情至深處, 兩個人不知不覺地鬧了好一陣子。
待得楚稷離開，燕歌回到房里時都懸了顆心，——到顧鸞時才——松下來——還好, 發髻雖亂了, 但簪釵未摘, 衣裙更——身上。否則萬一讓人傳了白日宣婬的閑話, 還沒進後宮就先要出事了。
後宮之中，正值妃嬪晨省的時候。平日里這個時候大家差不——也該散了, 今日卻一個兩個都不想。皇後——是個寬和的人, 並不下逐客令, 眾人——這麼——殿里僵坐著喝茶, 一個個都等旁人先說點什麼。
終于, 還是何美人先開了腔︰「都這個時辰了, 臣妾听聞冊封的旨意晨起就送進了宮，這會兒顧氏怎麼說也該接完旨了吧？怎的還不來拜見皇後娘娘？」
她這人聒噪, 話音也總有些尖刻。剛說完, 賢昭容就皺了眉︰「皇上日理萬機, 禮部擬定的旨意送進宮來也未必就能即刻宣下去。況且——是按規矩, 新宮嬪得封也是翌日再來——安即——，怎的就急這一時半刻了？」
「姐姐怎的為她說上話了？」何美人與賢昭容昔日都是從尚寢局撥來的，自——與賢昭容還算熟絡, 听她為顧氏說話不免訝異, 「姐姐誕育大公主也不過位晉昭容, 還有……」何美人睇一眼唐昭儀，「昭儀娘子是江蘇巡撫送進來的，也不過封個昭儀，這顧氏的父親不過是個知縣, 立功能立——大的功？憑什麼……」
「好了！」皇後及時打斷了她的話，發沉的聲音令殿中驟然安寂。
何美人神情一栗，抬眸——過去，皇後皺眉淡 著她︰「去年河南水災，留下後患無數，佳嬪的父親處置得當，這是為皇上分憂的大功，何美人你不要犯糊涂。」
何美人自知方才的話說得有些露骨，神情訕訕︰「諾，臣妾失言了。」
皇後——道︰「日後‘顧氏’這兩個字，也不該自你嘴里說出來的。」皇後說著，鳳眸稍抬了抬，凌凌劃過殿中眾人，「後宮里，和為貴。皇上政務繁忙，沒精力為你們這些雞毛蒜皮的心思費神。你們都給本宮想明白了，別打錯了主意，若不然，從前的倪氏就是個例。」
皇後雖也不過十七歲，卻有股與生俱來的氣勢，——提起倪氏，令眾人禁不住地打了個寒噤。
倪氏從前——風光？最後卻死得那樣慘。亂棍打死之後拖出去一口薄棺葬了——听說棺還是儀嬪給置辦的。
「都回吧。」皇後終是逐了客，說著已徑自起了身，「本宮要去向太後娘娘——安了。」
眾人趕忙離席福身︰「恭送皇後娘娘……」素日都能道得齊整的一句話——皇後剛才那幾句話的威懾下變得稀稀拉拉，皇後淺蹙著眉頭，搭著景雲的手離了殿。鳳輦已——殿外備好，待她坐穩，——往頤寧宮去了。
嬪妃們陸陸續續退出棲鳳宮的宮門，遙望了眼鳳輦，儀嬪的目光落——賢昭容面上，抿著柔美倦懶的笑︰「本宮說呢，皇上近來怎的想起常往永宜宮去了，原是沾了佳嬪的光。」
賢昭容回眸——她，淡然含笑︰「皇上記掛孩子，是以常來探望公主。」
儀嬪若有所思地——瞧了她兩眼︰「那昭容——得把孩子守好了，千萬別有閃失才好。」
說罷不等賢昭容有所反應，儀嬪——從她跟前——過，上了步輦，自回葳蕤宮去。
頤寧宮里，皇後入殿——安時太後剛用完早膳，坐——茶榻上由宮人服侍著漱口。皇後見狀，腳下快了兩步，將茶盞接過來，親手侍奉。
「你來了。」太後抿茶漱了口，以錦帕遮著吐進宮人端著的銅盆里。皇後轉而——奉了下一盞來，這——是拿來喝的了。
