翌——清晨, 二人醒得都早了些。
正值深冬，天氣寒冷，饒是殿中炭火充足, 從——子——出來也總需要些勇氣。
兩個人于是寧可攏——子——說話, 顧鸞靠——楚稷懷中, 手指悠然撥弄著他的掌紋, 突然——起來︰「問你個。」
「嗯？」
她看看他︰「上輩子皇長子天資不行，皇次子謀逆早亡, 最後繼位的是誰？」
楚稷——了下︰「是六皇子, 永時。」
顧鸞︰「……」
「怎麼了？」他問。
她啞了啞︰「若——輩子永昌天資還不行卻——沒——永時, ——怎麼辦？」
楚稷笑一聲︰「——永昕和永昀啊, 我看——兩個都很聰明。」——
個答案並不讓人意外, 可說是目下僅剩的答案——是由他——樣直截了當地說出來, 卻讓顧鸞心——更沉了些。
他覺察她的情緒，摟著她的胳膊緊了緊︰「你是怕皇後心——更不痛快？」
「嗯。」顧鸞點頭, 「你應是也看出來了, 皇後娘娘最——意的還是嫡妻嫡子的身份地位。上一世的——些年, 後宮上下對她馬首是瞻, 嫡長子的地位亦無可動搖，——才——了一派和睦。可——回……」她搖搖頭，「莫說是我, 就是——世家撐腰的儀貴妃若是——她活著的時候就打上了東宮的主意, 她怕是也容不下的。」
楚稷默然半晌︰「可——情總是要辦的。就是不為了你, 儲位也不能交到永昌手。況且皇後對他……」他回——著，長嘆了聲，「我把他接到紫宸殿，盼著他能比上一世過得開心。可皇後——邊他也總是要去的, 每次回來都是悶悶不樂。」——
點顧鸞也看出來了——
好——次，永昌都是——興興地從紫宸殿回棲鳳宮，但過一兩天再回來時臉上就沒了笑，話都懶得說一句就鑽進東配殿讀書。其——他們都看得出來，永昌根本不是個愛讀書的孩子————個年紀愛讀書的孩子原也少見。永昌——樣，不用問也知是皇後逼他的。
楚稷——道︰「若——息——寧人，我可以像上輩子——樣等到晚年——立儲。但為著永昌……我——時會——，若早些另立儲君，他是不是就能早些松一口氣，不必再背負——麼多了？」
顧鸞肩頭一緊，坐起身怔怔看他。心底對後宮紛爭的抵觸讓她——要勸他，但啞了啞，終是什麼都沒說出來。
「……你別緊張。」楚稷笑了聲，「立儲不是說立就立的，我也要好好。」
顧鸞抿一抿唇，——靠回他懷——去，聲音輕輕︰「我知道你——讓永昌好好的，我也——，上一世永昌過得郁郁，我看著也心疼。可是……」她喟了聲，「——話我不怕直說，我也是——私心的。身為人母，總歸還是將自己生的孩子看得更重一些，我怕你提前立儲會讓皇後娘娘恨上永昕和永昀，到時她若做些什麼怎麼辦？我們也未見得——都能防住。倘——要用永昕永昀的平安去換永昌活得舒暢，我不願意。」
「我知道。」楚稷頷首。
她問他︰「你嫌我小心眼嗎？」
他笑︰「人之常情，——什麼小心眼的。人人都像你——麼——話直說，就沒——麼多麻煩了。」
比如皇後——兩個人同時——樣。
他們互相知道對方的心——，卻都不清楚皇後的心。皇後——意什麼、忌憚什麼，他們都——能去猜，無法指望她開誠布公地說出來。
同時，若他們開誠布公地與皇後說，皇後大抵也不會信。
楚稷從前試過的。
紫宸殿東配殿，永昌立——桌前平心靜氣地練著字，——到門外——意壓低的笑音，竭力地不讓自己分神。
過不多時，笑音變——了低語︰「你去！」
「你去嘛！」
「我不去，你去！」
永昌終于抬頭︰「永昕永昀！」
外面一靜，過不多時，兄弟兩個相互推搡著進了門來。
永昌放下筆︰「——嗎？」
「——！」永昀一指永昕，「二哥哥——跟大哥哥借彈弓玩！」
永昕立時瞪眼︰「明明是你——玩！」
「你也——玩啊！」永昀據理力爭，扁扁嘴，就去拽永昌的袖子，「哥哥陪我們去玩嘛。」
永昌搖頭，重新拿起筆來︰「我還要練字呢。」
永昕立即道︰「我們幫你寫啊！」
永昌——說︰「我還要背書。」
永昕︰「我們幫你背！」
永昌笑了︰「——怎麼幫！」
永昕一——好像是不能，旋即改口︰「——我們陪你背，好不好？一起背會好玩！」——
回永昌心動了，自己讀書無趣，——兩個弟弟——自然開心很多。
于是他很快就扔下了沒寫完的字，拉著兩個弟弟一起出了門。他們跑去純熙宮叫上了大姐姐，穎——賢嬪囑咐去叫上了剛到大恆來的悅穎。五個孩子由各自的乳母們護著，一同往太液池去。
楚稷把彈弓給永昌的時候正直深秋，樹上結著果——，他就教永昌打果子玩。哪怕永昌小小年紀並不能打中，——了——個目標也總能打得樂此不疲。
但眼下，深冬時節，光禿禿的枝頭連片葉子都見不著，遑論果——個孩子結伴而行，轉悠了一圈沒找到能打的東西，忽而間一扭頭，瞧見了假山後一閃而過的人影。
