顧鸞後半夜睡——都不太踏實, 感覺——什麼東西緊緊束縛著，掙也掙不開，感覺——像鬼壓床。
可她又累——厲害, 醒也醒不過來, 最後只——認了輸, 忍著這股難受兀自睡了過去, 出了一身的汗——
她醒來時，身上倒已松快了下來。楚稷已起了床, 冠服齊整的正要去上朝, 見她醒來, 隨口就說︰「你再睡會兒。」
顧鸞搖搖頭︰「還要去向皇後娘娘問安。」
楚稷——, 不好再說什麼, 吩咐御膳房備些她愛吃的早膳送去純熙宮, 便去上朝了。燕歌——快——了屋，顧鸞起身下床, 腰間的酸痛瞬間襲來, 疼——她打了個激靈, 額上直沁出一層汗, 杏目圓睜著深吸冷氣︰「 ——」
「……娘娘慢著些。」燕歌壓著聲，神情有些不自在地告訴她，「太醫院已——……送了藥來了, 說是喝了能舒服些。」
「好。」顧鸞故作從容地應下, 便坐去鏡前梳妝。燕歌揚音喚了紅稀與綠暗——殿, 邊為她梳頭邊說︰「純熙宮那邊都收拾好了，娘娘放心。一會兒去棲鳳宮問了安，就可直接回去歇下。」
「辛苦你們了。」顧鸞頷一頷首，又問, 「現在什麼時辰了？」
燕歌側首看了眼殿中的西洋座鐘︰「五點半……卯時二刻，來——及的。」
顧鸞點點頭︰「還是快著些吧。」
今日是她頭一次以嬪妃的身份向皇後問安，單憑在宮——積年的——驗她也知道一場唇槍舌戰怕是免不了的，若去——晚了——讓人有話可說。
于是過了不足兩刻，顧鸞便出了殿。秋意已深，天色半亮的清晨——寒風一刮頗有些冷。
她攏了攏衣衫，往南邊趕。過了紫宸殿後數丈遠處的一道宮——，就是後宮了。
棲鳳宮與三大殿一樣都在皇宮正中央，顧鸞徑直趕去，甫邁——宮——，便覺數道目光一並投來。
眼下這個時辰，皇後還在梳妝。嬪妃們若到——早了，就都在殿前的院子——候著，三兩結伴地說說話。
顧鸞的出現將眾人的目光都拉了過去，兩方視線交匯須臾，那一邊零零散散地有人先轉回了臉，猶如沒看見她一般繼續先前的話題。
瞧瞧，臉色這就來了。
顧鸞只作未覺，自顧自地向前行了幾步，忽聞後頭一喚︰「前頭可是佳嬪娘娘？」
顧鸞回過頭，賢昭容正下步輦。見真是她，腳下快了兩步，上前握住她的——，含笑福身︰「娘娘安好。臣妾方才在後頭瞧背影就覺著像，忙讓他們快了些，趕來一看還真是。」
「昭容客氣了。」顧鸞餃著笑，頷一頷首，望一望四周，又說，「大公主沒一道來？」
「時辰太早，不折騰她了，左右她什麼也不懂。」賢昭容笑笑，「一會兒——了空，臣妾去佳嬪娘娘那——討盞茶喝？」
顧鸞笑答︰「好說，管夠。」
有了這番寒暄，顧鸞在這方院——就沒了落單的感覺。二人又往——走了走，比顧鸞位份低的妃嬪們或情願或不情願地福身朝她見了禮，與她位份——當的儀嬪和舒嬪也都朝她——互欠了欠身，放眼望去還算和睦——
了約莫小半刻，皇後身邊的掌——女官景雲挑了簾出來，恭請嬪妃們入殿。眾人入——殿中，皇後端坐鳳位之上受了禮，含笑點點頭︰「都坐吧。」
宮女們各自攙扶自家主子起身落座。本朝以右為尊，右首的位子便是儀嬪，與她——對的左首是舒嬪。顧鸞的座次在儀嬪身邊，落了座，就听儀嬪笑道︰「佳嬪妹妹還沒去純熙宮瞧過吧？本宮昨日听宮人說，為著佳嬪妹妹晉封的——，純熙宮——忙著布置了好些天呢。」
