︰「六月連日大雨，盱眙各族田畝多受影響。若再有大動靜，今年地畝課稅……」
賈蓉款款道︰「不必擔心。據我所知，江南諸府雖水域發達，卻多是旱田植桑，少有水稻。雖說絲綢金重，但不論良田薄地都種植桑葉，到底傷了農耕之本。如今有一策略，既能讓你盱眙淮河水域不受水禍襲擾，還能讓你治下百姓混個官身，你自然也能升官發財。」
段浪疑惑，問︰「天下還有這等好事？」
「本來是沒有的，如今我來了便有了。」賈蓉道︰「今日寧國府在平安州建立的水泥窯廠已經生產，這些水泥天物將運送江南用于黃淮治水。你縣盱眙乃是重中之重，若能在各河建壩修庫，開引水灌溉渠。既能免調水蓄水免受洪災，也能開闢萬畝水田，福及後代。」
段浪苦笑，事情說得容易，卻是難行。盱眙北納洪澤湖，內有淮河，水系發達，不能想治就能治的。
這一日，幾人聊了許久。
周邊寶應、虹縣等地方官員听了消息，一個個臉露嘲諷。
「治理淮河？一場大雨就能讓所有功夫白費。」
「連泗州城都到洪澤湖底下去了，一個盱眙還想垂死掙扎，實在可笑。」
「管這些作甚？吃酒吃酒，等什麼時候盱眙被淹了，原本盱眙縣里的有錢人還不得逃到咱們這來？」
實際上，不論是治理盱眙也好，還是治理黃淮水域也罷。實際上除了忠順王一派外，朝中百官皆不看好，甚至還大力阻攔。
按照賈蓉與河道總督的想法，治水分為三步。
「首先，咱們得讓淮河上下游水勢減小，將淮河治水分流用于周邊地區灌溉。其二，洪澤湖內泥淤泥日漸增多，需將黃河分流入海，以減輕洪澤湖壓力。同時洪澤湖外修建入海引水渠，用于淮東地區灌溉。」
賈蓉笑一聲，「淮東受黃河泥沙影響雖成了鹽堿地，但也不是不能種植。水稻種不成，但是種植桑樹是沒問題的，甚至還能改變鹽堿地土壤。」
忠順王問︰「你的意思是讓淮北淮南兩地的桑蠶種養集中到淮東去？」
蓉哥兒點頭。
「江南絲綢織造發達，以至于不少民人將良田改桑。如今正是旱改水政策下，趁此機會讓原本的良田回歸水田，讓荒蕪的鹽堿地種植桑葉。既保證了絲綢持續，又開闢了水田種植。」
河道總督也道︰「若是治水與營田同時進行，自然事半功倍。只怕各縣鄉紳不會同意罷。」
「他們當了幾代人的土皇……鄉紳地主，如今有了旱改水坐官的渠道，他們哪里會不同意。只怕到時候搶著要改水田，為了引水灌溉鬧出大戰來。」賈蓉輕蔑諷刺一句，「如今只要他們掏錢請人建渠，咱們連建渠方案都給他們畫好，哪里會有不同意的道理。」
忠順王暗暗斜了眼這小子，問︰「你將盱眙知縣叫來，是打著什麼主意？」
蓉哥兒撓頭，害羞道︰「都說口說無憑。只要盱眙縣里做出表率，等朝廷將官職朝服發送下去，其他縣里各大家族哪個不眼紅？」
河道總督同忠順王一愣，這麼簡單的道理他們卻從沒想過。這不不怪他們，只是每個人的角度看法不同，河道總督只護河道，自然不管水利營田的事情。
忠順王位高權重，這種細節瑣碎頂多是吩咐下去，讓下面的人操辦。當初大學士舒伯樂提出旱改水便能得官時，忠順王可還是阻止過的。自然更不會往那方面去想。
忠順王的冷笑道︰「你待盱眙知縣可真是好的緊。」
蓉哥兒笑道︰「也不怪咱，小子當初可是傳了信讓周邊幾個縣的老爺過來。偏偏一個個瞧著咱地位低微，只有盱眙知縣一人過來。」
