張延齡人在揚州。
但現在他可說是整個南京城內最受矚目的人物，但凡是跟政治掛點邊的人，都在琢磨他幾時到南京，以至于開始盤算張延齡到南京之後該做如何的政治籌謀，多數都是跟他有仇的，所謂的仇，大概就是政治上有利益沖突。
但凡是有點消息渠道的，都會知道張延齡不按規矩辦事，也知道他深得皇帝信任，也都知道地頭蛇不是每次都能壓得住強龍的。
可誰又說張延齡是強龍？
南京城里的人，都把自己當龍，把張延齡當蚯蚓呢。
就在張延齡一心撲在「工作」上，甚至有點廢寢忘食，簡直是要把大明的朝務當成是自己畢生所奮斗之功業時，一個不速之客從南京那邊過來。
是南京協同守備，懷柔伯施鑒。
施鑒到揚州可說是沒有任何風聲，在張延齡入夜後，到了當地商賈為他準備的「豪宅」，預備看上一場南戲的表演，再跟帶來的女眷好好快活一番時……施鑒就這麼不請自來，跑到府宅之外求見。
「老爺或可不見，協同守備……與老爺應該是不對付吧。」
徐夫人的意見很直接。
你都已經跟成國公朱輔那邊聯姻了，既然朱輔和徐是一伙的，跟施鑒又是對立的，那現在施鑒就是你的政敵，政敵之間哪有這麼見面的道理？
張延齡嘆口氣道︰「不對付嗎？我好像跟誰都不對付！我跟成國公或是魏國公，就算是朋友？他們已經賣過我一次，怎知不會有第二次？」
徐夫人瞬間就明白了張延齡的意思。
以為張延齡已經選擇了朱輔那邊的陣營，可誰讓張延齡是「強龍」呢？
哪有強龍去站地頭蛇隊伍的道理？
作為一個強龍，當然到了地方是為了先把水攪渾，把該鬧的事鬧一遍，難道我張某人只是在京城有能耐，連皇帝和朝中那些大臣我都能鬧，到了你們南京我就要克己復禮當個政治小白？任由你們耍弄？
「請他進來，對了，把戲台什麼的先撤了，免得被人說我在江南不務正業。」張延齡也就是在徐夫人面前總說自己忙。
但其實他真的忙嗎？
有本事的人，其實也忙不起來，誰讓大部分的事早就在張延齡掌控中，他到揚州也不過是走個過場呢？
……
……
施鑒的到來，顯得風塵僕僕。
五十多歲的小老頭，看上去也不像是久經戰陣的那種膀大腰圓的武夫，一看就是搞政治的能手。
「哎呀，閣下就是懷柔伯？好像南京協同守備，是不能離開南京的吧？請恕鄙人孤陋寡聞，對此不是很清楚，要不懷柔伯跟我科普一下？其實這所謂的科普的意思，就是解釋解釋……懷柔伯怎這表情呢？」
張延齡上來也不見外，想到什麼就說什麼。
你一個南京協同守備，在沒有遇到任何戰事的情況下，這就擅離職守到江北來，被我告上朝廷，信不信治你的罪？
施鑒輕嘆道︰「建昌伯，你應該清楚老朽前來的目的，有些話也不必兜圈子，就是為了南京守備衙門中論資排輩之事。」
張延齡呵呵一笑，指了指一邊的椅子。
就在施鑒以為張延齡是要讓自己去坐時，卻見進來個下人模樣的人，居然把那把椅子給搬走了。
「你……」
施鑒還沒見過這種待客之道的，我上門來，你就這麼撤我的椅子？意思是不歡迎我？
「不好意思，我在後院準備一場戲，正要開鑼呢，誰知椅子不夠用，剛才我過來就是為讓人搬椅子的，要不懷柔伯與我一同前去看戲？」張延齡的話，顯得很飄忽，這思路也不是施鑒這種搞政治的小老頭所能理解的。
或許是京師的那些大佬們，對張延齡天馬行空的說話做事風格已有了解，但南京這旮旯的人還真需要時間去模索。
「不必了，老朽今日便會離開南京。」
施鑒當然沒有看戲的心思，他現在只想著跟張延齡做政治上的溝通，最好是能把事談成了，然後馬上回南京。
