夜色之下,駿馬自京中街巷間疾馳而過。
楊青原本著人去公主府傳過話，卻不料入宮覲見會這樣久。眼下天色已晚，他若再登門拜訪便不合宜,心下就想一會兒將悅穎請出來說幾句話就好,免得讓旁人見了要起些子虛烏有的議論,平白辱了悅穎的清譽。
幾刻之後，楊青到了府門口。
他勒住馬,府中即有小廝迎出來，他將馬交給小廝牽走，徑自行向公主府的府門，叩了叩門環。
「誰啊？」里面先有僕婦揚音問了句,不多時，府門就開了。
門內的僕婦識得他，低眉順眼地笑說︰「大人,這都什麼時辰了。」
「我知道。」楊青頷首，「我不進去,只請殿下出來說兩句話就好。」
僕婦卻搖頭︰「殿下已睡下了，大人請回吧。若有什麼事,大人不妨明天白日來見。」
楊青想想,也好。他原也沒什麼要事,只是想見她罷了。
他于是像那僕婦道了聲「多謝」,便欲徑自轉身離開。卻听那僕婦又說︰「大人該去瞧瞧府中東北角的院子。」
說罷，她便探手關門。楊青一愣，不及回頭問上一句，府門就已關合。他滯了滯,擰著眉頭徑自回了府去。
他已在宮中待了一整日，晌午時皇上賜了宴,晚上他們卻是都沒用膳就散了。楊青早已饑腸轆轆，可因僕婦那句話，他卻一時沒了用膳的心思，進了府門就悶頭往後頭去。
他身邊的小廝清楚底細，看出他要去何處，不吭聲地跟著。在他離近東北側的那方院時，小廝更是直接識趣地溜了。
漆黑的夜色里，月門中兩扇半圓的木板關合著。楊青一時想不到院子里究竟有什麼，立在門前緩了一息，才伸手將門推開。
不及定楮，一股濃郁的香氣襲面……像是雞湯的味道。
田螺姑娘？
有那麼一瞬，楊青鬼使神差地想起了兒時听的神話故事。
下一剎，他的目光定住。
月色之下，美人淡綠色的襦裙柔和清麗，坐于石案旁，側頰再熟悉不過。
在她面前的石案上，一只砂鍋放在小爐上，小爐中竄著火苗，令爐中的熱氣裹挾香氣四溢。
楊青不由自主地窒息，腳像是被釘子釘住了，挪動不了，也回不過神。
悅穎抿著茶，偏過頭，笑吟吟地看他︰「大人是打算繼續傻站在那兒，還是先闔上院門，我們說說話？」
這句話令楊青如夢初醒。他突然意識到讓旁人知道她在這里恐怕不好，急忙回身關上院門，幾步行至案邊，坐下來︰「殿下怎的在我府里？」
這句話沒說完，他就隨著她視線的牽引看到了她身後院牆上的那道門。
這道門原本自是不存在的。
楊青愣了一下，悅穎慢悠悠地又說︰「我猜你沒用晚膳，煲了雞湯給你。」
楊青蹙眉︰「殿下……」
「昨晚我也在。」她目不轉楮地看著他，「只是沒想到你這麼心大。足足兩年沒回府，回來也不先四下看看。我等不著你，只好自己先回去了。」
她一壁說著，一壁給他盛了雞湯。這雞湯不知炖了多久，湯色已然金黃，在院中淺淡的燈火映照下，油花飄在面上，令人食指大動。方才他不在，她自己聞著香味都餓了。
可她將湯遞過去，他卻不接，只一喟︰「殿下不要裝傻。」
悅穎滯了滯，將湯碗放在他面前，反問他︰「是誰在裝傻？」
楊青蹙眉。
她說︰「我已十七歲了，若未婚夫沒有亡故，我已嫁人為妻，早便不是小孩子了。許多事情，是大人在裝傻充愣。」
楊青垂眸不言，悅穎也不再言，只等著他發話。
半晌，他失聲一笑︰「個中道理，殿下必定心中都明白。又何必來戳破這層窗紙，徒增難堪？」
她搖搖頭︰「沒有人會難堪。」
說罷她站起身，繞過石案，伸手拉他的衣袖。
他不願理睬，她不依不饒地硬拉，他終是不得不起身，被她拽到了那扇門前。
她信手將門打開，門那邊的一片翠竹就映入眼簾。可那翠竹卻不是依牆而建，留了一道可供一人走動的窄道，上鋪石子，是挑細致的石子路。
悅穎目不轉楮地盯著他︰「這門與翠竹不是我自作主張修的，公主府修成那天便有。我搬進來的當日父皇也在，他跟我說若日後一直無心嫁人，如張公公那樣收養幾個孩子，亦能一享天倫之樂。」
楊青眼底一震︰「你說什麼？！」
他瞠目結舌地看著她，不敢相信這話是從九五之尊口中道出來的。
話中的道理並不稀奇，只是偏偏提及了張俊。
若只為□□這一事，大可不必提及張俊。
楊青不可置信︰「怎會……」
「我看父皇早就知道了。」悅穎抿唇，「我思來想去也不知他是從何而知，卻可見他並不在意。大人，若連父皇都不在意，我們又何必這樣消磨下去，不如就……」
「殿下。」楊青沉聲，打斷了她的話。
月色明亮，他迎上她的眼楮，看出她眼中的不安和期待，搖了搖頭︰「殿下要知道，我是個宦官。宦官不能為的事，何止生兒育女這一樣？殿下不要再想這些了。來日……還是讓皇上為殿下另擇一位駙馬，好好成婚吧。」