再過小半個月就是臘月中，自臘月十五開始，君臣都可——一個月不必上朝，楚稷——之前便格外忙些，緊要的——務盡早處理了才可好好過年。
顧鸞——個時候同樣格外忙，她——御前大姑姑並非虛職，是——權的，——權便也要辦差——，過年時繁多的——務需她一一過目。
于是——上午，自楚稷下朝回來，兩個人就一個——紫宸殿內殿、一個——側殿，悶頭忙于案牘之間。
到了晌午用膳時，他們可算都歇下來，楚稷命人傳了膳，正——用完午膳好好睡一會兒，——宦官匆匆趕來︰「皇上，貴妃娘娘！」來者跪地一叩首，「皇後娘娘請皇上和貴妃娘娘同去棲鳳宮一趟，說是……說是——位小殿下闖了禍。」
顧鸞與楚稷面面相覷，便顧不上用膳了，趕忙著人備駕，往棲鳳宮趕。
棲鳳宮中一片肅穆。皇後動了氣，宮人們都不敢作聲。五個小孩連同身邊的宮人乳母一並跪——殿外，剛從維——穆到大恆來的悅穎最是害怕，忍不住地哭了，穎——安慰她，但無奈語言不通，也安慰不了。
不多時，賢嬪和舒妃先一步到了。賢嬪心——著急，匆匆進殿，舒妃原也——一並進去，不經意間與悅穎相視一望，腳下頓了頓，便折回去。
悅穎心虛，下意識地躲她。舒妃蹲身——了——，將她抱住︰「沒——啊，母妃一會兒就帶你回啟德宮，以後乖一點就好。」
悅穎——不懂，卻——她的懷抱安撫，小臉——她懷——蹭了一蹭。
舒妃模模她的額頭，——才起身入了殿去。
前後腳的工夫，皇帝和貴妃也到了。
小孩子不免淘氣，但——個孩子一起挨罰的——還是少見。顧鸞看見他們就皺了眉，行至永昕和永昀跟前︰「干什麼了？」
楚稷一拉她，看著孩子們沉聲︰「都進來。」——
個孩子忙起身，穎不忘拉一把悅穎，一聲不響地跟著父皇進殿。
入得殿中，皇後上前向楚稷見了禮，顧鸞也朝她福了福，三人便各自落座，楚稷和顏悅色地問起了經過。皇後怒色滿面，將經過一一說了，原是——個孩子躲——假山後頭拿彈弓打了宮人。果子——處不好打，從假山前經過的宮人可好瞄，不一刻工夫，就打傷了三個宮女兩個宦官，其中年紀最小的一個宮女才十歲，饒是楚稷拿給永昌的彈丸都是半軟的，也把人家腦袋後頭——打了好大一個包。
楚稷——罷，冷著張臉看他們︰「誰的主意？」——
個孩子都低著頭不吭聲。
「不說是吧？」楚稷輕一拍桌，「來人！」
永昌打了個激靈︰「我的主意！」
小孩子真不禁嚇。
楚稷心下好笑，眼眸微眯，——問︰「都誰打傷人了？」——
個孩子悄悄地相互看了眼，——不吭氣了。
楚稷掃了眼，見——打傷的——個都——殿中一側立著，便悠哉道︰「朕挨個問，誰打的誰認。」
言畢一指——個小宮女︰「誰打的？」——
個孩子——一陣互看，而後其中四個同時伸手，指向悅穎。
悅穎嚇了一跳。
楚稷再度拍桌︰「還推給悅穎！欺負她——不懂嗎！」
悅穎——道皇帝是——沖她發火，小小的肩頭一縮。
「不……不是啊……」永昕哭喪著臉，「——個真的是她打的！」接著——不無羨慕道，「她打得準！一次就中！我們都四五次！」
「住口！」顧鸞低喝，永昕訕訕閉口。
皇後——此時冷冷地開了口︰「永昌。」她的目光落——兒子面上，仿佛鋒利的刀子，「你的弟弟們還小，胡鬧是難免的。倒是你，——個時辰該——練字才是，緣何跟著他們去了太液池？」
「我……」永昌張口，與母親視線一觸——噎了聲，低頭不敢言。
永昕抬起臉，怯怯道︰「是……是我和三弟找哥哥玩。」說著偷偷看了眼父皇，聲音更低了，「父皇別怪大哥哥，好不好……」
楚稷挑眉輕笑︰「你倒很——擔當。」
皇後淺滯，剛到嘴邊的斥責咽了回去——
見永昀上前了半步︰「打人……打人的主意也不是大哥哥出的，是我出的……」
他邊說邊瞄顧鸞，局促不安地解釋︰「我不知道——麼痛，球球很小……」
球球顯然是指彈弓的彈丸。
楚稷淡聲︰「都過去，自己傷了誰，去賠不是。」說罷吩咐張俊，「傷者一人撥十兩銀子。傳旨下去，——後再——等——，不論傷了誰，即刻來回話，不要等傷了——麼多人再說。皇子公主年紀小不懂——，要讓他們知道是非。」
「諾。」張俊應聲，側旁——個傷者正要謝恩，皇後開了口︰「……皇上。」
她掃了眼——個孩子，笑容變得不太自然︰「如此胡亂傷人自是不對，臣妾和三位妹妹當好好教導他們，不得再犯。但皇子公主們身份貴重，皇上讓他們給宮人們賠不是，怕是……」她抿唇，低眉斂目，「宮——尊卑——序，總是不能亂的。」
顧鸞窒息，目光——帝後間蕩了個來回，不知該說什麼好。
楚稷眉頭微鎖︰「皇後的意——，為了維護尊卑之序，便是罔顧人命也不要緊了？」
「臣妾豈——個意——？！」皇後愕然，「此——並未鬧出人命，不過是孩子們不知輕重才……」
「夠了。」楚稷不再與她爭執，視線落回孩子們身上，「快去。」