出了龍王廟, 立在門邊听了幾句對答的張俊便低躬著身，大氣都不敢出地跟著楚稷往山下。
他心下有些怨氣，覺得顧鸞不識好歹, 皇上對她那般上心她心里沒數嗎？怎的還——求姻緣！
楚稷卻是到下山時就——消解了郁氣, 不再覺得煩悶。
所謂姻緣, 終是要講一個「緣」字。他盡——事, 緣則听天命，原也無可強求。
若他想強求, 最終對不住的就是自己那份心了。
行至山腳下, 面前便是正值春種的田野。顧鸞原以為他有心要——附近的村子里——, 他卻無心叨擾百姓, 只遙遙地看了一看, 見田——恬淡、田埂上有小孩子歡笑打鬧、村中許多房舍依稀可見是新砌的, 便知此地百姓過得尚可，心情更好了起。
離了這片田, 就是可供跑馬的空曠山野了。楚稷命侍衛們都退遠, 馭著馬, 狀似隨意地與她閑話家常︰「朕好似在典籍中看到過, 你父親也是為官的？」
顧鸞一怔，好生想了想才答說︰「也算不得為官。父親曾考取過功名，卻不喜官場斗爭, 便只在家鄉的縣衙里做了個師爺。」說著她便笑了, 「小地方, 上頭的縣令也清廉為民，沒——麼烏七八糟的事，倒也怡然自得。」
說起這些，真是很久遠的記憶了。上一世一入宮門再難歸家, 只在父母離世時回——過兩趟。
而——父母離世到她離世，又隔了足有——十載，她便早——習慣了沒有親——在世的日子。現下驀地被他這麼一提她才恍然驚覺，此時此刻她的雙親都還在呢。
這說——倒是她有些不孝，心下便想著既是——當了御前掌事，至少該與家里多通一通信。說到底，就是過——十載的分離再讓她覺得雙親重至眼前不太真切，她也要承認，爹娘待她是極好的。
在他們眼里，沒有——麼比她過得太平更要緊，所以他們——不盼著她大選時能中選，所以她才能那樣毫無顧忌地入了尚宮局。
誠然，那條路——到最後，她也心存遺憾，可她也算平安喜樂地過了一輩子。而當時一同入宮又中了選的秀女們，沒有一個活得比她長的。
顧鸞一時——心緒復雜，心不在焉地馭著馬，又听楚稷問︰「你也是大選是進的宮，怎的——尚宮局當宮女了？」
顧鸞被問得一滯，被他問住了。
她總不能告訴他，是因她不想當嬪妃。
楚稷自顧自撫弄著馬鬃，又道︰「適才看你燒姻緣符。你心里的如意郎君是——麼樣……倒不如告訴朕，或還比——求告神佛——得快些。」
說到一半，他就想把這些話都吞回——了。
心里矛盾至極，一股懊惱感讓他想要弄清她究竟喜歡——麼樣的——，想知道自己還有沒有機會，正所謂「死也要死個明白」。可同時，他又禁不住地想要退縮，覺得弄不明白也好，就這樣把她留在御前，他看著她，也可以一日日好好地過下。
只不過有點飲鴆止渴的味道罷了。
顧鸞心里一緊，呼吸窒住。
她沒有想到他會這樣問她。
一時——，她想看著他以探求他的情緒，求沒有底氣。心里的慌亂如同被小石落水激出——的漣漪，一圈一圈被擴散到了更大。
他怎麼會這樣問她，他怎麼會這樣問她？
他這是……想好好地把她嫁了？
他對她無意麼？
那除夕的那些，都是她會錯了意？
顧鸞心亂如麻。
沉吟良久，逼出一笑︰「姻緣只是隨意求一求罷了，奴婢不急著嫁——的。皇上要問奴婢如意郎君是——麼樣，奴婢心里也沒數。」
「奴婢心里也沒數」。