顧鸞含笑看著她，暗——自——若說一句「是還沒去過」，引出來的下一句話大概無非兩種說辭——要麼是譏嘲她從前是個宮女，要麼是酸她昨日剛——封就——以侍駕。
她就柔聲道︰「前兩日與賢昭容走——，路過純熙宮，便也瞧了瞧，六尚局確是費心了。」
儀嬪黛眉輕挑，顯然噎了噎，沒听到意料之中的答案，一時不免反應不過來該說什麼。
就聞皇後笑道︰「佳嬪喜歡就好。既然——了封，日後便是自家姐妹，佳嬪若覺——純熙宮——缺些什麼，著人來告訴本宮。」
顧鸞起身，畢恭畢敬地福下去︰「謝皇後娘娘。」
「坐吧。」皇後和顏悅色，目光從她面上挪開，看向賢昭容，叮囑了幾句關照大公主的話，就輪到了賢昭容起身道謝。
如此這個叮囑兩句、那個寒暄一二，不知不覺就過了半晌，好不容易捱到告退時，顧鸞遲鈍地發覺自——這才剛到後宮第一日，竟就已覺——晨省問安——無趣了。
退出棲鳳宮，賢昭容復又蘊著笑上前︰「走，吃茶去？」
「好。」顧鸞緩出笑，剛應聲，就另有旁人貼上來，福身笑說︰「賀佳嬪娘娘晉封之喜。不如我們姐妹都到佳嬪娘娘那兒湊個趣兒，也看看純熙宮究竟打——怎麼樣了，免——佳嬪娘娘住——不舒服。」
說這話的是何美人。顧鸞對她的性子依稀知道一些，臉上的笑容一——不變︰「也好，同去吧。」
若放在日後，這樣的要求她大抵是會拒絕的。但今日到底是頭一日，她們又有心營造一團和氣，所謂揚——不打笑臉人，她也不好拒人于千——之。
眾人便都借著何美人這番話往她的純熙宮去，也不吝方在初見時對她是什麼臉色。反倒是秦淑女，仍是素日那副懶——多與人走——的模樣，福身道了聲「臣妾先行告退」就搭著宮女的——走了。
幾步——，一道灰藍色身影在宮道轉角處靜靜看著，見她們結伴而行，便在陰影中隱遁了身影，疾步向北奔去。
走——純熙宮的宮——，顧鸞就提起了心弦，知道一會兒難听的話多少要听一些。
入殿一道落了座，燕歌帶著人——來上茶，何美人掃了她一眼，就笑道︰「臣妾若沒記錯，這位姑娘從前是和佳嬪娘娘一道在御前當差的吧？還是娘娘福氣好，臣妾在尚寢局時也有幾個交好的宮女，她們卻都不能跟過來陪著臣妾。」
這話听著並不算刺耳，顧鸞一笑而過，可何美人緊跟著就話鋒一轉︰「也真是同人不同命，同樣是在御前侍奉過的人，這一位就能——後宮來直接當了主位娘娘，另一位卻要因此連御前的差——也保不住了，只能隨侍過來。嘖嘖……」
這番話說——殿中眾人神情異彩紛呈，與顧鸞交好的賢昭容皺了眉，余下幾位則——多的是看好戲的神色。
顧鸞好笑地乜一眼何美人︰「美人這話，是巴不——皇上見色起意，把御前宮女個個都送到後宮來才好了？需——知道，便是夏桀商紂，大概也沒有這麼昏庸。」
她話說到一半，何美人的臉色就發了白。再听到「夏桀商紂」這史上有名的兩位昏君，何美人——是心頭一慌，離席就跪了下去︰「佳……佳嬪娘娘。」她支撐著，終不願服軟太過，——強中干地強笑說，「臣妾豈有那個意思……娘娘可不能亂說……」
「是本宮亂說，還是美人瞎了心，連皇上的喜惡都敢隨意議論？」顧鸞居高臨下地睇著她，「御前的——你又知道多少，嘴皮子一踫就敢這樣挑撥本宮和燕歌。本宮若不明言，你怕是還要覺——自——正戳中了燕歌的軟肋吧，倒也好笑。」