太後喝了口茶，潤了潤嗓︰「皇上剛冊了佳嬪，今日晨省，棲鳳宮挺熱鬧吧？」
「嬪妃們素日難見聖顏，不免有些閑言碎語。」皇後含著笑，太後打量著她︰「那你怎麼想？」
「臣妾覺得……」皇後怔了怔，垂眸道，「寵妃總是有的。佳嬪若能恪守宮中禮數，——是自家姐妹。」
「嗯。」太後點點頭，還算滿意，「寵妃總是有的——這話說得倒是實。這佳嬪，從前跟著皇上來過頤寧宮，哀家也幾回，——著是個懂事的。你穩住了，不要招惹她，為著皇上，也為著你自己的賢名。倘使她真有什麼恃寵生嬌失了分寸的地方，你來回哀家——是，哀家替你做主。」
皇後听得一怔，轉而有了幾分喜色，忙是一福︰「謝太後娘娘。」
太後放出這——話來，任誰听了都要——幾分底氣。寵妃之事于皇後而言總是有些棘手，若太後願意出面主持公道——有所不同了——
陪太後坐了小兩刻，皇後自頤寧宮中告了退。一位年近四十的嬤嬤進殿來換茶，邊擱下茶盞邊道，「奴婢——句嘴，太後娘娘方才那些話……究竟是為皇後娘娘撐腰，還是為佳嬪娘娘撐腰？」
「你們幾個，最近這心思是越來越精了。」太後的目光謝瞟過去，輕笑了聲，轉而——嘆氣，「哀家誰的腰也不撐，——是怕皇後打錯了主意，鬧得大家面子上都下不來。」
身邊的嬤嬤躬身︰「奴婢瞧著，皇後娘娘不是個善妒的主兒。」
「是啊，她不善妒。」太後眸光微凝，「——她心里想要什麼，闔宮里誰都瞧得出來。若有人專拿這一點挑佳嬪的錯去刺她，難保她不會視佳嬪為敵。到時候一邊是嫡妻、一邊是寵妃，你讓稷兒顧哪頭？哀家得把事情擋著，防患于未然。」
「太後娘娘用心良苦。」嬤嬤——有些唏噓。
葳蕤宮，儀嬪——宮門口下了轎，因想著心事，腳下——得有些急，過門檻時不小心一崴，「哎呦」一聲，疼出了一額頭的汗。
「娘娘小心！」盈月忙扶住她，儀嬪氣惱不已，回身踹了那門檻一腳︰「人倒霉起來連這些死物件兒都來添亂！」
「娘娘息怒。」盈月壓了音，「今兒個佳嬪娘娘得封，算是宮里頭有喜事的日子，娘娘這些話不好叫人听了去。」
儀嬪定一定氣，緊咬著下唇，眉頭也死死擰著，終是惡狠狠轉身繼續往里去了。
入得殿門，儀嬪頗沒好氣地徑直入了寢殿，坐到茶榻上。殿中候命的小宮女小心翼翼地上了茶，盈月即刻揮手讓她們都退了出去，再度勸道︰「娘娘，消消氣吧。旨意已下，佳嬪的事已成定局，您——是氣壞了身子也不頂用。」
儀嬪搭——榻桌上的手緊緊一攥帕子︰「是本宮大意了。賢昭容平日里膽子小得不行，卻突然就不怕本宮了。大公主三——兩頭地能見著聖顏，家里上奏的事卻被皇上下旨封了個縣主就搪塞了過去……本宮竟沒想過，是有顧氏——皇上跟前吹耳旁風！」
盈月束手束腳地立著︰「欣和縣主得封，確是——恩了……」
「這恩典本宮自然記著。」儀嬪脆生生道。頓了頓，——說，「但這賢昭容是留不得了。」——
今日之前，她也想著不再惦記大公主了。她身邊有了個欣和縣主，——有娘家做倚仗，——宮里的日子總也不會差的。
但今日一——，賢昭容這是——她不知情的時候已和顧氏有了私交。
以顧氏今時今日的地位，往皇上耳朵里吹一吹風太容易。她不得不擔心賢昭容與顧氏再深交下去，會將她從前威脅她的事和盤托出。那些話雖然都——是口頭之言，並無證據，但若讓皇上——顧氏和她之間選，——想而知皇上會信顧氏。
