子時，又到了宮人們輪值的時候。夜色之下，紫宸殿前侍衛如雕像般林立，一班宮人從他們之間穿過入殿，不多時又一班宮人從殿中退出來。其中不乏有人已有了困意，哈欠連天地往住處走。
兩名宦官結伴而行，不多時進了屋，身材壯實些的那個去倒水喝，瘦高挑個兒的那個直接坐在了床上，扯了個哈欠，饒有興味道︰「這都什麼時辰了，皇上方才還說口渴，讓我端了水進屋。真有意思。」
「這有什麼的？」身材壯實的那個不解地看他。
「你不知道。」瘦高挑個的嘖聲，「皇上素日睡得都不錯，總能一覺睡到晨起。今日我瞧這架勢是一點沒睡，嘿，你說是為什麼。」
壯實的長了張憨實的臉，為人也著實如此。听言想了想，就說︰「必是近來政務繁忙，累著了？我听聞南邊的水患還鬧著，死了不少人。」
「你榆木腦子！」瘦高挑個笑話他，「擺明了是為著顧鸞姑娘啊。你瞧瞧今兒她一進殿，才剛上個茶皇上就怕她累著，早早地讓她回去歇了。」
「顧鸞？」壯實的擰起眉頭，「不對吧，我瞧皇上對顧鸞沒心思。若真喜歡她，怎的還把倪才人送去後宮，把她留在御前呢？該讓她進後宮才是啊。」
瘦高挑個的又道︰「那倪才人進後宮這許久了，你瞧皇上去見過她一回嗎？這冊封說到底不過是皇後娘娘開了口，皇上不願駁了皇後娘娘的面子罷了！」
二人一言一語地說著，屋外牆下的幾道影子都死死低著頭，不敢看張俊一眼。
張俊眉心直跳，氣得直磨牙。
是他疏忽了。先前宮中勢力簡單，也沒人瞎動什麼心思，他對御前便有些疏于管束。
那日倪氏封了才人，與他討了小牧去，宜姑姑差人來說他，他心里頭還不服。現下這般一听才知，宜姑姑說得真是沒錯！
底下人嘴皮子一踫就敢這樣揣摩聖意，一門心思鑽營哪一位更合皇上的意，心里頭有了旁的算盤一點也不奇怪。
張俊陰著張臉，一語不發地繼續听。待那瘦高挑個子的說到「就你這豬腦子，永遠都是打雜的命。瞧人家小牧，眼觀六路耳听八方，大小在倪才人身邊混了個掌事」，張俊終是再也听不下去。
一擺手，身邊的宦官便躥進去四個。
兩息工夫，兩個人就都被押了出來。屋內的光火在門外咫尺的地方映出一片光，但張俊站在那片光外，負著手、眯著眼，瞧著就人。
兩個人一看見他，都不由自主地打了個寒噤，瘦高個子的那個更是心虛︰「張……張公公……」
他賠著笑，張俊卻沒看他，目光斜斜地一 壯實的那個︰「自己找個不礙眼的地方跪著去。日後再管不住你這條舌頭，就拔了給爺下酒。」
壯實的那個嚇得說不出話，噤若寒蟬地磕了個頭，趕緊告了退，去找「不礙眼的地方」。
張俊淡看著他走遠，目光劃在面前這瘦高個子面上︰「喲，覺得御前混不出頭，羨慕起小牧了？」
他皮笑肉不笑地上前半步，立在明暗交替之間，像地府差來陽間索命的鬼差。
「不……」瘦高個子連連搖頭，「下奴沒……下奴不敢……」
「既然不想在御前，就不必強留了。」張俊淡然垂眸，「押去宮正司，杖三十，給倪才人送去。才人若問起來，就說他想給小牧搭個伴兒。」
「諾。」身旁的宦官一應，剛要告退，張俊又道︰「慢著。」
幾人摒著息靜听，張俊輕輕嘖聲︰「除了殿里當值的那幾個，余下的都喊起來，去宮正司瞧瞧去吧。日後什麼主意能打，什麼主意不能打，都想清楚些。」
說罷他轉身便走，同來的幾個瘦下窒息地面面相覷，瘦高個子愕然半晌才終于回過神，哭喊著想撲過去︰「張……張公公！」
兩旁的人趕忙上前，將他死死一按。
「張公公！」他還要再喊，就被捂住了嘴。
翌日清晨，顧鸞按時起了床，方鸞歌也爬了起來，兩個人一起梳妝更衣。
先前日子顧鸞病著，方鸞歌被柳宜指來照顧她，一天都沒進殿。如今她病好了，方鸞歌也能再進殿當一當差了。
只不過，方鸞歌顯然只是尋常宮女的身份。
她膽子太小，行事也拘謹，在殿里素來是能少說話就少說話。這些日子下來，皇帝也不太注意得到她。柳宜最初還拿她當「專門調來的三鸞之一」看待，如今索性就當個普通宮女用了，讓她在外殿听命。
顧鸞于是沏好茶就獨自進了殿。這會兒又是楚稷剛下朝的時候，內殿沒人，她便徑直穿過去，進了寢殿。
寢殿里，楚稷已更好了衣，卻罕見地沒急著去內殿批閱奏章，而是閑適地坐在了茶榻上，正跟張俊商量著什麼。
顧鸞低著眼去上茶，他目光在她面上一掃，繼續跟張俊道︰「……宮女去多了不方便，讓宜姑姑挑兩個就行了。你多挑些得力的宦官跟著。」