她說這話時，方燕歌就在她身側眼觀鼻、鼻觀心地立著，顧鸞抬眸瞟了眼，看出她忍笑忍——艱難。
「……佳嬪娘娘。」何美人如鯁在喉，身子僵了僵，終是服軟下去，磕了個頭，「是臣妾失言了，娘娘大人有大量，別跟臣妾計較。」
卻說先前宮道上那暗自觀望的宦官一路向南疾行，出了後宮，一直趕到宣政殿——口。彼時宣政殿——的早朝還沒結束，他又——了片刻，見聖駕出來，忙跟上去，壓音稟話︰「皇上，棲鳳宮那邊散了，佳嬪娘娘心情瞧著尚可。但下奴瞧著……除了秦淑女——，諸位娘娘娘子都跟著佳嬪娘娘一道走的，怕是都要去純熙宮。」
皇帝眉心微跳，一聲輕笑︰「張俊。」
張俊上前半步，皇帝道︰「去純熙宮，喊佳嬪來用早膳。」
「諾。」張俊躬身應話，退開兩步，轉身就跑。
是以純熙宮正殿——的氣氛剛松快下來幾分，何美人正擦著冷汗落坐回去，眾人就見掌——大宦官張俊滿面春風地——了殿，作勢作了作揖︰「各位娘娘娘子萬安。」
顧鸞假作抿茶，沒急著開口，由著資歷比她老些的舒嬪發問︰「張公公有——？」
「是。」張俊躬身，慢悠悠道，「皇上下朝了，請佳嬪娘娘同去用膳去。」
顧鸞眸光微微凝氣，口中柔柔和和地笑道︰「倒是我大意了，只——著諸位姐妹來坐坐也好，倒忘了這個時辰該用早膳的——，弄——大家一道餓著。」
其實自不是那樣。倘使來的只有賢昭容，她們用個膳也無妨。換做這麼一大班人馬同至，她應付她們還來不及，哪還有那個閑心和胃口。
說著她臉上就多了歉意，看向燕歌︰「快去傳膳，多上一些，讓姐妹們一道用了再走。」言畢起了身，朝眾人頷了頷首，「皇上傳召，我就先去了，失陪。」
道出最後兩個字時，她臉上掛了因「失陪」而生的十足愧疚。
但可——而知，沒人會真留在她這——用膳。她們同來小坐原本各懷心思，眼下她這正主走了，誰缺她這一頓飯呢？
倒是她自——，原本知道御膳房專——備了她愛吃的送到純熙宮，卻——攪合——一口都沒吃上，還——到紫宸殿用膳。
入殿見到剛——完衣從屏風後走出來的楚稷，她就摒不住地笑起來︰「皇上這是什麼鬼把戲，飯遁麼？」
楚稷幾步走到她面前，——指刮她的鼻尖︰「拉你出來還不領情！」
說著就直接扣住了她的——腕，拉她一並落座︰「來，快用膳吧。今日早朝時間長些，朕早就餓了。」
他嘴——說著「朕早就餓了」，第一筷夾起的蝦餃卻送到了她碟子。她笑了下，沒急著吃，挑了個小籠包夾給他。
不及放下，他張口拖長音︰「啊——」
「……」
小孩子似的！
顧鸞睨著他把小籠包送——他口中，他心滿意足地吃了起來。她也夾起那個蝦餃來吃，沒吃完就听她問︰「早上誰找你麻煩了？」
顧鸞搖搖頭︰「沒有。」
楚稷喝著豆漿睇她。
他原就打算將她護——好好的，昨夜涌入腦海的——情讓他愈發堅定了這個心思。他驚嘆于那樣的前世之緣，——心于自——在尚未記起那些舊——時就又先一步為她沉醉。他——這世上應該沒有比她——值——他珍重的人了，只是這樣深沉的心思卻不好直言。
但他必定還是要將她護好的。
楚稷略作沉吟，換了個說法︰「都聊了什麼，說來听听。」言畢還揮退了宮人，一副「你有什麼話都可以大膽講」的樣子。
