顯德四年的新春，神京的夜晚日日被煙火照亮，這種景象一直持續到上元節。
守在寧國府的賈蓉則是過了一個最乏味、最無聊的新年。不能離府，府里也不可請戲班，他甚至能不能吃肉。整個新年里，寧國府的大門都未曾開過一次，只因沒有尊客來擾。
偶爾西府的親戚過來，賈蓉也不能一處頑樂。
好在寧國府這樣的家庭不缺吃的，吃食味道也不差，雖然少了進嘴的肉。賈蓉一時半會也能忍得住，可是少了其他地方的渾，一時間一長就有些難耐了。
過了春耕，以至四月。小蓉大爺在府里足足當了五個月的和尚，這五個月難受啊。一天比一天難受。
「只可憐了五姑娘！」賈蓉仰著頭看著天空，堂堂蓉大爺怎麼就混到這份上了，太慘了。
「五姑娘是誰？」雀兒狐疑地問道，撅著嘴道︰「也是西府的嗎？」
「關你什麼事，小小年紀總想著歪心思。」蓉哥兒在雀兒臉上掐了一把。
雀兒也不躲，被蓉大爺掐了一下臉反而笑著露出了自己的小虎牙，得意地仰著腦袋。「雀兒是大爺的人，自然要為大爺著想。」
也不知道這話是誰教她的。賈蓉笑道︰「院里女乃女乃仁厚，被她听了不會罰你。可要是被太太听了，定要攆你出去。」
雀兒不知哪來的自信，道︰「大爺定會護著我。」
賈蓉被這個自作多情的小姑娘給打敗了，果然顏值太高也不是什麼好事！蓉大爺打趣道︰「被攆的時候可別尋死覓活就好。別停下，繼續扇……」
日子雖然過得素了點，倒也還自在。就是天氣忽然熱了起來，總覺得不太舒服。
後晌，薔哥兒來了府里。
「從莊子到管道上的路已經用水泥鋪好了。蓉哥兒教的法子果然不差，那路面干透後用錘子也砸不出什麼痕跡來。」
賈蓉拍著薔哥兒道︰「都兄弟的功勞，若非兄弟在莊上住了大半年，研制出了最適當的方子。哪里能修出這樣的路來。」
薔哥兒羞澀一笑，扭捏著道︰「曾經都是蓉哥兒護我，現實使我替蓉哥兒干事心底一百個願意，再苦再累都願意。」
蓉大爺看賈薔做女兒態，干笑著收回了賈薔肩膀上的手。「成本可核算了，只算修路的水泥與碎時成本，可與采石鋪路相比嗎？」
薔二爺道︰「神京周圍的山石早在幾百年前修都城時就采了不少，前朝和本朝又有幾次大修，現在想采石得到西山才行。他們采石修一里路的錢，可讓我們用水泥修十里路都不止了。」
開山采石運石的難度不小，所以神京周圍也就幾條主要官道用的是石頭鋪路。其他的也是碎石泥土夯的，遇上雨季再被木輪子壓幾下，使不得多久路便爛了。
薔哥兒這時卻憂心道︰「現在莊子周邊原料倒也齊全，只是現在才又建了幾個窯子。黏土、砂石怕不以後不夠用了。」
「你不是試過其他幾個方子嗎？到時候一窯產黏土制的水泥，其他的窯燒煤石渣和磚渣做的水泥。雖然效果差一些，但是價格便宜。而且我們族里義窯不是每天都窯磚渣，旁邊姓仇的那里也有磚渣，煤石渣就更容易得了，都是沒人用的廢料。」
這年頭的工錢便宜，一個短工一天十來枚銅錢，長工一年月也不過三千文。比兩府最低級的小丫鬟每月五百枚銅錢的月錢還少。
要知道這年頭一升白米的價格就要十文錢，也就是說很多人做一天苦工的錢只夠買一升米回去。
「要是姓仇的不願意賣怎麼辦？」賈薔問。
「姓仇的又不是真的傻子，他們窯里留著磚渣也沒用，不如賣我們換點錢使一使。如果當心姓仇的不願意賣，就直接去找他們莊子上的莊主窯主。把他請出來，讓這窯主自己得些好處，哪里還會不願意？再說姓仇的哪里會經常去莊子上，他們窯里的事情還不都是窯主上報什麼就是什麼。」
賈蓉不屑的說。
這樣的情況多了去。現在寧國府也一樣，各地的莊主哪里有不謊報的。上面看管不嚴是，能用自己的私權撈點錢，沒多少人有那自覺性不撈的。
只是現在蓉哥兒現在騰不出手來，等水泥窯的事情穩妥了，孝期滿後把各處莊子巡一遍。
「還是蓉哥兒想得周到。」賈薔贊了一聲，又道︰「再過半個月又是神京的雨季了，這次旁邊幾處莊子的莊主還不得羨慕死我們。」
賈薔還想在蓉哥兒面前拍幾句馬屁，卻被蓉大爺給趕出了府。
「都什麼毛病，有一個小丫鬟虎視眈眈就算了，你一個大男人還想干嘛？想干嘛！」
又過了些時日，西府來了客人。賈蓉還是听了可卿身邊兩個丫鬟在傳，才只是薛家的人來了，住進了西府當日榮公暮年養靜之所的梨香院里。
以後西府可要熱鬧了。
賈蓉搖了搖頭，他現在還處在守孝之中，雖有心去瞧瞧傳聞中的薛寶釵，卻也不好進那榮國府里。
反倒是薛姨媽與薛寶釵來了串門。
「都是親戚，按理早該來的。只是昨兒過來的晚，又怕府里不便犯了忌諱，才拖到今日。」薛姨媽與王夫人是姐妹，同出自王家。
這次過來原是送寶釵入宮，二是收一收京中的舊賬。順便拜望親友，不成想王子騰早兩月奉旨巡邊去了，于是來了賈家。被王夫人邀請住下。
尤氏回︰「姨太太不需客氣，東西兩府本是一家，只是府里事雜。不便去西邊迎接，望姨太太不要怪罪才好。」
「哪里的話。」薛姨媽輕笑了聲，問道︰「怎麼不見你家哥兒。」
尤氏回︰「蓉兒還在守孝，姨太太與妹妹都是新客，他也不便出來打攪。」
「這倒可惜了。」薛姨媽嘆一聲，又讓身後的丫鬟拿出禮物來，道︰「這些都是從金陵帶的特產，雖不是些值錢玩意，卻也是我的一片心意，望不要嫌棄才好。」
薛姨媽也不忘給修仙的敬老爺備一份，蓉哥兒小兩口也都有。