月兌奴籍向來是一件說簡單，又不簡單的事情。若是像襲人那樣從小賣身進府的，只要花錢贖了私契便可。
賴家這種家生奴僕，只有錢贖身還不夠，還得主子寬容到戶部打點後改了奴籍。
賴升能有這機會心里自然是欣喜若狂，只要能換得自由身，傾家蕩產又有何足惜。按這自古傳下的規矩，家中奴僕的一切本就是主子的，只是少有人奪奴僕的體己。
向來的懲罰條例是轉手賣出去，又或者打發到莊上種田。
蓉大爺這做法已經是極其的寬厚了。賴升心里也笑，他這些年從府里賺的大部分早轉移到賴家花園去了，可不在寧國府里。
只是他能想到這些，蓉大爺就想不到這些？
賴升思想過後，無奈道︰「謝大爺寬待，老僕願意去黑山村一趟。」
他還是不敢賭。心里害怕蓉大爺雖然放了他的自由身，卻尋個理由到賴家花園要賬去。以蓉大爺的性子，這樣的事情很可能發生。保不齊最後自己又會因在主家行竊貪腐之類的罪名，搞得個人財兩失。
蓉哥兒怪笑了一聲，「比你那佷子有見識的多，到底是府里的總管，也知道個好歹。明兒自己去賴家花園傳個話，同你那佷兒說道說道。既然還沒等到官身也別等了，老老實實做個土財主，在賴家花園里怎麼混賬都無所謂。」
賴升猛然抬頭，面露驚懼之色。蓉大爺這是要毀了賴尚榮的前程啊，磕頭道︰「求大爺開恩，賴家好不容易出一個有前程的哥兒，求大爺饒恕他這次吧。」
賈蓉道︰「有前程？哪里有什麼前程。憑他見錢伸手的性子，真要去了地方做縣老爺，還不得魚肉百姓？明兒我親自找西府的兩位太爺說道，看誰會給賴尚榮走門路。提一個官很難，但要阻一個人做官卻容易得很。」
蓉大爺悠悠道︰「他的前程，是他自己毀的。與誰也沒干系！我們賈家更能不能推這搬的人出去，反害了賈家的名聲。」
賴升心里一痛，這些年為了給賴尚榮走門路，他與大哥在兩府里何嘗不盡心盡力。饒是連賴嬤嬤同賴大家的也沒少在兩府討好著老老少少各位主子。
賴家一不做官、二不經商，家里卻有莊子、花園，還請著幾十上百的丫鬟婆子小廝們伺候賴尚榮。這些錢都打哪里來的？還不是賴家兩代長輩在兩府里獲得的賞賜，其中自然也少不了貪墨。
如今全白費了。
賴升心里苦啊！
蓉大爺卻不看他傷懷樣子，冷淡道︰「也別跪著了，該做什麼做什麼去。」
如此，賴升才失魂落魄地離開了。
蓉大爺呸了一聲，「今天的茶水淡了些。」
沒多久兒，賴升去而復回，臉上還有著悲意。道︰「秦老爺、薔二爺同匠人宗成來了。」
「備上好茶，邀他們到書房去罷。」蓉哥兒笑顏又開，連忙吩咐著賴升，「昨日從南方送來的果子也都備上，一一送書房來。」
秦業、賈薔他們過來，向來是有好消息。
賈蓉連忙回院子里換了衣裳才過去。
「老爺今兒怎麼領著他們過來了？」蓉哥兒在書房里見到了氣色越來越好的秦業，又問︰「鯨卿怎麼沒一並過來。」
秦業道︰「窯里總要留個管事的。」
「還想著明兒差人送些珍奇果子到莊上去，沒曾想老爺和薔哥兒先來了。」蓉哥兒笑，又朝外面喚了聲，讓丫鬟們捧上果子進來。
「這是昨兒薛家打嶺南來的船隊捎來的。叫什麼番婁子，又稱波羅。尋常人在神京可吃不著，這還是薛家在嶺南的主管特意加急給送的，于是我半道截留了幾個。大家嘗嘗！」
「酸！」薔哥兒挑了一塊放嘴中，咬上一口後，差點沒丟了出去。
「便是這味道！」蓉大爺嘿嘿笑道，「你們來得急，也沒提前準備。若是提早用鹽水泡上一會，味道會更好。這可是薛家商船從海上奔波十多日送來的，等會回去捎上兩個，也好讓鯨卿、芸哥兒他們都嘗嘗。」