他也怕被人狀告，說自己擅離職守。
尤其現在他在南京守備衙門中，其實以資歷來說，比徐更高，等于說他是以協同守備的職位，在做守備的差事，這也是南京守備的內部糾紛，這涉及到南京最高軍權的問題，也涉及到了地方的安穩，連皇帝都不得不在意，需要厘定次序。
「那就站著說吧。」張延齡倒也爽快。
施鑒道︰「建昌伯，你看你我都是伯爵，在朝中也是有各種外力的脅迫，在這種時候，更應該理解彼此的境遇才是。」
「啊？」張延齡驚呼了一聲，好像是對施鑒的話非常震驚。
施鑒太不適應這種說話的節奏，根本不是與文官或者武將在對話，說眼前是個市井潑皮，反而是更像一些。
可要這真只是個市井潑皮的話，他能混到今天的地位？皇帝會派他到江南來主持大局？
「建昌伯沒听明白嗎？」施鑒其實已經不耐煩了。
張延齡驚嘆搖頭道︰「我是覺得懷柔伯說話非常有趣，你上來就跟我說，咱二人同是大明的伯爵，意思是說，你是懷柔伯，我是建昌伯，所以有事情我都應該幫你，所以不講利益，只講是不是伯爵？這就有點……說不過去了吧？」
施鑒黑著臉道︰「老朽也听聞，在京師中，成國公世子曾拜訪過建昌伯，好像也談過一些事。」
「你消息倒很靈通。」
張延齡沒有正面回答。
但施鑒作為南京地方，現在軍職最高的人物，相當于整個江南的軍政都為他所掌控，他是不願意交權的。
如果連朱輔拜訪張延齡，跟張艷玲發談定利益交換都不知道，他也早就不用在南京混了。
「建昌伯，請恕老朽說一句不好听的，成果公跟魏國公資歷頗深，即便他們有意要招攬于你，也絕對只是加以利用……」施鑒準備拿出跟一般人談政治的口吻，如果動之以情不管用，那就要曉之以理。
告訴你。
別以為徐和朱輔二人會抬舉你，人家就是利用完你，把你棄如敝履。
張延齡笑道︰「多謝懷柔伯提醒，但這世上之事……很難說啊，但凡我所見過之人，沒有不想利用我的，呵呵……」
說著他還打量著施鑒，也是在告訴施鑒。
別說那些沒用的，就好像你例外一樣，咱都是官場中人，有些事不用鬧那麼玄乎，說點直白的比什麼都管用。
「建昌伯，你可是身負皇恩的。」
扯閑篇了。
動之以情曉之以理都沒起作用，干脆就來點威脅的？
張延齡都听不下去了，一招手，隨即剛才把椅子搬出去的南來色又進來，南來色道︰「爺，您有吩咐？」
「去告訴後院的戲班，今晚的戲可以先開場了，本爵一會就到。」
張延齡的話看似是對南來色說的，其實也等于是在告訴施鑒，不好意思，我要去看戲了，所以請您識相一點，要不現在就走？
這也算是下逐客令的最婉轉，卻又非常無禮的方式。
施鑒道︰「所以建昌伯，只是要與成國公府上聯姻，便要將大明百年來所定下的規矩，一並拋諸腦後？」
把小事夸大。
說得張延齡好像又成了禍國殃民之徒，但張延齡對于自己的身份定位早就清楚了，不用施鑒來說。
張延齡突然湊過去道︰「懷柔伯啊，可能你不太了解我，我跟你解釋一下，我呢，乃是外戚，我不認什麼死理，我只認利益，沒有利益的事我是不做的，要麼你準備厚禮來賄賂我，比如說像成國公家的那位小公爺一樣，把妹妹和女兒一並嫁給我，再給我豐厚的陪嫁，或許我還可以考慮，咱倆一伙，跟他們為敵。」
施鑒這輩子活了這麼久，也是第一次見有人能把官場上的利益輸送，說得這麼文藝。
他很想說，你是在跟我鬧呢？
你信不信我直接把你的話，上報給朝廷，告訴陛下，你趁火打劫？