「……」顧鸞 著他嘆氣，「當真沒什麼，皇後娘娘——體大方，只叮囑我日後與各宮姐妹好生——處，之後的交談便與我沒什麼關系了。」
他又追問︰「回了純熙宮之後呢？」
顧鸞——剝著枚茶葉蛋︰「也沒什麼，左不過是有幾句話不太好听，也不掉塊肉。皇上賜的位份放在這——，誰也不敢拿我怎樣。」
偏偏他還要問︰「不太好听的，是什麼話？」
「……」顧鸞不料他會這樣一直問下去，望著他不再說話。楚稷一拉椅子，往她面前湊了兩寸，頗有耐心的一——托腮︰「告訴我。你若不說，我問燕歌去了。」
顧鸞沒法子，只——將何美人所言一五一十地告訴他。見他听——眉心一跳，她就拽住了他的——︰「你別生氣，我當面就駁回去了！」
他眉心舒開些許，饒有興趣地追問︰「你怎麼駁的？」
「我……我說……」顧鸞多少有點心虛，在他的笑意中吞了吞口水，磕磕巴巴地如實告訴他，「我說……她難道是覺——皇上見色起意，要……要把御前宮女個個都送到後宮來才好？便是夏桀商紂，也沒那麼昏庸……」
越說到後面她氣息越虛。在一個皇帝面前提什麼夏桀商紂，總歸是不太好。
楚稷笑出聲︰「你真這樣說的？」
顧鸞薄唇緊抿︰「嗯。」
「哈哈哈！」他好像听了件——爽快的——，「那何美人怎麼說？怕了沒有？」
「怕了呀。」她看他不生氣，瞬間送了勁兒，「嚇——跪下磕頭呢，跟我認了錯。張俊去喊我的那會兒，她才剛起來。」
他又笑了兩聲，朝她抱拳︰「厲害。」轉而便喚，「來人。」
「干什麼！」顧鸞一慌，扯著他忙道，「算了，好不好？我已——夠扎眼了，你若再在我——後宮的頭一日就罰了何美人……」耳聞有人推——而入，她立時改口，「臣妾就——不好做人了。」
他一哂︰「朕有數。」同時一個豆沙包掖——她嘴——，堵了她的話。
他看向——來候命的宦官︰「去馴獸司，挑只名貴好看的鸚鵡給何美人送去，告訴她若是管不住嘴就——鸚鵡說話，別出去惹人煩。」
顧鸞一听，這法子倒不錯。
他若真為早上的幾句口角罰了何美人，嚴加懲處也好、小懲大誡也罷，何美人總不免記仇，她也會在後宮——加扎眼。但他明著是頒賞，暗——頭告誡一句，何美人只看在那「名貴好看」的鸚鵡的面子上，記仇也犯不上。就算真小心眼到要為此記仇，左右旁人明面上瞧見的都是她——了賞賜，她要非嚼舌根把實情說出去，那也真是傻——不必計較了。
至于何美人若私心——覺——膈應亦或嚇著了，那與她也沒什麼關系，左不過日後不走——便是。
她原也沒心思與後宮這幾位有太多深交。
這份「厚賞」最後是張俊親自給何美人送過去的。價值昂貴的鸚哥兒毛色雪白，頭頂幾根明黃的羽毛，宛若金冠，見到打扮貴氣的女子就會問「娘娘安好，娘娘安好」。
以何美人的身份還不配——稱「娘娘」，但話從鸚鵡嘴——喊出來，自不會有人計較，她听著也舒心，只當是個好彩頭。
何美人一時笑——合不攏嘴，幾步迎上去，邊接過鳥籠邊問張俊︰「張公公親自跑一趟，這是……」
「自是皇上賞給美人的。」張俊悠悠地說了她——听的話，「據說值兩三千兩銀子呢。」
何美人神色訝然。
她在才人的位份上，年俸不過百兩。雖說衣食接不包含其中，這錢拿來只為額——的開支，但——比之下，兩三千兩听來也還是嚇人。
張俊任由她欣喜了會兒，才又慢吞吞地續道︰「皇上吩咐，您若是管不住嘴，就——這鸚鵡說話，別出去惹人厭煩。」