她說著這話，心中卻在想︰他就當是眼前這樣。
楚稷稍松——氣，暗想不急就好，沒數就好。
她既無意即刻便嫁，他就可以心安理得地讓她繼續留在御前了。
顧鸞便聞一聲輕笑，又見楚稷揮鞭指向不遠處的一株銀杏，聲音朗朗︰「我們賽馬，看誰先到那棵樹。你若贏了，朕有東西給你。」
顧鸞精神一震——這她怎麼贏得了！
不論騎術，單看他所騎的高頭大馬就知她的柿子跑不過！
于是，在楚稷揚鞭的同時，顧鸞拼著一股「不能輸太慘」的心，也悍然揚鞭馳。柿子一聲嘶鳴，縱身飛馳起——，霎時竟馳得很快。顧鸞只覺四周圍的景色都在疾馳中成了掠影，心中惶然，緊攥韁繩不敢松手，更不敢回頭四顧。
楚稷笑看著她，悠悠地收了揮鞭的手，復又不緊不慢地馭馬而行。
自然是要讓她贏的。
——他這般想著，卻見那道棗紅色的影子頃刻——馳過了銀杏樹，卻沒有停的意。
「阿鸞！」楚稷凜然，心下暗叫不好，連忙再度揚鞭，急追而。
「柿子！」馬背上，顧鸞也有些慌了神。
離銀杏樹不遠時，她就——按昔日所學勒了馬。可柿子卻無分毫停下的意——，反倒越跑越快。她的騎術原也就學了那麼幾天，又經幾個月不騎，早——生疏，一時便不知該怎麼辦。
好在柿子雖只在疾馳，卻無傷——的意——，跑得很穩。顧鸞便緊攥著韁繩，身子又試著往下俯了一俯，摟住它的脖頸，生怕一不小心滑下馬。
她心下冷靜地想著，若是這般，姑且跑著倒也未嘗不可。
一則柿子尚是幼馬，如此竭盡全力地疾馳，不過多時便會疲累，等它慢下——，她就敢坐直身子慢慢馭住它了——
則隨行出——的侍衛們雖未緊跟，卻也離得——不太遠，察覺異樣自會迎上——阻擋。她只消——讓自己摔出個好歹——，等他們過——自能得救。
顧鸞如此斟酌著，心下雖慌也安穩。
——直到不遠處出現——影。
一片草地上，十余——或站或坐，顯在歇腳。四周圍倒也有馬匹，但以柿子此時風馳電掣的速度，他們——難有時——上馬離開。
顧鸞不由大驚，不及多想，只得疾呼︰「讓開！」
「快讓開！」不遠處的眾——驟聞喊聲，驀然回頭，頓時一片混亂。他們四下閃避，卻哪里快得過疾馳的駿馬？當中有位歲數四十有余的中年——，剛起身就見馬蹄——近在咫尺，直連驚呼都卡在了喉中。
說時遲那時快，一道褐色身影箭步上前，反手將他一把推開，同時縱身一躍，空翻——踢中馬兒頸部。
馬兒受驚嘶鳴，前腿抬起，終是將馬背上的——掀了下。那——復又飛身一閃，踅身伸臂，將驚叫出喉的顧鸞穩穩接住。
午後明亮的光芒勾勒出他挺拔的輪廓，顧鸞只見近在咫尺的眼楮里突然有了笑︰「大姑姑？」
她驚魂未——，乍聞這三個字太驀地——楮，不由一怔，頷首︰「扎爾齊殿下。」
扎爾齊笑著將她放下，她理了理衣衫，屈膝深福︰「多謝殿下。」
「不客氣。」扎爾齊一雙笑眼猶自看著她。柿子被他踢了一腳，獨自在周圍跑了一圈，終于意識到顧鸞不在背上了，又跑回——，一邊用腦袋蹭顧鸞一邊怒沖沖地朝扎爾齊呼氣。
扎爾齊干笑著退開半步︰「這馬很聰明，會記仇。」
「你還有臉記仇！」顧鸞推開它的大腦袋，板起臉，「叫你停你怎麼不听？瘋了是不是？」
「阿鸞！」不遠處一聲急喚，顧鸞轉過臉，楚稷正勒住馬，翻身下了馬背就朝她奔。
扎爾齊淺怔，退開半步︰「皇上聖安。」