秦業听了這話，悄悄放下手里挑著的那塊，道︰「那便先說了事情，再細品這玩意。」
宗成也點著腦袋，從懷里抽出一卷畫來，鋪在長案上。
「這是?」
蓉哥兒看著畫上的玩具，奇奇怪怪，半晌也沒認出是什麼。
宗成靦腆地笑一聲，「是俺在閑暇時自己畫的，一個用來磨水泥熟料的工具。也不知可不可行，被業老爺、薔二爺見了才逼著過來。」
蓉哥兒問︰「最上面這些圓圓的東西是什麼？」
「是鐵球。」宗成回一聲，又指著畫上下面一層的小圓球道，「這些都是鐵球，只是大小不同。」
「鐵球？」
蓉哥兒一愣，這玩意怎麼看著有點眼熟。
如果把圖紙橫過來看……
這就是一個簡易的球磨機啊！
賈蓉看向宗成的眼神都不同，這尼瑪是個天才吧，連這鬼玩意都能想得出來？
宗成臉上顯露出老男人的害羞，道︰「也不知道可不可行，只是那天听了大爺說的，只要水力足夠能帶動的力量也就越大，所以瞎琢磨出這麼個玩意出來。上面放塊狀熟料，由軸承帶動磨盤以及上面的鐵球將碎料碾碎。」
這想法是很好的，可是能不能做出這機器來才是關鍵啊。就算能，耗費的錢物也定不是個小數目。
蓉哥兒心里嘆了一聲，臉上卻沒表現出來。琢磨著該怎麼面對，首先肯定不能打擊了宗成這些工匠的積極性，能畫出一個簡易的球磨機已經是非凡了。
不僅不能打擊還得獎勵。
他笑道︰「可行，宗成大哥之才，真是令某大開眼界。往日在天上時，某也見過差不多的東西，只是那物在這里卻難造得出來，反是宗成大哥畫出來的，正好簡潔了許多。」
幾人听了皆是一喜。
秦業拍著宗成肩膀笑道︰「早說了可行。」
薔哥兒悄悄在賈蓉耳邊道︰「秦老爺收了宗成為徒弟，兩人在莊上關系親厚著。」
原來如此。
蓉哥兒稍稍點頭，對宗成問︰「宗成大哥可有計算，若要造出此物需得多少銀兩？每日可增加多少熟料研磨產出。」
這一問，反而是問住了宗成。他還真沒有考慮過這些，雖然把東西畫了出來，心里卻也是擔憂著可不可行。哪里會想造價幾何，產出幾何。
秦業見宗成一時說不出話來，主動說道︰「咱們也不須直接造這物件，可用木板石頭做個小型的玩具研究。先查查看有其他問題沒，若沒了毛病，再適用于窯廠里。」
宗成靦腆點點頭。
蓉哥兒也笑︰「該是這樣，先用便宜東西試驗了，得了驗證咱們再用于生產。新廠那處，宗成大哥也不急著過去，研究出了這物件，可比過去新廠建窯重要的多。」
宗成听蓉大爺也支持自己，興奮得面紅耳赤。回道︰「還有十來天的時間，俺定將他造出來。」
「不急。新廠買地開地建窯都需要時間，莫不成你還信不過其他的匠人兄弟？」蓉哥兒笑著道，「宗成大哥試驗出了這物，我私人獎你一筆銀子。只是在這期間，原來計劃的水磨坊也要繼續建造。」
幾人又聊了些細節，蓉哥兒將自己印象里的球磨機原理也給他們說了一遍。不要求宗成能復原出一個球磨機來，哪怕是個簡易的，能投入使用稍稍提高效率的磨熟料機器也是一種進步。
宗成今天是開了眼界，還听了不少的陌生詞匯。
什麼摩擦力、離心力、慣性之類的，就是通過這些莫名其妙的力量讓鐵球將熟料粉碎，從而達到成灰的效果。
等幾人出了寧國府，薔哥兒手里捧著一個波羅感嘆。
「蓉哥兒平日雖不表現什麼，他之才華，卻是我永遠也追趕不及的。」
宗成也道︰「大爺之才，自非尋常人可及。某卻向往那離恨天之地，小小磨盤之中卻也有這麼多的學問。」
秦業款款哼了聲，「不會好好說話，學什麼掉書袋的毛病。」
宗成訕訕一笑，也捧著一個波羅上前，連忙請著秦老爺上車。
「今兒老爺又來了？」秦可卿問道。