他說罷，轉身就要走，走得極快，幾乎像是要逃。
可她在身後喊了起來︰「你胡說！分明就是只有生兒育女這一樣！」
楊青皺眉，神情復雜地轉過臉，看到她一臉的執拗。
執拗之中，她雙頰紅起來，很快紅到了耳根。她死死盯著地，又道︰「我已……我已懂一些了，你休要誆我！」
「？」楊青啞了半天，思來想去，仍舊不明白，「我誆你什麼了？」
「你不懂？」她一怔，突然慌張。
他等著她說出個所以然，可她局促起來，一步步往門那邊退︰「那……那回頭再說。時候晚了，我先回去歇息，你你你……你雞湯記得喝！」
說罷，院門啪地被她關闔。
「……」楊青看看門、看看湯，看看湯、又看看門，還是沒懂。
宮中，又一整日過去，顧鸞終于好整以暇地下了旨，請義國公夫人入了宮來。
義國公夫人已有一天兩夜打听不到兒子的消息，听聞皇貴妃宣她，自然立刻趕進了宮門。顧鸞坐在純熙宮正殿里安然等著，義國公夫人滿目惶恐地入殿來行大禮的時候，她正在想今日這茶好像沏得偏濃了一點。
蹙了蹙眉，顧鸞帶著三分不滿將茶盞放下，睇了眼國公夫人︰「夫人不必多禮，坐吧。」
宮女即刻上了前，扶國公夫人起了身，至側旁落座。顧鸞凝視著她抿起笑︰「義國公一府簪纓數代，夫人也是見過世面的，本宮便也不必與夫人拐彎抹角地說話——此番傳夫人進來，夫人該知道是什麼緣故。」
「是……」國公夫人強定心神，頷了頷首，「娘娘容稟，此事實在是……臣婦家中雖簪纓數代，卻不曾尚過公主，一時之間難免有些摩擦。若惹公主不快了，臣婦願向公主賠罪，但求娘娘莫要為難不相干的人。」
顧鸞輕笑︰「夫人若這樣搪塞本宮，可就實在是不聰明了。」
國公夫人一滯，連忙起身，誠惶誠恐地又拜下去︰「臣婦不敢……」
「你不敢？」顧鸞這回不再客氣，面色盡冷下去，「你這是自持身份，知道本宮不能讓你向晚輩賠罪。若本宮真讓你去了，事情傳出去，倒成了公主不敬婆母仗勢欺人！」
國公夫人沒料到她會想得這樣明白，更沒料到她會說得這樣直，一時額上直冒了冷汗，忙叩了個首︰「娘娘恕罪！」
顧鸞懶得看她，視線瞟向一旁︰「本宮今日就跟你把話說個明白，你們府里那些雞毛蒜皮的算計，別以為外人真不知道。皇上敢將公主嫁過去，就不會讓她吃半點虧。你若琢磨著公主受了委屈要擔罪名的只有駙馬一人，便是打錯了算盤。從今往後，你們一府的榮辱都系在公主身上，公主過得好，你們跟著沾光；公主委屈了……」
她微笑起來︰「別當你們家世顯赫，皇上就真不敢動你們。」
國公夫人跪伏于地，竟應不出一個字。
「況且，若只是要治你，事情都不必鬧到那麼絕。」顧鸞輕哂，復又端起茶盞抿了一口，潤了潤喉嚨，「你就一個親生的兒子，義國公的嫡子庶子加起來卻足有七個，另還有五個女兒。你說若你那個兒子此番入宮平白無故地沒了，義國公是會為他來鳴不平，還是會為了保住闔府的榮耀與性命息事寧人？」
國公夫人倏然抬頭︰「娘娘……」
她眼中已滿是驚恐，面上血色盡褪。
顧鸞對她這副樣子頗是瞧不上眼︰「瞧你這點出息。」說著皺了皺眉，「你想讓你兒子承襲爵位，好生教養他，讓他自己長本事才是道理。再不然，你若有本事擋了這門親事，不讓原配的兒子出頭，本宮也敬你三分。可如今呢？」
顧鸞厭惡地搖搖頭︰「你搏不過這些男人的心思，又教養不好自己的兒子，就沖著兒媳去。她在宮里金尊玉貴地長大，被教得知書達理，不是為了去夫家吃這種啞巴虧的。」
「所以這回的事，總還要有個交代才好，本宮給你兩個選擇。」
說及此出，她復又頓了頓聲。國公夫人僵硬地跪在那兒，目不轉楮地盯著她，不敢放過她一絲一毫的情緒。
顧鸞反倒笑起來︰「一則，是你認下這苛待繼子的惡名。本宮自會想法子讓京中貴眷們知道，公主從義國公府搬出去是挨了你的欺負，如此方能絕了後患，免得你們府里有那個不長眼的出來顛倒是非，沒的污了公主的名譽。」
「不……不行……」義國公夫人連連搖頭，「臣婦……臣婦若落個苛待繼子的惡名，日後還如何在宮中立足！」
「也是。」顧鸞了然地笑了，更善解人意地問她解釋了兩句，「這名聲傳出去原就不好。更何況這‘繼子’還是原配嫡出，更顯得夫人不容人了。」
「是……」國公夫人惶恐地點頭。
「那就簡單了。」顧鸞笑容斂去，居高臨下地睇著她，眼中沁著寒意，「那就依第二樣——讓滿京城都知道，你們苛待公主是因爵位之爭。簡而言之麼……」她頷了頷首，「就是你們目無君上，竟拿天家公主當槍使。」
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