張俊應了聲「諾」，正在屏風後收拾衣裳的柳宜道︰「那宮女就帶顧鸞和鸞歌去吧。」
楚稷暗自松氣。
宜姑姑不給面子歸不給面子，模他的心思還是模得很準的。
剛將茶盞擱下的顧鸞听言一滯，怔然抬頭︰「是要去何處？」
「秋。」他道。
顧鸞恍悟。
春搜、夏苗、秋、冬狩。為彰國威，天子少說兩三年里總要去圍獵一次。
過去三載，尚是先帝孝期，這些禮數便罷了。今載出了孝期，連大選都已辦妥，秋自也要去上一趟。
顧鸞記得上一世時他也是這會兒去秋的。天子出巡素來陣仗頗大，宮中六尚局為此沒日沒夜地忙了許久，朝臣們亦緊鑼密鼓地籌備了許多，尤其各位武將，都想在新君繼位以來的第一次秋中撥得頭籌。
但那次御前都去了什麼人？
她不太清楚。
她只知道後宮嬪妃去了數位。
這種事，皇後依禮應當伴駕。她記得那時尚宮局得到的消息原是皇上有意讓皇後娘娘好生安胎，不必費這般周章，但最後不知怎麼回事，皇後還是去了。
另外去的幾位嬪妃，好似與皇後也很有些關系。
棲鳳宮里，掌事姑姑景雲立在皇後身邊苦口婆心地勸︰「皇上也是好意。皇嗣為重，娘娘還是別去了。」
她既是棲鳳宮的掌事又是皇後的乳母，說話比旁人的分量重得多，皇後素日也願意听。
這回，皇後卻搖了頭︰「本宮胎像好得很，還是要去的。」
景雲無奈。
皇後低著羽睫，翻著手中的冊子，半晌，又說︰「吳美人也想出宮走一走。本宮問過太醫，她的胎像也不錯，就帶上同去吧，免得在宮里悶著也沒趣兒。」
景雲禁不住地皺了眉︰「娘娘，吳美人提了一句您就點頭，這若明日儀嬪、舒嬪、倪才人她們也來……」
「本宮倒覺得，都帶著也無妨。」皇後將那冊子放在膝頭，斟酌著道，「皇上的後宮不多，算上本宮也不過七個，都去也不費什麼事。都是自家姐妹，本宮也不想厚此薄彼，就都出去走走吧，松快松快。」
這話說得景雲無言以對。
她知道，皇後娘娘這是又顧慮名聲了。
儀嬪、舒嬪剛進宮，新封的倪才人也還不算熟悉，她盼著能結個善緣，讓這三位新嬪妃贊她一句賢惠大度。另還有何才人和秦淑女——依皇後娘娘這喜歡一碗水端平的性子，帶了那三個去了，就不會想留下這兩個。
景雲不知道該說點什麼好。
她明白皇後這是想與六宮和睦相處，當個人人交口稱贊的賢後。可她又覺得這樣刻意了些，過得太累。
翌日，皇後擬定的隨行冊子先呈進了紫宸殿，皇帝過目後，懿旨就下到了六宮。死氣沉沉的後宮可算有了幾分生機，各宮都忙碌起來，準備伴駕離宮。
紫宸殿後，要隨駕的御前宮人們同樣很忙。方鸞歌和顧鸞一起花了一整日時間收拾行李，滿滿地裝了一整只大木箱。後又听聞獵場那邊比京中還要冷些，不得不再塞幾件更厚些的衣裳進去，木箱險些就要蓋不上。
闔宮便這樣一直忙了小半個月，八月廿八，聖駕終于離宮。鹵簿儀仗洋洋灑灑地延綿出去，引得百姓圍觀。這樣的場面，顧鸞上輩子第一次得見時也很興奮，後來到底見慣不怪了，眼下便看著方鸞歌在旁邊興奮。
如此一直行了兩日，八月三十晚上，聖駕抵達圍場。
圍場的位置在京城北側，其實離避暑的行宮不遠，但出來圍獵還住行宮不像樣子，便提前兩日著了人過來扎營。在聖駕到的時候，帳子里都已布置得差不多了，只有些瑣碎的東西還需宮人們來收拾。
偌大的一方主帳里，楚稷坐在中帳喝著茶，時不時掃一眼內帳里幾道忙碌的身影，五次三番地欲言又止。
顧鸞，來歇一歇。
——這句話反反復復地涌到他唇邊，他甚至禁不住地動起口型，但就是說不出來。
「顧……鸞……」楚稷再一度自顧自地動口型時，內帳與中帳間的帳簾忽被揭開。他驀然局促，閉口板住臉，清了聲嗓子。
「皇上。」顧鸞行至他身前，福了福，「宜姑姑說顛簸了兩日，不知皇上累不累，讓奴婢來問問皇上可有什麼想吃的，好讓御膳房備合口的來。」
「不用了。」楚稷繃著臉，矢口拒絕。沒說完就已後悔，復又咳了一聲。
然後他定住神，起身說︰「朕出去走走。」
說罷他就提步往外去。顧鸞淺怔，四處望望，見宦官們都在忙著，將心一橫，就自己跟著他。
內帳里，張俊原在指點宮人們收拾，可耳朵一直豎著，以免錯過聖上的吩咐。乍聞皇帝要「出去走走」，他轉身就要跟上去，被柳宜眼疾手快地一把拉住。
「姑姑？」張俊茫然。
「你傻不傻！」柳宜低斥，抬手拍在他頭上，「有顧鸞呢，你去干什麼？」