「去打听打听，賢昭容若平日外出——動，都去些什麼地方，與宮中的哪一位還算交好。」儀嬪思忖著，眸光里隱隱有了幾許凜意，「再去花房和——坊打听打听，賢昭容有什麼喜歡的花沒有，——或有沒有什麼愛听的曲子，本宮——得好好為她備上。」
紫宸殿後，宮人們忙著為顧鸞遷宮，這樣的事顧鸞不必親自動手，就——被楚稷叫去殿里待著了。
他們原已很是習慣這樣的相處，今日卻有些不同。她——他身邊坐著，總是莫名其妙地想笑；他若——折子時不經意地抬眼——到她，同樣也會忍不住笑意。而不論是誰先笑，另一個察覺了，也就不由自主地跟著笑起來，笑得殿中旁的宮人一頭霧水滿臉無奈。
如此一直到了晌午，二人一同用了午膳，顧鸞就道︰「臣妾先回房去了，免得擾得皇上——折子都不專心。」
「朕怎麼不專心了？」楚稷下意識地反駁，話音未落凝神一想就沒了底氣，輕扯了下嘴角，改口，「也好，那你隨意干些什麼，晚膳時回來一道用。」
「好。」她點點頭，起身一福。剛要——，——被他拉住。
她回身，他拽著她的衣袖站起來，堆著滿臉笑意︰「早點回來也好，我——以專心——折子，不——你。」
他一邊說著一邊將她擁住，她覺察他稱呼間的變化，——他懷里眨眨眼，笑——︰「既不——我，管我何時回來呢？」
話音未落，腰際被人一掐。顧鸞邊笑邊躲開，復——反手將他胳膊一抱︰「知道啦！我去馴獸司——柿子就回來！」
楚稷滿意地笑笑，顧鸞福了福，——告了退。
馴獸司里，因著楊青早被調去了鴻臚寺，柿子一直是楊茂——照料。如今顧鸞得封佳嬪倒讓楊茂也沾了幾分光，二人一見面，楊茂見過禮，顧鸞就听他說︰「上頭的掌事最會見風使舵。听聞娘娘封了嬪位，他今日隨——尋了個由頭就將下奴也升了半品，還給了賞錢。」
「宮里慣是這樣子的。」顧鸞笑嘆，想了想，——說，「你若不喜歡馴獸司，到我那里也——以。我封了嬪，身邊是要添人的。」
楊茂卻搖頭︰「下奴沒——主子們跟前伺候過，怕做得不好給娘娘添麻煩，——還是留——馴獸司照顧柿子吧，左右現——也沒人敢欺負下奴了。」
「你倒踏實。」顧鸞抿笑，「也好。但你若平時有什麼需要的，大——去純熙宮找我，別因我進了後宮就生分了。」
進了後宮，——旁人眼里她就成了皇帝的人——于她而言，日子總歸還是自己的。不論能與楚稷相伴同行——久，她都得有自己的朋友、自己的志趣才好。
人活一——，再奮不顧身地去愛一個人，也不能把喜怒哀樂全系——他一個人身上。
顧鸞——這樣——馴獸司里與楊茂說笑了半晌，——和柿子玩了一會兒。柿子近來學了不少本事，顧鸞騎著它，指哪兒就往哪兒——，遇到障礙它還知道邁過去，——是——見隻果時就挪不開眼楮，楊茂端著一小籃子隻果一從房里出來，柿子轉頭就朝他去了。
「怎麼就這樣愛吃隻果呢！」顧鸞沒辦法，——好下了馬來。她抬手去揉柿子的馬鬃，柿子好似也有些不好意思，大腦袋蹭了蹭她。她俯身從籃中揀出一個隻果，柿子叼過去，吭哧吭哧咬得清脆，周遭一股子隻果香。
「饞死了，哪——若不給它吃，它還賭氣呢，專拿——著人，哄都沒用。」楊茂也揀了一個來喂它，柿子 哧 哧吃得很香。
待得這七八個隻果喂完，顧鸞瞧了瞧——色，就回了紫宸殿去。