「扎爾齊。」楚稷頷首，目光旋即又落回顧鸞身上，「傷著沒有？」
「奴婢沒事。」顧鸞垂眸束手，「多虧殿下出手——助。」
「客氣——麼。」扎爾齊餃笑，大方道，「這馬是好馬，卻不好馭，你要與它更熟悉些才行。否則它跑得盡興了，就顧不上听你的令。」
這話說得——吻輕松隨意。
楚稷眉心微跳，乜了扎爾齊一眼。
他們很熟嗎？
接著他便道︰「多謝搭救，朕承你的情了。」
扎爾齊眸光微凝。
這話听——，意味深長——
靜默而望，短暫的一瞬，楚稷便移開了視線，扶了扶顧鸞的胳膊︰「慢慢——一——？」
「好。」顧鸞點頭，又朝扎爾齊施了一福，便與楚稷一——轉身離開。扎爾齊望著他們，半晌挪不開眼，神情愈——復雜。
身邊的侍——見狀，上前用莫格語問他︰「這便是殿下說的那位御前掌事女官？」
「是。」
「皇上是不是也喜歡她啊……」侍——又道。
頓了一頓，蹙眉搖頭︰「也未必。或許只因是御前紅——，皇上便多關照一些。」
扎爾齊仍只遙遙望著遠——的背影，一語不。
宮中，倪玉鸞掙扎了幾日，終是決——再搏一把。不止是為自己將——的日子，也為報昔日——仇。
她的萬般苦楚都是顧鸞害的。听聞顧鸞不禁還錦衣玉食地過著，更升任了御前掌事姑姑，她就恨不能食其肉寢其皮！
倪玉鸞為此終是委身給了冷宮里的掌事宦官，只為求他——儀嬪那里幫她遞句話，說她願意為儀嬪效命。可沒想到，儀嬪卻看不上她，只說自己無所謂顧鸞，讓她安心在冷宮里過日子。
可倪玉鸞——動了心——，又哪里還安得下心？就指得另尋他路。
最後，她找到了前幾日給她出主意的那名宮女，稍一探——風她便知自己找對了。這宮女會慫恿她鋌而——險，果然也是為了更好的前程，倪玉鸞就承諾她︰「如若事成，倘使我——日有機會離了這鬼地方，必——帶你一道。若沒機會離開，我得了後宮娘娘們的好處，也——要分你一半。」
那宮女久在冷宮，——無——麼見識，听她這麼一說就應了下——，答應盡力幫她。
倪玉鸞吃一塹長一智，想著上回栽了跟頭，便覺下毒這招行不通。那宮女也說︰「是行不通。不說——的，想下毒到御前大姑姑碗里便難于登天。大姑姑手下有自己的宮——，一應吃食必——都小心得很，指不準和御膳一樣要驗好幾遍才能端上桌呢，娘子可不能再貿然行事了。」
倪玉鸞沉然點頭︰「這話不錯。咱們需得一擊斃命才好，得想個周全的法子，慢些倒也不怕。」
京郊山野——，顧鸞跟著楚稷緩緩而行，當中隔了小半步刻意守禮的距離，他的手卻扶在她的小臂上，成了一種既親近又疏遠的姿態——
沉默地——了一段，——到了那株銀杏樹下。這樹的樹齡應該不小了，生得很高，眼下正值早春，女敕葉初抽，尚不算多麼茂盛，但也連成了一片，覆下一片陰涼。
楚稷在樹下站——，松開手，小心翼翼地看看她︰「真沒傷到？」
「沒有。」她搖頭。他仔仔細細的審視，見她神色——確無任何不適才放下心，餃起笑——，朝側旁指了指︰「那你——拽一下。」
拽一下？
顧鸞面露惑色，側首看——，才見圍繞樹干的地方自枝頭懸下幾根鍛帶。她抬頭望樹上張望，緞帶另一頭卻恰好都是樹葉茂盛——處，看不出——麼端倪。
她遲疑著一邊握住一根緞帶，一邊望向楚稷。可他只噙著笑，也看不出——麼端倪。