听到此話的段玉翻了個白眼，他們這些侍衛到地方來也算是半個欽差，哪里有敢不配合的道理。還不是蓉哥兒這家伙在弄鬼。
他可知道賈蓉差河道衙門的官吏去傳信時可沒透露身份，要不是盱眙知縣精明知道是蓉哥兒在河道衙門兼職，否則也未必會過來。
蓉哥兒是抓著人心操弄了。
十三爺听了這混賬話，也沒說什麼，又論了一陣後續。
賈蓉道︰「洪澤湖只東開一個引水灌溉渠，自然是不夠的。高郵湖入江的水閘改修還得修，揚州入江河道修護也得護。」
河道總督笑道︰「這事兒，蓉哥兒毋需擔心。咱們河道衙門早有計算，只看你們寧國府的天物何時能運來，河道衙門早在揚州各河作出了圖紙。」
蓉哥兒心里樂著，道︰「第一船天物兩日後便能送達，往後運河之上日夜是寧國府運送天物的船只。」
十三爺這時潑了一盆冷水。款款道︰「運河高低蓄水放水，雖一時能可讓你們運送天物的船只過來。時間一久，運河未必能承受得住。」
賈蓉也知運河頻繁運送的壓力，往後運河又要清淤分流，像水泥這樣的重物實在不宜通行。他的心里早有對策，回道︰「寧國府已經在金陵尋址建廠，有了平安州的經驗，也不須太多時間便能開始投入生產。往後金陵窯廠可一邊生產，一邊擴建，以滿足江南需求。」
錢啊。
都是錢啊。
蓉哥兒心里偷樂。江南水系流域情況復雜，要用到水泥的地方多了去。
十三爺瞧他樣子，冷淡道︰「我看你們寧國府便是再開兩個窯廠也未必能滿足得了。」
嗯？
這什麼意思？
听這話，似乎不太妙的樣子。
賈蓉裝傻道︰「應該能滿足罷。」
十三爺听此也沒再追問，眾人散去。
當日傍晚，賈蓉卻收到了神京家里的來信。
「干！」
「大爺？怎麼？」小雀兒听了聲音急忙過來。
「無事。」賈蓉郁悶說一聲。瞧著手中的信，心里無奈至極。難怪白天的時候，總覺得忠順王話里有話。原來朝中百官，終究還是再次打上了水泥的主意。
這東西實在太惹眼了，而且隨著逐漸推廣，往後會越來越惹眼。
不說往後京畿、平安州兩地，單說江南一省需要用到水泥的地方便是極多。其中的利益，實在讓人眼紅。只是沒想到才半年時間，打主意的人從鄉紳已經升級到了朝官去。
說實話，賈蓉真不想將水泥方子送給朝廷。
可是眼下，不交出去也難了喲。連忠順王都在暗示了，現在十三爺在水泥方子的事情上，站在了朝廷百官一邊。最關鍵的是，背後還有顯德皇帝的影子。不過是皇帝與百官不想明搶落人口實，才換了說法。
「我就知道封妃沒半點好處，干她娘的。沒想到現在百官又換了一個法子，用工程事宜緊要來逼迫自己。唉……」
小雀兒听著蓉大爺嘴里罵罵咧咧地，有心安慰，卻不知該說什麼。
蓉哥兒凝神暗道︰「雖然宗成已經制出了研磨機，產量與質量上不怕有競爭，但是方子也不能這麼便宜地交出去。」
蓉哥兒嘴里暗罵一聲，讓小雀兒取了紙來，將原始的水泥方子寫上。又在心里計算好一陣說辭，整理了衣裳，連夜急急朝忠順王下榻處趕去。
「二等侍衛賈蓉有要事求見忠順王爺。」
大喊一聲，將眾侍衛目光吸引。
「蓉哥兒這是鬧什麼？入夜了還弄出這陣仗趕來。」
外面當值的也是老相識。蓉哥兒道︰「好兄弟，十三爺可歇息了？咱有急事求見。」
「未了，玉大哥與渃哥兒才剛離去。」