「可不是，老爺還收了一門徒弟。只是年歲有些大了，腦子卻是靈活的。」
蓉哥兒笑著趟在了可卿的一雙腿上。「往後你也不用擔心秦老爺在莊上沒人孝敬，不論宗成還是薔哥兒都對秦老爺恭敬的很。」
秦可卿食了一塊菠蘿，還是意猶未盡，道︰「這麼個果子，也不知是怎麼長出來的。雖然樣子丑了些，味道卻出奇的好。」
蓉哥兒問︰「不覺得酸嗎？今兒秦老爺他們吃時可都嫌太酸了。還是我勸了，才勉強帶了兩個回去，讓鯨卿也嘗嘗味道。」
「不酸啊。味道正好著！」秦可卿笑道，「這兩日也不知是什麼情況，總覺喉嚨些許不舒適。這番婁子倒是合我胃口，能壓一壓那感覺。」
蓉哥兒緊忙起身，問︰「莫不是吃壞了肚子？讓雀兒去外面請個御醫過來。」
秦可卿看大爺這緊張模樣，笑道︰「這大晚上的去哪兒請御醫，不過是喉嚨不舒適。又沒其他毛病。」
蓉哥兒訕訕笑了下，自己或許真是緊張過頭了。
「今日早些睡下，養足了精神，或許明日就好了。」
「今夜可不許作弄壞事。」秦可卿輕輕一笑，好一副溫柔魅惑的模樣，惹得蓉大爺心里癢癢。
只是兩人又聊了些今日兩府發生的趣事，可卿卻明顯困了，蓉大爺也不忍吵了她。只得懷抱著睡下。
第二日，蓉哥兒才從水里營田府回來。
便見著賴升領一人在前廳候著。
「見過小蓉大爺！」那人面上微胖，身材圓潤有福，雙手拱著見禮。笑起來時，倒也和善。只是一雙眼楮里透著難以捉模的精光。
不像是正經人。
蓉哥兒朝賴升看了眼，听賴升道︰「這位便是兄弟家的哥兒，學名尚榮。」
「哦！」蓉大爺意味深長地瞧了這貨色一眼，冷淡道︰「賴家哥兒不在園子里好好享受著，跑這里來作甚？」
賴尚榮臉上一黑，也沒了剛剛的熱情。道︰「是二叔喚我過來，同小蓉大爺說清前些日子的誤會。」
賈蓉疑惑道︰「嗯？有誤會？什麼誤會？我怎麼不知道？」
賴升見自家佷兒這樣子，心里也無奈，哼一聲︰「跪下。」
賴尚榮哪里肯跪，冷漠道︰「他是寧國府哥兒，我是賴家哥兒，又不是他們家奴才。干嘛跪他，既然小蓉大爺說沒誤會，也不須解釋了。」
「那請吧。」蓉大爺揮揮手，頭也不回的去了院子里。
「……」
「你在他面前拿什麼脾氣？」賴升斥責道。
賴尚榮冷著臉嘲諷，「你們是做慣了奴才，見了主子就要跪。我可是清清白白的人，不是什麼賈家的奴才。若不是你強拉著我過來，我哪里願意來他們賈家。」
「你……」賴升氣得都說不出話來。
賴尚榮冷聲道︰「讓我跪他，他也不怕折壽？咱跟薛蟠、馮紫英都是同輩相交，真要論他還得恭敬叫我一聲世叔，咱認不認還另說。」
院子里，蓉哥兒听著雀兒給自己的講述著賴升與賴尚榮之間的對話，一時啼笑皆非。
賴尚榮今年要有個好年過？我特麼就不信了。
又過了幾日。
薛蟠這邊終于準備下江南了。
寧國府也分出一批人馬，由秦鐘、賈芸帶幾個老匠人與薛蟠同行。
清河碼頭，賈蓉特意找段玉借了半日時間出來。遙遙看著船上的秦鐘，心里五味雜陳。
這小子終于也能干些正事了！
雖然沒繼續在義學里听講，也算沒辜負了自己的用心。
蓉哥兒道︰「老爺，回去罷。」
旁邊的秦業點了點頭，望那款款遠去的船只，眼角卻濕潤了。
都說父母在不遠游，秦業年邁，秦鐘年幼，卻因這事分隔兩地。蓉大爺心里也有些過意不去，偏偏這確實秦業父子共同商議的想法。
秦業雖然要秦鐘去平安州，心里卻也惦記著這年幼的兒子。
薔哥兒見此樣子，走過來扶上秦業，道︰「宗成大哥研究的那物也到關鍵時候，老爺先回莊上吧。」
蓉哥兒卻听著身後來一人說道︰「不過來遲一步，這家伙怎麼就走了。」
回頭看去，正是馮紫英。