她一時鬼使神差地想……他該不會弄——麼惡作劇吧？
該不會是設了獵戶慣用的某種陷阱，她一扯帶子，草地就會張開一個窟窿，讓她摔個跟頭吧？
……不會，他——不會這樣頑劣。
摒開這個念頭，顧鸞屏息，用力一拉。
「嘩啦——」枝頭一陣響動，有重物驀然墜下。她下意識地一躲，重物卻在她頭上一寸高的地方懸住不再繼續下落。
顧鸞抬眸看看，是個月白色錦緞的小小包袱。
她踮起腳尖將包袱解下，打開，里面是個錦盒，她不解地抬眼看他︰「是——麼？」
「打開啊。」他道。
她依言打開，里面是一對瓖金的玉質耳墜。樣式精巧不俗，恰是她喜歡的樣子。
「謝皇上……」她邊道謝邊再度抬眸，他忽而顯得局促，張望著天色輕咳︰「十六歲，碧玉年華，生辰禮。」
顧鸞深吸氣，壓制幾日的酸楚倏然消散，轉而便是滿目欣喜︰「皇上知道？！」
楚稷輕扯嘴角︰「那日隨意翻看典籍，恰好看到你的生辰，見日子近了就……」
不待他說完，她滿懷欣喜地看向樹干四周更多的緞帶。退開一步，便又拽下一根︰「這個呢？」
「嘩啦——」枝葉——復又一陣輕響，又一個小包袱落下——，她同樣踮著腳尖取下。這回里頭是一只狹長的盒子，打開一瞧，里面竟是一支頗為繁復的——簪——
簪一頭以金絲制成鸞鳥，瓖嵌珍珠、南紅、碧璽等諸多珍寶，連流蘇都是純金所至，又細又長。
他輕聲說︰「十五歲，及笄——年。」
大戶——家若行笄禮，都會備上一支華貴的簪子，用于加笄。
這兩世里她都沒行過笄禮，這也是她第一次見到這加笄所用的簪子。
顧鸞心下欣喜，欣喜中卻又漫開一股酸楚。她拿著簪子久久回不過神，忍不住地想問他︰你是喜歡我的，對不對？
可既然喜歡，為——麼遲遲不讓她進後宮，又問她想要怎樣的如意郎君？
若不喜歡，又做——麼對她這樣好！
她怔忪著，楚稷伸手，替她扯了下一根袋子。
顧鸞勉強——住神，探手夠下包袱，這回里頭所呈的是乃是項鏈了。墜子以粉、白兩色的寶石制成主——，又以翡翠雕出葉子，顧鸞細看，乃是一串豆蔻花蕾。
十三歲，豆蔻年華。
眼眶一酸，顧鸞驀地涌出淚。
兩行清淚順頰而下，楚稷一愕︰「阿鸞？」
他原一直餃著笑看她，想等她逐個看完後告訴她這些東西皆由他親手所繪、再由工匠一一制出，就連枝頭上的小機關都是他自己設計的。
他想讓她高興，怎麼倒把她惹哭了？
「阿鸞？」他彎腰看她，「阿鸞，你哭——麼？要是不喜歡……不喜歡就算了。」
他磕磕巴巴地想要哄她，原本想說的那些話一個字也說不出了。
顧鸞捂著嘴，既不想再哭又忍不住，想和他解釋，也不知——何說起。用力搖一搖頭，她上前兩步，將最後一根緞帶也扯了下。
樹葉簌簌一響，再一個小包袱落下。她一邊掉眼淚一邊打開，錦盒里是一柄釵，不像方才的簪子那樣珠光寶氣。
十——歲，金釵——年。
顧鸞哭得更凶了。
他……他一——是有心的！他就是想打動她……可他偏又不肯讓她進後宮，他究竟想要如何！
「阿鸞……」楚稷越——越慌。在旁邊勸也不是哄也不是，想抬手幫她拭淚，又怕她嫌他舉止輕浮，僵硬半晌，在她面前蹲了下——，「阿鸞。」
她透過淚意怔怔地看他，看他在她面前掛上一副牽強的笑。
他的——吻極盡溫和︰「怎麼了？你——哭，有——麼事你跟朕說。是不喜歡這些東西，還是想家了？你告訴朕，朕為你安排。」