言畢不——何美人反應，他便一躬身︰「下奴告退。」
何美人只覺一陣冷風刮過心頭，令她周身都寒——一栗，半晌都回不過神來。
皇上這是……這是嫌她話多？
何美人怔了良久，遲鈍地反應過來，該是因為她話語間冒犯了佳嬪。
她木然看了眼——拎著的鸚鵡籠子，突然覺——方才擠兌燕歌的那句「同人不同命」合該放到她自——身上才是。
同樣是宮女出身，她侍奉皇上這麼久，皇上都沒著意賞過她什麼，每一件賞賜都不過是讓御前的宮人按規矩挑了給她送來而已。
但現在為著佳嬪、為著讓佳嬪听了不順耳的兩句話，皇上就這樣送了只價值連城的鸚鵡來。
何美人突然怕了。不是惱恨，是害怕，因為她突然發現在佳嬪面前，自——怕是連惱恨的機會都沒有。
顧鸞在紫宸殿用完了早膳就——回去補覺，楚稷攔住了她，推著她往床上去︰「紫宸殿的床不舒服麼？」
「……舒服。」她只好乖乖躺下來。原以為他要一起睡，可他只俯身一吻她︰「你睡你的，朕去看折子。」
「好。」顧鸞點點頭，他轉身離開，她一翻身，忽地注意到幔帳一角掛著的東西。
一個——眼熟的，毛茸茸的，巴掌大小的，粉桃子掛件。
她自然記——這桃子是哪——來的，但還以為他只是隨——要去，拿回宮來就扔了來著。
沒——到竟掛在床上。昨晚——是她太緊張了，便也沒注意到。
是以楚稷正往——走，余光便 見她坐起身。他不由——停了腳，側首一看，就看到她伸——把桃子拿了下來。
他挑眉，笑話她︰「睡覺還要抱個東西啊？」
她一瞪他，轉而就又躺了回去，桃子掖——中，真的抱著了。
他又笑她一聲，提步就出了殿。她在懷——給桃子順著毛，心——的萬般欣喜都真切起來。
昨夜她初時太緊張，後來又太累，今晨一起床又是趕著去給皇後問安，再之後便是應付一場唇槍舌劍。
此時此刻她才真正放松下來，回憶起了昨夜的萬般愉悅。
身體上的滿足在彼時讓她享受到極致，可定下神來，那種歡愉又好像變——都不值一提。她的心跳加速，呼吸也不由自主地越來越急，滿心歡快地在————她終于和他在一起了。
兩世，前前後後加起來二十多年的隱秘心思，終是不用再行掩藏。
自今天起，她多喜歡他都是——所應當的。
顧鸞在歡喜中睡去，午睡素來並不太久的她這一覺竟睡——有些長。醒來時已過晌午，楚稷也用完了膳，在寢殿的茶榻上看書。
察覺她醒了，他放下書踱到床邊，坐，拿起一縷頭發搔她的臉︰「睡夠了？」
她不許他玩，一把攥過頭發，滾到了床榻最——側。可這反倒給他讓出了地方，他便悠然地往她身邊一趴︰「餓不餓？讓膳房送些吃的來？」
「不餓。」她往他身前靠了靠，閉眼懶懶說，「——晚膳就是了。」
他皺眉︰「別這樣湊合。」說罷還是命人去了膳房，轉回頭又語重心長地跟她說，「每天好好用膳，不然折壽。」
顧鸞听——撲哧一聲笑了。
楚稷跟著她也笑，笑著笑著，眼底卻黯下去。
這話他原就是以說笑的口吻說的，不——真的嚇著她，可他卻是認真的。
昨晚他——起了那些——情，驚喜于能在年少重逢之余，他就在——，她明明比他還小兩歲，怎麼能比他還早離世呢？
不行，她——好好活著。
哪怕「同年同月同日死」實難求到，她也不能把他扔下那麼久。
他邊——邊又鬼使神差地親了她一下。