頤寧宮里，皇後照例在用過晚膳後來向太後問安，親自奉了茶，又說了好一會兒話。
她如今也才十六歲，身量不算太高，生得端莊秀美。
太後四十出頭，是個和善的人，待後宮都不錯。每每皇後過來，婆媳都其樂融融。
可今天，皇後卻比平日留的時間都長了些。太後不催，身邊的嬤嬤卻看出她有些疲乏，見皇後仍無告退的意思，終是有人上前委婉道︰「娘娘，時辰不早了，後宮幾位娘娘、娘子也還要去棲鳳宮跟您問安呢。」
皇後卻笑說︰「本宮已下旨免了今日的禮數了。」
語畢，她便低下頭，帶著修長護甲的手指撥弄著裙上繡紋，似有話要說，又不知從何說起。
太後看她兩眼︰「有什麼事你就直說吧。」
「諾。」皇後輕輕應聲，啟唇，「御前方才傳話過來，說儀嬪和舒嬪要進宮了。」
「是啊。」太後點一點頭，「八月初進宮來，正可一起過中秋。」
「是，那是個闔家團圓的好日子。」皇後附和了一聲，臉上的愁緒卻更重了，「但臣妾……臣妾有些不安。皇上近來都不肯到後宮來，儀嬪和舒嬪也不是皇上願意留下的。臣妾只怕……只怕她們入了宮就要受冷落。」
太後挑眉，斜眼瞟著她︰「你這話說得不老實。」
皇後心里一緊，連忙離席，拜了下去。
太後沉息︰「後宮里頭，永遠有被冷落的女人，也歷來都有一輩子都難見聖顏的宮妃，這不是你身為皇後該操心的事情。」
她說至此處，抿了口茶︰「說吧，你到底想同哀家說什麼。」
「太後娘娘容稟。」皇後重重叩首，「臣妾只想……只想知道皇上究竟是怎麼想的！皇上已有近兩個月不曾踏足後宮了，宮里又都在說他尋了三個鸞擱在御前。臣妾覺得這……皇上寵幸個宮女不是大事，可人不明不白地放在御前，不合規矩啊！」
太後又抿了口茶，無聲喟嘆︰「你是怕皇上干什麼糊涂事，毀了她的名聲，也毀了你的名聲？」
「是。」皇後咬一咬牙，人了。小臉抬起來，眼中已隱有淚意，「皇上是明君，可這事實在辦得……辦得不清不楚。臣妾越想越怕，怕皇上一步錯、步步錯。」
皇後說得字字懇切。
她出身極好，自幼讀過不少書，知道誰也不是生來就是混賬。哪怕是史上有名的昏君，那也是將經年累月的荒唐事一樁樁一件件地積攢下來才成了昏君。
她真怕如今這事就是當今聖上的第一件。
若是那樣，對她而言真如五雷轟頂。她打小便被教導如何當個好皇後，也自問學得不錯。所以她從來不去想什麼要與夫君琴瑟和鳴的糊涂主意，只盼自己能將「母儀天下」這四個字做到極致，日後當個青史留名的賢後。
倘使皇帝成了昏君，這一切便都沒了。皇後日復一日地揣摩著這些，越想越怕，終是不得不來求太後開口。
她盼著太後能為她做個主，把那三個鸞加個封放到後宮來、亦或下個旨把她們打發走，都好。
只要別讓皇上再這般肆意妄為下去就行了。
太後不著痕跡地蹙了下眉，擱下茶盞，手腕一動，腕上寬大的佛珠滑到手心里。
她將佛珠轉了兩下，淡聲開口︰「你不必這般緊張，哀家的兒子，哀家知道。」
「可是……」皇後怔了怔，「人這樣放在御前，這于情于理……」
「他一個當皇帝的，在跟前放幾個看著順眼的宮女，也不是什麼大事。」太後說著，疲色更濃了些，「去吧，好生準備著，迎舒嬪和儀嬪進宮，御前那三個不值得你費神。若實在放不下，你自己拿主意便是，不必來游說哀家。」
太後的末一句話，說得皇後一噎。她啞然半晌，終是沒再說出什麼，只得施禮告退。
她退出去，殿中一時無人說話，就安靜下來。隨侍太後身邊的嬤嬤等她走遠了，才又上前半步︰「太後私下里不是也說皇上這樣辦不合規矩？」
「是不合規矩，可也不是什麼大事。大臣們都沒說什麼，哀家在這個頤養天年的位置上，多什麼嘴？」太後忽而輕笑一聲，搖一搖頭，又言，「這皇後也是，小小年紀，把他們林家的做派學了個十成十。」
林家便是皇後的娘家，數代簪纓，能臣輩出。
嬤嬤一愣︰「‘林家的做派’？」
太後輕嗤︰「林家什麼都好，就是太沽名釣譽了，一個兩個都把名聲看得比天大。一邊是有損聲譽的事不會做，另一邊呢，得罪人的事也都巴不得全推給旁人。」
嬤嬤順著她的話一想，恍然大悟︰「還是太後娘娘通透，奴婢全沒想那麼多。」