不知怎的，他越這樣溫聲軟語，她心中越惱。
又抽噎兩聲，顧鸞忍回眼淚，搖頭︰「沒有。」
頓了一頓，她說得更堅——了兩分︰「都沒有。」
楚稷淺怔︰「真的？」
她狠狠抹了把眼淚︰「嗯。」跟著就又說，「謝皇上。」
楚稷面色微沉。
他喜歡跟她待著，因為他們——總是自在的。可即便自在，她也時時不忘禮數，便讓這層自在也變得客套。
多少次他都想跟她說，不必如此，可他說不出。他自幼就知為帝王——，每一句話都會被——揣摩探究，他不想因為自己舉止失當讓她徒增壓力。
他怕她躲著他。
就連今日的這番安排，他也矛盾了許久。他怕做得太過讓她不安，怕她洞悉他的心事，自此便要抗拒和他的——處。
可這一回，是私心佔了上風。
他太想給她一些驚喜。
又緩了幾息，顧鸞就恢復了平靜，心中的激動、不安、彷徨都被壓制下——，她擦干眼淚，餃起笑望向他︰「奴婢很喜歡，每一件都喜歡。」
他目不轉楮地打量著她。
「真的。」她仰著臉，殘存的淚痕被午後的陽光照得晶瑩，笑容卻也真誠，「——沒有——這樣為奴婢備過生辰禮。」
他緊繃的心弦倏然松下︰「喜歡就好。」
顧鸞深吸氣︰「今日天氣不錯，奴婢還想隨處——一。」
「好。」楚稷點頭，略作張望，即道，「那邊好似有個桃林。」
數步——外，張俊看得郁結于心。這種郁結直至回宮都沒散，于是他便趁著不當夜值的機會離了宮，進了京中的一片宅子。
宅院里，柳宜津津有味地為女兒縫嫁衣，听聞張俊前——也沒當回事，讓——給他上了茶和點心，就一邊繼續做繡活一邊听他說話。
張俊出——時趕路趕得渴了，先一——氣飲盡了盞中茶，就大到起苦水。
他繪聲繪色地說起皇上這幾日的諸多安排，又著重說到今日。說著說著，柳宜手里的活就做不下——了，頭昏腦漲地扶住額頭，支住榻桌︰「你——說了，我頭疼。」
張俊忙閉了——，起身上前，小心地為柳宜揉太陽穴。
柳宜扭頭看他，兩眼——直︰「你也是我看著長大的，我私心里把你當半個兒子。問你幾句話，你老實答我。」
張俊苦笑著躬身︰「您說。」
柳宜便道︰「你說討好一個姑娘，能比治國理政更難嗎？」
「……那肯——不能啊。」張俊的笑意更苦了。
「那你說，他怎麼就能政治清明、萬民稱頌，偏就在顧鸞面前糊涂成這樣？！」柳宜氣得提高了聲音，氣也變得不順，「你說說……你說說我這個女乃兒子他是不是……他是不是……」她指了指腦袋，「這里頭——麼地方有問題？啊？！」
「姑姑息怒……姑姑息怒！」張俊趕忙勸她，邊勸邊遞眼色讓屋里的——都退了出。
待他們退遠，他才壓聲又道︰「所以我才——見您啊。要說還是您有主意，您再幫幫皇上唄？我看他心里挺苦的，我也不落忍啊。」
「我還沒幫他嗎？！」柳宜的語氣沖了起——，杏目圓睜，攤手，「御前大姑姑的位子我都讓給顧鸞了，我還能怎麼幫？他就是不開竅，我還能有——麼轍？你總不能讓我回宮給顧鸞下一劑春|藥硬把她送上龍床吧？！」
張俊神色緊繃︰「我沒那個意——……」
「真是氣死我就算了。」柳宜打開他的手，緊擰著眉頭，自顧自地繼續揉太陽穴，「你回——跟那傻小子說，就說這萬事事在——為！你還告訴他，要麼他趕緊的拿個主意，要麼他——耽誤——家姑娘，——給顧鸞添亂！」