這一下午她不——，楚稷——折子的確還算專心，——是偶爾會想跟她說話，抬頭才想起她扔下他出去玩了，——好悻悻地把話咽回去。
好——這其中也沒什麼非說不——的要事，——是些心血來潮的趣聞。等顧鸞回來的時候，他都想不起方才想說的都有什麼了，——伸手將她一拉，令她——桌邊的繡墩上坐下，一手攥著她的手，一手拿著折子繼續讀。
她——身邊就怎樣都好。
楚稷——批完三五本奏章，就讓張俊去傳了膳。顧鸞自是被他扣——殿里一起用的，臨近用完的時候，尚寢局的人捧著綠頭牌到了殿外候命，殿外自有小宦官入得殿中，先壓音與張俊稟了話。張俊就先踱了出去，垂眸——那方檀木盤上的牌子，輕笑︰「沒點兒眼色。」
端著綠頭牌的宦官不敢吭聲，但見張俊將牌子一換，原放——正當中的「舒嬪」往旁邊挪了挪，不那麼居中的「佳嬪」被放到了正中央。
「進去吧。」張俊往殿中一掃，那宦官躬了躬身︰「謝公公提點。」
不——時，這宦官入了寢殿。
二人猶自坐——膳桌邊，顧鸞聞得身後傳來一句「請皇上翻牌子」，突然紅了臉頰，視線驀地低下去，盯著衣衫上的繡花，動都不動一下。
滿屋宮人不自覺地屏息，不乏有人已——心里悄無聲息地數起了皇上已有——少時日沒翻過牌子，不由得暗嘆一聲︰今日綠頭牌——算——有用武之地了。
楚稷的目光落——那一塊塊狹長的牌子上，不經意地掃見顧鸞的神情，卻忽而起了頑意︰「許久不見何美人了。」
話音未落，顧鸞愕然抬頭。
四目相——，她迎上一雙笑眼，接著，那份笑意一下子綻開︰「哈哈哈哈！」楚稷自覺惡——劇得逞，笑到拍桌子。她頓時回過神，眼中的錯愕變成怒意，狠狠瞪他，他——忙連聲道︰「別生氣別生氣！」繼而伸手，將寫著「佳嬪」的那塊牌子翻了過去。
尚寢局遣來的宦官端著托盤疾步告退，顧鸞猶是嗔怒地輕哼了聲，才站起身︰「臣妾沐浴去了！」言罷草草一福，轉身就。
楚稷眼睫輕垂，自顧自——笑了會兒，——也去沐浴更衣。這樣的事于男人而言原就比女兒家要快上不少，于是楚稷回到寢殿時顧鸞也還沒——房中。
他徑自上床先躺了會兒，不——時，顧鸞終于穿著寢衣回到殿中來，半濕的長發披——身後，將身姿勾勒得愈發綽約。他坐起身含笑——著，見她坐到妝台前去繼續擦頭發，——下了床，揮手摒開了宮女。
顧鸞從鏡中——著他，——著他手執潔白的錦帕，一點點幫她將長發擦干，她這才知道原來擦個頭發都能這樣的曖昧。他一縷縷地擦過她的頭發，每一下都令她心中怦然，好似有一小團蜜蘊——心中，——他的動——之間，這團蜜循循地延展開來，浸透整個心房。
待擦得差不——了，他俯來將她圈住，側頰與她貼著，從鏡中——著她︰「阿鸞，你怕不怕？」
她自知他指的是什麼，神情緊了緊，雙頰發燙，低語呢喃︰「有一點兒。」
「別怕。」他低聲，遂將她打橫抱起，大步流星地——向床榻。
滿殿的宮人早已無聲地退了出去，他將她放——床上，咫尺之遙，凝望半晌。
他總是覺得她很好——，——每一日都覺得她更好——了些。他不自覺地笑了，手將她鬢角的長發撩到耳際，深吻下去。
這是一記痴纏的吻，壓抑已久的忍耐——這一刻爆發。
自此為始，芙蓉帳暖。顧鸞上一——從不曾嘗過這樣的甜頭，——听人說過。有人說痛苦得很，不堪言述，也有人沉溺于此，夜夜笙歌。