張延齡見施鑒的表情，便也大概明白這老夫子心中所想，笑了笑道︰「如果不送禮，只是在我這說那些有的沒的，實在抱歉，我耳朵都起繭子了，我在朝堂上最經常听到的一句，就是建昌伯你不懂規矩……我要是懂規矩我早應科舉考進士當翰林未來當閣老去了，還用混到今天這地步？」
「送客！」
最後張延齡好像是徹底翻臉了。
文藝法的逐客令，你故意在這裝听不懂，那我就只能把送客二字說在明面上。
施鑒輕嘆一聲，也不怒，就這麼轉身而去。
……
……
「爺，這誰啊？怎麼這兩天來拜訪的人這麼多，也沒見此人啊。」
南來色在門口听了半天，愣是沒明白這到底是誰。
張延齡道︰「你耳朵聾了？」
「沒聾啊，好像是……懷柔伯是吧？啥來頭？」南來色屬于那種有點小聰明，但平時不愛學習，更不懂得去了解和做提前準備。
張延齡沒好氣道︰「這麼說吧，如果我把你按在江南當個百戶，你就是奮斗一輩子，你都沒資格見他一面的暗中……」
南來色驚訝道︰「那是來頭挺大啊，要不小的去巴結巴結他？」
「滾！」
跟張延齡久了，南來色也學會了另類的油嘴滑舌。
大概是覺得張延齡在插科打諢這種事上，也從不會拿小人開刀。
膽子也大了，說話更沒譜。
……
……
張延齡回到內院。
卻是有幾分禮物擺在桌上，都是揚州地方商賈送來的。
「老爺，打開看看吧，不定有老爺喜歡的。」這些禮物一看就是先前徐夫人趁著他去見施鑒，親自去接，再給送過來的。
張延齡一擺手道︰「田宅、金銀什麼的，沒興趣。」
張延齡的確是意興闌珊。
從來到大明，他手上就一直有權力，還有皇帝的格外照顧，要說兩世為人，錢財這東西好像還真沒有被他真正重視過。
可想到前一世，最後恰恰也是栽在了錢財上，這就很頭疼。
難道這輩子，我張延齡還能因為錢財而遭受滅頂之災？
明明我是因為姐夫和大外甥不爭氣，不能生兒子才倒霉的，要是這倆貨爭氣一點，何至于如此？
「老爺不看，回頭再看也一樣。」徐夫人見張延齡興趣不大，跟過去時大相徑庭，不由問道，「莫不是那位懷柔伯，開罪了老爺？」
「他沒開罪我，被我諷刺一頓，暫時離開了。」
「暫時離開？」
徐夫人琢磨了一下這話語中的意味。
張延齡道︰「我賭他今晚不會離開揚州，我還賭明日能見到他。」
徐夫人抿嘴一笑道︰「老爺賭什麼？這賭注，妾身接了。」
「如果我輸了，這些禮物就送夫人你了。」張延齡隨手一擺，「但若是夫人你輸了呢？」
徐夫人笑道︰「妾身不會輸，因為妾身進來之前還打听到，這位懷柔伯早就把船只什麼備好了，還跟水司那邊打了招呼，說是今晚一定回南京……且他上面還有南京守備魏國公壓著，他不敢留在揚州。」
好戲開場。
張延齡還在跟徐夫人談打賭的事。
張延齡攤攤手道︰「夫人就是一定不會輸？」
徐夫人道︰「若妾身輸了，懷柔伯今晚真留在揚州，並且明日再來拜訪，就由妾身去應付他。」
張延齡目光看著戲台，舉起右手大拇指︰「就這麼說定了！」
……
……
翌日一早。
張延齡睡得還朦朦朧朧，卻是徐夫人帶著兩名張延齡之前不曾見過的婢女，進到房間里來。
「夫人幾時走的？都沒留意。」
張延齡打個哈欠，起身接過丫鬟遞過來的手帕，正要擦臉。
徐夫人笑道︰「渡頭那邊傳來消息，說是懷柔伯昨夜見過老爺後，連夜回南京去了。」
「昨晚的禮物歸你了。」
張延齡倒也爽快。
徐夫人不解道︰「老爺早就料定會輸？」
張延齡道︰「打賭的事，有贏就有輸，豈能總立于不敗之地？這個懷柔伯連夜走了，正說明他沒耐心，他走他的，難道我到了南京他就可以俯首帖耳什麼都听我的？早晚還會再打交道！」