太後所言不假。就如她方才同皇後說的，若實在放不下，大可自己拿主意。
這事放到太後面前，太後能做的無非就是下一道旨把人放到後宮來。可這點子事，母儀天下執掌六宮的皇後難道辦不了？
今上無論如何也沒混賬到不給皇後這點面子。
她來開這個口，無非是既怕皇帝行事荒唐毀了她的美名，又不想自己的旨意逆了皇帝的私心。
著實是太沽名釣譽了些。
這些小算盤放到太後跟前也太女敕。
嬤嬤想明白這些，又道︰「那太後娘娘是不打算管了？」
「皇帝年輕，一時任性也是有的，何必將他管得那麼死？」太後緩了一息，「等中秋尋個機會，哀家見見那三個丫頭，對她們是什麼人心里有個數，也就得了。」
「那奴婢去安排。」嬤嬤恭謹地應下來。太後點一點頭，遂不再多言。
日子一轉又過了三五天，再一場雨過後，秋老虎的那股子熱終于散去，天氣逐漸轉涼。
顧鸞這幾日都是與倪玉鸞一同在殿里當值，卻是在轉涼這天才穿上托尚服局新制的衣裳。皇帝攏共賞了十二匹絹綢，尚服局給她搭了十五身衣裙出來，只是眼下才制出兩身送來。
顧鸞晨起時看了看，最終挑了那件杏色的繡花上襖，搭海天霞色的馬面裙，外頭罩了件月魄色的比甲，既合秋日的蕭瑟，又隱隱托出幾分溫柔。
穿戴整齊，她就去了紫宸殿。皇帝剛下朝回來，正在寢殿更衣。顧鸞端著茶走進去，倪玉鸞正半跪在地為皇帝為皇帝系上玉佩。
楚稷不經意地抬眼，從鏡中看見顧鸞，眼前一亮，凝視著問︰「今日怎的想起穿新衣裳？」
顧鸞抿著笑走上前，邊將茶奉上邊回話︰「奴婢沒催尚服局，這才剛制好送來。」
她說著，余光 見他端起茶來飲了口，又將茶盞放回托盤中。她察覺他眼底含著笑，心弦便像被春風拂動。
他笑起來總是很好看。上一世他們相識時都已人至中年，他柔和有禮的笑容也仍攝魂奪魄。眼下他這樣年輕，笑容中更添少年人獨有的陽光，愈發明朗動人。
于是她不自覺地也笑了，眉眼彎彎，柔美清甜。楚稷看得一時怔忪，竟挪不開眼，足足兩息，才硬將視線別開。
「咳。」他覺得自己雙頰發熱，局促輕咳，佯作鎮定地揮了下手，「退下吧。」
顧鸞福了福，便低著頭往外退。倪玉鸞仍半跪在那里打理著玉佩，強自穩著氣息，牙關卻已克制不住地緊咬，激起一重又一重的不平。
她好恨。
她不懂顧鸞究竟有什麼好，當值一天就值得皇上青眼有加，眼下又幾日過去，已明晃晃地要壓到她頭上了。
明明一直都是她更盡心的！她時時刻刻都注意著皇上的喜惡，將他的萬般情緒都記在心里。
而他原也是喜歡她的。在顧鸞來之前，他待她極好，幾乎日日有賞，也曾與她說笑過幾回。
怎的顧鸞一來，就都變了呢？
他莫名其妙地被勾了魂，時常看著顧鸞怔神、看著顧鸞笑。顧鸞也是個寡廉鮮恥的東西，如今也敢在他面前笑了。一副柔柔弱弱的樣子，做給誰看！
倪玉鸞為皇帝理好玉佩上的流蘇，立起身，不忿壓制下去，緩出笑顏︰「奴婢听聞皇上今日早膳用得少，方才去御膳房瞧了瞧，正有些時令的新菜，皇上嘗嘗看？」
「不餓。」皇帝隨口回絕，提步便往寢殿外走。
已退出寢殿門檻的顧鸞听得這一問一答，目光微凝，心中暗自搖頭。
倪玉鸞著實有些小聰明，也會來事，只可惜不會變通，往往做事做不到點上，反倒讓人覺得性子輕浮。
若放在上一世的這個時候，顧鸞在尚宮局里遇到這樣的人會只作未見，概因那時她在守拙。
可現下她所求之事，靠守拙辦不到。
顧鸞于是退去側殿將撤出來的茶放下，見早先教過她們規矩的一名大宮女木香正在側殿中收拾著，就上前福了福︰「木香姐姐。」
木香抬頭見是她，就笑了。其實若論聖上的心思，她現下的身份地位已比不過顧鸞和倪玉鸞，偏顧鸞素日待誰都客氣，也不似倪玉鸞那般愛張揚炫耀，口中哪怕喚著「姐姐」也是拿鼻孔看人。
「怎麼了？」木香問她。
顧鸞低著頭，好聲好氣地跟她打商量︰「我听聞皇上早膳用得少，想去御膳房看看有沒有現成的點心可以端來。我速去速回，姐姐先幫我研個墨？」
「好說，你去吧。」木香大方地答應下來，顧鸞深福道謝，轉身見倪玉鸞也進了側殿，正要沏新茶呈去，就閉了口，從容不迫地走了。