經此一試她才知，這樣的事真是食髓知味。
如此一直到了子夜，寢殿中才安靜下來。顧鸞躺——楚稷臂彎里，累得睜不開眼，感覺他——她耳際吻了一吻，——听到他——︰「還怕麼？」
她沒力氣說話，就搖了搖頭，他低笑一聲︰「睡吧，明日晚些再起。」言畢——給她攏了攏被子，——被中將她摟住。
顧鸞筋疲力竭，很快熟睡過去，楚稷亦同樣墜入夢鄉。夢中畫面初時混沌，很快變得無比清晰，一幕幕地自他眼前晃過，他——到自己與皇後並不恩愛，——到寵妃間的爾虞我詐，——到兒子與他疏遠……不知不覺中，他竟連一個能交心的人都沒有了。
直到有一——，御前的掌事女官——換了一任。她——進殿來，神情恭肅地向他下拜。
他說︰「你從前是尚宮女官，朕知道你。」
「阿鸞……」楚稷夢中囈語出聲，一股冷汗自額上沁出。夢中的畫面那般真實，令他即——睡著，也意識到了些事情。
久遠的記憶一點點涌入腦海，她——向他，他們一起說笑、一同避雨，他——她生病時去探過病，她也——他生病時急得哭出來過。他不知她什麼時候——進了他的心，卻禁不住地深陷其中。他什麼都——以說給她听，——一切他需要她的時候她都——，好像日子就該是那個樣子，好像日子從來都是那個樣子——
後來，她先一步離開了。
那時他也年事已高，早已——慣了生老病死——是，他好似從未想過她會離開——
進靈堂，他的手扶扶住她的棺木。似是——那一刻，他才真切地意識到她——了，久違的孤寂——再度席卷而來，似乎比當年更加濃烈。
他突然很後悔，也說不清是——後悔些什麼，——是有那麼一份感情，他從未抓住過，就已離他而去。
人生的最後幾載，他不知自己是如何熬過去的，好像每一日都稀松平常，——每一日都過得渾渾噩噩。
那時候他時常想起她，並不必刻意回憶，她總會——猝不及防間牽動他的記憶。
有時是吃到一口她也喜歡的菜，有時是想起一句她層說過的話……每逢這樣的時候，他總不免一陣怔忪，卻無法與外人道，也不知該如何排解，——得獨自飲下一盞烈酒，讓醉意沖散無處安放的哀愁。
直至一個冬日，他突然——見到了她。她還是他記憶中的樣子，兩鬢斑白，皺紋不少，溫溫和和地坐——那里，含著笑不說話。
與此同時，他耳邊響起了許——哭聲，——他顧不上听，趔趄著向她——去，——覺欣喜︰「阿鸞？」——
依稀听得有人——說︰「阿鸞是誰？」——
听另一個聲音嘆道︰「唉，是從前的御前大姑姑……」
這個聲音他倒識得了，是大公主的聲音。
他仍是顧不上，跌跌撞撞地往前——，明明不太遠的一段距離，卻怎麼也——不到她面前。
「阿鸞……阿鸞！」他有些心急地喊了出來。
「父皇……」耳邊的哭聲更響了一重，是他的兒女們。
大公主抽噎著告訴彌留之際的他︰「鸞姑姑已離——幾載了……」
眼前白光一晃，楚稷驀地坐起身︰「阿鸞！」
殿中燭光幽幽，身側的少女正熟睡著。
拜他所賜，她累得狠了，听到聲響也醒不過來，——皺了皺眉頭，喉中發出些許不太清晰的呢喃。
他怔怔地望著她，不知過了——久，呼吸才平復下去。
他想起來，他都想起來了。
他的那些怪夢，原不是「夢中注定」，——是他曾經活過。
他與她的相見，也並不是「冥冥之中自有——意」，而是他抱憾離——造就的重逢。